บทที่ 18: แดนเหนือสุดขั้วถูกเปิดโปง  อวี้เสี่ยวกังคลุ้มคลั่งอีกครา!

บทที่ 18: แดนเหนือสุดขั้วถูกเปิดโปง  อวี้เสี่ยวกังคลุ้มคลั่งอีกครา!

【ทำเนียบขุมกำลัง อันดับที่แปด: แดนเหนือสุดขั้ว】 【ตัวแทนผู้ปกครอง: สตรีหิมะเยือกแข็งนภา · จักรพรรดินีหิมะ】 【ตัวแทนผู้มีพลังต่อสู้สูงสุด: สตรีหิมะเยือกแข็งนภา · จักรพรรดินีหิมะ】 【คำประเมิน: หนึ่งในสามแหล่งที่อยู่อาศัยหลักของสัตว์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัว ตั้งอยู่ ณ ปลายสุดทางทิศเหนือของทวีป พื้นที่ดินเยือกแข็งกว้างใหญ่ไพศาล ถูกปกคลุมด้วยพายุหิมะและลมหนาวตลอดทั้งปี จึงได้ชื่อว่า 'แดนเหนือสุดขั้ว' สัตว์วิญญาณนับหมื่นอาศัยอยู่ที่นี่ เกือบทั้งหมดล้วนเป็นธาตุน้ำแข็งและธาตุความเย็น แม้จำนวนจะมีไม่มากนัก ทว่า 'เทพเหมันต์' แห่งแดนเทพเคยมาหยุดพัก ณ ที่แห่งนี้ในยุคโบราณกาล เหล่าสัตว์วิญญาณได้รับพรผ่านความศรัทธาที่มีต่อเทพเหมันต์ ส่งผลให้คุณภาพโดยรวมอยู่ในระดับสูงยิ่ง เมื่อผนวกกับสภาพแวดล้อมอันหนาวเย็นสุดขั้วที่เป็นเอกลักษณ์ พวกมันจึงแทบจะต่อสู้ข้ามระดับและรับศึกได้ด้วยตัวคนเดียว ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็น 'เขตหวงห้าม' ที่สร้างความหวาดผวาให้แก่โลกวิญญาจารย์! สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังที่สุดที่นี่คือ 'สตรีหิมะเยือกแข็งนภา · จักรพรรดินีหิมะ' นางมิได้ถือกำเนิดจากการสืบพันธุ์ของสัตว์วิญญาณทั่วไป ทว่าเป็นตัวตนที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดฟ้าดินธาตุน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดของแดนเหนือสุดขั้ว ตบะบารมีสูงถึงหกแสนแปดหมื่นปี ทำให้นางเป็นผู้ปกครองแดนเหนือสุดขั้วอย่างไม่มีข้อกังขา นอกจากนี้ยังมีสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งระดับสูงอีกสามตนที่มีตบะบารมีเกินกว่าหนึ่งแสนปีไปไกล บางตนมีสายเลือดของเทพเหมันต์เจือปนอยู่ เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกมันเคยได้รับความโปรดปรานจากเทพเหมันต์แต่บรรพกาล ที่สำคัญที่สุด ทรัพยากรแร่ธาตุที่นี่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก เนื่องจากการมาเยือนและประทานพรของ 'เทพเหมันต์' ทำให้เกิดแอ่งสมบัติลับไร้เทียมทานอย่าง 'ถ้ำน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี' ขึ้นสองแห่ง ภายในมีสมบัติล้ำค่าสูงสุดสองชิ้นคือ 'ผลึกเทพน้ำแข็งลี้ลับ' และ 'ไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี' ซึ่งสามารถส่งเสริมให้สัตว์วิญญาณหรือวิญญาจารย์ธาตุน้ำแข็งทะยานขึ้นสู่ระดับยอดฝีมือไร้เทียมทานได้! ทว่าในปัจจุบันเหลือ 'ถ้ำน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี' เพียงแห่งเดียวเท่านั้น!】 【รางวัลระดับกลาง: ตบะบารมีของตัวแทนทั้งสองเพิ่มขึ้นคนละสามหมื่นปี และโอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์หนึ่งเม็ด (หากตัวแทนเป็นคนเดิม จะเปลี่ยนเป็นโอสถเพิ่มตบะสี่หมื่นปีแทน)!】

การประกาศอันดับใหม่บนทำเนียบขุมกำลังของม่านสวรรค์ทำให้ทั่วทั้งทวีปเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง!

"ขุมกำลังสัตว์วิญญาณติดอันดับอีกแล้ว สามอันดับรวด! และครั้งนี้กลับเป็นแดนเหนือสุดขั้วอย่างนั้นหรือ?!" "สถานที่พรรค์นั้นคู่ควรกับอันดับนี้ด้วยหรือ? ป่าปีศาจมารก่อนหน้านี้มีสัตว์วิญญาณเจ็ดแสนแปดหมื่นปีเชียวนะ ที่นี่จะเอาอะไรไปสู้?!"

เมื่อ 'แดนเหนือสุดขั้ว' ติดอันดับ ปฏิกิริยาแรกของทุกคนคือความกังขาอย่างที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาสามแหล่งที่อยู่อาศัยหลักของสัตว์วิญญาณบนทวีป สถานที่แห่งนี้แทบจะไร้ตัวตนที่สุด พวกเขามักจะลงความเห็นว่าที่มันถูกจัดให้เป็น 'เขตหวงห้าม' เป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายไม่เหมาะแก่การล่าวงแหวนวิญญาณเท่านั้น มันจะคู่ควรกับอันดับที่สูงส่งปานนี้ได้อย่างไร?! ทว่าหลังจากอ่านคำประเมินจบ ความสงสัยทั้งหมดก็พลันแข็งค้างและหลอมละลายกลายเป็นความตกตะลึงอย่างมหาศาล! ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า แดนเหนือสุดขั้วที่พวกเขาละเลยมาโดยตลอด จะซุกซ่อนรากฐานอันน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้!

...

นครวิญญาณยุทธ์ ตำหนักสังฆราช

บนใบหน้าอันงดงามของปี่ปี๋ตงปรากฏความตกตะลึงที่ไม่อาจควบคุมได้ "คิดไม่ถึงเลยว่าแดนเหนือสุดขั้วจะเป็นสถานที่ที่เทพเจ้าเคยหยุดพักและประทานพร ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ มิน่าเล่าถึงมีรากฐานที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินมากมายปานนี้!" "หึๆ... ฮ่าๆๆๆ ดี ดียิ่งนัก!!" ปี่ปี๋ตงค่อยๆ แสยะยิ้ม เสียงหัวเราะของนางเจือไปด้วยความเย็นเยียบและความทะเยอทะยานที่หมายมั่นจะครอบครองให้จงได้ "ทุกสรรพสิ่งในแดนเหนือสุดขั้ว ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือแอ่งสมบัติ สังฆราชผู้นี้จะต้องเอามันมาให้ได้! โดยเฉพาะเจ้า สตรีหิมะเยือกแข็งนภา!" "เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม สังฆราชผู้นี้จะไปเยือนแดนเหนือสุดขั้วด้วยตัวเอง เพื่อปลิดชีพพวกเจ้าเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณของพวกเจ้า และสุดท้ายก็จะขุดกระดูกวิญญาณของพวกเจ้าออกมา!" "ในระหว่างที่พวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็จงดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายในแดนเหนือสุดขั้วเสียเถอะ!"

...

ตำหนักบูชา

"แดนเหนือสุดขั้วเคยมีเทพเจ้าโบราณอย่างเทพเหมันต์มาเยือนอย่างนั้นหรือ?!" จระเข้ทองคำและปุโรหิตอีกหกคนอุทานขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วท้องพระโรง "มิน่าเล่ามันถึงมีรากฐานที่น่าหวาดหวั่นปานนี้ ซ้ำยังให้กำเนิดสัตว์วิญญาณที่ฝืนกฎสวรรค์ระดับหกแสนแปดหมื่นปีขึ้นมาได้!" "พวกเราเคยหลงคิดว่าตนเองยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปแห่งนี้แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเราจะอวดดีเกินไปจริงๆ!" "สมกับคำกล่าวที่ว่า 'เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน' จริงๆ ม่านสวรรค์นำพาความแตกตื่นมาให้พวกเรามากเกินไปแล้ว!"

ก่อนหน้านี้ สัตว์วิญญาณเจ็ดแสนแปดหมื่นปีปรากฏขึ้นบนทวีปอันแปลกประหลาด ในเมื่อพวกเขาไปไม่ถึง จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก ทว่าบัดนี้ เมื่อตัวตนที่ฝืนกฎสวรรค์และน่าสะพรึงกลัวปานนี้ปรากฏขึ้นบนทวีปบ้านเกิด ไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขาที่ยังสงบใจอยู่ได้

"เทพเหมันต์... จะเทียบกับเทพทูตสวรรค์ที่ข้าศรัทธาได้อย่างไรกัน?!" เชียนเต้าหลิวเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กันที่แดนเหนือสุดขั้วเคยมีเทพเจ้ามาเยือน ทว่าเขาไม่ได้ตกใจกับเรื่องสตรีหิมะเยือกแข็งนภานัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยไปเยือนเกาะเทพสมุทร และล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์วิญญาณระดับเกือบล้านปีอย่าง 'ราชาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึก' จากปากของปัวไซซีมาแล้ว เขาเพียงแต่ให้คำมั่นกับปัวไซซีว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ จึงไม่ได้แพร่งพรายออกไป แม้แต่ปุโรหิตคนอื่นๆ เขาก็ไม่ได้บอกกล่าว ในเมื่อบนโลกใบนี้มีสัตว์วิญญาณที่มีอายุเกือบล้านปีอยู่ การจะมีสัตว์วิญญาณตนอื่นที่มีอายุเกินกว่าหนึ่งแสนปีไปไกลอีกสักสองสามตนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด เว้นเสียแต่ว่า... จำนวนของพวกมันจะมากพอที่จะพลิกคว่ำโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่ของสำนักวิญญาณยุทธ์!

ในขณะที่เหล่าปุโรหิตต่างหนักใจ ปุโรหิตที่ห้า 'พรหมยุทธ์ขนแสง' กลับหัวเราะขึ้นมาอย่างผิดกาลเทศะ "ว้าว หกแสนแปดหมื่นปีนี่สูงจังเลยนะ วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณพวกนั้นต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเหล่าปุโรหิตก็จับจ้องไปยังใบหน้าเปื้อนยิ้มของเขาทันที "อ่า... ฮ่าๆๆ..." ขนแสงสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน จึงเกาหัวพลางหัวเราะแห้งๆ "พวกท่านมองข้าทำไมกัน? ข้าไม่ควรหัวเราะในเวลานี้หรือ?"

เหล่าปุโรหิตส่ายหน้า "เปล่า หัวเราะต่อไปเถอะ พวกเราแค่คิดว่าเจ้าพูดถูก วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของสัตว์วิญญาณตนนี้ต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ!" เมื่อพูดถึงจุดนี้ สีหน้าอำมหิตก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หยาบกร้านของจระเข้ทองคำ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกเรามาเล็งสัตว์วิญญาณตนนี้ให้เป็นวงแหวนวิญญาณที่เก้าในอนาคตของเสวี่ยเอ๋อร์ดีหรือไม่?"

เหล่าปุโรหิตมองหน้ากันและพยักหน้าเห็นด้วย "แม้พวกเราจะไม่รู้แน่ชัดว่าสัตว์วิญญาณตนนี้แข็งแกร่งเพียงใด แต่หากพวกเราร่วมมือกัน ย่อมต้องสยบมันลงได้อย่างแน่นอน!" การที่วิญญาจารย์ล่าสัตว์วิญญาณนั้นนับเป็นเรื่องธรรมชาติ

เชียนเต้าหลิวไม่ได้คัดค้านหรือให้การสนับสนุน เขาเพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พวกเราดูลาดเลากันไปก่อนเถอะ ยังเหลือขุมกำลังอีกเจ็ดอันดับบนทำเนียบที่ยังไม่ถูกเปิดเผย บางทีอาจจะมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าและเหมาะสมกับเสวี่ยเอ๋อร์มากกว่านี้ก็ได้" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความเร่งร้อนบนใบหน้าของจระเข้ทองคำและปุโรหิตคนอื่นๆ ก็ทุเลาลงเล็กน้อย พวกเขาต่างพยักหน้าเห็นพ้อง "ก็ได้ เช่นนั้นก็มาคอยดูกันว่ายังมีตัวตนอันน่าหวาดหวั่นใดอีกบ้างที่ซุกซ่อนอยู่ในโลกใบนี้โดยที่พวกเราไม่รู้!"

ทันใดนั้น ขนแสงก็เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ถูกกาลเทศะอีกครั้ง "แล้วเรื่องแอ่งสมบัติอย่าง 'ถ้ำน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี' เล่า เหตุใดพวกท่านจึงไม่พูดถึงมันสักคำ? เป็นเพราะพวกท่านไม่ใช่วิญญาจารย์ธาตุน้ำแข็งเลยเมินเฉยต่อมันงั้นหรือ???" เหล่าปุโรหิตลืมนึกถึงจุดนั้นไปเสียสนิทจริงๆ พวกเขามองหน้ากันอย่างเก้อเขิน

จระเข้ทองคำปรายตามองไปยังทิศทางของตำหนักสังฆราชก่อนจะแค่นเสียงอย่างเจ้าเล่ห์ "น้องห้า ไม่ต้องห่วงไป ด้วยความทะเยอทะยานของปี่ปี๋ตง นางจะต้องส่งคนไปค้นหามันอย่างแน่นอน เมื่อนางหามันพบ ข้าจะไป 'ชิง' มันมาให้เจ้าเอง เจ้าก็แค่รอเสวยสุขจากหยาดเหงื่อแรงงานของนางก็พอ!" ขนแสงดีใจเป็นล้นพ้น เขากระโดดโผเข้ากอดแขนของจระเข้ทองคำพลางโลดเต้นด้วยความยินดีราวกับเด็กๆ "ไชโย! พี่รอง ท่านนี่หัวดีจริงๆ ท่านดีที่สุดเลย!"

...

เมืองสั่วถัว โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ทุกคนต่างยืนอึ้งเมื่อเห็นขุมกำลังสัตว์วิญญาณติดอันดับติดต่อกัน ซ้ำยังมีสัตว์วิญญาณที่มีอายุเกินแสนปีไปไกลปรากฏออกมาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง "ฮ่าๆๆๆ ในที่สุด ปรมาจารย์ผู้นี้ก็หาจุดบกพร่องที่พิสูจน์ได้พบเสียที!"

มีเพียงอวี้เสี่ยวกังที่หัวเราะลั่นในเหตุการณ์นี้ เสียงหัวเราะของเขาแทรกผ่านเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกตะลึงของฝูงชน เขาชี้ไปยังม่านสวรรค์และก่นด่าเสียงดังลั่น "เป็นที่รู้กันดีว่า หลังจากสัตว์วิญญาณบรรลุถึงระดับแสนปีแล้ว พวกมันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างมากก็แค่หนึ่งพันปีเท่านั้น! ไม่มีทางที่จะมีสัตว์วิญญาณหกแสนปีหรือเจ็ดแสนปีบ้าบออะไรนั่นอยู่จริงเด็ดขาด!" "ม่านสวรรค์นี่มันก็แค่ทำเนียบขยะที่คนสร้างขึ้นเพื่อหลอกลวงโลกชัดๆ!!"

—————— ปล. ข้าไม่ได้ตั้งใจจะใส่ร้าย 'ท่านปรมาจารย์' หรอกนะเข้าใจไหม? ข้าเคารพ 'ท่านปรมาจารย์' อย่างสูงเลยล่ะ! เนื้อหาด้านล่างอ้างอิงจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่ถังเฮ่าพูดจาไร้สาระกับถังซานว่าขีดจำกัดของสัตว์วิญญาณคือหนึ่งแสนกับอีกหนึ่งปี