บทที่ 97 - ถิ่นเล็กทว่าลมปีศาจพัดโหมกระหน่ำ

บทที่ 97 - ถิ่นเล็กทว่าลมปีศาจพัดโหมกระหน่ำ

สีหน้าของเตียวกุ๋ยเปลี่ยนไปทันที "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า"

หลิวอวี้ชี้มือไปยังรอบทิศทาง ชี้ให้เห็นถึงจุดที่มีทหารซุ่มซ่อนสวมชุดเกราะอยู่ แล้วเปล่งเสียงกังวาน "พ่อแม่พี่น้องชาวเมืองจิงโข่วทุกท่านโปรดดูให้เต็มตา พวกท่านล้วนเคยผ่านสมรภูมิและศึกหนักมาแล้ว ทหารที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆเหล่านี้ เป็นพวกเราชาวเมืองจิงโข่วอย่างนั้นหรือ"

คราวนี้ทุกคนต่างหันไปมองรอบทิศทาง ด้วยทักษะทางทหารของชาวจิงโข่ว เพียงมองปราดเดียวก็รู้แจ้งเห็นจริง คราวนี้แม้แต่เกาสู้และเหอเหิงก็ยังมีสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาตะโกนลั่น "เตียวกุ๋ย ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร การนำทหารมาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ คิดจะสังหารพวกเราหรือ"

ใบหน้าของเตียวกุ๋ยซีดเผือดลงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าทหารซุ่มของตนจะถูกมองออกได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เขากัดฟันแน่นแล้วแถไปข้างๆคูๆ "กองกำลังเหล่านี้ สิ่งเหล่านี้ก็แค่จัดเตรียมไว้เพื่อจับกุมหลิวอวี้ เพื่อเตรียมการป้องกันไม่ให้โจรชั่วผู้นี้หลบหนีไปได้ต่างหาก!"

หลิวอวี้หัวระเบิดเสียงหัวเราะ "ช่างเป็นการเตรียมการเพื่อจับกุมข้าที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้! เตียวกุ๋ย ทหารซุ่มรอบด้านของท่านมีมากกว่าพันคน การจะรับมือกับข้าหลิวอวี้เพียงคนเดียว จำเป็นต้องยกทัพจับศึกขนานใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ อีกอย่าง เมื่อครู่นี้ท่านเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่หรือว่าท่านเพียงแค่นำทหารมาลาดตระเวนที่นี่ชั่วคราว แล้วเหตุใดจึงมีการวางกำลังซุ่มโจมตีล่วงหน้าได้เล่า มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อหน้าชาวบ้านจิงโข่ว ต่อหน้านายท่านเจียงและบัณฑิตท่านอื่นๆ ท่านเป็นถึงผู้ตรวจการ ยังคิดจะลืมตาพูดปดอยู่อีกหรือ"

เตียวกุ๋ยกัดฟันกรอด ตัดสินใจเด็ดขาด "ใช่แล้ว ขุนนางผู้นี้เป็นคนจัดเตรียมไว้เองแล้วจะทำไมล่ะ พวกเจ้าชาวจิงโข่วคราวก่อนในงานประลองยุทธ์บ้าบอนั่นก็มีพฤติกรรมเข้าข่ายก่อกบฏอยู่แล้ว ขุนนางผู้นี้ก็แค่ต้องการจะกวาดล้างพวกกบฏอย่างพวกเจ้าให้สิ้นซาก หากรู้ตัวก็จงวางอาวุธและยอมจำนนแต่โดยดี มิฉะนั้นหากขุนนางผู้นี้ออกคำสั่ง พวกเจ้าทุกคนจะต้อง..."

จู่ๆเจียงข่ายก็แค่นหัวเราะ "ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านคิดจะปล่อยให้ทหารเข่นฆ่าราษฎรอย่างนั้นหรือ"

เตียวกุ๋ยมองเจียงข่ายพลางเลิกคิ้วขึ้น "นายท่านเจียง ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่ามายุ่งกับเรื่องน้ำเน่านี้ดีกว่า ท่านเป็นบัณฑิต ไม่ใช่พวกเดียวกับชาวบ้านโง่เขลาเหล่านี้ อย่าเลือกข้างผิดเด็ดขาด!"

เจียงข่ายพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านผู้ตรวจการเตียว โปรดดูเถิดว่าท่านผู้นั้นคือใคร!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียงของเขา ท่ามกลางฝูงชนก็มีบัณฑิตชุดขาวก้าวเดินออกมาอย่างเนิบนาบ เขาสวมชุดคลุมยาวและโพกผ้าหลุนจิน เส้นผมถูกหวีเรียบร้อยไร้ที่ติ ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยกขาว ท่วงท่าสง่างาม ชายผู้นี้จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่หลี่จื้อจือ บัณฑิตที่ติดตามหลิวหลินจงไปร่วมงานมงคลสมรสที่บ้านตระกูลเจียงเมื่อวานนี้ เมื่อครู่นี้เขายืนอยู่ข้างเจียงข่ายมาตลอด และในที่สุดก็ยอมก้าวออกมา

คราวนี้หลิวอวี้สามารถวางใจได้อย่างแท้จริง เขารู้อยู่แล้วว่าด้วยความรอบคอบของเจียงข่ายที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงขุนนางมานานหลายปี ย่อมไม่มีทางมาที่นี่โดยไม่เตรียมการใดๆ และการปรากฏตัวบ่อยครั้งของหลิวหลินจง หลี่จื้อจือ และคนอื่นๆในช่วงนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นขั้วอำนาจในราชสำนักอีกขั้วหนึ่งที่แยกตัวเป็นอิสระจากเตียวกุ๋ย

คนเหล่านี้ย่อมไม่ปล่อยให้เตียวกุ๋ยทำเรื่องกำเริบเสิบสานจนก่อให้เกิดการจลาจลของราษฎรที่นี่เป็นแน่ แผนการซุ่มทหารและสมคบคิดกับลัทธิเทียนซือของเตียวกุ๋ย พวกเขาเองก็คงมองออกทะลุปรุโปร่งแล้ว การที่พวกเขาออกหน้าช่วยเหลือในตอนนี้ ก็หมายความว่าเวลาของเตียวกุ๋ยในจิงโข่วแห่งนี้เหลืออีกไม่มากแล้ว

หลี่จื้อจือยิ้มพลางประสานมือคารวะเตียวกุ๋ย "ท่านผู้ตรวจการเตียว จากลากันที่เจี้ยนคังเพียงเดือนเศษ นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้มาพบกันที่นี่อีกครั้ง"

เตียวกุ๋ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมเสียงนี้ถึงคุ้นหูนัก ที่แท้ก็คือมี่ซูเฉิงหวังนี่เอง ลมหอบใดพัดพาท่านมาถึงจิงโข่วได้เล่า" (มี่ซูเฉิงหวัง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งมี่ซูเฉิง ซึ่งเป็นหน่วยงานดูแลเอกสารและหอจดหมายเหตุในสมัยโบราณ คำว่ามี่ซู หรือเลขาธิการในบริบทนี้ แตกต่างจากความหมายของเลขาธิการในยุคหลัง)

พูดถึงตรงนี้เตียวกุ๋ยก็ปรายตามองหลิวอวี้ด้วยความดูแคลน "ตอนนี้ขุนนางผู้นี้กำลังปฏิบัติหน้าที่ราชการ เรื่องส่วนตัวไว้ค่อยคุยกันทีหลัง มี่ซูเฉิงหวัง ท่านคอยดูเถิดว่าขุนนางผู้นี้จะจัดการกับชาวบ้านจอมหัวรั้นที่ไม่เคารพกฎหมายเหล่านี้อย่างไร!"

หลี่จื้อจือปรายตามองหลิวอวี้ แววตาของเขาฉายแววเห็นใจเล็กน้อย เขาถอนหายใจ "จอมยุทธ์หลิว ข้ามาสายไปก้าวหนึ่ง"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้สีหน้าของเตียวกุ๋ยก็เปลี่ยนไป "มี่ซูเฉิงหวังรู้จักคนผู้นี้ด้วยหรือ"

หลี่จื้อจือจ้องมองเตียวกุ๋ยตรงๆ "เมื่อวานนี้ข้าได้พบกับจอมยุทธ์หลิวที่งานมงคลสมรสของบ้านตระกูลเจียงแล้ว ขออภัยด้วยท่านผู้ตรวจการเตียว เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่ จอมยุทธ์หลิวเป็นวีรบุรุษของท้องถิ่น เขาจะไปทำผิดกฎหมายได้อย่างไร"

เตียวกุ๋ยแค่นหัวเราะ "ในเมื่อพวกท่านรู้จักกัน ท่านก็ถามเขาเอาเองก็แล้วกัน ว่าขุนนางผู้นี้จงใจกลั่นแกล้งเขาหรือไม่"

หลี่จื้อจือหันไปหาหลิวอวี้พลางประสานมือคารวะ "ขออภัยด้วยจอมยุทธ์หลิว เมื่อวานนี้ข้าน้อยปิดบังฐานะที่แท้จริงต่อท่าน วันนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้ตรวจการเตียว ข้าน้อยก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ข้าน้อยแซ่หวัง นามพยางค์เดียวว่ามี่ นามรองจื้อหย่วน เป็นทายาทของตระกูลหวังแห่งหลางหยา ปัจจุบันดำรงตำแหน่งมี่ซูเฉิง"

หวังมี่ที่ใช้ชื่อปลอมว่าหลี่จื้อหย่วนผู้นี้ เป็นถึงหลานชายของหวังเต่า อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้นราชวงศ์ตงจิ้น เขาเป็นบุตรชายของหวังเส้า และต่อมาได้ถูกยกให้เป็นบุตรบุญธรรมของหวังเสียผู้เป็นลุงที่ไม่มีบุตรสืบสกุล ทั้งยังได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์อู่กังโห่วต่อจากหวังเสียซึ่งสืบทอดมาจากหวังเต่าอีกทอดหนึ่งด้วย

ในสถานการณ์ปัจจุบันที่ตระกูลหวังแห่งหลางหยากำลังขาดแคลนบุคลากรและตระกูลเริ่มตกต่ำลง หวังมี่ก็เปรียบเสมือนดาวรุ่งดวงใหม่ที่เป็นความหวังของตระกูลหวังแห่งหลางหยา แม้แต่ผู้ตรวจการระดับท้องถิ่นอย่างเตียวกุ๋ยก็ยังต้องประจบประแจงและไม่กล้าล่วงเกินเขา เขากล้าที่จะไม่เห็นหัวขุนนางเกษียณอายุอย่างเจียงข่าย แต่ไม่มีวันกล้าล่วงเกินตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหวังแห่งหลางหยาอย่างเด็ดขาด!

ภายในใจของหลิวอวี้กระตุกวาบ เขาเอ่ยเสียงขรึม "หลี่... พี่หวัง ท่าน... ท่านคือคุณชายจากตระกูลหวังแห่งหลางหยาหรือ ถ้าเช่นนั้น... ท่านหลิว..."

หวังมี่รีบตอบกลับทันที "พี่หลิวกับข้าน้อยเป็นสหายต่างวัยกัน ครั้งนี้ที่ข้าน้อยมาจิงโข่วก็เพราะได้รับคำเชิญจากเขา ทว่าตอนนี้เขามีธุระจึงเดินทางออกจากจิงโข่วไปแล้ว ส่วนข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านเกิดเรื่องที่นี่ จึงรีบมาดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ท่านไปทำผิดกฎหมายอันใดหรือ"

เตียวหงชูหนังสือสัญญาในมือขึ้นสูง "มี่ซูเฉิงหวัง ท่านจงดูให้ดี หลิวอวี้ผู้นี้สั่งให้ลูกน้องมาเล่นพนันในบ่อนจินหม่านถังแห่งนี้ พอเล่นเสียก็ทำตัวกร่างเป็นนักเลงหัวไม้เพื่อปกป้องลูกน้อง สุดท้ายก็ลงไปเล่นพนันแล้วก็แพ้เองอีก เขาไม่เพียงแต่ไม่ยอมจ่ายหนี้ แต่ยังบุกมาทำลายบ่อนพนัน พร้อมประกาศกร้าวว่าจะเบี้ยวหนี้ก้อนนี้อย่างหน้าด้านๆ"

"พวกเราพี่น้องพากองทหารมาลาดตระเวนพอดีและได้เห็นเหตุการณ์นี้เข้า จึงได้เข้าจับกุมตัวเขา หลักฐานการกู้ยืมเงินอยู่ที่นี่ มีทั้งรอยประทับนิ้วมือของถานผิงจือและเว่ยหย่งจือ ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน!"

หวังมี่ไม่แม้แต่จะปรายตามองหนังสือสัญญาฉบับนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับลูกไม้ของตระกูลเตียวเป็นอย่างดี เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเคยพบปะกับหลิวอวี้ผู้นี้มาบ้าง และรู้ซึ้งถึงอุปนิสัยของเขาดี คาดว่าเรื่องนี้คงมีเรื่องเข้าใจผิดบางอย่างซ่อนอยู่ เมื่อก้าวเข้าไปในบ่อนพนัน อารมณ์ของคนเรามักจะพลุ่งพล่านและสูญเสียสติสัมปชัญญะ ต่อให้มีการกระทำที่รุนแรงไปบ้าง ก็ขอท่านโปรดเมตตาอภัยให้สักครั้งเถิด"

เตียวกุ๋ยแค่นหัวเราะ "อภัยหรือ แม้แต่เงินของขุนนางผู้นี้มันยังกล้าเบี้ยว หากปล่อยให้เป็นเยี่ยงอย่าง ต่อไปชาวเมืองจิงโข่วทุกคนพากันทำผิดกฎหมาย แล้วบ้านเมืองจะมีขื่อมีแปได้อย่างไร"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ขุนนางผู้นี้ตั้งใจจะกวาดล้างประเพณีการต่อสู้กันเองในท้องถิ่น ก็เป็นหลิวอวี้ผู้นี้แหละที่เป็นแกนนำก่อความวุ่นวาย ลุกขึ้นมาต่อต้านขุนนางผู้นี้ต่อหน้าธารกำนัล ซ้ำยังเอาแต่พร่ำบอกว่านี่คือกฎเกณฑ์ของจิงโข่ว หึ! หรือว่ากฎเกณฑ์ของจิงโข่วที่ว่านี้จะยิ่งใหญ่กว่ากฎหมายบ้านเมืองอย่างนั้นหรือ"

เสียงของหลิวมู่จือที่หอบหายใจแฮ่กๆดังขึ้นมาจากด้านข้าง "ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านบอกว่าหลิวอวี้ยืมเงินท่าน แต่ตอนนั้นพวกท่านสองคนเพิ่งจะพากองทหารมาลาดตระเวน ขอถามหน่อยเถอะว่าหลิวอวี้ไปยืมเงินตระกูลเตียวของพวกท่านด้วยวิธีใดกัน"

เตียวกุ๋ยถึงกับสะอึกจนตอบไม่ถูก เขาหันไปมองอีกทางหนึ่งก็เห็นหลิวมู่จือนำคนกลุ่มใหญ่รุดหน้ามาถึง ส่วนหลิวอี้ก็สวมชุดเจ้าหน้าที่ทางการปะปนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย โดยมีชายฉกรรจ์กว่าร้อยคนเดินตามมาเบื้องหลัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับข่าวและรีบมาช่วยเหลือหลิวอวี้แล้ว

[จบแล้ว]