บทที่ 99 - แยบยลซ่อนกลเจรจาแลกเปลี่ยนเมือง

บทที่ 99 - แยบยลซ่อนกลเจรจาแลกเปลี่ยนเมือง

หวังมี่ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านผู้ตรวจการเตียว ขอเชิญมาคุยกันทางนี้สักหน่อยเถิด ข้าอยากจะขอเจรจาทำการค้ากับท่านสักอย่าง ข้าคิดว่าการค้าครั้งนี้ท่านมีแต่ได้กับได้ไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอน"

หัวใจของเตียวกุ๋ยกระตุกวาบ เขานิ่งเงียบครุ่นคิด ส่วนเตียวหงกลับส่ายหน้า "มี่ซูเฉิงหวัง เรื่องอื่นยังพอเจรจากันได้ แต่เรื่องนี้ไม่มีทางผ่อนปรนให้เด็ดขาด หลิวอวี้ผู้นี้ช่าง..."

หวังมี่ยิ้มบางๆ "อันที่จริงคนที่อยากให้ท่านทั้งสองปล่อยหลิวอวี้ไปในครั้งนี้ก็ไม่ได้มีเพียงข้าน้อยหรอกนะ ขอบอกตามตรงเลยก็แล้วกัน ครั้งนี้ข้าน้อยเดินทางมาจากกวงหลิง"

ดวงตาของเตียวกุ๋ยสว่างวาบ เขาเผลออุทานออกมา "ท่านหมายความว่า..."

หวังมี่พยักหน้า "ถูกต้อง เป็นท่านผู้นั้นแหละ หรือก็คือท่านหลิวที่หลิวอวี้พูดถึง ความจริงพวกท่านก็น่าจะพอได้ยินมาบ้างแล้วว่าในงานมงคลสมรสของบ้านตระกูลเจียงเมื่อวานนี้ เขาคือแขกคนสำคัญที่สุด"

เตียวกุ๋ยถอนหายใจยาว "ถ้ารู้ก่อนว่าเขาจะไป ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องไปร่วมงานมงคลสมรสครั้งนี้ให้ได้ น่าเสียดายที่เวลาเมื่อวานหมดไปกับการวางแผนจัดการกับไอ้คนอวดดีอย่างหลิวอวี้จนหมดสิ้น"

พูดถึงตรงนี้เตียวกุ๋ยก็หันมองซ้ายขวากะทันหัน ราวกับกำลังมองหาหลิวหลินจง หวังมี่ส่ายหน้า "ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก ทว่าเขาทราบเรื่องนี้แล้ว ครั้งนี้ข้าจึงเป็นตัวแทนของเขาเพื่อมาขอร้องให้ท่านผู้ตรวจการเตียวและประมุขซุนเมตตาปล่อยหลิวอวี้ไปสักครั้ง ท่านผู้ตรวจการเตียว ข้าน้อยพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว พอจะปลีกตัวมาคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่"

เตียวกุ๋ยกัดฟันแน่น "ตกลง เอาตามที่มี่ซูเฉิงหวังว่าก็แล้วกัน หน้าตาของสองตระกูลใหญ่ของพวกท่าน เตียวกุ๋ยอย่างข้าจะไม่ยอมไว้หน้าได้อย่างไร ทว่าข้าก็ขอพูดไว้ก่อน ตระกูลเตียวของข้าก็มีคนหนุนหลังอยู่เช่นกัน หากเงื่อนไขของพวกท่านไม่อาจทำให้ข้ายอมรับได้ ข้าก็ไม่มีทางปล่อยหลิวอวี้ไปแน่!"

หลิวอวี้มองดูคนทั้งสามยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ที่นั่น และยังสังเกตเห็นสีหน้าของเตียวกุ๋ยที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ภายในใจก็แอบคิดว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่ หวังมี่ที่ใช้ชื่อปลอมว่าหลี่จื้อจือผู้นี้เพิ่งจะเคยพบหน้าเขากระทั่งครั้งเดียว ทว่ากลับยอมออกหน้าขอร้องพี่น้องตระกูลเตียวเพื่อเขา ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร

หลิวอวี้หวนนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่พบกับหลี่จื้อจือเมื่อวานนี้ จู่ๆดวงตาก็สว่างวาบ ใบหน้ายิ้มแย้มอันเป็นมิตรของหลิวหลินจงผุดขึ้นมาในหัวทันที ดูท่าแล้วคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาจริงๆในครั้งนี้คงไม่ใช่หวังมี่ แต่เป็นท่านหลิวผู้นั้นต่างหาก และในเมื่อหวังมี่เป็นถึงลูกหลานตระกูลหวังแห่งหลางหยา ฐานะและตำแหน่งของหลิวหลินจงก็ย่อมต้องสูงกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ถ้าเช่นนั้นฐานะที่แท้จริงของหลิวหลินจงก็แทบจะเดาได้ไม่ยาก หากไม่แซ่หวังก็ต้องแซ่เซี่ย หรือไม่ก็แซ่หวน

ระหว่างที่หลิวอวี้กำลังครุ่นคิด เตียวกุ๋ยและเตียวหงก็เดินตามหวังมี่ไปยังมุมอับสายตาที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง องครักษ์กว่ายี่สิบคนยืนล้อมกรอบป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้าใกล้ เพื่อรับประกันว่าเนื้อหาการสนทนาจะไม่เล็ดลอดออกไป ส่วนทหารและองครักษ์คนอื่นๆก็กำลังตะคอกใส่ฝูงชนที่เริ่มกระสับกระส่าย ลานกว้างแห่งนี้ตกอยู่ในบรรยากาศอันแปลกประหลาด

เตียวกุ๋ยมองไปที่หลิวอวี้บนลานกว้างแล้วถอนหายใจยาว "มี่ซูเฉิงหวัง ไม่ใช่ว่าเตียวผู้นี้ไม่ยอมไว้หน้าท่านแม่ทัพเซี่ย แต่เป็นเพราะหลิวอวี้ผู้นี้ได้ผูกความแค้นฝังลึกกับตระกูลเตียวของข้าไปแล้ว ในเมื่อท่านแม่ทัพเซี่ยเอ่ยปากขอร้องแทนคนผู้นี้ ก็คงเป็นเพราะเห็นแววและต้องการดึงตัวไปรับใช้ในวันหน้า ครั้งนี้เพื่อเป็นการระบายแค้น ข้าไม่เพียงแต่ทำให้เขามีสภาพเช่นนี้ แต่ยังสั่งให้คนทุบตีภรรยาและหลานชายของถานผิงจืออย่างหนักด้วย หากหลิวอวี้รอดพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาจะต้องกลับมาแก้แค้นพวกเราอย่างแน่นอน"

เตียวหงก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว หลิวอวี้เป็นวีรบุรุษที่แท้จริง ทั้งยังเป็นคนกระดูกแข็ง คาดว่าที่ท่านแม่ทัพเซี่ยถูกใจเขาก็คงเป็นเพราะจุดนี้ ทว่ายิ่งเขาเก่งกาจมากเท่าไรก็ยิ่งเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรามากเท่านั้น ไม่ว่าจะมองในมุมของเหตุผลหรือความรู้สึก พวกเราก็ไม่อาจเก็บศัตรูคนนี้ไว้เล่นงานตัวเองได้หรอก"

หวังมี่ยิ้มบางๆ "อันที่จริงท่านแม่ทัพเซี่ยก็รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าพวกท่านต้องการจะจัดการกับหลิวอวี้ การที่เขาไม่ลงมือขัดขวางก็เพื่อเป็นการไว้หน้าพวกท่านทั้งสอง พวกท่านไม่รู้หรอกหรือ"

สีหน้าของเตียวกุ๋ยเปลี่ยนไป "ท่านแม่ทัพเซี่ยรู้เรื่องความแค้นของพวกเราด้วยหรือ เขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงจิงโข่วเมื่อวานนี้ไม่ใช่หรือ"

หวังมี่ส่ายหน้า "เขาเคยมาจิงโข่วตั้งนานแล้ว ครั้งนี้เขาตั้งใจเดินทางมาจิงโข่วเพื่อดึงตัวหลิวอวี้ไปร่วมงานโดยเฉพาะ ทว่าเขารู้ดีว่าในการประลองยุทธ์ครั้งก่อนหลิวอวี้ทำให้พวกท่านทั้งสองต้องอับอายขายหน้า ดังนั้นพวกท่านจะต้องวางแผนแก้แค้นหลิวอวี้อย่างแน่นอน หากไม่ปล่อยให้พวกท่านได้ระบายความโกรธแค้นนี้ออกมา พวกท่านก็คงไม่อาจหยัดยืนในจิงโข่วแห่งนี้ได้"

สีหน้าของเตียวกุ๋ยผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอให้ท่านแม่ทัพเซี่ยช่วยเป็นคนดีให้ถึงที่สุด ปล่อยให้พวกเราเอาชีวิตของหลิวอวี้ไปเถอะ นักรบเช่นนี้หาได้ไม่ยากหรอก พวกเราจะต้องค้นหาวีรบุรุษผู้กล้าคนอื่นในจิงโข่วมาทดแทนให้ได้ รับรองว่าจะไม่ทำให้เสียการใหญ่ของท่านแม่ทัพเซี่ยอย่างแน่นอน"

ประกายตาของหวังมี่สว่างวาบ เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเตียวกุ๋ยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแอบแฝง "หรือว่าพวกท่านทั้งสองกำลังหวาดกลัวหลิวอวี้ผู้นี้"

เตียวหงพูดด้วยความขุ่นเคือง "มี่ซูเฉิงหวัง แม้ว่าตระกูลเตียวของพวกเราจะเทียบไม่ได้กับตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าอย่างตระกูลหวังหรือตระกูลเซี่ยของพวกท่าน แต่อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นถึงขุนนางผู้ครองหัวเมืองที่ได้รับพระราชทานที่ดิน จะไปหวาดกลัวชาวบ้านธรรมดาอย่างหลิวอวี้ได้อย่างไร หากไม่ติดว่าจิงโข่วแห่งนี้มีความพิเศษและมีความสำคัญต่อแผนการใหญ่ในการบุกขึ้นเหนือ การจะเอาชีวิตของหลิวอวี้ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น"

หวังมี่หัวเราะพลางส่ายหน้า "ในเมื่อพวกท่านทั้งสองไม่กลัวหลิวอวี้ แล้วเหตุใดจึงต้องเอาชีวิตเขาให้ได้ด้วยเล่า การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะดูเหมือนพวกท่านเป็นคนใจแคบ แต่ยังเป็นการสร้างความแค้นฝังลึกกับคนในพื้นที่จิงโข่ว หนำซ้ำยังเป็นการล่วงเกินท่านแม่ทัพเซี่ยอีกด้วย จะทำไปเพื่ออะไรกัน ตอนนี้คนก็ถูกโบยตีแล้ว ความแค้นก็ระบายออกไปแล้ว อำนาจก็ถูกสถาปนาขึ้นแล้ว การปล่อยให้หลิวอวี้ไปเข้าร่วมกองทัพกับท่านแม่ทัพเซี่ยและจากจิงโข่วไป ไม่ถือว่าเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ"

เตียวกุ๋ยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มี่ซูเฉิงหวัง หลิวอวี้ในวันนี้ข้าย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา ทว่าคนผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง หากไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพเซี่ยและสามารถสร้างผลงานบนสนามรบได้ วันหน้าหากเขาได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเรื่อยๆก็ยากจะคาดเดาแล้ว"

"ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์นี้มา แม้แต่ชนชั้นสูงระดับล่างที่ไร้ซึ่งชาติตระกูลหรือแม้แต่ผู้นำผู้อพยพ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสก้าวหน้า อดีตก็มีหวังตุนและซูจวิ้น ภายหลังก็มีหวนเวิน ล้วนแต่ก้าวขึ้นมากุมอำนาจใหญ่ในฐานะผู้นำกองทัพ แม้ว่าหลิวอวี้อาจจะทำไม่สำเร็จ แต่การปล่อยเสือเข้าป่าก็เท่ากับเป็นการทิ้งภัยร้ายไว้ให้ตัวเองในวันข้างหน้า"

พูดถึงตรงนี้ดวงตาของเตียวกุ๋ยก็สาดประกายอำมหิต "ข้าเตียวกุ๋ยหากไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าได้ลงมือแล้วต้องทำให้ถึงที่สุด ข้าจะไม่มีวันทิ้งภัยร้ายไว้ให้ตัวเองเด็ดขาด ชีวิตของหลิวอวี้ ข้าต้องเอาให้ได้!"

หวังมี่ยิ้มบางๆ "ถ้าเช่นนั้น หากท่านแม่ทัพเซี่ยขอเจรจาแลกเปลี่ยนกับพวกท่านทั้งสอง โดยใช้ตำแหน่งผู้ตรวจการหัวเมืองใหญ่มาแลกกับตำแหน่งผู้ตรวจการหนานสวีโจวในปัจจุบันของท่าน พี่เตียวจะยอมปล่อยหลิวอวี้ไปสักครั้งได้หรือไม่"

เตียวกุ๋ยเบิกตากว้าง "อะไรนะ ผู้ตรวจการหัวเมืองใหญ่หรือ คือมณฑลใดกัน"

ประกายตาของหวังมี่สว่างวาบ "ผู้ตรวจการกวางโจว พี่เตียวคิดเห็นเช่นไร"

เตียวหงอ้าปากค้าง "อะไรนะ! ผู้ตรวจการกวางโจวหรือ หมายความว่าดินแดนหลิ่งหนานทั้งหมดจะตกเป็นของพวกเราอย่างนั้นหรือ"

หวังมี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ถูกต้อง ท่านแม่ทัพเซี่ยกล่าวไว้แล้วว่า พวกท่านทั้งสองได้ทุ่มเททรัพย์สินที่สะสมมาทั้งชีวิตของตระกูลเตียวไว้ที่จิงโข่วแห่งนี้ ดังนั้นที่ดินและโฉนดที่ดินของพวกท่านในที่นี้จะยังคงอยู่ครบถ้วน ส่วนพี่เตียวก็สามารถไปรับตำแหน่งที่กวางโจวได้ ทรัพย์สมบัติและของล้ำค่าแห่งหนานไห่ พวกท่านสามารถกอบโกยได้ตามใจชอบ ท่านแม่ทัพเซี่ยขอใช้ชื่อเสียงของท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นประกันว่าคำสัญญานี้จะมีผลบังคับใช้อย่างแน่นอน! หลัวโหย่วผู้ตรวจการกวางโจวคนปัจจุบันจะถูกย้ายไปรับตำแหน่งผู้ตรวจการอี้โจว เพื่อเปิดทางให้ท่านผู้ตรวจการเตียวโดยเฉพาะ"

บนใบหน้าของเตียวหงมีรอยยิ้มเบิกบานมาตั้งนานแล้ว แม้กระทั่งแป้งสีขาวที่ทาไว้ก็ยังร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย เขามองไปที่เตียวกุ๋ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "พี่ใหญ่ นี่... นี่คือผู้ตรวจการกวางโจวเชียวนะ ขอเพียงทำงานที่นั่นแค่สามปี ต้นทุนทั้งหมดที่พวกเราลงไปก็สามารถเรียกคืนกลับมาได้ทั้งหมดเลยนะ ยังจะต้องคิดอะไรอยู่อีก"

เตียวกุ๋ยกัดฟันกรอด เขากระทืบเท้าอย่างแรง "ถ้าเช่นนั้นท่านแม่ทัพเซี่ยต้องรับประกันนะว่าหลิวอวี้จะต้องจากที่นี่ไปตลอดกาล และจะไม่มีวันกลับมาแก้แค้นพวกเราได้อีก!"

หวังมี่พยักหน้า "หลังจากที่หลิวอวี้รักษาแผลจนหายดีแล้ว ท่านแม่ทัพเซี่ยก็จะพาครอบครัวของเขาเดินทางออกจากจิงโข่วไป และจะไม่มีวันกลับมาอีก พี่เตียว ท่านคิดเห็นเช่นไร"

เตียวกุ๋ยหันกลับไปมองหลิวอวี้ที่อยู่ด้านข้าง แววตาของเขาฉายแววไม่ยินยอมอยู่ลึกๆ "ตกลง!"

[จบแล้ว]