บทที่ 7: ถังเฮ่าสติแตก ขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเฮ่าเทียนไม่ใช่เขาหรอกหรือ?

บทที่ 7: ถังเฮ่าสติแตก ขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเฮ่าเทียนไม่ใช่เขาหรอกหรือ?

สำนักมังกรอัสนีบาตทรราช

ทุกคนเฝ้ามองสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสำนักเฮ่าเทียนมีชื่อติดทำเนียบไปทีละสำนัก

"ปัง—!"

อวี้หยวนเจิ้นตบที่พักแขนอย่างแรงแล้วผุดลุกขึ้นยืน พลางคำรามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง:

"ดี! ดีมาก! ในฐานะสามสำนักใหญ่เหมือนกัน ตอนนี้พวกมันทั้งคู่อยากจะขึ้นมาเหยียบหัวพวกเราแล้วสินะ!"

"โดยเฉพาะสำนักเฮ่าเทียน ในอดีตพวกมันถูกโจมตีอย่างหนักแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับก้าวหน้าขึ้นแทนที่จะถดถอย!"

ผู้อาวุโสหลายคนตัวสั่นสะท้าน หลังจากสบตากัน พวกเขาก็แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์:

"ท่านเจ้าสำนัก จะมัวเกรี้ยวกราดไปไย? ในเมื่อตัวแทนของสำนักเฮ่าเทียนไม่มีชื่อของถังเฉิน นั่นก็แปลว่าเขาน่าจะตายไปแล้วน่ะสิ!"

"เมื่อไร้ซึ่งถังเฉิน สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจสำนักเฮ่าเทียนอีกต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกมันจะต้องยกทัพไปบุกแน่ ถึงเวลานั้น พวกเราก็แค่รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เฉยๆ ก็พอ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของอวี้หยวนเจิ้นก็ดีขึ้นทันตาเห็น

แม้จะกล่าวกันว่าสามสำนักใหญ่ควรยืนหยัดเคียงข้างกัน แต่สำนักเฮ่าเทียนนั้นไม่คู่ควรเลยสักนิด!

เป็นที่รู้กันดีว่าเมื่อครั้งที่สำนักเฮ่าเทียนเร้นกาย พวกเขาทอดทิ้งสี่ตระกูลเดี่ยวใต้สังกัดอย่างไม่ไยดี

การเป็นพันธมิตรกับสำนักเฮ่าเทียน อาจนำไปสู่การถูกทอดทิ้งเหมือนกับสี่ตระกูลนั้นก็เป็นได้

ดังนั้น การใช้สำนักเฮ่าเทียนเป็นเหยื่อล่อเพื่อตกปลาตัวใหญ่อย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ จึงนับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"ตู้ม—"

ในขณะนั้นเอง พลังขุมหนึ่งก็ปะทุขึ้นจากร่างของอวี้หลัวเหมี่ยนที่กำลังดูดซับกระดูกวิญญาณอยู่ ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปในทันที

พวกเขาต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณเสร็จสิ้น เขาก็สามารถทะลวงคอขวดระดับแปดสิบเก้าและเลื่อนขั้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ!

"ท่านพี่ ข้าทะลวงระดับได้แล้ว! ระดับเก้าสิบ!"

อวี้หลัวเหมี่ยนผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น แต่ก็สังเกตเห็นการจัดอันดับใหม่บนม่านสวรรค์อย่างรวดเร็ว

ข้อมูลเกี่ยวกับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งหกของสำนักเฮ่าเทียน ราวกับน้ำเย็นเฉียบที่สาดดับความปีติยินดีของเขาจนมอดลง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยินดีด้วยน้องข้า!"

อวี้หยวนเจิ้นก้าวเข้าไปหาอย่างปลาบปลื้ม ตบไหล่เขาแล้วหัวเราะเสียงดัง:

"ช่างการจัดอันดับพวกนั้นไปก่อนเถอะ เดี๋ยวพี่ใหญ่คนนี้จะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณเอง ไปกันเถอะ!"

...

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

บรรยากาศในที่แห่งนั้นหนักอึ้งจนแทบจะคั้นออกมาเป็นน้ำได้

"ราชทินนามพรหมยุทธ์หกคนแต่กลับอยู่อันดับที่สิบสาม... ถังเฉินจากไปแล้วจริงๆ"

หนิงเฟิงจื้อเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ:

"ทวีปกำลังจะผลัดใบอย่างแท้จริง ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องยกทัพไปบุกสำนักเฮ่าเทียน เพื่อล้างแค้นให้กับการตายของเชียนสวินจี๋เป็นแน่"

เฉินซินพยักหน้าช้าๆ แล้วเอ่ยถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น:

"สามสำนักใหญ่ยืนหยัดเคียงข้างกัน ถึงเวลานั้นพวกเราควรยื่นมือเข้าช่วยหรือไม่?"

หนิงเฟิงจื้อชะงักไปและตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

ในตอนนั้น ทุกคนต่างคิดว่าถังเฉินยังอยู่ และสำนักเฮ่าเทียนคงไม่ถึงคราวความเป็นความตาย เขาจึงไม่ได้ให้ความช่วยเหลือไป

แต่วันนี้ทุกอย่างต่างออกไป หากครานี้ไม่ยื่นมือเข้าช่วย สำนักเฮ่าเทียนอาจถูกลบหายไปจากทวีปจริงๆ

ครู่ต่อมา หนิงเฟิงจื้อจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ:

"ถึงเวลานั้น ค่อยดูท่าทีของราชวงศ์เทียนโต่วก็แล้วกัน เรื่องนี้เปรียบเสมือนการเดิมพัน หากเราแพ้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะมลายหายไป"

ขณะที่พูด หนิงเฟิงจื้อก็เบือนสายตาไปทางกู่หรงที่กำลังดูดซับกระดูกวิญญาณอยู่ใกล้ๆ

ในใจของเขาได้แต่ภาวนาให้กู่หรงทะลวงคอขวดและเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นได้สำเร็จ เพื่อให้สำนักมีความมั่นใจมากขึ้นอีกสักนิดในการรับมือกับความเสี่ยงที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

...

เมืองวิญญาณยุทธ์ หอบูชา

เหล่าผู้พิทักษ์ต่างไม่อาจยอมรับข่าวการตายของถังเฉินได้ในชั่วขณะ

ชิงหลวนเป็นคนแรกที่อดรนทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ:

"ถังเฉินตายได้อย่างไรกัน? ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา ไม่ควรมีใครในโลกนี้ที่คุกคามชีวิตเขาได้สิ!"

เชียนเต้าหลิวจ้องมองม่านสวรรค์ครั้งแล้วครั้งเล่า ภายในใจปั่นป่วนไปด้วยคลื่นอารมณ์ ไม่สามารถยอมรับสถานการณ์นี้ได้

เขาต่อสู้กับถังเฉินมาทั้งชีวิต—ทั้งสร้างขุมกำลัง ตัดสินหาผู้ที่เหนือกว่า และแย่งชิงสตรี พวกเขาเป็นทั้งคู่แข่ง และเป็นทั้งสหายสนิท

แต่เจ้าหมอนั่นกลับด่วนจากไปก่อนเขาได้อย่างไร? สิ่งนี้ทำให้ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดนับพันประการ ทั้งความเสียใจ ความโศกเศร้า และยิ่งไปกว่านั้นคือความว่างเปล่า

"เฮ้อ ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมัน"

เชียนเต้าหลิวกดข่มความว้าวุ่นในใจ แล้วลอบถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

เหล่าผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าตามๆ กัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย

ความเสียดายในแววตาของจระเข้ทองคำคงอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคมอย่างกะทันหัน:

"ถ้าเช่นนั้น หนี้เลือดจากการตายของสวินจี๋ ก็สมควรที่จะได้รับการสะสางให้จบสิ้นเสียทีไม่ใช่หรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความเคียดแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเหล่าผู้พิทักษ์ทันที

เชียนสวินจี๋ ก็เหมือนกับเชียนเริ่นเสวี่ย เป็นคนที่พวกเขาเฝ้ามองดูการเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ความแค้นนี้จะต้องได้รับการชำระ!

เชียนเต้าหลิวโบกมือด้วยความรู้สึกผิด น้ำเสียงของเขาแฝงความหลบเลี่ยงอยู่เล็กน้อย:

"เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกเราออกโรงหรอก ข้าเชื่อว่าตงเอ๋อร์จะจัดการมันได้เป็นอย่างดี"

...

โถงพระสันตะปาปา

ผู้อาวุโสจวี๋และกุ่ย ที่ไม่รู้ถึงสาเหตุที่แท้จริงเบื้องหลังการตายของเชียนสวินจี๋ เมื่อเห็นเช่นนี้ก็มีประกายแห่งความยินดีวาบผ่านดวงตา

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ องค์พระสันตะปาปา! ในเมื่อถังเฉินตายแล้ว สำนักเฮ่าเทียนก็ไร้ซึ่ง 'ยันต์คุ้มภัย' อีกต่อไป พวกเราสามารถแก้แค้นให้อดีตพระสันตะปาปาได้แล้ว!"

จวี๋โต้วหลัวเยว่กวนและกุ่ยโต้วหลัวกุ่ยเม่ยค้อมกายลงพร้อมกัน เอ่ยขึ้นด้วยความปรีดา

สีหน้าของปีปี๋ตงมืดมนลง สลับซับซ้อนราวกับน้ำลึก ทว่านางยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งและกล่าวว่า:

"การแก้แค้นย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว แต่ความแข็งแกร่งของสำนักเฮ่าเทียนกลับก้าวหน้าขึ้นหาได้ถดถอยไม่ เรื่องนี้ยังคงต้องวางแผนอย่างรอบคอบ เพื่อป้องกันไม่ให้คนบางกลุ่มมาชุบมือเปิบไปได้!"

ขณะที่พูด สายตาของนางก็เหลือบไปทางหอบูชาอย่างลืมตัว ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ในสายตาของนาง ผู้เดียวบนทวีปที่สามารถคุกคามนางได้ในยามนี้ ก็มีเพียงตาเฒ่าเหล่านั้นไม่กี่คนเท่านั้น

จวี๋โต้วหลัวและกุ่ยโต้วหลัวสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนในแววตาของอีกฝ่าย

หัวหน้าผู้พิทักษ์ย่อมต้องอยากแก้แค้นให้บุตรชายของตนเช่นกัน แล้วเหตุใดองค์พระสันตะปาปาจึงยังรู้สึกว่าต้องระแวดระวังเขาในเวลาเช่นนี้ด้วย?

...

จักรวรรดิเทียนโต่ว ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเล็กๆ อันห่างไกล

ถังเฮ่าที่กำลังดวดเหล้าอย่างเมามาย ถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่ในวินาทีที่เห็นม่านสวรรค์

จอกสุราในมือหลุดร่วงลงสู่พื้น หยาดสุราหกผสมปนเปไปกับหยาดน้ำตาของเขา

"ท่าน... ท่านปู่... ท่าน... ท่านตายแล้วจริงๆ หรือ!!"

เสียงคำรามแห่งความเจ็บปวดที่แสนจะปวดร้าวแทบขาดใจของถังเฮ่า ระเบิดลั่นท่ามกลางโรงเตี๊ยมที่อึกทึกครึกโครม

เสียงร่ำไห้นั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนในโรงเตี๊ยมทันที แต่มันก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรวดเร็ว:

"เจ้านั่นเมาแล้วอาละวาดอะไรของมัน? ช่างเถอะ อย่าไปสนใจเลย เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้ากำลังพูดว่า ถังเฮ่าคนที่ทุบพระสันตะปาปาจนตายในตอนนั้นหายไปไหน? ทำไมเขาถึงไม่ติดทำเนียบในฐานะตัวแทนที่มีพลังรบแข็งแกร่งที่สุดล่ะ?"

"เหอะ ถ้าเขายังไม่ตาย ก็คงถูกถังเซี่ยวคนนั้นแซงหน้าไปแล้วล่ะมั้ง ช่างเถอะ ดื่มๆ เอ้า ชนแก้ว!"

เมื่อได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น หัวใจของถังเฮ่าก็ดิ่งวูบจมลงสู่ความสับสนอันหนาวเหน็บ

ในสำนักเฮ่าเทียน เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากท่านปู่ ในเมื่อท่านปู่ไม่ได้อยู่ในทำเนียบ มันก็ควรจะเป็นเขาสิ

แต่เหตุใดจึงกลายเป็นถังเซี่ยวที่มีชื่อติดทำเนียบและได้รับรางวัลไป? ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ปี เขาถูกถังเซี่ยวแซงหน้าไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ?

"ข้าได้เรียนรู้วิชาลับเฮ่าเทียนทั้งหมด และยังครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปี ข้าจะด้อยกว่าถังเซี่ยวไปได้อย่างไร? นี่มันก็แค่ทำเนียบจอมปลอม!"

ถังเฮ่าหอบหายใจหนักหน่วงราวกับวัวกระทิง เขาทุบโต๊ะดังปังแล้วผุดลุกขึ้นยืน พลางสบถด่าทอด้วยความเคียดแค้น

แต่สำหรับผู้คนในโรงเตี๊ยม เขาเป็นเพียงแค่ไอ้ขี้เมาที่กำลังอาละวาดเท่านั้น

นับว่าโชคดีที่ม่านสวรรค์ไม่ลดตัวลงมาจัดการกับมดปลวกอย่างเขา มิฉะนั้นแล้ว การกระทำเช่นนี้ ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ยังไม่เพียงพอ!

...

เมืองสั่วถัว โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"ตอนนี้สำนักเฮ่าเทียนมีราชทินนามพรหมยุทธ์ถึงหกคน แต่พวกเขากลับอยู่อันดับสามจากท้ายเนี่ยนะ?!"

ฝูหลันเต๋อและคนอื่นๆ แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับถังเฉินเลย ดังนั้นจุดที่พวกเขาสนใจจึงย่อมแตกต่างจากขุมกำลังใหญ่เหล่านั้น

เมื่อเห็นอันดับของสำนักเฮ่าเทียนที่ประกาศโดยม่านสวรรค์ พวกเขาต่างก็ตื่นตะลึง การจัดอันดับนี้ผิดพลาดงั้นหรือ?

ทว่า อวี้เสี่ยวกังกลับถูกดึงดูดด้วยคำประเมินอันสะดุดตาของสำนักเฮ่าเทียน เขาพลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น:

"ดูนี่สิ! ม่านสวรรค์นี้ถึงกับบอกว่าวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด และที่มันแข็งแกร่งก็เป็นเพราะวิชาลับเฮ่าเทียนที่สืบทอดกันมาในสำนักเท่านั้น? ไร้สาระสิ้นดี! ข้าบอกแล้วว่านี่คือทำเนียบปลอม ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนเชื่อข้าแล้วใช่ไหม!"

เจ้าอู๋จี๋และฝูหลันเต๋อสบตากัน ภายในใจของพวกเขาก็บังเกิดความคลางแคลงใจอย่างลึกซึ้งต่อม่านสวรรค์เช่นกัน

พวกเขาเคยเห็นมาแล้วว่าค้อนเฮ่าเทียนของถังเฮ่านั้นทรงพลังเพียงใด โดยเฉพาะเจ้าอู๋จี๋ที่ถูกทุบตีมาตลอดทั้งคืน

การมาบอกในตอนนี้ว่าค้อนเฮ่าเทียนนับเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดได้ก็เพราะวิชาลับ—นั่นมันไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ!

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง เสียงอันเย็นชาของจูจู๋ชิงก็ดังขึ้น ขัดจังหวะเสียงหัวเราะอันลำพองใจของอวี้เสี่ยวกังในทันที

"ไม่ใช่หรอกหรือ? ตามข้อมูลที่เป็นที่รับรู้กันโดยทั่วไปบนทวีป ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนที่ทรงพลังในทุกยุคทุกสมัย ไม่เคยมีใครใช้ทักษะวิญญาณเลย แต่กลับพึ่งพาการใช้วิชาลับแทนทั้งนั้น!"