บทที่ 178 - กองทัพม้าเหล็กแคว้นฉินสะเทือนเลื่อนลั่น

บทที่ 178 - กองทัพม้าเหล็กแคว้นฉินสะเทือนเลื่อนลั่น

นับตั้งแต่วันที่ได้พูดคุยกับมู่หรงหนาน หลิวอวี้ก็ไม่ได้พบหน้ามู่หรงหนานอีกเลย วันนี้ก็เช่นกัน ผ่านมาสามวันแล้ว เขามักจะมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเล็กๆ แห่งนี้ทุกวัน แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของมู่หรงหนาน แม้แต่ม้าสีเหลืองและสีน้ำตาลสองตัวที่มู่หรงหนานเคยพามาตอนฝึกซ้อม ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลิวอวี้เริ่มรู้สึกคิดถึงพวกมันขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่รู้ว่าลึกๆ ในใจ สิ่งที่เขาคิดถึงคือคนหรือม้ากันแน่

เลยยามเซินมาแล้ว ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก หลิวอวี้ถอนใจ ส่ายหน้าและกำลังจะเดินกลับไปยังค่ายทหาร แต่แล้วเสียงร่าเริงของเซี่ยถิงเฟิงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "พี่จี้หนู พี่จี้หนู ที่แท้พี่ก็มาอยู่ที่นี่เอง"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ หันไปมองเซี่ยถิงเฟิง เขาเป็นเด็กหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในหน่วย เพิ่งจะอายุสิบหกปี อ่อนกว่าเว่ยชุ่นจือตั้งสามเดือนกว่า แม้จะมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน แต่หนวดเครายังไม่ทันขึ้น ใบหน้ายังคงความไร้เดียงสา ดูไปดูมาก็คล้ายคลึงกับน้องชายของเขาอยู่หลายส่วน ดังนั้นตลอดเวลาที่ผ่านมา หลิวอวี้จึงให้ความใส่ใจกับพลทหารที่อายุน้อยที่สุดในหน่วยคนนี้เป็นพิเศษ

"เสี่ยวเซี่ย เจ้าไม่ไปตั้งใจฝึกซ้อม มัวมาทำอะไรที่นี่ อ้อ จริงสิ วันนี้ถึงคิวเจ้าไปดูแลอาโซ่วใช่ไหม"

เซี่ยถิงเฟิงหัวเราะ "แฮะๆ อาโซ่วอาการดีขึ้นมากแล้ว เมื่อวานซืนก็ลุกจากเตียงได้แล้ว หมอเทวดาหลี่บอกว่า พรุ่งนี้เขาก็สามารถกลับไปฝึกซ้อมได้ตามปกติแล้วล่ะ ต้องขอบคุณอาโซ่วจริงๆ หลายวันมานี้ข้าเลยได้กินของดีๆ เพียบเลย"

ช่วงหลายวันมานี้ หลิวอวี้เอาแต่ฝึกซ้อมขี่ม้ากับมู่หรงหนานทุกวัน จึงแทบจะไม่ได้อยู่ในค่ายเลย ส่วนหลิวจิ้งเสวียนหลังจากทายาวิเศษของเขาก็ถูกย้ายไปพักรักษาตัวที่กระโจมเดี่ยวทางทิศตะวันตก ซึ่งอาจจะไม่ใช่เพราะสิทธิพิเศษจากการเป็นบุตรชายของหลิวเหลาจือหรอก หมอเทวดาหลี่แห่งค่ายแพทย์ทหารเคยบอกไว้ว่า ทหารที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสทุกคน มีสิทธิ์ได้พักในกระโจมเดี่ยว แม้แต่อาหารการกิน ก็ยังเป็นเมนูพิเศษ มีทั้งเนื้อปลาและเนื้อสัตว์แบบจัดเต็มทุกมื้อ ทำเอาทหารคนอื่นๆ อิจฉากันเป็นแถว

หลิวอวี้หัวเราะพลางชกเข้าที่หน้าอกของเซี่ยถิงเฟิงเบาๆ "เจ้าเด็กแสบ ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมช่วงนี้เจ้าถึงชอบขันอาสาไปดูแลอาโซ่ว ที่แท้ก็มีของอร่อยให้กิน แถมยังไม่ต้องไปฝึกซ้อมอีก หึ ช่วงนี้ข้าออกมาฝึกพิเศษ แถมอาโซ่วยังไม่หายดี เลยเปิดโอกาสให้พวกเจ้าแอบอู้งานกันสินะ พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะจัดหนักจัดเต็มให้พวกเจ้าเลย คอยดูเถอะ อย่าหวังว่าจะได้แอบอู้อีก"

พูดจบเขาก็บีบแก้มที่แทบจะไม่มีเนื้อของเซี่ยถิงเฟิงเบาๆ "ดูสิ เจ้าเด็กนี่ ผ่านไปเดือนกว่าๆ ขาวขึ้นอ้วนขึ้นตั้งเยอะ โทษฐานที่ข้าไม่ได้เคี่ยวกรำเจ้าให้ดี เตรียมตัวลอกคราบได้เลย"

เซี่ยถิงเฟิงหัวเราะลั่น "ถ้าพี่จี้หนูยอมมาคุมพวกเราฝึกซ้อมทุกวัน ข้าก็ยินดีจะยกอาหารมื้อพิเศษทั้งหมดให้พี่เลย"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองซ้ายมองขวา "พี่จี้หนู การกลับมาคราวนี้ ทำไมพี่ถึงทิ้งพวกเราไปล่ะ ไม่ยอมมาสนใจพวกเราเลย ทุกวันออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ กว่าจะกลับก็เลยยามสามไปแล้ว พวกเราอยากจะคุยกับพี่สักคำยังไม่ได้เลย แต่พี่ผิงจือบอกว่า พี่มีคำสั่งทางทหารติดตัว ต้องมาฝึกพิเศษ สั่งห้ามพวกเราไม่ให้มาเกะกะพี่"

หลิวอวี้รู้สึกเศร้าหมองในใจ ลอบคิดในใจว่าตัวเองเป็นอะไรไป หรือว่าพอมีเพื่อนใหม่อย่างมู่หรงหนาน ก็เลยทิ้งพี่น้องเก่าไปจริงๆ อย่างไรเสียหมอนั่นก็เป็นคนนอกเผ่า สักวันก็ต้องจากไป วันข้างหน้าอาจจะกลายเป็นศัตรูกันด้วยซ้ำ ส่วนถานผิงจือ เซี่ยถิงเฟิง และคนอื่นๆ เหล่านี้ต่างหากที่เป็นพี่น้องร่วมชาติร่วมหน่วยที่จะต้องร่วมเป็นร่วมตายด้วยกันไม่ว่าในยามใด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกในใจของหลิวอวี้ก็ผ่อนคลายลง ความรู้สึกโหยหาอย่างประหลาดที่เขามีต่อมู่หรงหนานก็มลายหายไปในพริบตา เขายืดตัวขึ้นและหัวเราะ "ก็ฝึกมาพอสมควรแล้ว วันนี้เพิ่งจะเสร็จสิ้น พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปประจำที่หน่วยแล้วล่ะ พวกคนเถื่อนแคว้นฉินกำลังโจมตีเซียงหยางอยู่ ได้ยินว่าทางฝั่งหวยเป่ย กองทัพฉินก็ส่งกำลังหลักไปโจมตีแม่ทัพเถียนลั่วที่ซานอาแล้ว พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม อาจจะต้องออกรบได้ทุกเมื่อ"

เซี่ยถิงเฟิงถอนใจ "พี่จี้หนู หลายวันนี้พี่คงมัวแต่เก็บตัวฝึกซ้อม เลยไม่รู้เรื่องรู้ราวภายนอกเลยสินะ เรื่องที่พี่พูดมา มันเป็นข่าวเก่าตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว ข่าวการรบที่เพิ่งส่งมาเมื่อตอนเที่ยงวันนี้บอกว่า แม่ทัพเถียนลั่วได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ตรวจการมณฑลโยวโจว และกองกำลังของเขาก็ได้รับชื่อหน่วยใหม่ว่ากองกำลังหมาป่าสวรรค์แห่งกองทัพเป่ยฝู่ พวกเขาถูกปิดล้อมอยู่ที่ซานอา เพื่อจะไปช่วยเขา ราชสำนักได้ส่งแม่ทัพรักษาการฝั่งขวา ยอดขุนพลเหมาอันจือ นำทหารองครักษ์สี่หมื่นนายยกทัพมุ่งหน้าไปยังหวยเป่ยแล้ว"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ที่แท้ก็แม่ทัพเหมาอันจือนี่เอง เขาคือบุตรชายคนรองของเหมาเป่า ยอดขุนพลผู้ร่วมก่อตั้งต้าจิ้นเชียวนะ ทั้งยังเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจมีชื่อเสียงโด่งดัง ตอนที่พวกลัทธิมารหลูซ่งก่อกบฏ บุกจู่โจมพระราชวังในจิงโข่ว แม่ทัพเหมาอันจือซึ่งดำรงตำแหน่งแม่ทัพรักษาพระองค์ในตอนนั้น ก็เป็นผู้นำทัพปราบกบฏ สังหารหลูซ่งด้วยมือของเขาเอง สร้างความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง หากเขาเป็นผู้นำทัพ กองทัพฉินก็คงไม่กล้าปิดล้อมซานอาอีกต่อไปแล้วล่ะ"

สีหน้าของเซี่ยถิงเฟิงเคร่งเครียดขึ้นมา เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่เลยพี่จี้หนู พี่คิดง่ายเกินไปแล้ว คราวกองทัพฉินไม่ได้ส่งกองกำลังเล็กๆ มา แต่ส่งสองแม่ทัพใหญ่ คนหนึ่งชื่อจวี้หนาน อีกคนชื่อเผิงเชา ทั้งสองคนนำกำลังทหารมาหกหมื่นนาย เริ่มแรกก็ตีทัพชายแดนต้าจิ้นของเราจนแตกพ่าย จากนั้นก็ยกทัพไปล้อมแม่ทัพเถียนไว้ที่ซานอา"

"แต่พวกเขาเอาแต่ล้อมไว้ไม่ยอมบุกโจมตี ก็เพื่อจะล่อให้ทัพหลักของเรายกทัพไปช่วย ตอนที่กองกำลังองครักษ์ของแม่ทัพเหมายกทัพไปใกล้ถึงแนวหน้า พวกเขาก็ได้รับกำลังเสริมอีกสองหมื่นนาย จู่ๆ ก็ทิ้งเมืองซานอา แล้วพุ่งตรงไปเล่นงานแม่ทัพเหมา ข่าวการรบเมื่อตอนเที่ยงระบุว่า กองทัพของแม่ทัพเหมาถูกลอบโจมตี เพียงชั่วข้ามคืนก็แตกพ่ายกระจายไปคนละทิศคนละทาง แม่ทัพเหมาหนีรอดกลับมายังเจี้ยนคังได้โดยมีองครักษ์คุ้มกันเพียงหยิบมือ ตอนนี้เมืองกวงหลิงประกาศกฎอัยการศึกแล้ว ได้ยินว่าท่านแม่ทัพเสวียนกำลังประชุมหารือเรื่องการส่งทัพออกไปรับมือกองทัพฉินเร็วกว่ากำหนดอยู่ด้วย"

หลิวอวี้ตกใจมากในคราวแรก แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่เพิ่งสนทนากับมู่หรงหนานเรื่องยุทธวิธีของทหารม้าเมื่อไม่กี่วันก่อน ในใจของเขาก็พลันสว่างวาบ คาดว่าเหมาอันจือก็คงไม่เคยมีประสบการณ์รับมือกับทหารม้าแคว้นฉินที่ใช้ยุทธวิธีทหารหนึ่งคนควบม้าสองตัว เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว ในระยะทางนับพันหลี้ ก็สามารถวิ่งตะบึงไปถึงได้ภายในสองวัน หากกองทัพฉินมีทหารม้าสักหนึ่งถึงสองหมื่นนาย ควบม้าเข้าโจมตีค่ายทัพของเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ทำตามที่มู่หรงหนานทำ คือผูกกิ่งไม้ไว้ที่หางม้า เพื่อให้เกิดฝุ่นควันคลุ้งกระจายและส่งเสียงดังอึกทึก ต่อให้เป็นยอดขุนพลอย่างเหมาอันจือ ก็คงไม่อาจล่วงรู้กำลังพลที่แท้จริงของข้าศึกได้ หากกองทัพเกิดความตื่นตระหนกตกใจจนแตกพ่าย ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

หลิวอวี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง แม่ทัพเหมาคงไม่เคยเห็นความน่ากลัวของทหารม้าชาวเหนืออย่างแท้จริง อย่างไรเสียตั้งแต่ที่ท่านหวนเวินยกทัพขึ้นเหนือคราวก่อน ต้าจิ้นของเราก็ไม่ได้ปะทะกับกองทัพม้าเหล็กของชาวเหนือมาเกือบยี่สิบปีแล้ว ดูท่า การออกรบของกองทัพเป่ยฝู่ของเราคงใกล้เข้ามาทุกที เสี่ยวเซี่ยเอ๋ย พวกเราคงไม่มีเวลาฝึกซ้อมกันอีกนานนักหรอก บางทีพรุ่งนี้เช้า พวกเราอาจจะต้องเคลื่อนทัพออกไปแนวหน้ากันทั้งหมดเลยก็ได้"

แววตาของเซี่ยถิงเฟิงปรากฏร่องรอยของความหวาดหวั่น เขากระซิบถามเสียงแผ่ว "พี่จี้หนู พี่หูตากว้างไกล วรยุทธ์ก็สูงส่ง ทุกคนต่างก็เชื่อฟังพี่ พี่ว่าคราวนี้ พวกเราจะสู้รบชนะพวกคนเถื่อนชาวเหนือหรือไม่ แม่ทัพเหมาก็เป็นถึงยอดขุนพลของกองทัพเรา ยังไม่ทันได้เห็นหน้าศัตรู กองทัพก็แตกพ่ายเสียแล้ว ได้ยินมาว่าพวกคนเถื่อนพวกนั้นล้วนเป็นพวกหัวทองแดงหน้าเหล็ก แถมยังกินคนด้วยนะ"

หลิวอวี้หัวเราะพลางส่ายหน้า แววตาของเขาทอประกายความมั่นใจและเยือกเย็น "จงเชื่อมั่นในตัวพี่จี้หนูเถอะ พวกคนเถื่อนก็เป็นคนเหมือนกัน พวกเราจะต้องรบชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน ไป กลับค่ายกันเถอะ"

[จบแล้ว]