บทที่ 179 - เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองพันเข้าร่วมประชุมทหาร

บทที่ 179 - เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองพันเข้าร่วมประชุมทหาร

หลิวอวี้เดินไปพลาง สมองก็ครุ่นคิดหมุนติ้วไปพลาง ยุทธวิธีและทักษะการขี่ม้าต่างๆ ที่ได้ฝึกฝนตอนอยู่กับมู่หรงหนานตลอดหลายวันที่ผ่านมา ล้วนผุดขึ้นมาในหัว ในสมองของเขาตอนนี้มีแต่ภาพกองทัพม้าเหล็กแห่งแคว้นฉิน เหมือนอย่างที่มู่หรงหนานเคยบอกไว้ ทหารหนึ่งคนควบม้าสองตัว บุกโจมตีระยะไกล พุ่งพรวดมาถึงหน้าค่ายกองทัพจิ้นแบบไร้ร่องรอยดุจภูตผี จากนั้นก็สวมชุดเกราะเต็มยศ กลายเป็นทหารม้าหุ้มเกราะหนัก สวมหน้ากากเหล็ก ควงทวนหม่าซั่ว ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับยมทูต เกรงว่าทหารจิ้นคนใดก็ตามที่ได้เห็นกองทัพม้าเหล็กชาวหูหลู่ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับปีศาจเหล่านี้ ก็คงต้องขวัญหนีดีฝ่อจนสติแตกไปตามๆ กัน

จะทำอย่างไรดี จะทำลายทัพม้านี้ได้อย่างไร จะสู้รบอย่างไร หลิวอวี้เริ่มรีดเค้นความคิด หาวิธีที่จะใช้ยุทธวิธีตามแบบแผนดั้งเดิมของกองทัพจิ้นในปัจจุบัน เพื่อไปต่อกรกับทหารม้าชาวหูหลู่ซึ่งหน้า เขาคิดจนเหม่อลอย ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอยและไร้จุดหมาย จนกระทั่งมีคนตะโกนเรียกชื่อเขาอยู่ข้างหู เขาถึงเพิ่งได้สติและหยุดฝีเท้าลง ใบหน้าของหลิวอี้และเหออู๋จี้ปรากฏขึ้นในสายตาทันที

"จี้หนู คิดอะไรอยู่หรือถึงได้เหม่อลอยขนาดนั้น พวกเราเรียกตั้งนานก็ไม่ได้ยิน" เหออู๋จี้หัวเราะร่วน

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "กำลังคิดเรื่องสถานการณ์การรบทางเหนือน่ะ ว่าแต่ พวกท่านสองคนกำลังจะไปที่ใดกัน" หลิวอวี้ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าตัวเองเดินเข้ามาในค่ายทหารและกำลังมุ่งหน้าไปยังกระโจมแม่ทัพใหญ่เสียแล้ว เสียงกลองรวมพลกำลังดังกึกก้องมาจากทางกระโจมแม่ทัพที่อยู่ไกลออกไป แน่นอนว่าหัวหน้าหน่วยเล็กๆ อย่างเขา ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมทหารระดับนี้

หลิวอี้หัวเราะ "หลายวันมานี้เจ้ามัวแต่ไปคลุกอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ ถึงได้ไม่รู้เรื่องสำคัญขนาดนี้ ขอบอกให้เอาบุญนะ กองทัพศัตรูบุกรุกราน การฝึกทหารใหม่ทั้งหมดของกองทัพเป่ยฝู่ถูกระงับชั่วคราว นายทหารระดับผู้บัญชาการกองพันขึ้นไป ต้องรีบไปรายงานตัวที่กระโจมแม่ทัพเพื่อรับคำสั่งทางทหาร อ้อ จริงสิ คราวนี้เป็นการประชุมทหาร ทุกคนมีสิทธิ์แสดงความคิดเห็นได้อย่างเต็มที่นะ"

หลิวอวี้พยักหน้า "ก็สมควรเป็นเช่นนั้นแหละ แต่นั่นมันเรื่องของระดับผู้บัญชาการกองพันขึ้นไป ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเราเลย พวกเราแยกย้ายกันกลับไปคุมหน่วยของตัวเอง เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการออกรบกันเถอะ"

หลิวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับเหออู๋จี้แล้วหัวเราะออกมา "ไอ้หยา อู๋จี้ เจ้าดูหลิวจี้หนูของพวกเราสิ นี่มันเข้าตำราอยู่ในป่าวันเดียวโลกภายนอกผ่านไปเป็นพันปีชัดๆ เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองได้เป็นผู้บัญชาการกองพันแล้ว"

หลิวอวี้เบิกตากว้าง "อะไรนะ ข้าได้เป็นผู้บัญชาการกองพันแล้วหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร คราวก่อนเจ้าไม่ได้" เขาตั้งใจจะพูดว่า คราวก่อนหลิวอี้ไม่ได้ลงทุนประลองชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพัน จนทำให้หลิวจิ้งเสวียนเกือบเอาชีวิตไม่รอดหรอกหรือ แล้วตำแหน่งนี้ตกมาถึงมือเขาได้อย่างไร

เหออู๋จี้หัวเราะ "หลิวอวี้เอ๋ย ตอนช่วงฝึกทหารใหม่แรกๆ ทุกคนต่างก็เพิ่งเข้าค่ายทหาร จึงยังไม่มีการแต่งตั้งนายทหาร ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยและผู้บัญชาการกองพันทั้งหมด ล้วนต้องพิจารณาจากผลงานช่วงฝึกซ้อม คราวก่อนตำแหน่งหัวหน้าหน่วยของเจ้าน่ะ ถือเป็นหัวหน้าหน่วยคนแรกของกองทัพเป่ยฝู่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากทหารใหม่เลยนะ ส่วนตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันนั้น ก็เป็นการคัดเลือกเอาจากหัวหน้าหน่วยนับร้อยคนที่ได้รับการแต่งตั้งหลังจากเจ้าอีกทีหนึ่ง"

หลิวอี้พยักหน้ารับ "ใช่แล้ว ความจริงข้ากับอู๋จี้ได้ตำแหน่งเป็นเสนาธิการทหาร ซึ่งมีระดับสูงกว่าผู้บัญชาการกองพันอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประเมินเพื่อชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันเลย แต่ข้าได้ยินมาว่าหลิวจี้หนูอย่างเจ้ากำลังไปได้สวยและมีชื่อเสียงโด่งดังในกองทัพ แล้วจะให้ข้านั่งอยู่เฉยๆ ในจวนแม่ทัพได้อย่างไร ข้ากับอู๋จี้จึงขันอาสาขอมาลงแข่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันคนแรกของกองทัพแทน หึ หากไม่ใช่เพราะหลิวจิ้งเสวียนถือดีว่ามีพ่อเป็นแม่ทัพใหญ่ คอยข่มข้าอยู่ร่ำไป ข้าจะไปยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพนันกับเขาทำไม"

หลิวอวี้ไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก สำหรับความโหดเหี้ยมอำมหิตของหลิวอี้ ความจริงแล้วตั้งแต่คืนที่บุกจู่โจมจวนตระกูลเตียว เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว แม้ว่าคืนนั้นเป้าหมายของเขาจะมีแค่พี่น้องตระกูลเตียวสองคน แต่หากหลิวอี้ลงมือสำเร็จ คนในจวนตระกูลเตียวทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นบ่าวไพร่หรือสตรีที่บริสุทธิ์ ก็คงถูกฆ่าล้างโคตรไม่เหลือหลอ ลึกๆ ในใจ เขาเริ่มเกิดความระแวดระวังคนบ้านเดียวกันจากจิงโข่วผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้ว เรื่องหลิวจิ้งเสวียนในครั้งนี้ จึงถือว่าอยู่ในความคาดหมาย

หลิวอวี้ยกยิ้มมุมปากและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น การประชุมทหารในวันนี้ ข้าก็ต้องเข้าร่วมด้วยงั้นสิ"

หลิวอี้หัวเราะ "ไม่ใช่แค่เจ้าหรอกนะ แม้แต่ข้ากับอู๋จี้ ก็มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วย อ้อ จริงสิ เจ้าอ้วนเพื่อนรักของเจ้า คราวนี้ก็ถูกท่านแม่ทัพเสวียนเรียกตัวจากค่ายเสบียงเป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้มาเข้าร่วมการประชุมด้วยนะ"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ไม่ได้เจอเจ้าอ้วนตัวแสบมาตั้งสองเดือน พวกเจ้าว่าคราวนี้เขาจะอ้วนขึ้นสักกี่ชั่ง"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายในกระโจมแม่ทัพ หลิวอวี้กับหลิวหมู่จือต่างก็เบิกตากว้างจ้องมองกันและกัน หลิวหมู่จือดูราวกับไปเข้าคอร์สลดน้ำหนักแบบเร่งรัดมาอย่างไรอย่างนั้น ไม่เจอกันแค่สองเดือน น้ำหนักของเขาลดฮวบไปอย่างน้อยสี่สิบชั่ง แม้แต่ดวงตาที่เคยถูกก้อนไขมันเบียดจนมองไม่เห็น บัดนี้ก็กลับมาทอประกายสดใสแล้ว

หลิวอี้เองก็มีสีหน้าเยาะเย้ยหยันขณะมองไปที่หลิวหมู่จือ ในใจของเขากับหลิวอวี้ต่างก็คิดตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าอ้วนตัวแสบไปอยู่ค่ายเสบียงแล้วจะไม่มีของอร่อยๆ ตกถึงท้องเลย ถึงได้ผอมซูบลงขนาดนี้

ทว่าเซี่ยเสวียนกลับไม่ได้มีอารมณ์สุนทรีย์เหมือนพวกเขา เขาสวมชุดเกราะเต็มยศ นั่งตัวตรงแหน่วด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอยู่หลังโต๊ะแม่ทัพ สายตากวาดมองไปตามใบหน้าของเหล่านายทหารระดับสูงกว่าเจ็ดแปดสิบคนที่ยืนเรียงรายอยู่สองฝั่งกระโจม ตั้งแต่หลิวเหลาจือ ซุนอู๋จง เกาสู้ และแม่ทัพทัพต่างๆ ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด ไล่ไปจนถึงหลิวอวี้และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ท้ายสุด ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของหลิวอวี้ เขากล่าวเสียงเรียบ "ทุกท่าน วันนี้เป็นการประชุมทหารครั้งสำคัญ เพื่อตัดสินใจเรื่องกลยุทธ์การรบและการตั้งรับของกองทัพเราในอนาคต ขอให้ทุกท่านแสดงความคิดเห็นกันได้อย่างเต็มที่"

เกาสู้ ผู้เป็นเถ้าแก่โรงเตี๊ยมหลินเจียง ก็เป็นหนึ่งในผู้นำผู้อพยพเหมือนกับหลิวเหลาจือและซุนอู๋จงในอดีต ตอนนี้เขารวบรวมลูกหลานและผู้ติดตาม จัดตั้งกองกำลังที่มีกำลังพลกว่าสามพันนายขึ้นมาได้ และได้รับมอบหมายให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพหมาป่าบิน ตำแหน่งแม่ทัพนี้ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นมายืนอยู่แถวหน้าได้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและมั่นใจ เขาก้าวออกมาจากแถวและทำความเคารพ "ท่านแม่ทัพเสวียน ผู้น้อยเห็นว่า ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินถม กองกำลังรักษาพระนครที่เจี้ยนคังห่างเหินจากการทำศึกมานาน แม่ทัพนายกองก็ขาดประสบการณ์รบ ถึงได้พ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ แต่กองทัพเป่ยฝู่ของเรามีทหารชั้นยอดและขุนพลผู้กล้าหาญ ไม่มีทางซ้ำรอยความพ่ายแพ้ของพวกเขาแน่นอน ผู้น้อยขอเป็นทัพหน้า หากไม่สามารถสังหารขุนพลโจรจวี้หนานและเผิงเชาได้ ก็จะไม่ขอมีชีวิตกลับมา"

เกาย่าจือ บุตรชายหน้าเหลืองของเกาสู้ ผู้เป็นวีรบุรุษชื่อดังแห่งจิงโข่ว ก็ก้าวออกมาเช่นกัน "ผู้น้อยยินดีติดตามท่านพ่อไป หากไม่สามารถกวาดล้างพวกหูหลู่ได้ ก็จะไม่ขอมีชีวิตกลับมา"

เซี่ยเสวียนมีสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ เขาพยักหน้า "แม่ทัพเกามีความกล้าหาญน่ายกย่อง แต่การทำศึก ไม่ใช่พึ่งพาแค่ความกล้าบ้าบิ่นเพียงอย่างเดียว ในเมื่อวันนี้เป็นการประชุมทหาร ก็ต้องประเมินศัตรูให้สูงไว้ ลองคิดทบทวนดูให้ดีว่าเหตุใดกองทัพศัตรูถึงสามารถเอาชนะกองทัพของแม่ทัพเหมาได้อย่างราบคาบ ต่อให้เราจะยกทัพไปรบ ก็ต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนั้นซ้ำรอย แม่ทัพเกา ท่านคิดเห็นเช่นไร"

เกาสู้มีสีหน้าละอายใจ เขาทำความเคารพแล้วถอยกลับเข้าแถวไป

แม่ทัพใหญ่อีกคนหนึ่งซึ่งมีอายุราวห้าสิบเศษ ใบหน้าแดงระเรื่อ รูปร่างสันทัด ก้าวออกมาจากแถว เขาคือเหอเหิง ชาวตงไห่ ซึ่งเป็นบิดาของเหออู๋จี้ เขามีชื่อเสียงโด่งดังด้านความกล้าหาญชาญชัย เหออู๋จี้เองก็ได้รับการสืบทอดความห้าวหาญมาจากเขาไม่น้อย เหอเหิงกล่าวเสียงขรึม "ความแข็งแกร่งของกองทัพฉินอยู่เหนือจินตนาการของเรา เหมาอันจือไม่ใช่แม่ทัพที่ไร้สติปัญญา และกองกำลังรักษาพระนครสี่หมื่นนายก็ไม่ใช่กองทัพที่อ่อนแอ แต่กลับถูกตีแตกพ่ายจากการบุกโจมตีเพียงครั้งเดียว นั่นก็บอกได้เพียงอย่างเดียวว่า ความสามารถในการเคลื่อนที่ของกองทัพฉินนั้น เหนือกว่าที่แม่ทัพเหมาจะจินตนาการไว้มากนัก"

[จบแล้ว]