บทที่ 159 - ใจเด็ดรอบคอบแผนซ้อนแผน

บทที่ 159 - ใจเด็ดรอบคอบแผนซ้อนแผน

ชายคิ้วเหลืองดีดนิ้วดังเป๊าะ พ่อค้าชาวหูวิ่งกลับไปที่กองคาราวานอูฐแล้วเริ่มจูงม้าศึกออกมาทีละตัว

เมื่อส่งมอบกันเสร็จสิ้นทั้งสองฝ่ายต่างก็หันหลังกลับ ชายคิ้วเหลืองเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็พลันหยุดฝีเท้า หันหน้ากลับมาแล้วตะโกนถามชายร่างใหญ่ว่า "ข้าจ๋ายเจินติดต่อค้าขายกับชาวฮั่นมาตลอดยี่สิบกว่าปี ไม่เคยเห็นใครทำการค้าแบบเจ้ามาก่อนเลย ไม่ทราบว่าผู้กล้าพอจะทิ้งชื่อเสียงเรียงนามไว้ได้หรือไม่"

หลิวอวี้ดึงผ้าปิดหน้าลง เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ที่มีโครงหน้าชัดเจน คิ้วดั่งกระบี่ดวงตาดุจพยัคฆ์ แฝงไปด้วยความห้าวหาญองอาจ ใต้คางที่ผอมซูบเริ่มมีหนวดเคราสั้นๆ งอกออกมา ส่วนแววตาอันเย็นชาก็แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องเกรงขาม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "หลิวอวี้"

ชายคิ้วเหลืองจ๋ายเจินหัวเราะลั่นขึ้นมาทันที "น้องถาน เจ้าพูดไม่ผิดจริงๆ พี่ใหญ่ของเจ้าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ในเมื่อเป็นลูกผู้ชายพวกเราก็จะไม่สร้างความลำบากให้พวกเจ้าอีก หลิวอวี้ พวกเจ้าสามารถผ่านหุบเขาสันติภาพไปพบคนที่พวกเจ้าอยากพบได้เลย"

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลิวอวี้ยืนกอดอกมองดูกลุ่มของจ๋ายเจินที่เดินจากไปไกล ส่วนทางฝั่งของตนนั้นม้าศึกหนึ่งพันสองร้อยตัวก็ถูกต้อนรวมเป็นฝูง ลูกน้องของเถียนลั่วกำลังต้อนพวกมันมุ่งหน้าลงไปทางใต้ เหมียวอิ่งเอ๋อร์และเถียนลั่วก็ยืนอยู่ข้างกายหลิวอวี้ด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

เถียนลั่วมองหลิวอวี้ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเคารพเลื่อมใสและชื่นชม เขาหัวเราะร่วน "ไม่ใช่แค่จ๋ายเจินหรอกที่ไม่เคยเห็นวิธีการเจรจาการค้าแบบนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าอยู่มาเกือบห้าสิบปีก็เพิ่งเคยเห็นการเจรจาที่แข็งกร้าวขนาดนี้เหมือนกัน หลิวอวี้ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะอายุยังน้อยแต่กลับตัดสินใจได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้ แต่ทว่า..."

พูดถึงตรงนี้เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้าไม่กลัวว่าพวกติงหลิงจะล้มเลิกการซื้อขายเลยหรือ หากพวกมันไม่เอาผ้าไหมพวกนี้แล้วจริงๆ เจ้าจะทำอย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "พวกมันไม่มีทางปฏิเสธหรอก เผ่าสกุลจ๋ายของชาวติงหลิงนับตั้งแต่จ๋ายปินผู้เป็นหัวหน้าใหญ่ลงมา ล้วนแต่เป็นพวกมักใหญ่ใฝ่สูงและรู้จักใช้ประโยชน์จากสถานการณ์บ้านเมืองเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้เผ่าของตน มหาสงครามระหว่างฉินและจิ้นกำลังจะอุบัติขึ้น การใช้ม้าศึกเพื่อแสดงความเป็นมิตรต่อแคว้นต้าจิ้น แถมยังได้ผ้าไหมไปเป็นทุนรอนทางทหารเพื่อซ่องสุมกำลังคนในยุคกลียุค สองสิ่งนี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกมันไม่อาจปฏิเสธได้"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเลื่อมใส "เจ้าคิดเผื่อไว้หมดแล้วจริงๆ ร้ายกาจมาก แต่ตอนที่เจ้าให้ถานผิงจือไปหาเผ่าสกุลจ๋าย เจ้าบอกแค่เรื่องการค้า ไม่ได้พูดถึงเรื่องการไปพบคนของอีกฝั่งเลย นี่มันเพราะอะไรกัน"

หลิวอวี้เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "การติดสินบนเผ่าสกุลจ๋ายเพื่อไม่ให้พวกมันเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการซื้อขายระหว่างพวกเรากับทูตแคว้นฉิน นั่นเป็นแค่ก้าวแรก หากพวกเราบอกตั้งแต่แรกว่าจะไปพบคนของแคว้นฉิน เผ่าสกุลจ๋ายก็จะต้องระแวดระวังตัว หากพวกมันคิดว่าการหักหลังส่งตัวพวกเราให้ราชสำนักแคว้นฉินจะเกิดประโยชน์มากกว่าล่ะก็ แผนการใหญ่ของพวกเราก็คงต้องพังทลาย ดังนั้นตอนนี้พวกเราจึงต้องแสร้งทำเป็นพ่อค้าธรรมดาที่มาทำการค้าเพื่อไม่ให้พวกมันสงสัย"

พูดถึงตรงนี้หลิวอวี้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง "ดังนั้นข้าจึงต้องแสดงให้จ๋ายเจินเห็นว่าพวกเราไม่ได้กระตือรือร้นกับการค้าครั้งนี้นัก ต้องมานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับม้าศึกแค่ไม่กี่ร้อยตัว ในเมื่อพวกเรายังงกกับเผ่าสกุลจ๋ายขนาดนี้ การไปพบกับคนแคว้นฉินก็ย่อมต้องเป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องการทหารหรือบ้านเมืองแต่อย่างใด เช่นนี้พวกมันก็จะมองว่าพวกเราเป็นแค่พ่อค้าเถื่อนธรรมดา และจะไม่เข้ามาขัดขวางการพบปะของพวกเราในครั้งนี้"

เถียนลั่วส่ายหน้า "เจ้าคิดแบบนี้ก็จริงอยู่ แต่คนที่มาจากแคว้นฉินฝั่งโน้นล่ะ พวกเขาจะโกหกเผ่าสกุลจ๋ายเหมือนกับเจ้าว่าเป็นแค่การค้าธรรมดาหรือเปล่า"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ต้องทำแน่นอน เรื่องที่ข้ายังคิดได้ คนของแคว้นฉินก็ต้องคิดได้เหมือนกัน หากพวกเขาเปิดเผยความลับให้พวกติงหลิงรู้ได้ง่ายๆ ก็คงไม่คู่ควรที่จะมาทำข้อตกลงสำคัญกับท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยหรอก น้องเหมียว เจ้าเห็นด้วยไหม"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์หัวเราะ "พี่หลิวกล่าวได้ถูกต้องที่สุด ท่านแม่ทัพเถียน รบกวนท่านนำม้าศึกกลับไปเถอะ ข้ากับพี่หลิวจะไปพบทูตแคว้นฉินเอง"

เถียนลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเจ้าไปกันแค่สองคนจะดีหรือ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจะทำอย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มเรียบๆ "ครั้งนี้ไปพบคน ไม่ใช่ไปทำการค้า ไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะ คนเยอะก็ยิ่งเป็นที่จับตามอง อาจจะทำให้เผ่าสกุลจ๋ายระแวงได้ อีกอย่างคนน้อยเป้าหมายก็เล็ก หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นพวกเราก็สามารถหนีกลับมาได้สะดวกกว่า ท่านแม่ทัพเถียน ขอบคุณในความหวังดีของท่าน พวกเราค่อยพบกันที่เมืองกวงหลิงนะ"

เถียนลั่วพยักหน้าอย่างแรง "ดี คนหนุ่มมีพลังความห้าวหาญจริงๆ พอกลับไปถึงเมืองกวงหลิงแล้วอย่าลืมมาหาข้าเถียนลั่วเพื่อดื่มสุราด้วยกันล่ะ"

หลิวอวี้ยิ้มพร้อมกับประสานมือคารวะ "แน่นอน!"

เถียนลั่วและลูกน้องกลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ถานผิงจือและเว่ยหย่งจือเดินเข้ามาหาหลิวอวี้แล้วเอ่ยถาม "พี่ใหญ่ พวกเราจะเอายังไงต่อ จะให้พวกข้าตามพวกท่านไปด้วยไหม"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ไม่ พวกเจ้ายังมีเรื่องอื่นต้องทำ ตอนนี้รบกวนพี่น้องทั้งสองไปรอที่เผ่าสกุลจ๋าย หากเห็นธนูสัญญาณของข้า ก็ขอให้พวกเจ้ายืมกำลังทหารของเผ่าสกุลจ๋ายมาช่วยพวกเรา พวกเราจะไปเจรจากันที่ทางเหนือของหุบเขาสันติภาพสิบลี้ ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็มารับพวกเราตามเส้นทางนั้นได้เลย"

สีหน้าของเว่ยหย่งจือเปลี่ยนไป "อะไรกัน การเจรจาครั้งนี้จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอย่างนั้นหรือ"

หลิวอวี้เอ่ยเสียงขรึม "กันไว้ดีกว่าแก้ พวกเราต้องเตรียมพร้อมให้รัดกุมที่สุด บางทีอาจจะบังเอิญไปเจอหน่วยลาดตระเวนของกองทัพฉินเข้า หรือบางทีการพบกันครั้งนี้อาจจะเป็นกับดัก หากพวกเราต้องขอความช่วยเหลือจริงๆ พวกเจ้าก็บอกจ๋ายเจินไปว่าพวกเรายังมีทองคำและเงินยวงอีกจำนวนมาก อีกฝ่ายคิดจะหักหลังปล้นสมบัติ พอพวกมันได้ยินว่ามีผลประโยชน์ให้กอบโกย พวกมันจะต้องยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยแน่ๆ"

ถานผิงจือหัวเราะลั่น "พี่ใหญ่นี่คิดรอบคอบจริงๆ ตกลง พวกข้าไปก่อนนะ พวกท่านระวังตัวด้วย!"

สายลมยามค่ำคืนพัดแผ่วเบา พระจันทร์คล้อยต่ำเลยกึ่งกลางท้องฟ้า ล่วงเข้าสู่ยามสามแล้ว หลิวอวี้และเหมียวอิ่งเอ๋อร์ขี่ม้าผ่านหุบเขาสันติภาพ ทักษะการขี่ม้าของพวกเขาเพิ่งจะมาฝึกฝนเอาช่วงไม่กี่วันที่เดินทางมานี้ จึงยังไม่ค่อยเชี่ยวชาญนัก การที่คุณหนูตระกูลขุนนางอย่างเหมียวอิ่งเอ๋อร์สามารถขี่ม้าได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันถือว่าเกินความคาดหมายของหลิวอวี้ไปมาก แต่หากนำไปเทียบกับชาวติงหลิงที่เติบโตมาบนหลังม้าก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก บางทีรูปลักษณ์ภายนอกอาจจะดูไม่ออกว่าพวกเขากับชาวหูต่างกันอย่างไร แต่พอขึ้นหลังม้าก็เห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

หลิวอวี้หาป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากทางเหนือของหุบเขาเจ็ดลี้เพื่อผูกม้าของตนและเหมียวอิ่งเอ๋อร์เอาไว้ ทั้งสองเดินเท้าต่อไปยังจุดนัดพบที่อยู่ห่างออกไปอีกหลายลี้ ลมหายใจของเหมียวอิ่งเอ๋อร์เริ่มหอบถี่ เสียงหัวใจเต้นรัวของนางดังแว่วมาให้ได้ยิน หลิวอวี้หยุดฝีเท้า หันไปมองเหมียวอิ่งเอ๋อร์แล้วยิ้มบางๆ "เป็นอะไรไปน้องเหมียว ตื่นเต้นหรือ ตอนที่เจอกับชาวติงหลิงเมื่อครู่นี้เจ้าไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์ถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่หลิว ตอนนี้ข้าสามารถบอกท่านได้แล้วว่าคนที่พวกเราจะไปพบคือใคร ภารกิจของพวกเราในครั้งนี้คือการไปพบกับคนของตระกูลมู่หรงแห่งราชวงศ์เยียนยุคก่อน คราวก่อนตระกูลมู่หรงส่งคนมาที่แคว้นต้าจิ้นเพื่อหาทางติดต่อกับท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ย พวกเขาบอกว่าจะสามารถยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเราในยามคับขัน ทำให้พวกเราสามารถเอาชนะกองทัพฉินได้ และยังเปิดโอกาสให้พวกเขาสามารถกอบกู้แคว้นของตนเองกลับคืนมาได้อีกด้วย"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงราบเรียบดังมาจากพงหญ้าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว "และยังมีตระกูลเหยาของพวกเราด้วย!"

[จบแล้ว]