บทที่ 9: จักรวรรดิซิงหลัวหลุดท็อปเท็น ไต้มู่ไป๋ถึงกับลนลาน!

บทที่ 9: จักรวรรดิซิงหลัวหลุดท็อปเท็น ไต้มู่ไป๋ถึงกับลนลาน!

【ทำเนียบจัดอันดับขุมกำลัง อันดับที่ 12: ราชวงศ์ซิงหลัว】 【ผู้นำตัวแทน: องค์จักรพรรดิ】 【ตัวแทนขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด: องค์จักรพรรดิ】 【คำประเมิน: ราชวงศ์ซิงหลัวนำโดยตระกูลไต้และมีตระกูลจูเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา เลื่องชื่อด้านความสามารถในการรบ พวกเขายึดมั่นในหลักการ 'ความแข็งแกร่งคือที่สุด' ผ่านระบบ 'ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด' อันโหดร้าย เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ปกครองทุกคนล้วนเปี่ยมด้วยความสามารถ พร้อมกับคัดทิ้ง 'ขยะ' หรือ 'ปลิง' ที่ไร้ความสามารถและขี้ขลาด ตระกูลไต้สืบทอดวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์สายโจมตีหนักระดับแนวหน้าอย่าง 'พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ' ในขณะที่ตระกูลจูสืบทอดวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์สายความเร็วระดับแนวหน้าอย่าง 'วิฬาร์โลกันตร์' แม้วิญญาณยุทธ์ทั้งสองนี้จะจัดอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างฉิวเฉียด ทว่าคุณภาพและคุณสมบัติของพวกมันกลับเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้สามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์อันทรงพลัง 'พยัคฆ์ขาวโลกันตร์' ซึ่งสามารถต่อกรกับศัตรูที่อยู่เหนือระดับกว่าได้! ราชวงศ์ซิงหลัวทั้งหมดล้วนฝักใฝ่ในการทหาร พวกเขาก่อตั้งประเทศด้วยกำลังรบ ปกครองจักรวรรดิซิงหลัวซึ่งเป็นหนึ่งในสองจักรวรรดิใหญ่แห่งทวีปโต้วหลัวมาอย่างยาวนาน ขุมกำลังแห่งชาติของจักรวรรดิยิ่งใหญ่ไพศาล ครอบครองดินแดนกว่าครึ่งหนึ่งของทวีปโต้วหลัว มีพสกนิกรนับสิบล้านคน กองทหารปุถุชนนับล้าน กองกำลังวิญญาจารย์นับพัน และมีเชื้อพระวงศ์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ถึงสามคน นอกจากนี้ยังมีโรงเรียนในสังกัดส่วนพระองค์อย่าง 'โรงเรียนตระกูลกษัตริย์ซิงหลัว' ซึ่งเป็นแหล่งรวมวิญญาจารย์จำนวนมาก และอยู่ภายใต้การดูแลของคณะกรรมการการศึกษาระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ถึงสองคน! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรักษาความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสำนักและโรงเรียนน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนภายในอาณาเขตของจักรวรรดิ!】 【รางวัลระดับล่าง: ระดับพลังวิญญาณของตัวแทนทั้งสองจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ และอายุของวงแหวนวิญญาณทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 2,500 ปี (หากตัวแทนเป็นบุคคลเดียวกัน รางวัลจะถูกเปลี่ยนเป็นกระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีที่ปรับเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของบุคคลนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ)!】

วินาทีที่ทำเนียบจัดอันดับอัปเดต ทั่วทั้งทวีปราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง

ครู่ต่อมา เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นอย่างดุเดือดรุนแรงยิ่งกว่าสามครั้งก่อนหน้านี้ กวาดล้างไปทั่วฟ้าดินอย่างแท้จริง

"จักรวรรดิก็สามารถถูกจัดอันดับให้เป็นขุมกำลังได้ด้วยหรือ? แต่ทำไมจักรวรรดิซิงหลัวถึงอยู่อันดับที่สิบสองล่ะ?!"

"จักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่ติดทำเนียบเลย ทำไมจักรวรรดิซิงหลัวถึงได้ขึ้นมาเร็วขนาดนี้!"

"นั่นสิ ไม่ใช่ว่านี่คือจักรวรรดิที่ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุดหรอกหรือ? คิดไม่ถึงเลยว่าจะไม่ติดแม้กระทั่งสิบอันดับแรก—สงสัยจะมีดีแค่เปลือกเสียแล้วมั้ง!"

ในขณะเดียวกัน สามสำนักบน รวมถึงองค์สังฆราชและตำหนักบูชาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ขุมกำลังเหล่านี้ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่อย่างจักรวรรดิซิงหลัวจะมาได้เพียงแค่นี้!

...

พระราชวังหลวงเมืองซิงหลัว จักรวรรดิซิงหลัว

"เหลวไหล! จักรวรรดิซิงหลัวของเราอยู่อันดับที่สิบสองงั้นรึ!!!"

ไต้เสี้ยวเทียน องค์จักรพรรดิแห่งซิงหลัวซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์ คำรามลั่นขณะทุบพนักพิงแขนทองคำแท้จนแหลกละเอียดแล้วผุดลุกขึ้นยืน

"เทียนโต่วกับสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่ติดทำเนียบด้วยซ้ำ แต่ซิงหลัวของข้ากลับติดแล้ว นี่มันน่าอัปยศอดสูสิ้นดี!!"

วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจเข้าสิงร่างเขาทันทีท่ามกลางเสียงคำราม พร้อมกับการปรากฏของวงแหวนวิญญาณทั้งแปดวง

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ!

พลังวิญญาณระดับ 89 พวยพุ่งออกมาอย่างไม่มีปิดบัง กวาดล้างไปทั่วทั้งท้องพระโรง

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในท้องพระโรงคุกเข่าลงโดยพร้อมเพรียง ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้น ต่างสั่นเทาขณะร้องตะโกนว่า

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์ชายใหญ่ ไต้เหวยซือ ก้าวออกมาเบื้องหน้าในเวลานี้ น้ำเสียงของเขาดังกังวานและหนักแน่น

"เสด็จพ่อ โปรดระงับอารมณ์ก่อนพ่ะย่ะค่ะ แม้อันดับจะต่ำต้อย แต่โชคดีที่รางวัลไม่ได้แย่ตามไปด้วย มันคือสิ่งที่ซิงหลัวของเราต้องการพอดิบพอดี!"

"พระองค์ทรงติดอยู่ที่คอขวดระดับ 89 มาหลายปี การเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้นนี้จะช่วยให้พระองค์ทะลวงสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ส่วนกระดูกวิญญาณหมื่นปีที่เป็นรางวัลชดเชยสำหรับตัวแทนซ้ำซ้อน ก็สามารถมอบให้เสด็จแม่ได้ มันจะต้องช่วยให้เสด็จแม่ทะลวงคอขวดระดับ 89 ได้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"การเลื่อนระดับเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์พร้อมกันถึงสองคน เพียงพอที่จะยกระดับพลังรบของซิงหลัวให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ทำให้พวกเรามีความมั่นใจมากพอที่จะอุดช่องโหว่เรื่องอันดับได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เหล่าขุนนางในท้องพระโรงก็เอ่ยเห็นพ้องต้องกัน

องค์ราชินี จูชิงเยวี่ย ซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์รอง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและตรัสว่า

"ฝ่าบาท ไต้เหวยซือพูดถูกแล้ว สิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้คือใช้ประโยชน์จากรางวัลให้ดีที่สุด และเตรียมพร้อมรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นหลังจากนี้เพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไต้เสี้ยวเทียนก็ทำได้เพียงปล่อยวาง โกรธเกรี้ยวต่อไปก็มีแต่จะไร้ประโยชน์

วินาทีต่อมา เสาแสงสีทองซึ่งบรรจุรางวัลจากสวรรค์ก็สาดส่องลงมาอาบร่างของเขา

ฟึ่บ—

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของทุกคนในท้องพระโรง ไต้เสี้ยวเทียนก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ 90 อย่างอึกทึก!

สัดส่วนวงแหวนวิญญาณมาตรฐานที่ประกอบด้วยสีเหลืองสอง ม่วงสอง และดำสี่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ก็ได้รับการยกระดับเป็นสีม่วงสี่และดำสี่เช่นกัน!

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ทรงเลื่อนขั้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์พ่ะย่ะค่ะ! ขอพระองค์ทรงปกปักษ์รักษาความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิซิงหลัวให้ยั่งยืนสืบไปหมื่นปี!"

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงก้มกราบโดยพร้อมเพรียง เสียงของพวกเขาทำให้พื้นกระเบื้องทองคำสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เอ่อล้นอยู่ภายใน เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวในเนตรปีศาจของไต้เสี้ยวเทียนก็ค่อยๆ มอดดับลง

"นี่คือระดับ 90 งั้นรึ? ความห่างชั้นเพียงระดับเดียวกลับราวกับเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้เลย!"

หลังจากเปล่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น เขาก็มอบกระดูกวิญญาณที่เป็นรางวัลสำหรับตัวแทนซ้ำซ้อนให้แก่จูชิงเยวี่ย และกล่าวอย่างจริงจังว่า

"เยวี่ยเอ๋อร์ ดูดซับมันเสียสิ เมื่อเจ้าได้เลื่อนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เช่นกัน ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของเราจะต้องทะยานขึ้นสู่อีกระดับอย่างแน่นอน!"

"ขอบพระทัยเพคะ ฝ่าบาท!"

จูชิงเยวี่ยรับมาด้วยสองมือ แล้วหันหลังเดินจากไปเพื่อหาสถานที่เงียบสงบในการดูดซับ

ไต้เสี้ยวเทียนหันกลับไปมองม่านนภา เขาช่างไม่สบอารมณ์ ไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย—ขุมกำลังใดกันแน่ที่จะถูกจัดให้อยู่เหนือกว่าพวกเขา!

...

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ เมืองสั่วถัว

"แม้แต่จักรวรรดิซิงหลัวก็ยังอยู่อันดับสิบสองงั้นรึ?"

ถังซาน เสียวอู่ และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ม่านนภานี้เอาจริงหรือนี่?

คนที่กระวนกระวายใจที่สุดย่อมต้องเป็นไต้มู่ไป๋ เขากู่ร้องคำรามอยู่ภายในใจ

"เป็นไปไม่ได้! ซิงหลัวผู้ยิ่งใหญ่ของข้าจะน่าเวทนาเช่นนี้ได้อย่างไร! อาจารย์ใหญ่พูดถูก นี่มันก็แค่ทำเนียบกำมะลอ!!"

จูจู๋ชิงเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน แต่ตามมาด้วยความโล่งใจและความคาดหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้

ยังมีขุมกำลังอีกมากมายที่แข็งแกร่งกว่าซิงหลัว นางเชื่อมั่นว่าจะต้องมีสักแห่งที่นางสามารถไปพึ่งพิงหลบภัยได้อย่างแน่นอน!

ในตอนนั้นเอง ใครบางคนก็เอ่ยขึ้นว่า

"ดูคำประเมินนั่นสิ บรรยายไว้ว่าขุมกำลังแห่งชาติของซิงหลัวนั้นแข็งแกร่งมาก แต่กลับอยู่อันดับสิบสองเท่านั้น แปลกจังเลยนะ"

เมื่อพูดถึงคำประเมิน ทุกคนก็ตั้งใจอ่านมันอีกครั้งอย่างจริงจัง

เมื่อพวกเขาเห็น 'พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจของตระกูลไต้' และ 'วิฬาร์โลกันตร์ของตระกูลจู'...

ในวินาทีต่อมา สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ไต้มู่ไป๋และจูจู๋ชิง

"ไต้มู่ไป๋ จูจู๋ชิง พวกเจ้าสองคนมาจากราชวงศ์ซิงหลัวงั้นหรือ?!"

เสียงร้องอุทานของเสียวอู่ทำให้สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เฮ้อ ปิดบังต่อไปไม่ได้แล้วสินะ"

ฝูหลันเต๋อถอนหายใจ ดันแว่นตาขึ้น แล้วพยักหน้า

"ใช่ ไต้มู่ไป๋คือองค์ชายสามแห่งซิงหลัว และจูจู๋ชิงคือ... ช่างเถอะ พวกเจ้าก็น่าจะเดาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่ทุกคนมองไปยังทั้งสองก็เปลี่ยนไป

หม่าหงจวิ้นซึ่งอ่อนประสบการณ์โลกที่สุด รีบโพล่งขึ้นมาทันที

"ให้ตายเถอะ ลูกพี่ไต้ ท่านซ่อนตัวซะมิดชิดเลยนะ! ท่านมาที่นี่เพื่อหาประสบการณ์ชีวิตงั้นสิ? ถ้าได้กลับไปสืบทอดบัลลังก์เมื่อไหร่ ก็อย่าลืมข้าล่ะ!"

"ตอนนั้นที่ท่านบอกว่า 'คัน' ข้าก็เป็นคนพาท่านไปหอนางโลมเพื่อปลดปล่อยนะ ตั้งแต่นั้นมาท่านก็หยุดไม่อยู่เลย ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบข้าทั้งนั้น ฮ่าๆๆ!"

ไต้มู่ไป๋ถึงกับลนลาน รีบหันไปมองจูจู๋ชิงทันที

"น่าขยะแขยง!"

จูจู๋ชิงรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน ข่าวลือในโรงเรียนเกี่ยวกับไต้มู่ไป๋เป็นเรื่องจริงงั้นสิ

นางเคยคิดว่าตอนที่ไต้มู่ไป๋หนีมาในครั้งนั้น ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด แต่เป็นเพราะต้องการหาโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น และมุมานะบำเพ็ญเพียรเพื่อรอเวลาที่เหมาะสมในการหวนกลับไป

นั่นเป็นเหตุผลที่นางยอมรอนแรมมาไกลนับหมื่นลี้ เสี่ยงความตายจากการถูกจูจู๋อวิ๋นพี่สาวของนางตามล่า เพื่อหลบหนีมาตามหาไต้มู่ไป๋

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า ไต้มู่ไป๋จะตรงกันข้ามกับสิ่งที่นางคิดไว้โดยสิ้นเชิง เขาเป็นแค่คนขี้ขลาดและเศษสวะ ไม่คู่ควรให้นางดั้นด้นมาตามหาเลยสักนิด!

เสียวอู่กลอกตาไปมาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

"แต่ต่อให้เป็นการ 'หาประสบการณ์ชีวิต' ก็คงไม่มาที่นี่หรอกมั้ง? ข้าเห็นในคำประเมินบอกว่าซิงหลัวมีการคัดกรองทายาท—หรือว่าพวกเจ้าสองคนถูกคัดทิ้งและโดนบีบให้ออกมา หรือไม่ก็หนีมาเองล่ะ?"

ถังซานและคนอื่นๆ รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล สายตาที่พวกเขามองทั้งสองคนจึงเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เมื่อถูกแฉกลางปล้อง ใบหน้าของไต้มู่ไป๋ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนเต้นตุบๆ!