บทที่ 138 - กฎเหล็กแห่งสนามรบ

บทที่ 138 - กฎเหล็กแห่งสนามรบ

สามชั่วยามผ่านไป จวนจะยามพลบค่ำ แสงแดดแผดเผา หยาดเหงื่อไหลย้อย ทำให้ผู้คนอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ภายในแถวมีคนล้มพับลงไปเป็นระยะ ส่วนคนที่เหลือก็ยังคงยืนนิ่งเงียบไม่ไหวติง เบื้องหน้าของพวกเขา ซุนอู๋จงและทหารองครักษ์ยี่สิบกว่านาย ก็ยืนตัวตรงแหน่วดุจหอกหลาวอยู่เช่นกัน ซุนอู๋จงประดุจสัตว์ป่าดุร้าย เขาเอามือไพล่หลัง เดินตรวจตราผ่านหน้าทหารใหม่แต่ละแถวแต่ละคนเป็นระยะ สายตาเย็นเยียบประดุจสายฟ้าแลบนั้น ไม่ว่าใครได้เห็นก็ต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ หวาดผวาจนขนลุกซู่

เสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น ทหารใหม่อีกคนล้มพับลงไป คนผู้นี้ดูรูปร่างสูงใหญ่ราวแปดฉื่อ ยืนอยู่แถวเดียวกับหลิวอวี้ ซุนอู๋จงโบกมือ ทหารหลายนายก็พุ่งเข้ามาหิ้วปีกชายผู้นั้นลากออกไป ใต้ต้นฮวายขนาดใหญ่ด้านข้าง มีคนนอนระเกะระกะอยู่ราวหกเจ็ดสิบคน พวกเขาล้วนเป็นคนที่ทนความร้อนไม่ไหวจนเป็นลมไป แต่โชคดีที่อาการไม่สาหัส พวกเขานอนร้องโอดโอย พลางดื่มน้ำแกงถั่วเขียวแก้กระหาย พลางทอดสายตามองดูสหายที่ยังคงยืนตากแดดอยู่ตรงกลางลาน

นี่คือคนที่หนึ่งร้อยสี่สิบสองแล้วที่ล้มลงไปในวันนี้ ส่วนคนที่เหลือก็เหลืออยู่เพียงสองร้อยสามสี่สิบคน พื้นที่ครึ่งหนึ่งว่างเปล่าไร้ผู้คน ซุนอู๋จงส่ายหน้า เดินไปที่หน้าแถว ใช้ฝ่ามือลูบหมัดของตนเอง กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "นี่มันพวกสวะอะไรกัน ไม่มีใครได้เรื่องเลยสักคน หึ ข้าอุตส่าห์นึกว่าในบรรดาทหารใหม่จากจิงโข่วพวกนี้ น่าจะมีคนเก่งๆ โผล่มาสักคนสองคน ผิดหวังจริงๆ น่าผิดหวังที่สุด"

สายตาอันโกรธเกรี้ยวนับสิบๆ คู่พุ่งตรงปะทะซุนอู๋จง รวมถึงสายตาที่ไม่ยอมจำนนของหลิวอวี้ด้วย ซุนอู๋จงหันขวับกลับมา จ้องมองทหารใหม่ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น ในช่วงเวลาสามชั่วยามนี้ แทบทุกคนต่างก็มีญาติสนิทมิตรสหายล้มพับไปต่อหน้าต่อตา หรือแม้แต่บางคนที่ปริปากบ่นอย่างเว่ยซุ่นจือ ก็ถูกลากไปตีด้วยกระบองทหารหลายสิบไม้ ในยามนี้ ซุนอู๋จงคือเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาพ่นประโยคนี้ออกมา

ซุนอู๋จงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เป็นอย่างไร ไม่พอใจอย่างนั้นหรือ พวกเจ้าคิดว่าจัดงานประลองยุทธ์ทุบตีคนอื่นในบ้านเกิด แล้วตัวเองก็จะกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าแล้วหรือ หรือคิดว่าหนีลงใต้มาจากทางเหนือ เคยสู้กับพวกโจรป่าโจรภูเขามาบ้าง ก็ยกยอตัวเองว่าเป็นทหารกล้าหน่วยทะลวงฟันแล้ว ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ฟัง หากไม่เคยผ่านสมรภูมิรบจริงๆ ไม่เคยฆ่าคนจริงๆ ไม่เคยเลียเลือดสดๆ จริงๆ ก็ไม่นับว่าเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกตัวจริง พวกเจ้าคิดว่าเมื่อเข้าสู่สนามรบแล้ว จะอาศัยแค่วิชาหมัดมวยงูๆ ปลาๆ ก็สามารถเดินกร่างไปทั่วได้แล้วอย่างนั้นหรือ"

หลิวอวี้ไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใด ทว่าสองหมัดกลับกำแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ ตั้งแต่เล็กจนโต ในใจของเขา จิงโข่วและบ้านเกิดเมืองนอนคือสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ ดูหมิ่นเขาได้ แต่ห้ามดูหมิ่นจิงโข่ว เมื่อไม่นานมานี้ที่เขากระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง ซ้อมเตียวฉิวจนสะบักสะบอม ถึงขั้นยอมเป็นศัตรูกับผู้ตรวจการ ก็เพื่อกู้หน้าให้บ้านเกิดไม่ใช่หรือ

แต่เขาก็รู้ดีว่าซุนอู๋จงเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ เฉกเช่นเดียวกับหลิวเล่าจือ ความรู้สึกที่ผ่านความเป็นความตายในสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนนั้น ทำให้บรรยากาศรอบตัวแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ประโยคเมื่อครู่นี้ตั้งใจพูดกระทบเขาอย่างชัดเจน จุดประสงค์ก็เพื่อยั่วโมโหให้เขาก้าวออกไป จากนั้นก็สั่งสอนเขาให้หลาบจำ เพื่อจะได้ปราบพยศทหารใหม่เหล่านี้ได้อยู่หมัด

ในใจของหลิวอวี้เริ่มขบคิดอย่างหนัก ว่าตนควรจะก้าวออกไปประลองกับเขาดีหรือไม่ ยอดขุนพลในอดีตกาลเวลาฝึกทหาร มักจะฆ่าคนเพื่อข่มขวัญ บางทีเซี่ยเสวียนอาจจะให้ความสำคัญกับเขา แต่ก็ไม่แน่ว่าซุนอู๋จงและหลิวเล่าจืออาจจะมองว่าเขาเป็นภัยคุกคามในอนาคต จึงฉวยโอกาสนี้กำจัดเขาทิ้งก็เป็นได้ เขาควรจะพุ่งออกไปประลองฝีมือให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลยดีหรือไม่

ขณะที่หลิวอวี้กำลังลังเลอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดก้องราวกับฟ้าร้องดังมาจากอีกด้านหนึ่ง "จะเดินกร่างไปทั่วได้หรือไม่ ก็ต้องดูที่ฝีมือ ทหารเลวใช่ว่าจะด้อยกว่าแม่ทัพ แม่ทัพก็ใช่ว่าจะเหนือกว่าทหารเลวเสมอไป"

มุมปากของซุนอู๋จงยกขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองผู้มาเยือน ก็เห็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบสองยี่สิบสามปี รูปร่างสูงใหญ่เกินแปดฉื่อ ร่างกายกำยำดั่งหอคอยเหล็กเดินสืบเท้าเข้ามาอย่างมั่นคง ใบหน้าของเขาเป็นสีม่วงแดง คิ้วกระบี่ตาพยัคฆ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อนูนหนา ชุดเกราะหนังสีดำทะมัดทะแมง ไม่อาจปกปิดมัดกล้ามเนื้ออันตึงแน่นทั่วร่างได้ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหว กระดูกและกล้ามเนื้อล้วนส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ ไม่ว่าใครได้เห็น ย่อมต้องร้องอุทานชมเชยว่าเป็นชายชาตินักรบผู้กล้าหาญ

หลิวอวี้อยู่ที่จิงโข่วมาหลายปี เคยพบเห็นชายฉกรรจ์มาก็มาก แต่ชายฉกรรจ์ที่กำยำล่ำสันถึงเพียงนี้ ก็ยังนับว่าหาดูได้ยากยิ่ง ทว่าลักษณะท่าทางของคนผู้นี้กลับดูคุ้นตา ราวกับเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน แต่ชั่วขณะนี้กลับนึกไม่ออก

ซุนอู๋จงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าชื่ออะไร ทำไมถึงเพิ่งมาตอนนี้"

ชายร่างยักษ์ล้วงป้ายไม้เอล์มออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ซุนอู๋จง "ข้าแซ่หลิว นามว่าจิ้งเซวียน ได้ยินมาว่าที่นี่มีวีรบุรุษผู้กล้ามากมาย มีแม่ทัพที่เก่งกาจที่สุด มีการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมที่สุด ดังนั้นจึงมาที่นี่"

ซุนอู๋จงโยนป้ายไม้เอล์มชิ้นนั้นทิ้งลงพื้นทันที "ไม่ผิด ที่นี่มีแม่ทัพที่เก่งกาจที่สุด มีการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่ปัญหาคือ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนที่เก่งกาจที่สุด คู่ควรกับที่นี่อย่างนั้นหรือ"

ชายร่างยักษ์ไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดห่อผ้าที่สะพายอยู่บนหลังโยนทิ้งลงพื้น ยกสองหมัดขึ้นตั้งท่าเตรียมพร้อมสู้ "จะเป็นคนที่เก่งที่สุดหรือไม่ ท่านก็ลองมาทดสอบดูสิ"

ซุนอู๋จงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "มีคนไม่กลัวตายโผล่มาจริงๆ ด้วย เอาเถอะ จะให้พวกเจ้าได้เห็นเป็นขวัญตา ว่าทักษะการต่อสู้ในสมรภูมิรบที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร จะได้ไม่ต้องทำตัวอวดดี หลงตัวเองจนไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ"

พูดพลางเขาก็เริ่มปลดผ้าคลุมออกจากร่าง ราวกับเตรียมจะตั้งท่าต่อสู้เช่นกัน ทว่าจู่ๆ นัยน์ตาของเขาก็ทอประกายเย็นเยียบ เขายกมือขึ้น เสียง "ฟึ่บ" ดังขึ้น ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าใส่หลิวจิ้งเซวียนทันที

หลิวจิ้งเซวียนเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูด จังหวะนั้นพอดีกับช่วงที่เขากำลังสูดลมหายใจ ระยะห่างระหว่างเขากับซุนอู๋จงมีเพียงห้าหกก้าวเท่านั้น ในระยะประชิดถึงเพียงนี้ เมื่อถูกจู่โจมด้วยประกายแสงเย็นเยียบที่พุ่งมาดุจดาวตก เขาย่อมไม่อาจตอบสนองได้ทัน เสียง "อ๊าก" ดังขึ้น ที่ไหล่ซ้ายของเขาก็ถูกของบางอย่างปักเข้าให้แล้ว เมื่อทุกคนเพ่งตามองให้ดี ก็พบว่าเป็นเพียงหางขนนกของลูกดอกหน้าไม้ที่โผล่ออกมา บาดแผลเริ่มมีเลือดไหลซึมออกมาแล้ว

หลิวจิ้งเซวียนคำรามลั่น "เจ้า เจ้าลอบกัด..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ หน้ามืดตาลาย ล้มตึงลงไปกองกับพื้น หมดสติไปในทันที

ซุนอู๋จงโบกมือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พามันไปที่ค่ายหมอหลวง บอกหมอหลวงว่ามันโดนพิษปลิดวิญญาณเจ็ดก้าว"

ทหารหลายนายช่วยกันหามหลิวจิ้งเซวียนพร้อมกับห่อผ้าของเขา เดินไปยังค่ายหมอหลวงที่อยู่ด้านข้าง ซุนอู๋จงยกมือขวาขึ้น ภายใต้เกราะแขนเสื้อ เผยให้เห็นหน้าไม้จิ๋วขนาดสี่ห้าชุ่นซ่อนอยู่ภายในชุดเกราะ แสงสีฟ้าอ่อนๆ ที่เปล่งประกายออกมานั้น บ่งบอกชัดเจนว่าอาบยาพิษเอาไว้

เสียงของซุนอู๋จงดังก้องขึ้นอย่างเย็นชา "นี่คือบทเรียนแรกที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้ ในสมรภูมิรบ ศัตรูจะไม่มีวันมาต่อยตีกับเจ้าด้วยมือเปล่า พวกมันจะใช้อาวุธเสมอ การสู้ด้วยมือเปล่าก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

"บทเรียนที่สอง จงอย่าคิดว่าตัวเองเป็นนายใหญ่ ที่จะมาออกคำสั่งต่อหน้าข้าได้ คนเป็นทหารต้องมีความกล้าหาญ แต่ที่สำคัญกว่าคือต้องเชื่อฟังคำสั่ง สิ่งที่จะช่วยรักษาชีวิตของพวกเจ้าในสนามรบได้ ไม่ใช่วรยุทธ์อันสูงส่ง แต่เป็นกฎระเบียบวินัยที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า"

[จบแล้ว]