บทที่ 157 - จอมยุทธ์ใหญ่แห่งซีเหอหวนคืนยุทธภพ

บทที่ 157 - จอมยุทธ์ใหญ่แห่งซีเหอหวนคืนยุทธภพ

เหมียวอิ่งเอ๋อร์หัวเราะ "นั่นก็ขึ้นอยู่กับผลการเจรจาในครั้งนี้แล้วล่ะ เอาล่ะ ในเมื่อมาถึงนอกหุบเขาสันติภาพแล้ว ข้าก็ขอแจ้งภารกิจในครั้งนี้ให้ทราบเลยก็แล้วกัน ขั้นตอนแรกพวกเราต้องใช้ทองคำเงินยวงและของมีค่าจำนวนยี่สิบหีบ พร้อมด้วยผ้าไหมและแพรพรรณอีกหนึ่งร้อยหีบ ไปแลกเปลี่ยนกับม้าศึกสองพันตัวของเผ่าสกุลจ๋าย พี่หลิว ภารกิจนี้ขอมอบหมายให้พวกท่านจัดการก็แล้วกันนะ"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปทันที "อะไรนะ ทองคำและของมีค่ายี่สิบหีบ ผ้าไหมอีกหนึ่งร้อยหีบ ของพวกนั้นอยู่ที่ไหนกันล่ะ"

ดวงตาของเหมียวอิ่งเอ๋อร์ทอประกายระยิบระยับ นางชี้ไปที่พื้นใต้เท้าของหลิวอวี้ "ก็ที่ท่านเหยียบอยู่นั่นไงล่ะ"

หลิวอวี้และคนอื่นๆ ต่างก้มหน้าลงมองพื้นดินเบื้องล่างอย่างพร้อมเพรียง เห็นเพียงก้อนหินหลายก้อนที่พวกเขาเหยียบอยู่นั้นมีกิ่งสนเสียบแซมอยู่ ดูแตกต่างไปจากวัชพืชที่มักจะขึ้นอยู่ตามซอกหินทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อลองใช้เท้าเตะดูเบาๆ ก้อนหินเหล่านั้นก็กลิ้งออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นปากถ้ำที่มืดมิดอยู่เบื้องล่าง

ถานผิงจือถอนหายใจด้วยความโล่งอก "มิน่าล่ะน้องเหมียวถึงพาพวกเรามาที่นี่ ที่แท้เจ้าก็เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วนี่เอง เพียงแต่หีบตั้งร้อยกว่าใบ พวกเราจะขนย้ายมันไปยังไงล่ะ"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์ยิ้มบางๆ นางใช้มือเรียวงามตบเข้าหากันเบาๆ เป็นจังหวะสั้นสองครั้งยาวสามครั้ง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกึกก้องหนักแน่นสะท้อนขึ้นมาจากภายในถ้ำราวกับเสียงที่ดังก้องมาจากใจกลางโลก เสียงแกรกกรากดังขึ้นคล้ายกับกลไกของประตูเหล็กกำลังขยับเขยื้อน

ตามมาด้วยเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกับสายลมดังก้องแผ่วเบา ชายชุดดำกว่าสี่สิบถึงห้าสิบคนที่มีรูปร่างปราดเปรียวว่องไวทยอยกระโดดขึ้นมาจากใต้ดิน แต่ละคนใช้ผ้าสีดำปิดบังใบหน้า สวมชุดรัดกุมพร้อมรบ และสะพายดาบเล่มใหญ่ด้ามยาวไว้ด้านหลัง คนที่เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นเหมียวอิ่งเอ๋อร์ แววตาของเขาก็ทอประกายวาบ "ผู้มาเยือนคือใครกัน"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์ชูป้ายคำสั่งในมือขึ้นมาให้ดู หลิวอวี้มองตามไปก็เห็นว่าด้านหน้าของป้ายคำสั่งสลักลวดลายมังกรและหงส์ พร้อมกับตัวอักษรคำว่า "เซี่ย" ตัวเบ้อเริ่ม "ข้าแซ่เหมียว รับคำสั่งจากท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยให้มารับของที่ตระกูลเซี่ยฝากเอาไว้เมื่อปีก่อน"

ชายฉกรรจ์ชุดดำผู้เป็นหัวหน้ารีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นทันที "คารวะนายท่าน ยินดีที่ได้พบพี่เหมียว"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์พยักหน้ารับ เก็บป้ายคำสั่งเข้าที่แล้วเอ่ยเสียงขรึม "พวกท่านลำบากเฝ้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว ของที่ท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยสั่งให้เตรียมไว้ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ชายชุดดำพยักหน้าแล้วโบกมือส่งสัญญาณ ชายชุดดำหลายสิบคนที่อยู่ด้านหลังพากันกระโดดกลับลงไปในถ้ำ ไม่นานนักพวกเขาก็ขนหีบใบใหญ่ที่บรรจุของจนเต็มแน่นขึ้นมาหนึ่งร้อยยี่สิบหีบ ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเปิดหีบใบหนึ่งออก แสงสะท้อนจากอัญมณีและทองคำก็สาดส่องประกายเจิดจ้า ภายในหีบเต็มไปด้วยแท่งทองคำขนาดยาวกว่าหนึ่งฉื่อและกว้างถึงสี่ชุ่น นอกจากนี้ยังมีก้อนเงินยวงขนาดเท่าๆ กัน หยกสีเขียวมรกต และไข่มุกที่ร้อยเป็นสายยาว เมื่อประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ มูลค่าของของในหีบแต่ละใบไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านอีแปะแน่นอน!

ส่วนในหีบใบที่เล็กกว่านั้นกลับอัดแน่นไปด้วยผ้าไหมชั้นดีม้วนแล้วม้วนเล่า เนื้อผ้าลื่นไหลเงางามดุจสายน้ำ ปักลวดลายด้วยดิ้นทอง ผ้าไหมที่หรูหราและมีค่าเช่นนี้แม้แต่ในเมืองจิงโข่วก็ยังหาดูได้ยากยิ่ง

หลิวอวี้และพรรคพวกทั้งสามคนเกิดมาไม่เคยเห็นเงินทองมากมายก่ายกองและผ้าไหมแพรพรรณที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อน พวกเขาจ้องมองจนตาค้าง ริมฝีปากแหว่งสามแฉกของเว่ยหย่งจือขยับไปมา "นะ นี่ เงินทองผ้าไหมมากมายขนาดนี้ เอามาจากไหนกันเนี่ย"

ชายฉกรรจ์ชุดดำดึงผ้าปิดหน้าลง เผยให้เห็นใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนของชายวัยสี่สิบกว่าปี คิ้วของเขาดกดำราวกับรอยหมึก ร่องแก้มลึกสองเส้นข้างปีกจมูกขยับไปมาตามจังหวะการพูด "ข้าเถียนลั่วเฝ้าดูแลเสบียงทหารเหล่านี้มาตลอดยี่สิบเก้าปีเต็ม ในที่สุดวันนี้ก็ได้ส่งคืนให้กับเจ้าของที่แท้จริงเสียที ท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์ยิ้มบางๆ "ลำบากท่านแม่ทัพเถียนแล้วที่ต้องเฝ้าดูแลสมบัติเหล่านี้มาเนิ่นนาน ตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยกำลังเปิดรับสมัครทหารครั้งใหญ่ในเมืองกวงหลิงเพื่อจัดตั้งกองทัพไปปราบปรามพวกหูหลู่แคว้นฉิน ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพเถียนสนใจที่จะเข้าร่วมด้วยหรือไม่"

เถียนลั่วหัวเราะลั่น "ในที่สุดท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยก็เตรียมจะยกทัพออกศึกแล้วหรือเนี่ย ยอดเยี่ยมไปเลย ในที่สุดข้าเถียนลั่วก็มีโอกาสได้ล้างแค้นเสียที" พูดถึงตรงนี้เขาก็ปรายตามองหลิวอวี้และพรรคพวกทั้งสามคนพลางพยักหน้ายิ้มรับ "ยอดขุนพลย่อมไม่มีทหารเลวอยู่ใต้บังคับบัญชา วีรบุรุษทั้งสามท่านนี้ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ฝีมือดี พอเห็นพวกเขาก็ทำให้ข้านึกถึงตอนที่พวกเราอพยพลงใต้เมื่อสมัยก่อนเลย"

จู่ๆ ถานผิงจือก็โพล่งขึ้นมา "ท่านผู้อาวุโส ท่านคือจอมยุทธ์ใหญ่แห่งซีเหอ เถียนลั่ว จากเมืองปิงโจวเมื่อปีก่อนใช่หรือไม่"

เถียนลั่วชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองถานผิงจือ "น้องชายท่านนี้ เจ้ารู้จักตาเฒ่าอย่างข้าด้วยหรือ"

ใบหน้าของถานผิงจือฉายแววเคารพเลื่อมใส "แน่นอนสิ จอมยุทธ์ใหญ่แห่งซีเหอเถียนลั่ว ผู้มีน้ำใจรักความยุติธรรม เมื่อตอนที่หร่านหมิ่นลุกฮือขึ้นก่อการ ท่านอุตส่าห์เดินทางรอนแรมมาไกลนับพันลี้เพื่อเข้าร่วมกองทัพ สังหารพวกหมาหูหลู่จนพวกมันขวัญหนีดีฝ่อ แม้กระทั่งในทุกวันนี้ ตำนานความเก่งกาจของท่านก็ยังคงถูกเล่าขานอยู่ในแถบซานตงบ้านเกิดของพวกเรา"

ใบหน้าของเถียนลั่วฉายแววสะเทือนใจ "นึกไม่ถึงเลยว่าเวลาจะผ่านไปกว่าสามสิบปีแล้ว แต่ยังมีคนจดจำชื่อของข้าเถียนลั่วผู้นี้ได้ ช่างน่าเสียดายที่หร่านหมิ่นไม่สามารถทำการใหญ่ให้สำเร็จได้ จนต้องพ่ายแพ้และสิ้นชีพไป ส่วนพี่น้องร่วมรบเก่าแก่ของข้าในตอนนั้นต่างก็ล้มหายตายจากและกระจัดกระจายกันไปหมด ไม่รู้ว่าตอนนี้จะยังมีใครเหลือรอดอยู่บ้าง"

เว่ยหย่งจือก็ยิ้มและถามขึ้นว่า "จอมยุทธ์เถียน หลายปีมานี้ท่านหายไปอยู่ที่ไหนมา ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวของท่านเลย หรือว่าท่านคอยเฝ้าเสบียงทหารอยู่ที่นี่มาตลอด"

เถียนลั่วพยักหน้า "ถูกต้อง ตอนที่หร่านหมิ่นพ่ายศึก พวกเราติดวงล้อมอยู่ในเมืองเย่เฉิงจนกระสุนปืนและเสบียงอาหารหมดเกลี้ยง เดิมทีคิดว่าคงต้องตายแน่ๆ แล้ว แต่โชคดีที่ท่านแม่ทัพเซี่ยซ่างส่งทหารกล้ามาช่วยพวกเราเอาไว้ได้ทัน ดังนั้นพวกเราจึงได้สาบานเอาไว้ว่าจะจงรักภักดีต่อตระกูลเซี่ยและแคว้นต้าจิ้นตลอดไป เพียงแต่ตอนนั้นหวนเวินกำลังกุมอำนาจเผด็จการอยู่ ตระกูลเซี่ยไม่อยากให้พวกเราตกเป็นเครื่องมือของหวนเวิน จึงให้พวกเรามาคอยเฝ้าเสบียงทหารที่หร่านหมิ่นทิ้งเอาไว้ที่นี่ โดยบอกว่าให้รอจนกว่าจะมีการยกทัพขึ้นเหนืออีกครั้งถึงจะนำเสบียงเหล่านี้ออกมาใช้ นึกไม่ถึงเลยว่าการรอคอยครั้งนี้จะยาวนานถึงสามสิบปีเต็ม"

ในที่สุดหลิวอวี้ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาถอนหายใจยาว "หร่านหมิ่นผู้นั้นแต่เดิมถูกมองว่าเป็นผู้กอบกู้ของชาวฮั่นทางเหนือ คำสั่งสังหารหูเพียงคำสั่งเดียวทำให้ลูกผู้ชายชาวฮั่นจำนวนนับไม่ถ้วนมีความหวังที่จะได้แก้แค้นและระบายความอัปยศอดสูที่ต้องแบกรับมานานหลายสิบปี แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะถูกอำนาจมืดครอบงำจิตใจ หลังจากหลอกใช้ชาวฮั่นจนหมดประโยชน์แล้วก็หันกลับไปผูกมิตรกับพวกหูอีกครั้ง ซ้ำยังไม่ยอมทำการเกษตรเพื่อสะสมเสบียง สุดท้ายถึงขั้นตกต่ำจนต้องไปปล้นชิงป้อมค่ายของชาวฮั่นด้วยกันเอง หรือแม้กระทั่งนำหญิงสาวชาวฮั่นในวังของสือหู่มาทำเป็นเสบียงทหาร การกระทำที่ชั่วร้ายและฝืนกฎฟ้าดินเช่นนี้ แถมยังสถาปนาตัวเองเป็นฮ่องเต้ตัดขาดความสัมพันธ์กับแคว้นต้าจิ้นอีก แล้วแบบนี้เขาจะไม่พ่ายแพ้ได้อย่างไร"

เถียนลั่วถอนหายใจยาว "น้องชาย แม้เจ้าจะอายุยังน้อยแต่กลับมีความคิดอ่านที่กว้างไกลและลึกซึ้งยิ่งนัก เหนือกว่าตาเฒ่าอย่างข้าในตอนนั้นเสียอีก ใช่แล้ว หร่านหมิ่นสร้างตัวขึ้นมาได้จากการสังหารพวกหู แต่สุดท้ายกลับหันไปใช้งานพวกมันอีกครั้ง ทำให้พวกเราต้องผิดหวังอย่างรุนแรง พี่น้องเก่าแก่ต่างก็ทยอยตีจากและกระจัดกระจายกันไป ในช่วงที่เขารุ่งเรืองที่สุดเคยมีกองทัพกว่าสามแสนนาย แต่สุดท้ายกลับเหลือคนติดตามเพียงไม่กี่พันคน ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะเขาทำตัวเองทั้งนั้น เขาตายไปก็ไม่น่าเสียดายหรอก แต่น่าเสียดายที่ชาวฮั่นทางเหนือของเราต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่อีกระลอก ไม่รู้ว่าจะต้องรอคอยกองทัพหลวงไปอีกนานแค่ไหน"

พูดมาถึงตรงนี้ มุมปากของเถียนลั่วก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ "แต่ว่าตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป แม้ข้าจะแก่แล้ว แต่ท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยก็ยังมีคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้า ข้าเชื่อว่าปณิธานการยกทัพปราบปรามทางเหนือจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

เถียนลั่วหันไปหาเหมียวอิ่งเอ๋อร์ "น้องเหมียว ตอนนี้ต้องการให้พวกเราใช้เกวียนลากสมบัติเหล่านี้กลับไปที่เมืองกวงหลิงเลยไหม พวกเราอาศัยอยู่แถวนี้ปะปนกับพวกติงหลิง มีเกวียนลากอยู่ถมเถไป"

เหมียวอิ่งเอ๋อร์ส่ายหน้า "ไม่หรอก สมบัติพวกนี้ไม่ได้เอาไว้ขนกลับไปที่เมืองกวงหลิงหรอก แต่มันมีประโยชน์อย่างอื่น ท่านแม่ทัพเถียน รบกวนท่านช่วยจัดการนำของพวกนี้ขึ้นเกวียนให้ทีนะ คืนนี้พวกเรามีนัดเจรจาการค้ากับพวกติงหลิง"

พูดถึงตรงนี้ เหมียวอิ่งเอ๋อร์ก็หันไปทางถานผิงจือ "พี่ถาน รบกวนท่านไปที่เผ่าสกุลจ๋ายหน่อยนะ ไปบอกพวกมันว่าตระกูลเซี่ยเดินทางมารับม้าศึกตามที่ตกลงกันไว้แล้ว!" ดวงตาของนางทอประกายวาบ ท้ายที่สุดก็หันไปมองหลิวอวี้ "พี่หลิว การเจรจาในวันนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้วล่ะ!"

[จบแล้ว]