บทที่ 8: อวี้เสี่ยวกังโดนตบหน้าอีกครา สำนักเฮ่าเทียนสติแตกทั้งสำนัก!

บทที่ 8: อวี้เสี่ยวกังโดนตบหน้าอีกครา สำนักเฮ่าเทียนสติแตกทั้งสำนัก!

"จูจู๋ชิง เจ้ากำลังพูดเหลวไหลอันใด!"

อวี้เสี่ยวกังหันขวับกลับมา จ้องมองจูจู๋ชิงด้วยความไม่พอใจ

แววตาของจูจู๋ชิงไร้ซึ่งวี่แววของความประหวั่นพรั่นพรึง นางเอ่ยต่อว่า

"ข้าพูดผิดตรงไหน? ในบรรดาผู้ครอบครองค้อนเฮ่าเทียนที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ นอกจากการใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์ของวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดแล้ว เคยมีผู้ใดใช้ทักษะจากวงแหวนวิญญาณอื่นบ้างหรือไม่?"

คำถามของนางทำเอาฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋ถึงกับมองหน้ากัน เลิ่กลั่กจนไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้

จริงดังว่า ไม่เคยมีบันทึกใดระบุว่าผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนอันเลื่องชื่ออย่างถังเฉินและถังเฮ่า เคยใช้ทักษะวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาทั้งล้วนใช้เพียงเคล็ดวิชาลับที่คิดค้นขึ้นเองทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นระเบิดวงแหวน เคล็ดวิชาเก้าเฮ่าเทียน ค้อนต้าซวีหมี เคล็ดวิชาทลายเวหา และเพลงค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาเคลือบแคลงสงสัยของถังซานและคนอื่นๆ ก็พุ่งตรงไปยังอวี้เสี่ยวกัง

อวี้เสี่ยวกังซึ่งเชื่อมั่นในทฤษฎีของตนอย่างสุดหัวใจ สวนกลับด้วยความโกรธาปนอับอาย

"เหลวไหล! ตัวค้อนเฮ่าเทียนต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด เคล็ดวิชาลับพวกนั้นก็เป็นแค่ส่วนเสริมเท่านั้น!"

เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงกำลังจะบานปลาย ฝูหลันเต๋อก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

"เอาล่ะๆ ต่างคนต่างความคิด ม่านสวรรค์นี้ก็มีเรื่องให้ถกเถียงกันอยู่แล้ว พวกเราแค่คอยดูกันต่อไปก็พอ"

เมื่อเห็นว่าผู้เป็นอาจารย์กำลังโกรธ ถังซานก็รีบก้าวเข้าไปปลอบโยน พร้อมกับตวัดสายตาดุดันไปทางจูจู๋ชิง

เขาเชื่อมั่นว่าทฤษฎีของปรมาจารย์ไม่มีทางผิดพลาด หากปราศจากการชี้แนะจากปรมาจารย์ วิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินครามของเขาจะฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ได้อย่างไร?

"หึ!"

อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงอย่างขัดใจแล้วสะบัดหน้าหนี คร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเด็กรุ่นหลังอีกต่อไป

แต่ในฐานะปรมาจารย์ผู้มี "ทฤษฎีไร้พ่าย" เขาจะกลืนน้ำลายยอมรับการถูกตั้งคำถามต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขาแหงนหน้ามองม่านสวรรค์อีกครั้ง ตั้งมั่นที่จะจับผิดและพิสูจน์ให้ได้ว่าม่านสวรรค์นี้เป็นเพียงแค่การจัดอันดับที่ไร้ความน่าเชื่อถือเท่านั้น!

จูจู๋ชิงไม่ได้โต้เถียงอันใดต่อ นางเพียงถอยฉากออกมาเงียบๆ ความตั้งใจที่จะอำลาโรงเรียนสื่อไหลเค่อยิ่งทวีความแน่วแน่มากขึ้น

หม่าหงจวิ้นที่ยืนดูอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยรอยยิ้มหื่นกาม

"จุ๊ๆๆ ไม่เพียงแต่รูปร่างจะยั่วยวน แต่ฝีปากยังกล้าไม่เบา ชักจะปลุกเพลิงปีศาจในตัวข้าเสียแล้วสิ ข้าล่ะอยากจะ..."

"เจ้าอ้วนบัดซบ ถ้าเจ้ากล้ามองนางอีกแม้แต่แวบเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"

ไต้มู่ไป๋ตวัดสายตาอาฆาตใส่ ดับจินตนาการสกปรกของหม่าหงจวิ้นไปในพริบตา

'หึ ไม่ช้าก็เร็ว จูจู๋ชิงก็ต้องตกเป็นผู้หญิงของไต้มู่ไป๋ผู้นี้อยู่ดี!'

ไต้มู่ไป๋แค่นเสียงเย็นในลำคอ ลอบส่งสายตาหิวกระหายไปทางจูจู๋ชิง ก่อนจะหันไปมองม่านสวรรค์แล้วเอ่ยอย่างมั่นใจ

"ระดับจักรวรรดิก็น่าจะนับเป็นขุมกำลังในทำเนียบด้วยใช่หรือไม่? ด้วยแสนยานุภาพของจักรวรรดิซิงหลัว ย่อมต้องสะกดจักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักวิญญาณยุทธ์ลงได้อย่างแน่นอน!"

...

สำนักเฮ่าเทียน

เมื่อเห็นอันดับล่าสุดที่ประกาศบนม่านสวรรค์ เหล่าผู้อาวุโสก็ถึงกับตกตะลึงงันและร้องตะโกนออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"อัน... อันดับที่สิบสาม? สำนักเฮ่าเทียนของเราอยู่รองบ๊วยอันดับสาม ซ้ำยังไม่ติดแม้แต่สิบอันดับแรกด้วยซ้ำ? จะเป็นไปได้อย่างไร!"

"จำนวนราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วทั้งทวีปไม่น่าจะมีเกินยี่สิบคน แต่แค่สำนักเฮ่าเทียนของเราก็มีถึงหกคนแล้วนะ!"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำประเมินที่เด่นหราเตะตานั่น ยิ่งทำเอาพวกเขาสติแตกและตะโกนโวยวายด้วยความพลุ่งพล่าน

"มันถึงขั้นเหยียดหยามวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนของพวกเราว่าไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด ซ้ำยังกล่าวหาว่าขีดจำกัดสูงสุดถูกยกระดับขึ้นมาด้วยเคล็ดวิชาลับอย่างนั้นหรือ?"

"ถุย! ไร้สาระสิ้นดี! วิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนของพวกเรานั้นไร้เทียมทานและเป็นหนึ่งในใต้หล้าอย่างเห็นๆ!"

ถังเซี่ยวเองก็ไม่สบอารมณ์เช่นกัน ทว่าจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งจึงขมวดคิ้วมุ่น

"เหล่าผู้อาวุโส โปรดใจเย็นลงก่อน ลองดูชื่อตัวแทนทั้งสองให้ดีสิ!"

ในคราแรกเหล่าผู้อาวุโสยังไม่ได้คิดอะไรมากนัก ทว่าเมื่อพินิจดูให้ถี่ถ้วน ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดไปตามสันหลัง

"เหตุใดท่านลุงใหญ่ถังเฉินจึงไม่ใช่ตัวแทนของสำนักเล่า? หรือว่าท่านลุงใหญ่จะ..."

เหล่าผู้อาวุโสที่เพิ่งจะเดือดดาลด้วยความคับแค้นใจเมื่อครู่ พลันเงียบสงัดลงราวกับป่าช้าในบัดดล

ในอดีต สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้กวาดล้างพวกเขาก็เพราะยังหวาดหวั่นต่อการมีอยู่ของถังเฉิน

หากสำนักวิญญาณยุทธ์แน่ใจว่าถังเฉินสิ้นชีพไปแล้ว พวกเขาย่อมสามารถยกทัพบุกมาบดขยี้ได้ทุกเมื่อ!

ถังเซี่ยวยังคงยึดเหนี่ยวความหวังริบหรี่เอาไว้และกล่าวว่า

"แม้ตอนนี้ข้าจะอยู่ระดับเก้าสิบหก แต่ก็สู้เสี่ยวเฮ่าไม่ได้อย่างแน่นอน ทว่าน้องเฮ่าเองก็ไม่ได้มีชื่อเป็นตัวแทนบนทำเนียบเช่นกันมิใช่หรือ?"

"ท่านปู่อาจจะยังไม่สิ้นลมหายใจ บางทีท่านอาจจะเหมือนกับน้องเฮ่า ที่จากไปนานหลายปีจนม่านสวรรค์ถือว่าได้ตัดขาดจากสำนักไปแล้ว"

เมื่อได้ยินชื่อ "ถังเฮ่า" ผู้อาวุโสเจ็ดก็ตวาดกร้าวขึ้นมาทันที

"มันจะไปเหมือนกันได้อย่างไร? ไอ้เดรัจฉานถังเฮ่านั่นถูกอัปเปหิออกจากสำนักไปแล้ว มันไม่คู่ควรที่จะนับเป็นคนของสำนักเฮ่าเทียนของเราด้วยซ้ำ!"

ในจังหวะนั้นเอง ลำแสงสีทองก็สาดส่องลงมาจากม่านสวรรค์ อาบชโลมร่างของถังเซี่ยวอย่างแม่นยำ

ขุมพลังอันไร้ขีดจำกัดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ช่วยให้เขาทะลวงคอขวดที่ติดขัด อีกทั้งวงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงของเขาก็ได้รับการหล่อหลอมและแปรสภาพใหม่เช่นกัน

ก่อนที่ลำแสงสีทองจะสลายไปจนหมดสิ้น พลังวิญญาณที่เอ่อล้นรอบกายของถังเซี่ยวก็กวาดพัดออกไปราวกับคลื่นยักษ์

"ระดับเก้าสิบเจ็ด! วงแหวนวิญญาณ: สีม่วงสี่วง สีดำห้าวง!"

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงในกลิ่นอายของถังเซี่ยว เหล่าผู้อาวุโสต่างร้องอุทาน

"ในสำนักเฮ่าเทียนของเรา นอกจากท่านลุงใหญ่ถังเฉินแล้ว ก็มีเพียงเจ้า ถังเซี่ยว ที่เป็นคนแรกที่ก้าวไปถึงระดับนี้ได้!"

ทว่าใบหน้าของถังเซี่ยวกลับไร้ซึ่งความยินดี เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"การที่ท่านปู่ไม่มีชื่อเป็นตัวแทนสำนักบนทำเนียบ ไม่ว่าท่านจะสิ้นลมไปแล้วจริงๆ หรือไม่ แต่นั่นอาจทำให้โลกภายนอกปักใจเชื่อไปแล้วว่าท่านตายไปแล้ว!"

"พวกเราต้องเตรียมรับมือให้ดี การยกระดับความแข็งแกร่งคือเรื่องสำคัญอันดับแรก นี่คือหนึ่งในรางวัลสวรรค์ ขอให้เหล่าผู้อาวุโสปรึกษากันว่าจะจัดสรรและให้ผู้ใดดูดซับมัน"

กล่าวจบ ถังเซี่ยวก็ส่งมอบกระดูกวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบที่เพิ่งได้รับมาให้กับเหล่าผู้อาวุโส

เมื่อเห็นสิ่งนั้น ประกายแห่งความโลภก็วาบพาดผ่านแววตาของเหล่าผู้อาวุโส

มีเพียงผู้อาวุโสเจ็ดที่เบะปากด้วยความไม่สบอารมณ์และกล่าวว่า

"ในความเห็นของข้า อันดับของสำนักเฮ่าเทียนน่าจะสูงกว่านี้มาก และรางวัลที่พวกเราได้รับก็ไม่ควรมีแค่นี้"

"ถึงกระดูกวิญญาณชิ้นนี้จะหายาก แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับกระดูกวิญญาณสืบทอดประจำสำนักทั้งสองชิ้นที่ไอ้เดรัจฉานถังเฮ่าขโมยไปในตอนนั้น!"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเหล่าผู้อาวุโสก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและขุ่นเคือง

กระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นนั้นเป็นสิ่งที่ถังเฉินทิ้งไว้ให้ ล้วนมีอายุมากกว่าหกหมื่นปี และเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับค้อนเฮ่าเทียน

การบำเพ็ญเพียรของถังเฮ่ารุดหน้าอย่างก้าวกระโดดจนทิ้งห่างคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกล ก็เป็นเพราะกระดูกวิญญาณสืบทอดทั้งสองชิ้นนี้เอง

ทว่านอกจากจะไม่ยอมตอบแทนสำนักหลังจากแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขายังเป็นต้นเหตุที่ทำให้สำนักเฮ่าเทียนต้องตกต่ำมาจนถึงจุดนี้อีกด้วย

"อย่าไปพูดถึงไอ้เดรัจฉานนั่นอีกเลย งานเร่งด่วนในตอนนี้คือการเตรียมพร้อมรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น"

ผู้อาวุโสรองส่ายหน้า ก่อนจะรับกระดูกวิญญาณหมื่นปีระดับสมบูรณ์แบบนั้นมา แล้วส่งต่อให้กับผู้อาวุโสเจ็ดพร้อมกับกล่าวอย่างจริงจังว่า

"น้องเจ็ดเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบจากไอ้เดรัจฉานถังเฮ่ามากที่สุด ซ้ำยังมีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดในบรรดาพวกเราทั้งห้าคน มีใครคัดค้านที่จะมอบกระดูกชิ้นนี้ให้เขาหรือไม่?"

ผู้อาวุโสอีกสามคนที่เหลือต่างก็เห็นใจน้องเจ็ดและไม่ได้คัดค้านอันใด

"ขอบคุณในความเมตตาของเหล่าพี่ชาย ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"

ผู้อาวุโสเจ็ดก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับมันมาและเดินหลบไปด้านข้างเพื่อเริ่มการดูดซับ

ถังเซี่ยวลอบยิ้มขื่น ในอดีต น้องเฮ่าก็ทำไปเพื่อคนรักของตนเท่านั้น...

"เฮ้อ"

ถังเซี่ยวถอนหายใจและแหงนหน้ามองม่านสวรรค์ เขาปรารถนาที่จะรู้ว่ายังมีขุมกำลังใดบ้างที่สามารถผงาดอยู่เหนือสำนักเฮ่าเทียนได้

หรือบางทีอาจจะได้พบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับท่านปู่ถังเฉิน เพื่อกอบกู้สำนักเฮ่าเทียนให้พ้นจากสถานการณ์อันง่อนแง่นในยามนี้

...

เมืองฉางอัน

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์จ้องมองม่านสวรรค์ นัยน์ตาคู่สวยไหวระริกขณะที่นางเอ่ยถามด้วยความฉงน

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเคยเล่าเรื่องราวของถังเฉินให้หว่านเอ๋อร์ฟัง ในเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ เหตุใดจึงไม่มีชื่อเป็นตัวแทนเล่าเจ้าคะ?"

เย่หานคาดเดาเหตุผลได้ในชั่วอึดใจและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถังเฉินถูกราชันค้างคาวโลหิตเก้าหัวฝังตัวและควบคุมร่างไปแล้ว ทำให้สูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นราชันแห่งการสังหาร การที่เขาไม่มีชื่ออยู่บนนั้นก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"หากถังเฉินถูกนับรวมเป็นรากฐานของสำนักเฮ่าเทียน สำนักเฮ่าเทียนคงไม่ตกลงมาอยู่รั้งท้ายในสามอันดับสุดท้ายแน่ แค่ตัวเขาเพียงคนเดียวก็เทียบเท่ากับสำนักเฮ่าเทียนในปัจจุบันหลายสำนักรวมกันแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายตาของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็วูบไหวเล็กน้อยขณะที่นางพึมพำกับตัวเอง

"แม้ท่านเจ้าเมืองจะอยู่เพียงระดับเก้าสิบเอ็ด แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของท่านย่อมเหนือกว่าถังเฉินเป็นแน่ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าหากเทียบกับท่านซือคงแล้วจะเป็นเช่นไร? ถึงอย่างไร... ช่างเถอะ"

นางส่ายหน้าสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ในเมื่อสามสำนักบนซึ่งเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดต่างก็ติดทำเนียบกันหมดแล้ว ลำดับถัดไปก็สมควรเป็นขุมกำลังของสัตว์วิญญาณและขุมกำลังระดับจักรวรรดิแล้วล่ะ"

ทันทีที่เย่หานพยักหน้ารับ เสียงครืนครั่นก็ดังก้องลงมาจากม่านสวรรค์สีทองเบื้องบนอีกครา

"ครืน—!"

อักขระที่ล่องลอยอยู่บนม่านสวรรค์หดถอยกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด ก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นข้อความใหม่:

【ทำเนียบขุมกำลัง อันดับที่ 12: ราชวงศ์ซิงหลัว...】