บทที่ 136 - บังเอิญพบเหออู๋จี้ที่หน้าค่าย

บทที่ 136 - บังเอิญพบเหออู๋จี้ที่หน้าค่าย

หลิวอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับกลับมาด้วยรอยยิ้ม "ซีเล่อ เจ้าไม่ได้ออกเดินทางไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วหรือ ไฉนตอนนี้ถึงเพิ่ง..."

พูดได้เพียงครึ่งประโยค หลิวอวี้ก็พลันหยุดชะงัก หันไปมองชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างหลิวอวี้และเมิ่งฉ่าง "เอ๊ะ นี่มันอู๋จี้นี่นา ไฉนเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

เหออู๋จี้หัวเราะลั่น "หลิวอวี้ เจ้าอย่าลืมสิ ข้าเหออู๋จี้เป็นถึงขุนนางผู้ตรวจการแห่งกว่างหลิงนะ ตอนนี้เซี่ยเจียงจวินมาประจำการที่กว่างหลิง ประกาศรับสมัครชายฉกรรจ์ทั่วหล้า แล้วข้าจะอยู่ว่างๆ ไร้สมาคมได้อย่างไรกัน เจ้าก็จริงๆ เลย มาสมัครทหารกองทัพเป่ยฝู่ทั้งที ก็ไม่แวะมาเยี่ยมเยียนสหายเก่าคนนี้บ้างเลย"

พูดพลางเขาก็หันไปมองกลุ่มของหลิวอวี้แล้วยิ้มกล่าว "น่าเสียดายที่ปูแห่งทะเลสาบโซ่วซีหู เจ้าคงไม่มีวาสนาได้ลิ้มรสแล้วล่ะ ปล่อยให้ใต้เท้าหลิวและพวกเขากินกันจนหนำใจไปเลย"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "เจ้าอย่าคิดนะว่าแค่เลี้ยงปูข้าไม่กี่ตัว แล้วจะเอามาหักล้างกับหนี้พนันได้ ครั้งนี้ข้ามาเป็นทหาร ขอแปะบัญชีไว้ก่อน รอให้ปราบพวกกบฏฉินเสร็จสิ้นเมื่อใด เจ้าก็ยังต้องชดใช้ให้ข้าทั้งต้นทั้งดอกอยู่ดี"

ใบหน้าของเหออู๋จี้แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย "โธ่เอ๊ย มาเป็นทหารแล้วยังจะมาทวงหนี้กันอีก ช่างทำร้ายจิตใจกันเสียจริง ศึกครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าเจ้ากับข้าจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้หรือไม่ หากถึงเวลานั้นยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะคืนเงินเจ็ดร้อยอีแปะให้เจ้าอย่างแน่นอน"

หลิวอวี้ร้อง "อ้อ" ออกมาเบาๆ "ใต้เท้าเหอมาสมัครทหารในครั้งนี้ด้วยหรือ"

เหออู๋จี้ยิ้มกล่าว "เป็นธรรมดาอยู่แล้ว บิดาของข้าก็เป็นหนึ่งในผู้นำทัพผู้อพยพแถบแม่น้ำหวยสุ่ยและซื่อสุ่ย เป็นลูกพี่ใหญ่ ในอดีตก็เป็นถึงวีรบุรุษผู้มีชื่อเสียงระบือไกลเชียวนะ หลายปีมานี้ราชสำนักว่างเว้นจากศึกสงครามภายนอก บิดาของข้าจึงปลดเกราะกลับไปทำนา แต่พอได้ยินว่าครั้งนี้เซี่ยต้าซ่วยจะก่อตั้งกองทัพเป่ยฝู่ เพื่อทำศึกใหญ่กับพวกโจรฉิน ท่านผู้เฒ่าก็นำพาลูกน้องเก่าและลูกหลานมาสมัครทหารด้วยเช่นกัน"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็บุ้ยปากไปทางกลุ่มของเกาย่าจือที่อยู่อีกด้าน "จะว่าไปแล้ว เมื่อก่อนเถ้าแก่เกากับบิดาของข้าก็เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันมาเลยนะ เจ้าดูสิ เถ้าแก่เกาก็มาด้วยไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้ทอดถอนใจ "จิงโข่วนี่ช่างเป็นสถานที่ซ่อนมังกรพยัคฆ์หมอบจริงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าเถ้าแก่เกาที่ดูใจดีมีเมตตาในยามปกติ ในอดีตก็เป็นผู้อพยพที่หนีลงใต้ ซ้ำยังมีภูมิหลังเช่นนี้ด้วย"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "หลิวอวี้ เจ้าคงยังไม่รู้อะไร ไม่ใช่แค่บิดาของอู๋จี้ที่เป็นสหายเก่าของเถ้าแก่เกานะ มารดาของอู๋จี้ ยังเป็นพี่สาวของหลิวเล่าจือผู้ได้รับสมญานามว่าราชันแห่งกองทัพเจียงหวยอีกด้วย หลิวเล่าจือผู้นั้นเจ้าเองก็น่าจะรู้จัก เขาคือองครักษ์หน้าม่วงที่อยู่ข้างกายเซี่ยต้าซ่วยนั่นอย่างไรล่ะ"

ภายในใจของหลิวอวี้สั่นสะท้านขึ้นมา ช่วงหลายวันมานี้ เขามักจะนึกย้อนไปถึงองครักษ์ข้างกายของเซี่ยเสวียนอยู่บ่อยครั้ง หลิวเล่าจือและซุนอู๋จงสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง เขาถึงกับแอบคิดไปนับครั้งไม่ถ้วน ว่าหากคืนนั้นตนเองควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ แล้วพลั้งมือประลองกับคนของเซี่ยเสวียนเข้าจริงๆ ตนย่อมไม่ใช่คู่มือของหลิวเล่าจือและซุนอู๋จงเป็นแน่ เพราะคนที่เคยผ่านสมรภูมิรบ อาบเลือดเหยียบซากศพมาอย่างโชกโชน จะมีรังสีอำมหิตที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาในตอนนี้ยังไม่มี

หลิวอวี้คิดมาถึงตรงนี้ก็พยักหน้ารับ "หลิวเล่าจือคือวีรบุรุษผู้กล้าหาญชาญชัยที่สุดเท่าที่หลิวอวี้ผู้นี้เคยพานพบมาในชีวิต เขาเป็นมือขวาของเซี่ยเจียงจวิน ครั้งนี้ก็คงจะได้รับตำแหน่งสำคัญในกองทัพเป็นแน่"

เหออู๋จี้ยิ้มกล่าว "ครั้งนี้ท่านลุงเป็นถึงแม่ทัพใหญ่บัญชาการรบ ร่วมกับเถ้าแก่เกา บิดาของข้า ท่านอาซุน รวมถึงเถียนลั่วเจียงจวิน จูเก่อข่านเจียงจวิน หลิวซีเจียงจวิน และคนอื่นๆ กลายเป็นขุนพลแห่งกองทัพเป่ยฝู่ ได้ยินมาว่าแต่ละกองกำลังจะทำการประลองฝีมือกันหลังจากรับสมัครทหารใหม่เสร็จสิ้น เพื่อคัดเลือกทหารใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดมารวมตัวกันเป็นทัพหน้าบุกทะลวง มีนามว่ากองกำลังพยัคฆ์ดุ"

ถถานผิงจือหัวเราะลั่น "กองกำลังพยัคฆ์ดุหรือ ชื่อนี้ดีจริงๆ พยัคฆ์ร้ายลงเขา แกร่งกล้าดุดัน กองกำลังนี้ ข้าต้องเข้าร่วมให้ได้"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ด้วยวรยุทธ์ของน้องถถาน ย่อมไม่พลาดอยู่แล้ว ทว่า..." เขามองไปทางหลิวจู้จื่อที่ยืนก้มหน้านิ่งอยู่ข้างๆ "แล้วหลิวเซียนเชิงมาที่นี่ได้อย่างไรเล่า ที่นี่คือค่ายทหาร ไม่ใช่สถานศึกษา เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะกับท่านกระมัง"

หลิวจู้จื่อตบพุงพลุ้ยของตนเองอย่างไม่ยอมแพ้ "ที่นี่มีของดีอยู่ก็พอแล้ว อีกอย่างพี่เมิ่งฉ่างก็เป็นปัญญาชน เขาก็ยังมาสมัครทหารไม่ใช่หรือ ท่านก็ไม่ได้บอกว่าที่นี่เป็นสถานศึกษาสักหน่อย"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "พี่เมิ่งไม่เหมือนกัน เขาเดินทางรอนแรมหนีลงใต้มาจากทางเหนือ ผ่านการต่อสู้มาโชกโชน เรียกได้ว่าเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ข้อนี้น้องถถานและน้องเว่ยต่างก็รู้ดี ส่วนท่านหลิวเซียนเชิง มีชื่อเสียงเลื่องลือเรื่องความอ่อนแอ หากให้ไปดูแลเสบียงกรังหรือจัดการบัญชีก็น่าจะพอไหว แต่ถ้าให้ไปอยู่ในกองกำลังรบสู้แนวหน้า หึหึ ท่านไปลดน้ำหนักให้ได้เสียก่อนเถอะ"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทุกคนก็พากันหัวเราะร่วน มีเพียงหลิวจู้จื่อที่โกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่กลับหาคำมาเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลิวอวี้หัวเราะพลางส่ายหน้า "เอาล่ะๆ สายมากแล้ว พวกเราอย่ามัวแต่ยืนอออยู่ตรงนี้เลย เจ้าอ้วนมาที่นี่เพื่อหวังจะสร้างความดีความชอบ ไม่แน่ว่าอาจจะได้อยู่ร่วมกองกำลังรบกับพวกเราก็ได้ พวกเราไปลงชื่อกันก่อนเถอะ เดี๋ยวก็คงมีนายทหารเกณฑ์ทหารคอยจัดสรรให้พวกเราไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่เองนั่นแหละ"

หลิวอวี้พยักหน้ารับ "สมควรเป็นเช่นนั้น ไปกันเถอะ"

ทุกคนเดินเข้าไปในค่ายทหาร ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสันกลุ่มนี้ แม้จะอยู่ท่ามกลางหมู่ทหารเกณฑ์ใหม่ ก็ยังดูโดดเด่นเหนือใคร แม้แต่เจ้าอ้วนหลิวจู้จื่อที่มีรูปร่างกว้างเท่ากับคนสองคนยืนต่อกันราวกับบานประตู ก็ยังดูน่าเกรงขามไม่หยอก หากไม่ได้หอบแฮกๆ ทุกครั้งที่เดินไปไม่กี่ก้าว บางทีอาจจะมีคนหลงคิดว่าเขาเป็นจอมพลังผู้แข็งแกร่งก็เป็นได้

ไม่ว่าพวกเขาจะเดินผ่านไปทางใด ผู้คนต่างก็พากันหลีกทางให้ ไม่นานนัก พวกเขาก็เบียดตัวเข้ามาถึงหน้าโต๊ะของนายทหารเกณฑ์ทหารผู้หนึ่งได้สำเร็จ

นี่คือทหารผ่านศึกผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย นอกเหนือจากริ้วรอยแล้ว บนใบหน้ายังมีรอยแผลเป็นจากคมมีดทั้งตื้นและลึกหลายรอย ดูแล้วน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่ง เบื้องหน้ามีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่ง เขาก้มหน้าก้มตาถือพู่กันจดบันทึกข้อความลงบนม้วนกระดาษสีขาวโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "เข้ามาทีละคน ชื่ออะไร เป็นคนที่ไหน มีความสามารถพิเศษอะไรบ้าง"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ ก้าวเดินเข้าไปหา "ข้ามีนามว่าหลิวอี้ หลิวจากหลิวปัง อี้จากความมุมานะ เป็นขุนนางผู้ตรวจการแห่งหนานสวีโจว ครั้งนี้มาสมัครทหาร หวังจะขอรับตำแหน่งที่ปรึกษาทหาร ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย"

ทหารผ่านศึกเงยหน้าขึ้น มองดูหลิวอี้ "เจ้าก็คือหลิวอี้แห่งจิงโข่ว ที่มีชื่อรองว่าซีเล่อ และมีชื่อเล่นว่าพานหลงคนนั้นน่ะหรือ"

หลิวอวี้พยักหน้า "ถูกต้องแล้ว"

ทหารผ่านศึกก้มหน้าลงเขียนข้อความลงบนป้ายไม้สีม่วง "เบื้องบนแจ้งเรื่องมาแล้ว ครั้งหน้าหากได้พบกัน ข้าคงต้องเรียกท่านว่าใต้เท้าเสียแล้ว นี่คือป้ายไม้ของท่าน เชิญไปรายงานตัวที่กระโจมแม่ทัพได้เลย"

หลิวอวี้ยิ้มรับป้ายไม้ชิ้นนั้นมา ทหารชั้นผู้น้อยนายหนึ่งก็เดินเข้ามานำทางเขาอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ทหารผ่านศึกกล่าวต่อ "คนต่อไป"

หลิวจู้จื่อยิ้มก้าวเดินเข้าไป "ข้าแซ่หลิว นามว่าจู้จื่อ เป็นคนจิงโข่ว อ่านตำราประวัติศาสตร์จนแตกฉาน รอบรู้เรื่องราวทั้งอดีตและปัจจุบัน เชี่ยวชาญภาษาของชนเผ่าต่างๆ มากมาย หวังจะ..."

ทหารผ่านศึกไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง หยิบป้ายไม้สีเหลืองขึ้นมาเขียนพลางกล่าวว่า "ที่แท้ก็คือบุตรเขยคนเก่งของตระกูลเจียงนี่เอง เบื้องบนเคยเอ่ยถึงเจ้ามาแล้ว เซี่ยเจียงจวินต้องการให้เจ้าไปรายงานตัวกับที่ปรึกษาทหารฝ่ายสรรพาวุธ ไปเถอะ หลิวจู้จื่อ ครั้งหน้าหากได้พบกัน คงเป็นข้าที่ต้องทำความเคารพเจ้าแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]