บทที่ 149 - จัดทัพประลองหอกยาว

บทที่ 149 - จัดทัพประลองหอกยาว

ซุนอู๋จงหันไปสั่งการรองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายสองสามประโยค ชายผู้นั้นพยักหน้ารับแล้วชูธงคำสั่งสองผืนขึ้นมาพร้อมตะโกนเสียงดัง "กองกำลังที่สี่ฟังคำสั่ง แยกย้ายกันเตรียมตัวฝึกซ้อม หลิวอวี้และหลิวจิ้งเซวียนนำทหารคนละครึ่งกองเข้าแถวประลองหอกยาว ให้เวลาสองเค่อ ผู้ที่ยืนหยัดอยู่ได้เป็นคนสุดท้ายคือผู้ชนะ!" พูดจบเขาก็ก้มหน้ากระซิบกับทหารสื่อสารที่อยู่ข้างกายว่า "ไปตามถานผิงจือมาด้วย"

หลิวอวี้และหลิวจิ้งเซวียนสบตากัน การเข้าแถวประลองหอกยาวนี้ทุกคนจะต้องใช้หอกยาวของจริง เพียงแต่เอาปลายหอกออกแล้วหุ้มด้วยผ้าชุบผงปูนขาว จากนั้นให้ทั้งสองฝ่ายตั้งแถวประจันหน้ากันและแทงหอกเข้าใส่กันเหมือนอยู่ในสนามรบจริงๆ ตามกฎการซ้อมรบของกองทัพ หากใครมีรอยปูนขาวติดตัวสามจุด นั่นหมายความว่าถูกศัตรูแทงสามครั้งขึ้นไป จะถูกตัดสินว่าหมดสภาพการต่อสู้และต้องออกจากการฝึกซ้อมทันที

ที่ผ่านมาการฝึกประลองมักจะเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ยังไม่เคยมีการซ้อมรบแบบจัดค่ายกลประจันหน้ากันมาก่อน วันนี้การที่ซุนอู๋จงออกคำสั่งเช่นนี้ต่อหน้าพวกหวนเสวียน เห็นได้ชัดว่าต้องการให้ทุกคนงัดเอาความสามารถทั้งหมดที่มีออกมาและฝึกซ้อมตามเงื่อนไขของการรบจริง

หลิวถิงอวิ๋นหัวเราะคิกคักพลางปรบมือไม่หยุด "ดีเลยๆ น่าสนุกจังเลย ทำแบบนี้ก็เหมือนกับกำลังทำสงครามอยู่จริงๆ เลยนะ เมี่ยวอิน เจ้าว่าคราวนี้ใครจะเป็นฝ่ายชนะล่ะ"

หวังเมี่ยวอินยิ้มบางๆ "พูดยากนะ ทหารทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นยอดฝีมือ ดูแล้วคงคาดเดาผลแพ้ชนะได้ยาก บางทีอาจจะต้องพึ่งโชคด้วยซ้ำ" พูดถึงตรงนี้นางก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อยแล้วหันไปหาหวนเสวียน "คุณชายหวน หลิวอวี้และคนอื่นๆ ล้วนเป็นทหารใหม่ บางทีอาจจะยังไม่เชี่ยวชาญเรื่องการรบแบบจัดค่ายกลนัก หากต้องให้มาประลองฝีมือกันจริงๆ เกรงว่าคงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรกระมัง สู้ให้ทหารเก่าที่ผ่านการฝึกซ้อมมาเป็นเวลานานมาแสดงให้ดูจะไม่ดีกว่าหรือ"

หวนเสวียนส่ายหน้า "คุณหนูหวัง กองทัพเป่ยฝู่นี้ล้วนแต่เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มาจากผู้กล้าทั่วทุกสารทิศ ไม่มีทหารเก่าหรอก อีกอย่างเวลาก็ไม่คอยท่า หากกองทัพฉินบุกโจมตีลงใต้ในวันพรุ่งนี้ พวกเราจะไปบอกศัตรูได้หรือว่าทหารยังฝึกซ้อมไม่เสร็จ ขอเลื่อนเวลาออกไปก่อนได้ไหม การที่ท่านอ๋องแห่งไคว่จีส่งพวกเรามาบำรุงขวัญทหารในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการดูความพร้อมรบที่แท้จริงของกองทัพเป่ยฝู่ในตอนนี้ไม่ใช่หรือ"

หวังเมี่ยวอินเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อราวกับมีเรื่องจะพูดต่อ แต่หลิวจิ้งเซวียนที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับตะโกนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอันดังกังวาน "คุณชายหวนกล่าวได้ถูกต้อง หากพรุ่งนี้ต้องเกิดสงคราม พรุ่งนี้พวกเราก็ต้องลงสนามรบ ขอคุณชายหวนและคุณหนูทั้งสองโปรดวางใจ พวกเราพร้อมที่จะออกรบเพื่อชาติได้ทุกเมื่อ!"

หวนเสวียนหัวเราะลั่นและหันไปมองหลิวจิ้งเซวียน "สมกับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าจริงๆ ไม่เสียแรงที่เป็นถึงทายาทขุนพล จิ้งเซวียน เจ้า..."

ซุนอู๋จงพลันกระแอมไอขึ้นมาสองสามครั้ง หวนเสวียนนึกขึ้นได้ทันทีจึงยิ้มพลางส่ายหน้า "ที่นี่คือกองทัพ เรื่องส่วนตัวเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง หลิวจิ้งเซวียน ข้าตั้งตารอคอยผลงานของเจ้าอยู่นะ!"

หลิวอวี้รู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่ในที ถานผิงจือที่เพิ่งแอบหนีมาจากกระโจมหมอกระซิบเสียงแผ่ว "หลิวจิ้งเซวียนคนนี้เป็นใครมาจากไหนกัน ทำไมถึงขนาดคุณชายหวนยังรู้จักเขาด้วย ดูท่าทางจะไม่ใช่คนธรรมดาๆ เสียแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ทำตัวหยิ่งยโสขนาดนี้"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ แล้วกระซิบตอบ "ตอนที่เขามาถึงเขาก็บอกแล้วนี่ว่าเป็นลูกหลานขุนนาง แต่เขาต้องการจะใช้ความสามารถของตัวเองแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยให้ได้ คนแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก ข้าคิดว่าอาโส่วคงจะเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตัวเองในเวลาที่เขาคิดว่าเหมาะสมนั่นแหละ"

ซุนอู๋จงดูเหมือนจะได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเกี่ยวกับเรื่องฐานะของหลิวจิ้งเซวียนจากคนด้านหลัง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและตวาดเสียงดัง "ไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรือไง แบ่งเป็นสองกอง เข้าแถวประลองหอกยาว ปฏิบัติเดี๋ยวนี้!"

หลิวอวี้กับหลิวจิ้งเซวียนพยักหน้าให้กันและเดินแยกไปคนละฝั่ง หลายวันมานี้ทั้งหลิวอวี้และหลิวจิ้งเซวียนต่างก็กลายเป็นพี่ใหญ่ที่คอยนำหน้าคนอื่นๆ ไปโดยปริยาย ทหารใหม่ในหน่วยถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม พวกเขาต่างแยกย้ายกันฝึกซ้อม แข่งขัน และชิงดีชิงเด่นกันทุกวันภายใต้การนำของคนทั้งสองมาเป็นเวลานานแล้ว

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินแยกไปคนละฝั่ง ทุกคนก็ไปยืนต่อแถวหลังหลิวอวี้และหลิวจิ้งเซวียนตามกลุ่มที่เคยแบ่งไว้ ส่วนทหารจากหน่วยอื่นและคนที่ไม่เกี่ยวข้องก็แยกย้ายกันถอยห่างออกไป ไม่นานนักลานฝึกซ้อมใต้ธงผืนใหญ่ก็เหลือเพียงทหารสี่สิบแปดนายจากกองกำลังที่สี่เท่านั้น

ด้านหลังของหลิวอวี้มีคนยืนอยู่ยี่สิบสามคน ไม่ว่าจะเป็นเว่ยหย่งจือ เว่ยซุ่นจือ ถานผิงจือ อวี๋ชิวจิ้น ต่างก็ยืนอยู่ฝั่งเขา ส่วนด้านหลังของหลิวจิ้งเซวียนก็มีพวกซุนฉู่ เซี่ยงจิ้ง เซี่ยถิงเฟิง ยืนเรียงแถวอยู่เช่นกัน กองเสบียงวิ่งเข้าวิ่งออกอย่างเร่งรีบ นำหอกรบที่เอาปลายออกหุ้มด้วยผ้าและชุบด้วยผงปูนขาวความยาวหนึ่งจั้งสี่ฉื่อมาแจกจ่ายให้กับทุกคน คนที่ได้รับหอกแล้วต่างก็ยืนถือหอกเตรียมพร้อม สวมเกราะหนังไปพลางล้วงเอาแท่งเหล็กขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วนำไปผูกติดไว้ที่ปลายด้ามหอกไปพลาง

หลิวถิงอวิ๋นเบิกตากว้าง ตอนนี้นางกับหวนเสวียนนั่งอยู่ใต้เพิงพักบนที่สูงซึ่งจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว จากจุดนี้สามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน นางกินแตงโมไปพลางถามหวนเสวียนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัย "ทำไมหอกพวกนี้ถึงยาวขนาดนี้ล่ะ แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องเอาแท่งทองแดงไปผูกไว้ที่ปลายด้ามหอกด้วย"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "หอกรบพวกนี้ทำจากไม้เจี้ยวหรือไม้อวี่ชั้นดี ประโยชน์หลักๆ ในสนามรบก็คือเอาไว้ต้านทานการบุกทะลวงของทหารราบและทหารม้าฝ่ายศัตรู โดยเฉพาะทหารม้า คุณหนูหลิว ท่านต้องรู้ก่อนนะว่าทหารม้าทางเหนือนั้นมีจำนวนมหาศาล เวลาพุ่งทะยานเข้ามาก็รวดเร็วและทรงพลังมาก บางครั้งสามารถชนคนกระเด็นไปไกลถึงสิบกว่าก้าวเลยทีเดียว ทหารราบที่จัดขบวนทัพมาอย่างหนาแน่นอาจจะถูกชนล้มระเนระนาดไปถึงห้าหกแถว หรืออาจจะถึงสิบกว่าแถวเลยก็เป็นได้ นี่ก็คือเหตุผลที่ทหารราบของแคว้นต้าจิ้นรับมือกับทหารม้าหุ้มเกราะเหล็กของทางเหนือได้อย่างยากลำบาก"

ดวงตาของหวังเมี่ยวอินทอประกายระยิบระยับ "จริงด้วย ในดินแดนทางใต้ที่มีแม่น้ำลำคลองตัดผ่านกันมากมาย ทหารม้าทางเหนือยากที่จะแสดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่เมื่อใดที่ไปถึงที่ราบกว้างใหญ่ทางเหนือ ทหารม้าหุ้มเกราะเหล็กก็จะกลายเป็นกองกำลังที่ไร้เทียมทาน ต้าจิ้นของเรายกทัพขึ้นเหนือไปหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้เพราะสู้ทหารม้าบนที่ราบไม่ได้ หอกยาวหนึ่งจั้งสี่ฉื่อเหล่านี้คงจะสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับทหารม้าโดยเฉพาะสินะ"

แววตาของหวนเสวียนทอประกายวาบ น้ำเสียงของเขากลายเป็นหนักแน่นขึ้น "พูดถึงเรื่องนี้ตระกูลหวนของข้ามีสิทธิ์พูดมากที่สุด ท่านพ่อของข้ายกทัพขึ้นเหนือถึงสามครั้ง นอกจากครั้งแรกที่สามารถกวาดล้างแคว้นเฉิงฮั่นที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในปาสู่ได้แล้ว การศึกอีกสองครั้งหลังจากนั้น ครั้งหนึ่งที่กวนจง อีกครั้งหนึ่งที่ริมแม่น้ำฮวงโหเมืองฟางโถว ล้วนไม่สามารถเอาชนะกองทหารม้าชั้นยอดของศัตรูได้ ป้องกันการบุกทะลวงของพวกมันไม่อยู่จนต้องประสบความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด หลังจากท่านพ่อกลับมาก็เลยปรับปรุงอาวุธ สร้างหอกยาวพิเศษเหล่านี้ขึ้นมา ก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ล้างแค้นและใช้ทหารราบปราบทหารม้าให้จงได้ ท่านแม่ทัพซุน ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่"

ซุนอู๋จงพยักหน้า "ถูกต้อง หอกยาวเหล่านี้ท่านเซวียนอู่กงและท่านอาของท่านเป็นคนสั่งให้สร้างขึ้นสมัยที่มาประจำการอยู่จิงโข่ว สิบกว่าปีมานี้พวกเราได้ฝึกฝนเพลงหอกและจัดขบวนทัพจนชำนาญแล้ว"

หลิวถิงอวิ๋นถึงบางอ้อและพยักหน้าพึมพำ "อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง หอกที่ยาวขนาดนี้นำมาใช้สกัดกั้นการพุ่งชนของทหารม้า อันนี้ข้าเข้าใจแล้ว แต่ว่าการเพิ่มแท่งทองแดงไว้ที่ปลายด้ามหอกนี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน"

หวังเมี่ยวอินยิ้มบางๆ "พี่หญิงเคยเห็นชาวนาหาบน้ำหรือหาบของด้วยคานคานไหมจ๊ะ ไม้คานหรือไม้ไผ่พวกนี้ก็มีน้ำหนักเหมือนกัน หากต้องการให้ทั้งสองฝั่งสมดุลกันก็ต้องจับตรงกลางเท่านั้น แต่พวกทหารต้องจับหอกแค่ฝั่งเดียว ปลายหอกอีกฝั่งก็จะตกลงพื้นเพราะน้ำหนักที่มากกว่า ทำให้ไม่สามารถแทงศัตรูได้ ดังนั้นจึงต้องถ่วงแท่งทองแดงเล็กๆ ไว้ที่ปลายด้ามหอกเพื่อสร้างสมดุลน้ำหนักของทั้งสองฝั่ง ทำแบบนี้แล้วปลายหอกที่อยู่ด้านหน้าถึงจะตั้งตรงได้ไงล่ะจ๊ะ พี่หญิงดูสิ เหมือนอย่างที่หลิวอวี้กำลังยกขึ้นมาตอนนี้ไง"

นิ้วเรียวสวยราวกับต้นหอมของนางชี้ไปทางหลิวอวี้ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดฝั่งตะวันออก เขากำลังถือหอกยาวขวางลำตัวไว้เบื้องหน้า ยืนนิ่งสงบดั่งขุนเขา สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านใบหน้าที่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับหินผา ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความห้าวหาญของลูกผู้ชาย สอดรับกับเสียงตะโกนอันทรงพลังของเขาว่า "กองกำลังที่สี่แห่งกองร้อยเฟยเป้าทัพเป่ยฝู่ ฝั่งซ้าย ฮูเร่!"

[จบแล้ว]