บทที่ 118 - แผนลับในห้องหับมู่หรง

บทที่ 118 - แผนลับในห้องหับมู่หรง

นัยน์ตาของหวังเหมิงทอประกายคมกริบ น้ำเสียงหนักแน่นดังกังวาน "เจียงตงในตอนนี้ กษัตริย์และขุนนางเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน กองทัพแข็งแกร่งห้าวหาญ หากต้องไปทำศึกในดินแดนเจียงหนานที่เต็มไปด้วยแม่น้ำลำคลอง กองทหารม้าจากแดนเหนือของพวกเราย่อมไม่อาจใช้ความได้เปรียบได้อย่างเต็มที่ ถึงเวลานั้นหากการศึกไม่เป็นไปตามคาด ภายในบ้านเมืองจะต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน และนั่นอาจหมายถึงจุดจบของแผ่นดิน! ท่านอ๋อง นี่คือถ้อยคำจากก้นบึ้งของหัวใจกระหม่อม ขอฝ่าบาทโปรดรับฟังด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

นัยน์ตาของฝูเจียนสาดประกายวาบ เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ทอดถอนใจยาวออกมา "ช่างเถอะ จิ่งเลวี่ย เรื่องการยกทัพไปตีแคว้นจิ้น เอาเป็นว่าพักไว้ก่อนก็แล้วกัน สิ่งที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล ข้าอาจจะใจร้อนเกินไปหน่อย แต่มู่หรงชุยยังไม่ได้ทำความผิดอันใดที่ชัดเจน ข้าไม่อาจสั่งประหารเขาได้ เรื่องนี้ขอท่านอย่าได้พูดถึงอีกเลย! ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องตื่นไปว่าราชการแต่เช้า มีอะไรก็ค่อยไปพูดกันในท้องพระโรงเถิด"

พูดจบ ฝูเจียนก็หยัดกายลุกขึ้นยืน เดินตรงดิ่งออกจากตำหนักไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองหวังเหมิงอีกเลย

หวังเหมิงมองตามแผ่นหลังของฝูเจียนที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เขาทอดถอนใจยาวก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "ดูเหมือนว่าหากไม่หาหลักฐานการก่อกบฏของมู่หรงชุยมาให้ได้ ท่านอ๋องก็คงไม่ยอมตัดสินใจลงดาบแน่ ข้าควรจะทำอย่างไรดีนะ"

เมืองฉางอัน ภายในตรอกป่ายกวน ณ ห้องลับในจวนซินซิงโหว

แสงเทียนสลัววูบไหว ชายหนุ่มวัยสามสิบเศษผู้มีใบหน้าหล่อเหลา ผิวพรรณขาวดุจหิมะ กำลังจ้องมองม้วนหนังแกะขนาดเล็กในมือ คิ้วของเขาขมวดมุ่น เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก เมื่ออ่านจบเขาก็ทอดถอนใจยาว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายร่างใหญ่ผู้มีใบหน้าดุดันน่าเกรงขามวัยห้าสิบเศษที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "ท่านอา ดูเหมือนว่าคราวนี้ หายนะแห่งการฆ่าล้างโคตรตระกูลมู่หรงของพวกเรา คงจะมาถึงแล้วล่ะ!"

ชายผู้ที่เอ่ยคำพูดนี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือมู่หรงเหว่ย อดีตฮ่องเต้องค์สุดท้ายแห่งแคว้นเยียน ในสมัยที่เขายังครองราชย์ เขาหูเบาเชื่อคำยุยงของขุนนางกังฉิน พระพันปีเข่อจู๋หุนพระมารดาของเขาได้ร่วมมือกับไท่ฟู่มู่หรงผิง วางแผนใส่ร้ายอู๋อ๋องมู่หรงชุย ผู้เป็นดั่งเสาหลักของบ้านเมืองและเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า เขากลับหูหนวกตาบอดแยกแยะดีชั่วไม่ออก จนบีบบังคับให้มู่หรงชุยต้องหนีไปพึ่งแคว้นฉิน ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายของแคว้นเยียนและจุดจบของตระกูลมู่หรง ตัวเขาเองก็ต้องกลายมาเป็นนักโทษ หากไม่ใช่เพราะได้มาพบกับกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่พันปีจะมีสักคนอย่างฝูเจียน ผู้ซึ่งไม่เคยสั่งประหารกษัตริย์และขุนนางของแคว้นที่พ่ายแพ้ ป่านนี้หลุมศพของเขาคงมีหญ้าขึ้นสูงท่วมหัวไปนานแล้ว

หลังจากแคว้นเยียนล่มสลาย มู่หรงเหว่ยก็ได้รับการแต่งตั้งจากฝูเจียนให้เป็นขุนนางตำแหน่งซ่างซูซ่านกวน และได้รับบรรดาศักดิ์เป็นซินซิงโหว พร้อมกับได้รับพระราชทานจวนที่พักในตรอกป่ายกวนแห่งนี้ ปกติแล้วเขาจะเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในจวน ไม่ค่อยมีใครอยากจะคบค้าสมาคมกับอดีตกษัตริย์ผู้นี้สักเท่าไหร่ แต่วันนี้ ในวันที่แคว้นฉินสามารถปราบปรามกบฏได้สำเร็จและคนทั้งเมืองกำลังเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน สองเสาหลักของตระกูลมู่หรง อดีตฮ่องเต้และอดีตท่านอา อู๋อ๋องมู่หรงชุย กลับมาแอบพบกันในห้องลับของจวนโหวแห่งนี้ เพื่อปรึกษาหารือถึงอนาคตของตระกูลมู่หรง

มู่หรงชุยสวมชุดของคนรับใช้ เขาเพิ่งได้รับจดหมายลับเมื่อคืนนี้จึงรีบปลอมตัวลอบเข้ามา ถือโอกาสตอนที่หวังเหมิงเข้าวังไปแล้วเพื่อคว้าโอกาสอันหาได้ยากยิ่งนี้ไว้ นับตั้งแต่แคว้นเยียนล่มสลาย เขากับมู่หรงเหว่ยผู้เป็นหลานชายก็ไม่ได้ติดต่อกันมานานถึงสี่ห้าปีแล้ว และนี่ก็เป็นการพบหน้ากันครั้งแรกนับตั้งแต่สิ้นชาติ

มู่หรงชุยอ้าปากขึ้น เผยให้เห็นฟันหน้าที่หักไปซีกหนึ่ง นั่นเป็นรอยแผลที่เขาได้รับตอนที่ควบม้าพุ่งทะยานเข้าต่อสู้กับหวนเวินในอดีต ด้วยเหตุนี้เขาจึงเคยเปลี่ยนชื่อเป็นมู่หรงเชวีย ก่อนจะเปลี่ยนกลับมาใช้ชื่อมู่หรงชุยหลังจากที่มาสวามิภักดิ์กับแคว้นฉิน เขามองหลานชายที่ไม่เอาไหนผู้นี้แล้วแค่นหัวเราะ "หลานรักมีแผนการอันใดที่จะช่วยกอบกู้ตระกูลมู่หรงของเราได้ล่ะ คราวก่อนเพื่อรักษาชีวิต เจ้าถึงกับยอมส่งน้องสาวและน้องชายไปประเคนให้มัน แล้วคราวนี้ เจ้าคิดจะส่งใครไปอีกล่ะ"

คำพูดนี้แทงใจดำมู่หรงเหว่ยเข้าอย่างจัง นัยน์ตาของเขาแดงก่ำ แผดเสียงร้องลั่น "พอได้แล้ว ท่านอย่าพูดอะไรอีกเลย!"

มู่หรงชุยหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและชิงชัง "ลองนึกดูสิว่าบรรพบุรุษตระกูลมู่หรงของเราต้องฝ่าฟันความยากลำบากมามากเพียงใด กว่าจะสร้างอาณาจักรนี้ขึ้นมาได้ คนหลายชั่วอายุคนต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจ พัฒนาบ้านเมืองมานับร้อยปี กว่าจะได้เข้าครอบครองแผ่นดินจงหยวน แต่ทุกอย่างกลับต้องมาพังพินาศลงด้วยน้ำมือของเจ้า ซ้ำยังต้องยอมส่งลูกหลานไปเป็นของเล่นให้ผู้อื่นย่ำยีเพื่อรักษาตระกูลเอาไว้ มู่หรงเหว่ย เมื่อเจ้าตายไป เจ้าจะมีหน้าไปพบกับบรรพบุรุษในปรโลกได้อย่างไร!"

น้ำเสียงของมู่หรงเหว่ยแฝงไปด้วยความสะอื้นไห้ "ทุกอย่างเป็นความผิดของข้าเอง ข้าขอรับผลกรรมและความทุกข์ทรมานทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียวเถิด ข้ามู่หรงเหว่ยตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่ท่านอาพูดถูก ตระกูลมู่หรงของเราสูงส่งถึงเพียงนี้ จะยอมพินาศเพราะข้าเพียงคนเดียวได้อย่างไร! หากมีวิธีใดที่การตายของข้าจะสามารถปกป้องตระกูลมู่หรงไว้ได้ ข้าก็พร้อมจะตายโดยไม่ลังเลเลย!"

หลังจากที่มู่หรงชุยได้ระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นมานาน เขาก็ทอดถอนใจ แววตาหม่นหมองลง "หากชีวิตของเจ้าเพียงชีวิตเดียวสามารถกอบกู้ตระกูลของเราได้ มันก็คงง่ายดายไปแล้ว แต่ตอนนี้ไอ้แก่หวังเหมิงต้องการจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์ของเราให้สิ้นซาก และคนที่มันอยากจะกำจัดมากที่สุดในตระกูลของเราก็คือข้ามู่หรงชุย เมื่อก่อนตอนที่ชงเอ๋อร์กับชิงเหอยังอยู่ในวัง ก็ยังพออาศัยการปรนเปรอไอ้โจรถ่อยเผ่าตี๋เพื่อปกป้องตระกูลของเราได้ แต่ตอนนี้ไอ้แก่หวังเหมิงยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจ มันเพิ่งจะไล่ชงเอ๋อร์ออกจากวังไป ส่วนชิงเหอก็เป็นเพียงสตรี ซ้ำยังไม่เป็นที่โปรดปรานของไอ้โจรถ่อยนั่นอีก ตระกูลมู่หรงของเราคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว!"

นัยน์ตาของมู่หรงชุยสาดประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดขาด "แต่เรื่องราวก็ยังไม่ถึงขั้นสิ้นหวังเสียทีเดียว ชงเอ๋อร์พูดถูก มีเพียงการสร้างความร้าวฉานระหว่างไอ้โจรถ่อยกับไอ้แก่หวังเหมิงเท่านั้น พวกเราถึงจะมีโอกาสรอด หากแคว้นฉินยังคงร่มเย็นเป็นสุข พวกเราก็จะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก ต่อให้ไอ้โจรถ่อยจะยอมละเว้นพวกเรา แต่เมื่อถึงรุ่นลูกรุ่นหลานของมัน ก็คงไม่มีใครยอมปล่อยตระกูลมู่หรงเอาไว้แน่ อีกอย่าง กว่าพวกเราจะขึ้นครองบัลลังก์ได้นั้นยากลำบากเพียงใด จะให้ยอมก้มหัวเป็นข้าช่วงใช้ผู้อื่นตลอดไปได้อย่างไร แคว้นเยียนสูญสิ้นในกำมือเจ้า แต่ข้ามีวิธีที่จะกอบกู้แผ่นดินคืนมาได้!"

นัยน์ตาของมู่หรงเหว่ยทอประกายวาบ เขาถามอย่างร้อนรน "ท่านอามีแผนการอันใดที่จะกอบกู้บ้านเมืองได้งั้นหรือ"

มู่หรงชุยแค่นหัวเราะ "ง่ายนิดเดียว ก็แค่ทำให้แคว้นฉินเกิดความวุ่นวายอย่างไรล่ะ! ทางเหนือยังไม่มั่นคง ชาวตี๋ก็มีจำนวนน้อย แถมไอ้โจรถ่อยนั่นยังชอบยกย่องคำสอนของปราชญ์โบราณ หวังจะปกครองแผ่นดินด้วยความเมตตาและคุณธรรม ทำให้ชาวตี๋ไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ มากนัก ก่อนหน้านี้ฝูลั่วและฝูจ้งที่เป็นถึงเชื้อพระวงศ์และกุมอำนาจทางทหารก็ยังก่อกบฏ แม้จะถูกปราบปรามลงได้อย่างรวดเร็ว แต่นั่นก็บ่งบอกถึงปัญหาได้เป็นอย่างดี หากแคว้นที่ซุกซ่อนวิกฤตไว้ภายในเช่นนี้ ยกทัพไปทำศึกสงคราม ไม่ช้าก็เร็วบ้านเมืองก็ต้องล่มสลาย!"

มู่หรงเหว่ยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ท่านอาหมายความว่าจะยุยงให้แคว้นฉินกับแคว้นจิ้นทำสงครามกัน เพื่อที่พวกเราจะได้ฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ใช่หรือไม่"

มู่หรงชุยพยักหน้า "แคว้นจิ้นไม่ใช่ลูกพลับนิ่มหรอกนะ ข้าเคยประมือกับพวกเขามาแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ข้าก็เพิ่งส่งท่านอาหญิงเล็กของเจ้าไปสืบข่าวแถบเจียงหนาน นางส่งข่าวกลับมาว่าทหารแคว้นอู๋นั้นปราดเปรียวว่องไว ชาวบ้านก็ห้าวหาญดุดัน มีวีรบุรุษผู้กล้ามากมาย การทำศึกในดินแดนเจียงหนานที่เต็มไปด้วยแม่น้ำลำคลอง พวกเขาย่อมมีความได้เปรียบอย่างมหาศาล แน่นอนว่าหากพวกเขาบุกขึ้นมายังที่ราบทางเหนือ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทหารม้าเหล็กของเรา แต่หากแนวรบอยู่แถบลุ่มแม่น้ำเจียงและแม่น้ำหวยเหอ หรือลึกเข้าไปถึงเจียงหนาน กองทัพฝ่ายเหนือก็จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก"

"ไอ้โจรถ่อยนั่นมีความทะเยอทะยานอยากจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง มันย่อมต้องการกลืนกินแคว้นจิ้นอยู่แล้ว แต่ถึงแม้แคว้นจิ้นจะมีกำลังทหารและประชากรน้อยกว่าแคว้นฉิน ทว่าตอนนี้พวกเขามีความสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน กองทัพก็แข็งแกร่งห้าวหาญ การจะเอาชนะนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากแคว้นฉินทุ่มกำลังทั้งหมดไปทำศึก โอกาสของพวกเราก็จะมาถึงแล้ว!"

มู่หรงเหว่ยเอ่ยด้วยความลังเล "พวกเราจะมีโอกาสจริงๆ หรือ คราวนี้ฝูลั่วกับฝูจ้งรวบรวมกำลังคนได้นับแสน แต่ก็ยังถูกปราบปรามจนราบคาบภายในเวลาแค่เดือนกว่าๆ แคว้นจิ้นต่อให้เกณฑ์ทหารจนหมดแผ่นดิน ก็คงมีกำลังพลไม่เกินสามแสนนาย แต่หากไอ้โจรถ่อยนั่นเอาจริงขึ้นมา การจะเกณฑ์พวกชนเผ่าหูหลู่ทางเหนือเพื่อระดมกำลังพลนับล้าน ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยนะ"

[จบแล้ว]