บทที่ 137 - อู๋จงฝึกทหารด้วยวินัยเข้มงวด

บทที่ 137 - อู๋จงฝึกทหารด้วยวินัยเข้มงวด

หลิวจู้จื่อบ่นอุบอิบในลำคอ "ข้าอุตส่าห์อยากจะเป็นทหารรบแท้ๆ ทำไมถึงต้องส่งข้าไปอยู่แนวหลังด้วยล่ะ" แต่เขาก็ยังรับป้ายไม้สีเหลืองมา ก่อนจะถูกทหารชั้นผู้น้อยนำทางไป ก่อนไป เขายังหันมาฉีกยิ้มกว้างให้หลิวอวี้ "จี้หนู ไว้ว่างๆ ข้าจะเอาของอร่อยๆ มาฝากนะ"

หลิวอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "เจ้าอ้วนนี่ลืมเรื่องกินไม่ได้เลยจริงๆ" เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือกล่าวกับทหารผ่านศึก "ข้ามีนามว่าหลิวอวี้ หลิวจากหลิวปัง อวี้จากความมั่งคั่ง เป็นคนหมู่บ้านซ่วนซานแห่งจิงโข่ว ต้องการสมัครเป็นทหาร เป็นทหารราบหุ้มเกราะหนัก"

ทหารผ่านศึกหยิบป้ายไม้เอล์มออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขียนชื่อของหลิวอวี้ลงไป แล้วยื่นส่งให้ด้วยมือซ้าย มือซ้ายของเขาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อตลอดเวลา เมื่อครู่ก็แทบจะไม่ได้เห็น หลิวอวี้กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่กลับสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบจนต้องสะดุ้ง เมื่อมองดูให้ชัดๆ ก็พบว่าในแขนเสื้ออันกว้างใหญ่นั้น ไม่ใช่มือของมนุษย์ แต่เป็นตะขอเหล็กที่เกี่ยวรูเล็กๆ บนป้ายไม้เอาไว้ ตั้งแต่ข้อศอกลงมาล้วนเป็นตะขอเหล็กชิ้นใหญ่ เย็นเยียบ ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต

และในจังหวะนั้นเอง หลิวอวี้ก็มองเห็นอย่างชัดเจน ว่าขาทั้งสองข้างของทหารผ่านศึกผู้นี้ ตั้งแต่หัวเข่าลงมานั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย ใต้ตั่งตัวเล็กที่เขานั่งอยู่ มีล้อสี่ล้อติดอยู่ ที่แท้ก็เป็นเก้าอี้รถเข็นนี่เอง นี่คือทหารผ่านศึกที่สูญเสียอวัยวะไปถึงสามส่วน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเขาต้องผ่านการสู้รบอันโหดร้ายทารุณมามากเพียงใด

เสียงของทหารผ่านศึกดังก้องขึ้นอย่างเย็นชา "ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งจิงโข่วหลิวอวี้ ในอดีตข้าก็เคยวิ่งมาสมัครเป็นทหารราบหุ้มเกราะหนักเหมือนกับเจ้าในตอนนี้นี่แหละ หวังว่าอีกยี่สิบปีให้หลัง เจ้าคงจะไม่กลายสภาพเป็นเหมือนข้าหรอกนะ ขอให้โชคดี"

หลิวอวี้ยกมุมปากขึ้น มองดูกางเกงที่ว่างเปล่าของทหารผ่านศึกผู้นั้น แล้วยิ้มบางๆ "ลิขิตสวรรค์ยากจะหยั่งรู้ ขอบคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน"

หนึ่งชั่วยามให้หลัง หลิวอวี้ ถถานผิงจือ และพี่น้องตระกูลเว่ย มายืนรวมกลุ่มอยู่ท่ามกลางหมู่ทหารใหม่ แสงแดดแผดเผาร้อนระอุ สาดส่องลงบนร่างของชายฉกรรจ์ที่ยังคงสวมชุดชาวบ้านธรรมดาจนเหงื่อไหลไคลย้อย ชุดเกราะและเสื้อผ้าทหารที่เพิ่งได้รับแจกมา ถูกวางกองไว้บนพื้นเบื้องหน้าของแต่ละคน คนกว่าสี่ร้อยคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานห้าแถว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายฮอร์โมนเพศชายคละคลุ้ง มีเสียงท้องร้องจ๊อกๆ และเสียงผายลมดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะ

ทหารร่างกำยำสิบกว่านายถือกระบองไม้ยืนอยู่เบื้องหน้าของคนกลุ่มนี้ เมื่อครู่กว่าจะจัดแถวคนเหล่านี้ให้เป็นระเบียบได้ ก็กินเวลาไปไม่น้อย ทว่าหลิวอวี้ก็ได้รับรู้แล้วว่า การจัดแถวในกองทัพนั้น แบ่งตามความสูงต่ำของแต่ละคน

ตอนที่เขาเดินมาถึงที่นี่ ก็เห็นเสาไม้ความสูงไม่เท่ากันสามต้น ต้นหนึ่งสูงแปดฉื่อ ต้นหนึ่งสูงเจ็ดฉื่อ และอีกต้นสูงหกฉื่อ นายทหารระดับล่างที่เป็นผู้นำ สั่งให้ทุกคนไปวัดส่วนสูงเทียบกับเสาเหล่านั้น จากนั้นก็แบ่งคนออกเป็นห้าแถวตามความสูงต่ำ

หลิวอวี้เป็นหนึ่งในคนที่สูงที่สุดในบรรดาคนกว่าสี่ร้อยคนนี้ เขาจึงได้ยืนอยู่ตรงตำแหน่งหัวแถวของแถวสุดท้าย ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงสามารถมองเห็นนายทหารที่ยืนออกคำสั่งอยู่เบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน และแถวที่เคยดูวุ่นวายไร้ระเบียบในตอนแรก ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเป็นระเบียบเรียบร้อยในพริบตา

เว่ยหย่งจือที่ยืนอยู่ข้างกายหลิวอวี้ ขยับริมฝีปากแหว่งสามแฉกของตน กระซิบเสียงเบา "พี่หลิว พวกเราก็มายืนอยู่ตรงนี้พักใหญ่แล้ว ข้าวก็ไม่ให้กิน ค่ายก็ไม่ให้เข้า จะให้ยืนเป็นหัวหลักหัวตออยู่แบบนี้ตลอดไปหรือ"

ถถานผิงจือกระซิบตอบ "กระต่าย ที่นี่คือกองทัพ กองทัพก็ต้องมีกฎระเบียบ สมัยที่พวกเราหนีลงใต้มา ก็ต้องทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดไม่ใช่หรือ นี่แค่ให้ยืนแป๊บเดียวก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ที่บ้านข้ามีตำราพิชัยสงคราม ข้าเคยอ่านตำราพิชัยสงครามมาบ้าง เมื่อก่อนอู๋จื่อเคยบอกไว้ว่า ต้องแบ่งประเภททหารตามความสูงต่ำ คนตัวสูงให้ถือเกาทัณฑ์และหน้าไม้ คนตัวเตี้ยให้ถือทวนและหอก คิดว่าอีกไม่นาน พวกเราก็คงถูกจัดสรรหน้าที่แล้วล่ะ"

ยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีเสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางร่างเล็กที่ยืนอยู่ตรงกลางแถวที่สอง คงจะทนยืนตากแดดนานเกินไปจนร่างกายรับไม่ไหว ล้มพับลงไปกองกับพื้น สหายสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะเข้าไปประคองเขาขึ้นมา แต่กลับมีเสียงตวาดดุดันและทรงพลังดังขึ้นเสียก่อน "ทุกคนห้ามขยับ ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่ง โดนกระบองทหารแน่"

หลิวอวี้สะดุ้งในใจ หันมองตามเสียงนั้นไป ก็เห็นซุนอู๋จงสวมชุดเกราะเต็มยศ สวมหมวกเหล็กสีเงินแวววาว พู่ประดับหมวกสีแดงสดราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน สวมชุดเกราะแขนเสื้อรัดรูป ยามเดินเหินแผ่นเกราะกระทบกันเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง คาดเอวด้วยหนังสัตว์ลายเสือดาว ตรงหน้าอกสักลายสัตว์ร้ายกลืนเมฆาเนื้อสัมฤทธิ์ ยิ่งเสริมให้เขาดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต แตกต่างจากท่านอาวัยกลางคนผู้มีท่าทางใจดีเมื่อวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

สายตาของซุนอู๋จงกวาดมองใบหน้าของทหารใหม่ที่ยืนอยู่ทุกคน รวมถึงหลิวอวี้ด้วย แต่สายตาของเขากลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่เคยรู้จักหลิวอวี้มาก่อน น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยพลังดึงดูดแบบบุรุษเพศ เปี่ยมไปด้วยอำนาจอันน่าเกรงขาม ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน "พวกเจ้าจงฟังให้ดี แม่ทัพอย่างข้าแซ่ซุน ซุนจากซุนอู่ นามว่าอู๋จง เป็นแม่ทัพกองทัพเป่ยฝู่แห่งแคว้นต้าจิ้น กองกำลังนี้มีชื่อว่ากองกำลังเสือดาวบินทะลวงค่าย เป็นกองกำลังทหารม้าฝีมือฉกาจแห่งกองทัพเป่ยฝู่ พวกเจ้าละทิ้งบ้านเรือนมาเป็นทหาร หวังจะสร้างความดีความชอบ สังหารศัตรูเพื่อตอบแทนคุณแผ่นดิน นับเป็นเรื่องที่ดีมาก พวกเรายินดีต้อนรับ ทว่า..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวอวี้พอดี ดวงตาทอประกายดุจคบเพลิง จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของหลิวอวี้ ปากก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นั่นก็ต้องดูว่าพวกเจ้ามีความสามารถพอที่จะอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่"

นัยน์ตาของเว่ยซุ่นจือฉายแววงุนงง "ต้องทำอย่างไรถึงจะอยู่รอดต่อไปได้ล่ะ"

นัยน์ตาของซุนอู๋จงปะทุประกายโทสะ ตวาดเสียงกร้าว "เวลาที่แม่ทัพพูด ทหารห้ามส่งเสียงสอดแทรก นี่คือกฎอัยการศึก ใครเป็นคนพูด ก้าวออกมา"

เว่ยซุ่นจือตกใจจนสะดุ้งโหยง แต่ก็ยังกัดฟันก้าวออกมา

ซุนอู๋จงยกมุมปากขึ้น "อยู่ในแถวทหาร กระซิบกระซาบส่งเสียงดัง ถือเป็นการก่อกวนกองทัพ โทษถึงตาย แต่เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก ซ้ำข้ายังไม่ได้ประกาศกฎข้อนี้ให้ทราบโดยทั่วกัน จะละเว้นโทษตายให้เจ้าสักครั้ง เด็กๆ ลากตัวมันออกไป โบยสามสิบไม้"

ทหารองครักษ์หน้าตาดุดันราวกับหมาป่าพยัคฆ์ร้ายที่อยู่ข้างกายซุนอู๋จงขานรับเสียงดังลั่น ปรี่เข้าไปหิ้วปีกเว่ยซุ่นจือลากตัวออกไป เว่ยหย่งจือกัดฟันกรอด ทำท่าจะก้าวออกไป แต่กลับถูกหลิวอวี้ที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนเอาไว้ ซุนอู๋จงมองดูเว่ยหย่งจือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "เมื่อครู่ข้าเพิ่งบอกไป ว่าในแถวทหาร ระหว่างที่แม่ทัพกำลังสั่งสอน หากผู้ใดขยับเขยื้อนโดยพลการ มีโทษประหาร มีใครอยากจะลองดีเอาชีวิตมาทิ้งบ้างหรือไม่"

เส้นเลือดดำบนหน้าผากของเว่ยหย่งจือปูดโปนเต้นตุบๆ แต่เขาก็ยังฝืนกลั้นเอาไว้ได้ เสียงร้องโหยหวนของเว่ยซุ่นจือ ผสมผสานกับเสียงไม้กระบองฟาดกระทบเนื้อดังแว่วมา ทุกครั้งที่ได้ยิน ก็ทำเอาเขาต้องกัดฟันกรอดจนเกิดเสียงดัง ทว่าท่ามกลางแถวทหาร ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขยับเขยื้อนหรือส่งเสียงดังเลย

เสียงกระบองกระทบเนื้อในที่สุดก็หยุดลง เสียงร้องโหยหวนของเว่ยซุ่นจือก็แทบจะไม่ได้ยินอีกแล้ว เหลือเพียงเสียงครางฮือๆ แผ่วเบา แม้ร่างกายของเขาจะถือว่าแข็งแรงบึกบึน แต่เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์ร่างยักษ์อย่างพี่ชายของเขาหรือหลิวอวี้ ก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก โบยสามสิบไม้ก็เพียงพอที่จะตีเขาจนสลบเหมือด ซุนอู๋จงปรายตามองไปทางนั้นอย่างไม่ใส่ใจ ยกมุมปากขึ้น "หามมันออกไป ส่งไปค่ายหมอหลวงพร้อมกับไอ้ตัวที่สลบไปเมื่อครู่นี้ด้วย"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า บิดขี้เกียจ "ทุกคนจงตากแดดต่อไป ใครที่ยังยืนหยัดอยู่ได้จนถึงยามพลบค่ำ ถึงจะคู่ควรเป็นทหารของแม่ทัพอย่างข้า"

[จบแล้ว]