บทที่ 16: ความเชื่อมั่นอันลึกลับของกู่เยว่น่าและราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึก!

บทที่ 16: ความเชื่อมั่นอันลึกลับของกู่เยว่น่าและราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึก!

ทันทีที่สิ้นคำกล่าวของราชันมังกรดำเนตรทอง ตี้เทียน

'ห่านมรกต ปี้จี' ผู้มีกิริยาอ่อนโยนดั่งสายน้ำก็เอ่ยสมทบว่า "นายท่าน สิ่งที่ตี้เทียนกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด สมุนไพรเซียนที่ถูกหล่อเลี้ยงในบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีย่อมมีสรรพคุณปาฏิหาริย์ที่จะช่วยให้ท่านฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้อย่างแน่นอน"

'ราชันมังกรนรก จื่อจี' ผู้ทรนงตนถึงกับอาสาด้วยตัวเอง "นายท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชายินดีจะเดินทางไปยังป่าอัสดงเพื่อค้นหาตำแหน่งของบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีด้วยตัวเอง และนำสมุนไพรเซียนทั้งหมดกลับมาถวายท่าน!"

เหล่าสัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ตนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็เห็นพ้องกับข้อเสนอของพวกเขา จะมีก็เพียง 'หมีกรงเล็บทองคำหม่น สงจวิน' ที่ไม่พอใจตี้เทียนมาโดยตลอดซึ่งยังคงนิ่งเงียบ

ดวงตาสีม่วงของกู่เยว่น่าไม่มีร่องรอยความหวั่นไหวแม้แต่น้อย น้ำเสียงของนางเย็นเยียบดุจน้ำพุเหมันต์ "ไม่จำเป็น ต่อให้มันจะถูกหล่อเลี้ยงด้วยซากศพของราชันมังกรอัคคีและน้ำแข็ง แต่มันก็ไม่ใช่ของวิเศษระดับเทพที่แท้จริง เกรงว่ามันคงไม่มีประโยชน์ต่อข้านัก ข้าไม่สนใจ"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา เหล่าสัตว์ร้ายทั้งหลายต่างก็ชะงักงัน ตี้เทียนขมวดคิ้วแน่นและเตรียมจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมต่อ ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงแหบพร่าและหยาบกระด้าง

"ตี้เทียน สมองของเจ้าเลอะเลือนไปแล้วหรือไร?" สงจวินก้าวออกมาพร้อมกับโยกย้ายร่างอันมหึมาของมัน และคำรามเสียงต่ำ "บัดนี้บ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีถูกเปิดโปงแล้ว ขุมกำลังมนุษย์ต่างๆ ย่อมต้องแห่แหนกันไปที่นั่น หากพวกเรามุ่งหน้าไปตอนนี้ ไม่เท่ากับเป็นการเสนอตัวไปเปิดเผยร่องรอยให้พวกมันรู้หรอกหรือ? หากยอดฝีมือมนุษย์นับไม่ถ้วนถูกดึงดูดด้วยความโลภจนเข้ามารุมล้อมพวกเราเมื่อใด เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น 'สุนัขปีศาจสามหัว ชื่อหวัง' และ 'พฤกษาปีศาจหมื่นปี ว่านเยาหวัง' ต่างก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผล แม้พวกเขาจะทรงพลัง ทว่าก็รู้ดีว่าในยุคนี้มียอดฝีมือมนุษย์อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะเหล่าตัวแทนของทวยเทพ หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ไม่มีขุมกำลังมนุษย์ใดต้านทานพวกเขาได้ ทว่าหากฝ่ายมนุษย์รวมตัวกันรุมกินโต๊ะ พวกเขาก็ยากจะต้านทานไหว

"สงจวิน! เจ้าคิดว่าข้าไม่ได้คิดเรื่องนั้นหรือ?!" ตี้เทียนหันขวับไปถลึงตาใส่สงจวิน แววตาในเนตรสัตว์ป่าสีทองเต็มไปด้วยโทสะ "ในเมื่อม่านสวรรค์เปิดเผยเรื่องป่าอัสดงได้ในตอนนี้ ไม่ช้าก็เร็วป่าใหญ่ซิงโต่วของพวกเราก็ต้องถูกเปิดเผยสู่สาธารณะอยู่ดี! ในเมื่ออย่างไรก็ต้องถูกเปิดเผย เหตุใดไม่ฉวยโอกาสนี้ชิงบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีมาเสีย? พวกเราสามารถนำมารักษานายท่าน หรือไม่ก็เพิ่มพูนพลังให้พวกเราเอง เพื่อให้ซิงโต่วมีความมั่นใจมากขึ้น!"

เมื่อคำกล่าวนี้จบลง เหล่าสัตว์ร้ายก็เริ่มโอนเอียงไปทางฝั่งตี้เทียนอย่างสมบูรณ์ สงจวินเองก็เถียงไม่ออก เพราะมันเป็นความจริงที่ว่าม่านสวรรค์จะเปิดโปงพวกเขาไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี

"พอได้แล้ว!" แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาสีม่วงของกู่เยว่น่า นางพลันขึ้นเสียงและตวาดด้วยความน่าเกรงขาม "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทำไปเพื่อซิงโต่วและเพื่อให้ข้าฟื้นตัวเร็วขึ้น แต่เหตุใดต้องไปยึดติดกับสมุนไพรเซียนเหล่านั้นนัก?" "ด้วยรากฐานของซิงโต่วเรา พวกเราย่อมต้องอยู่อันดับต้นๆ ของทำเนียบขุมกำลังบนม่านสวรรค์อย่างแน่นอน! รางวัลจากการเป็นอันดับสูงสุดย่อมเหนือล้ำกว่ารางวัลอื่นใดเทียบไม่ได้ บางทีมันอาจจะทำให้ข้าฟื้นฟูกลับสู่ระดับจุดสูงสุดได้ในทันที!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าสัตว์ร้ายจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีการจัดอันดับของม่านสวรรค์อยู่ ซึ่งนั่นต่างหากคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง สงจวินรีบเอ่ยสมทบทันที พลางถลึงตาใส่ตี้เทียนราวกับจะยั่วยุ "นายท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เมื่อซิงโต่วเราขึ้นเป็นอันดับหนึ่งและนายท่านได้รับรางวัลจนฟื้นฟูกลับสู่ระดับจุดสูงสุด สิ่งใดที่เราต้องการก็เพียงแค่เอ่ยปากสั่งเท่านั้น เหตุใดต้องไปหมกมุ่นกับสมุนไพรเซียนในตอนนี้? ช่างน่าขำนัก!"

ตี้เทียนไม่มีเหตุผลจะโต้แย้ง ทำได้เพียงกัดฟันและปล่อยวางเรื่องนี้ไป เมื่อเห็นว่าพวกเขาสงบลงแล้ว ดวงตาสีม่วงของกู่เยว่น่าก็ทอประกายขณะที่นางเอ่ยอย่างมั่นใจ "คอยดูให้ดี ซิงโต่วของเราจะเหยียบย่ำขุมกำลังมนุษย์ทั้งหมดไว้ใต้ฝ่าเท้า และคว้าอันดับหนึ่งมาครอง!"

สัตว์ร้ายทุกตนต่างรู้ดีถึงรากฐานของป่าใหญ่ซิงโต่ว พวกเขาจึงแหงนหน้ามองม่านสวรรค์สีทองด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ตราบใดที่นายท่านได้รับรางวัลอันดับสูงสุดและรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี ต่อให้พวกเขาจะถูกเปิดโปงและดึงดูดความโลภของยอดฝีมือมนุษย์มา พวกเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว พลังระดับจุดสูงสุดของนายท่านราชินีมังกรเงิน ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ในโลกเบื้องล่างนี้จะต่อกรได้!

ท่ามกลางดงดอกไม้ที่ไม่ไกลจากพระราชวังคริสตัลนัก เจ้าตัวเล็กสีทองตัวหนึ่งกำลังแอบซ่อนตัวอยู่ มองดูเหตุการณ์ในห้องโถงด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางคือสัตว์เทพมงคลผู้แบกรับโชคชะตาของป่าใหญ่ซิงโต่ว—พยัคฆ์สามตาเนตรทอง!

หลังจากฟังการถกเถียงของตี้เทียนและสัตว์ร้ายตนอื่นๆ ในห้องโถง พยัคฆ์สามตาเนตรทองก็เอียงคอพลางมองม่านสวรรค์ด้วยความฉงน นางโหยหาโลกภายนอกมาตลอดทว่าไม่เคยเข้าใจมันเลย หากนางสามารถหาสถานที่ที่ควรค่าแก่การไปเยือนผ่านม่านสวรรค์นี้ได้ก็คงจะดีไม่น้อย

...

มหาสมุทร อ่าวฉลามปีศาจ บริเวณขอบนอกของเกาะเทพสมุทร น่านน้ำแห่งนี้เป็นเส้นทางเดียวที่จะไปยังเกาะเทพสมุทรได้ เผ่าฉลามขาววิญญาณปีศาจอาศัยอยู่ที่นี่ คอยปกป้องเกาะเทพสมุทรมาหลายชั่วอายุคน

"บ้าจริง แม้แต่ขุมกำลังสัตว์วิญญาณก็ยังติดอันดับได้ เรื่องนี้ไม่ดีแน่!" ผู้นำเผ่า 'เสี่ยวไป๋' ผู้มีตบะแสนปี มองดูม่านสวรรค์แล้วตกอยู่ในความตื่นตระหนก "หากมหาสมุทรติดอันดับในภายหลัง ตัวแทนผู้มีพลังต่อสู้สูงสุดย่อมต้องเป็นราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกอย่างแน่นอน หากมันได้รับรางวัลและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น มันจะต้องมาทำร้ายเผ่าของข้าและเกาะเทพสมุทรแน่!" "ไม่ได้การ ข้าต้องรีบไปปรึกษาเรื่องนี้กับท่านปัวไซซีโดยเร็วที่สุด เพื่อเตรียมแผนรับมือล่วงหน้า!"

รัศมีพลังวิญญาณแห่งท้องทะเลสีเทาทอประกายรอบตัวเสี่ยวไป๋ ขณะที่นางหันหลังแล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เกาะเทพสมุทรด้วยความเร็วสูง

...

มหาสมุทร เขตทะเลวาฬปีศาจ

"สวรรค์เข้าข้างข้าแล้ว! ด้วยรากฐานของมหาสมุทร การติดอันดับย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว!" ราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกที่มีอายุตบะใกล้ถึงหนึ่งล้านปี พุ่งพรวดขึ้นมาจากท้องทะเล เสียงอันตื่นเต้นของมันดังกระจายไปทั่วผืนน้ำ "หากข้าได้รับตบะบารมีหนึ่งหมื่นปีและโอสถข้ามทัณฑ์สวรรค์จากรางวัลสวรรค์ ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับล้านปีได้โดยตรง และเมินเฉยต่อทัณฑ์สวรรค์ครั้งที่สิบเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพ!"

ในเวลานั้น 'ราชินีปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึก มหาเพชฌฆาต' ค่อยๆ แหวกว่ายขึ้นมาจากผิวน้ำ น้ำเสียงเย็นเยียบของนางดังกังวาน "ท่านพี่ การทะลวงสู่ระดับล้านปีจะทำให้กลายเป็นเทพได้จริงๆ หรือ? อย่าลืมคำเตือนของเทพสมุทรโปเซดอนเมื่อสองหมื่นปีก่อนสิ แดนเทพสั่งห้ามไม่ให้สัตว์วิญญาณเลื่อนขั้นสู่ตำแหน่งเทพ และการจะเป็นเทพได้นั้นยังต้องอาศัยตำแหน่งเทพด้วย!"

ราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกมองนางด้วยดวงตาสีแดงฉานที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียว แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "เจ้าเชื่อคำขู่ของตาเฒ่านั่นจริงๆ หรือ? เมื่อข้าทะลวงล้านปีและกลายเป็นเทพ สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือถล่มเกาะเทพสมุทรให้ราบ จากนั้นจะขึ้นไปแดนเทพเพื่อลากคอตาเฒ่านั่นมาคิดบัญชีแค้นที่มันทำให้ตาข้าต้องบอด!"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงแล้วกล่าวต่อ "มหาเพชฌฆาต เจ้ามันดื้อรั้นจริงๆ เมื่อสองหมื่นปีก่อนข้าบอกให้เจ้าติดตามข้าเพื่อกลืนกินสัตว์วิญญาณทางทะเลและวิญญาจารย์เพื่อเพิ่มตบะ แต่เจ้ากลับไม่ยอมฟัง ตอนนั้นตบะของพวกเราไม่ได้ต่างกันมากนัก ทว่าตอนนี้ข้าใกล้จะบรรลุล้านปีแล้ว ในขณะที่เจ้ากลับมีตบะเพียงสองแสนเก้าหมื่นปีเท่านั้น!"

มหาเพชฌฆาตนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ และเอ่ยว่า "ข้ากังวลว่ามันจะส่งผลต่อ 'หลันโฝจื่อ' ลูกของพวกเรา พ่อแม่คือแบบอย่างของลูก หากข้าทำอย่างที่ท่านทำ ลูกย่อมต้องจดจำและเรียนรู้ตาม และข้าไม่อยากให้นางเป็นเช่นนั้น"

ราชาปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกกล่าวอย่างรำคาญใจ "ตามใจเจ้าเถอะ ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งคือกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน ไม่ช้าก็เร็วเจ้าคงจะเข้าใจเอง"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนทนากับมหาเพชฌฆาตอีก และแหงนหน้ามองม่านสวรรค์พลางเอ่ยอย่างมั่นใจ "นอกจากเกาะเทพสมุทรแล้ว ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีขุมกำลังใดต่อกรกับมหาสมุทรของข้าได้ แต่ในสายตาข้า เกาะเทพสมุทรย่อมด้อยกว่ามหาสมุทรแน่นอน!" "ดังนั้น มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ของข้าจะต้องได้อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย รางวัลที่ข้าจะได้รับตอนนั้นจะมหาศาลเพียงใดกันนะ? แค่คิดข้าก็ตื่นเต้นแล้ว ฮ่าๆๆ!"

ไม่ไกลออกไปนัก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังแอบซ่อนตัวและแอบฟังอยู่เงียบๆ นี่คือหลันโฝจื่อ ร่างจริงของนางคือปลาวาฬปีศาจห้วงสมุทรลึกเช่นกัน และนางก็มีอายุตบะถึงแสนปีแล้ว

"ข้าเองก็อยากจะช่วยท่านพ่อล้างแค้น..." หลันโฝจื่อมองไปที่ดวงตาที่บอดสนิทหนึ่งข้างของบิดา รู้สึกโกรธแค้นทว่าก็เต็มไปด้วยความสับสน "ท่านพ่อบอกว่าขอเพียงข้ากลืนกินสัตว์วิญญาณทางทะเลและวิญญาจารย์ ข้าก็จะสามารถเพิ่มตบะได้อย่างรวดเร็ว แต่วิธีนี้ช่างโหดร้ายเกินไป ข้าทำไม่ได้หรอก" "หากมีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ในการแข็งแกร่งขึ้นก็คงจะดี"

หลันโฝจื่ออดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปยังม่านสวรรค์ ในใจของนางก็เชื่อมั่นเช่นกันว่ามหาสมุทรจะต้องอยู่อันดับหนึ่งหรือไม่ก็อันดับสอง หากมีขุมกำลังใดที่สามารถก้าวข้ามเกาะเทพสมุทรและมหาสมุทรได้ นางก็อยากจะเห็นด้วยตาตัวเองนักว่าขุมกำลังนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น บางทีนางอาจจะพบวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นในขุมกำลังนั้นได้ โดยที่ไม่ต้องละทิ้งปณิธานเดิมของนางเอง!

...

ดินแดนเยือกแข็งทางเหนือสุด ณ จุดลึกที่สุดของอาณาจักรแกนกลาง บนยอดเขาสูงที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

"เสวี่ยเอ๋อร์ ดินแดนเหนือสุดของพวกเราย่อมต้องติดอันดับด้วยแน่นอน เจ้าคิดว่าพวกเราจะอยู่อันดับที่เท่าไหร่?" สายตาของ 'จักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง ปิงตี้' ถอนออกมาจากม่านสวรรค์ขณะที่นางหันไปมอง 'สตรีหิมะฟ้าคราม เสวี่ยตี้' ที่อยู่ข้างกายและเอ่ยถาม