บทที่ 19: เสียวอู่ตัดใจจากถังซาน  ความใกล้ชิดสนิทสนมของสองจักรพรรดินีหิมะน้ำแข็ง!

บทที่ 19: เสียวอู่ตัดใจจากถังซาน  ความใกล้ชิดสนิทสนมของสองจักรพรรดินีหิมะน้ำแข็ง!

คำกล่าวของอวี้เสี่ยวกังทิ้งท้ายไว้อย่างหนักแน่น ฝูหลันเต๋อขมวดคิ้วพลางใช้นิ้วลูบคางอย่างใช้ความคิด "อวี้เสี่ยวกังพูดมีเหตุผล สัตว์วิญญาณควรจะมีอายุขัยอย่างมากที่สุดแค่หนึ่งแสนหนึ่งปีเท่านั้น จะมีตัวที่มีตบะบารมีสูงส่งปานนี้ได้อย่างไร หรือว่าม่านสวรรค์นี้จะมีบางอย่างผิดพลาดจริงๆ?"

ไต้มู่ไป๋ซึ่งเดิมทีก็ไม่พอใจที่ซิงหลัวอยู่อันดับต่ำเตี้ยและกำลังข่มโทสะไว้ เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบผสมโรงทันที "ยังต้องสงสัยอะไรอีก? ม่านสวรรค์นี่ก็แค่ทำเนียบเถื่อนขยะๆ ที่มีใครบางคนกุเรื่องขึ้นมาเท่านั้นแหละ!"

หม่าหงจวิ้นและจ้าวอู๋จี๋เองก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ หลังจากได้ฟัง เมื่อเห็นว่าในที่สุดทุกคนก็เห็นด้วยกับตน อวี้เสี่ยวกังก็รู้สึกลำพองใจอย่างยิ่งและด่าทออย่างผู้ชนะ "ทำเนียบเถื่อนชั้นต่ำนี่ช่างแต่งเรื่องเก่งนัก หากมีกึ๋นจริง ก็ลองกุเรื่องสัตว์วิญญาณเก้าแสนเก้าหมื่นปีออกมาให้ปรมาจารย์ผู้นี้ดูเป็นขวัญตาหน่อยสิ!"

ไม่ไกลออกไปนัก เสียวอู่ที่ได้ยินตรรกะวิบัตินี้ก็ไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป นางก้าวออกมาข้างหน้าและตำหนิเขาเสียงแข็ง "ท่าน 'ปรมาจารย์' ข้าขอถามหน่อยว่าท่านเอาข้อสรุปผิดๆ แบบนี้มาจากไหน? ท่านเอาฐานข้อมูลอะไรมามั่นใจนักหนาว่าสัตว์วิญญาณจะมีอายุขัยได้มากที่สุดแค่หนึ่งแสนหนึ่งปี?!"

โทสะของอวี้เสี่ยวกังจากการถูกนางหักหน้าเรื่องความไม่รู้ประสีประสาเรื่อง 'เทพ' ครั้งก่อนยังไม่ทันมอดดับ พอมาถูกนางโต้แย้งต่อหน้าสาธารณชนอีกครั้ง อวี้เสี่ยวกังจะทนได้อย่างไร? เขาแค่นเสียงเย็นชาเตรียมจะสวนกลับ ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยคำใด ก็ถูกคำพูดของเสียวอู่ขัดขึ้นเสียก่อน "ท่าน 'ปรมาจารย์' หากท่านคิดว่าท่านถูก ก็ช่วยเอาข้อมูลจริงๆ มาพิสูจน์หน่อยเถอะ! หากไม่มี ก็หุบปากซะ อย่ามาพูดจาชี้นำนักเรียนให้หลงทางแบบนี้!"

อวี้เสี่ยวกังถึงกับจุกจนพูดไม่ออก "ขะ... ข้อมูลจริง..." ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังเปลี่ยนจากแดงก่ำกลายเป็นเขียวคล้ำราวกับตับเป็ด ดูเหมือนว่า... เขาจะไม่มีข้อมูลจริงมาพิสูจน์ได้เลยสักนิด...

หม่าหงจวิ้นเบ้ปากไปด้านข้างและกระซิบกับจ้าวอู๋จี๋ "อาจารย์จ้าว ทำไมหน้าของอวี้เสี่ยวกังถึงบวมฉึ่งเหมือนหมูแบบนั้นล่ะ? หรือว่าเขาจะพูดเรื่อยเปื่อยจริงๆ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวอู๋จี๋ก็ขมวดคิ้วเงียบๆ แววตาที่มองอวี้เสี่ยวกังเริ่มมีความคลางแคลงใจปรากฏขึ้น พอนึกย้อนไปดีๆ อวี้เสี่ยวกังถูกนักเรียนหญิงทั้งสามคนตั้งคำถามหลายต่อหลายครั้ง ทว่าไม่มีสักครั้งที่เขาจะนำหลักฐานเชิงประจักษ์มาพิสูจน์ตัวเองได้เลย...

"พอได้แล้ว!" ทันใดนั้น เสียงตวาดของถังซานก็ทำลายความตึงเครียดในลานกว้าง เมื่อนึกถึงคำสั่งสอนที่อวี้เสี่ยวกังและคนอื่นๆ พร่ำสอนมาก่อนหน้านี้ เขาจึงตวาดใส่เสียวอู่อย่างไร้เยื่อใย "เสียวอู่! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้ามาตั้งคำถามกับท่านปรมาจารย์? ไสหัวกลับไปในที่ที่เจ้าควรอยู่ แล้วอย่ามาปรากฏตัวให้ข้าเห็นอีก!"

เสียวอู่รู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทงใจอย่างแรง ดวงตานางแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว ทว่านางก็รีบกัดฟันและยืนหยัดมั่น ตวาดกลับด้วยความโกรธแค้น "ถังซาน เจ้ามันคนเสแสร้งจริงๆ! ความใจดีที่ผ่านมาของเจ้ามันก็แค่การแสดง! ตั้งแต่นี้ไป ข้าไม่ใช่น้องสาวของเจ้าอีกต่อไป เมื่อม่านสวรรค์ประกาศจบ ข้าจะลาออกและไปจากสื่อไหลเค่อซะ!"

หลังจากกล่าวจบ เสียวอู่ก็ไม่หันหลังกลับ นางหมุนตัวและเดินลิ่วไปหาจูจู๋ชิงทันที เมื่อมองตามหลังเสียวอู่ไป ร่างกายของถังซานก็กระตุกวูบ เขาเผลอมองไปทางอวี้เสี่ยวกังด้วยแววตาที่สั่นไหวเล็กน้อย เขาเพียงแค่ทำตาม "วิถีแห่งบุรุษ" ที่อวี้เสี่ยวกังสอนสั่ง ทว่าเมื่อเห็นสภาพของเสียวอู่ เขากลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก

แต่อวี้เสี่ยวกังกลับแค่นเสียงและโบกมืออย่างไม่แยแส "เสี่ยวซาน เจ้าทำดีแล้ว นี่แหละคือวิธีที่เจ้าต้องปฏิบัติกับสตรี ไม่ต้องไปสนใจนางหรอก ข้ารับรองว่านางก็แค่พูดเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ไม่มีทางลาออกจริงๆ หรอก คอยดูเถอะ" เมื่อได้ยินอาจารย์กล่าวเช่นนั้น ความไม่สบายใจในใจถังซานก็มลายหายไปสิ้น เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าคำพูดของอวี้เสี่ยวกังคือสัจธรรม

หลังจากนั้น อวี้เสี่ยวกังก็หันกลับไปมองม่านสวรรค์ แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นพลางพึมพำกับตนเอง "ข้าไม่เชื่อหรอก ม่านสวรรค์นี่จะแต่งเรื่องได้แนบเนียนไร้รอยต่อขนาดนั้นเชียวหรือ? ข้าจะต้องหาจุดบกพร่องจริงๆ ให้เจอ จุดบกพร่องที่ทุกคนต้องยอมรับ เพื่อพิสูจน์ว่านี่คือทำเนียบจอมปลอม!"

ไต้มู่ไป๋ผู้ไม่เคยยอมรับม่านสวรรค์ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน เขาจ้องเขม็งไปยังม่านสวรรค์สีทองเบื้องบน ทางด้านเสียวอู่ หลังจากกลับมาหาจูจู๋ชิง นางก็แอบปรายตามองถังซานเงียบๆ คำพูดที่นางเพิ่งกล่าวไปนั้นมาจากความโกรธก็จริง ทว่านางก็อยากจะทดสอบดูว่าถังซานยังหลงเหลือความห่วงใยให้นางอยู่บ้างหรือไม่ แต่เมื่อเห็นถังซานยังคงมีท่าทีเฉยเมย หัวใจที่เคยมีให้ถังซานก็มอดดับลงอย่างสมบูรณ์ และนางตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะจากไปจริงๆ!

จูจู๋ชิงเห็นความเด็ดเดี่ยวในดวงตาเสียวอู่ก็นึกสงสัยว่าหากนางลาออกแล้วจะไปที่ใด หรือเสียวอู่จะเป็นเหมือนตน ที่มองหาขุมกำลังที่เหมาะสมจากทำเนียบขุมกำลังเพื่อเข้าร่วม?

...

ดินแดนทางเหนือสุด "ดินแดนทางเหนือสุดของพวกเราได้แค่อันดับแปดงั้นหรือ?!" จักรพรรดินีน้ำแข็งมองม่านสวรรค์ เสียงของนางอุทานออกมาด้วยความตกใจ คำพูดที่นางเคยประกาศอย่างมั่นใจว่าจะติดห้าอันดับแรก บัดนี้กลายเป็นเรื่องตลกไปเสียแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร? ขุมกำลังที่สามารถเทียบเคียงกับดินแดนทางเหนือของพวกเราได้นั้นนับนิ้วได้เลยนะ" จักรพรรดินีหิมะเองก็นิ่งอึ้งไปเช่นกัน น้ำเสียงที่เคยเย็นชาเป็นปกติแฝงไปด้วยความสับสน

"บัดซบนัก ให้ข้าไปฉีกม่านสวรรค์เฮงซวยนี่ทิ้งซะ!" ไอเย็นรอบตัวจักรพรรดินีน้ำแข็งพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ทว่ากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงร้องของจักรพรรดินีหิมะ "ปิงเอ๋อร์ ดูคำประเมินบนม่านสวรรค์เร็วเข้า ดินแดนทางเหนือสุดของเรายังมีถ้ำน้ำแข็งหมื่นปีอยู่อีกแห่ง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เบ้ปาก "อะไรนะ? ไม่ใช่ว่ามันถูกเจ้าหนอนไหมน้ำแข็งสวรรค์บ้าบอนั่นดูดกลืนจนเกลี้ยงแล้วหายลับไปอย่างลึกลับแล้วหรอกหรือ?" ขณะที่พูด จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ปรายตามองเนื้อหาประเมินอีกครั้งแล้วร้องลั่น "อา! คำประเมินบอกว่ามีถ้ำน้ำแข็งหมื่นปีสองแห่ง? นอกจากแห่งที่ถูกเจ้าหนอนนั่นกินไปแล้ว ยังเหลืออยู่อีกแห่งหนึ่ง!"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนแสงแดดหลังพายุฝน ทำให้หัวใจของสองจักรพรรดินีเต็มไปด้วยความตื่นเต้น จักรพรรดินีน้ำแข็งโผเข้ากอดจักรพรรดินีหิมะพลางเอ่ยด้วยความดีใจ "วิเศษไปเลยเสวี่ยเอ๋อร์! แม้อันดับจะไม่น่าพอใจ แต่มันก็นำข่าวดีนี้มาให้พวกเรา!" ไม่ต้องบรรยายเลยว่าถ้ำน้ำแข็งหมื่นปีนั้นมหัศจรรย์เพียงใด เจ้าหนอนไหมน้ำแข็งสวรรค์นั่นบรรลุถึงล้านปีได้ก็เพราะมัน! หากมันตกอยู่ในมือพวกนาง ย่อมสามารถใช้มันเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้เป็นสองเท่าหรือสามเท่าแน่นอน!

"ครืน—!" ขณะที่ทั้งสองกำลังร่วมยินดี เสาแสงสีทองก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ผลักจักรพรรดินีน้ำแข็งออกไปและโอบล้อมจักรพรรดินีหิมะเอาไว้

"อา เกิดอะไรขึ้น... นี่คือรางวัลจากสวรรค์งั้นหรือ?!" จักรพรรดินีน้ำแข็งตั้งหลักได้ก็รีบมองไป เห็นเพียงตบะบารมีของจักรพรรดินีหิมะที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว—หกแสนแปดหมื่นปี, หกแสนเก้าหมื่นปี... เพียงไม่กี่อึดใจก็เข้าใกล้ระดับเจ็ดแสนปีแล้ว ตามมาติดๆ ด้วยปรากฏการณ์การข้ามทัณฑ์สวรรค์ที่มีเสียงอสนีบาตคำรามกึกก้อง "เปรี้ยง—!"

จักรพรรดินีน้ำแข็งตกใจรีบเตือน "เสวี่ยเอ๋อร์ รีบกินโอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์ที่ได้มาเป็นรางวัลเร็วเข้า! ดูจากชื่อแล้วมันต้องเอาไว้ใช้กับทัณฑ์สวรรค์แน่!" จักรพรรดินีหิมะรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของทัณฑ์สวรรค์ดี นางไม่รอช้ารีบกลืนโอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์ที่ปรากฏขึ้นในมือทันที ทันทีที่โอสถถูกกลืนลงไป สัญญาณอาเพศของทัณฑ์สวรรค์บนท้องฟ้าก็สลายตัวไป และตบะของจักรพรรดินีหิมะยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด ด้วยรางวัลตบะบารมีสามหมื่นปี นางก็ทะยานจากหกแสนแปดหมื่นปีไปถึงเจ็ดแสนหนึ่งหมื่นปี!

หมอกน้ำแข็งรอบด้านหมุนวนอย่างบ้าคลั่งจากกลิ่นอายของการทะลวงระดับ บุคลิกบนร่างของจักรพรรดินีหิมะยิ่งทวีความเย็นเยียบและสูงส่ง ราวกับมีบารมีของเทพน้ำแข็งโบราณแฝงอยู่จางๆ!

"แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งเหลือเกิน..." จักรพรรดินีน้ำแข็งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้และจ้องมองจักรพรรดินีหิมะตาค้าง

จักรพรรดินีหิมะได้สติก็พุ่งตัวเข้ามาใกล้พลางกระซิบที่ข้างหู "ไม่ต้องตกใจไป เจ้านเองก็มีส่วนด้วยเหมือนกัน" ยังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็วาง 'โอสถตบะสี่หมื่นปี' ซึ่งเป็นรางวัลทดแทนกรณีชื่อซ้ำลงในมือของจักรพรรดินีน้ำแข็ง

"ว้าว เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าช่างแสนดีที่สุด!" จักรพรรดินีน้ำแข็งรับมาด้วยความดีใจ ทว่าครู่ต่อมาก็ส่งคืนให้พลางเอ่ยอย่างหดหู่ "แต่ว่า... มันไม่มีโอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์นี่นา หากข้ากินเจ้านี่เข้าไปตอนสามแสนแปดหมื่นปี ข้าไม่ต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์หรอกหรือ? ข้าว่าอย่าดีกว่า"

จักรพรรดินีหิมะวางมันกลับลงบนมือนางอีกครั้งพลางลูบหัวเบาๆ และยิ้มอย่างอ่อนโยน "เก็บไว้ก่อนเถอะ ใครจะรู้ บางทีเราอาจจะได้โอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์เพิ่มจากทำเนียบอื่นในภายหลังก็ได้ ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้านเองก็มีส่วนด้วย" เมื่อได้ยินดังนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งก็สวมกอดนางด้วยความซาบซึ้งและหอมแก้มไปฟอดใหญ่ "เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าดีกับข้าเหลือเกิน ข้ารักเจ้าที่สุดเลย"

ในขณะเดียวกัน 'ราชันปีศาจหิมะไททัน อาไท่' และ 'ราชันหมีขั้วโลก เสี่ยวไป๋' ที่ถูกดึงดูดมาด้วยความวุ่นวายครั้งใหญ่เมื่อครู่ ก็บังเอิญมาเห็นฉากอันใกล้ชิดสนิทสนมนี้พอดี... "?" นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

...

เมืองฉางอัน ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์จ้องมองม่านสวรรค์ที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศพลางเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง "ท่านเจ้าเมือง ทำเนียบขุมกำลังประกาศมาเกินครึ่งแล้ว เหลืออีกเพียงเจ็ดอันดับ ท่านคิดว่าขุมกำลังใดจะติดอันดับที่เหลือบ้างเจ้าคะ?"