บทที่ 95 - ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือของหลิวหลินจง

บทที่ 95 - ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือของหลิวหลินจง

เตียวกุ๋ยหัวระเบิดเสียงหัวเราะ "ดีมากหลิวอวี้ ก็เจ้านั่นแหละที่เป็นคนบงการให้ลูกน้องทั้งสองคนมาหาเรื่องหาราวที่นี่ พอเล่นพนันเสียเงินก็คิดจะเบี้ยวหนี้ หวังจะชิงตัวคนไปดื้อๆ หนำซ้ำยังลงมือทำลายบ่อนพนันจนข้าวของเสียหายและทุบตีพนักงานจนบาดเจ็บ เรื่องทั้งหมดนี้ขุนนางผู้นี้ล้วนเห็นด้วยตาตนเองทั้งสิ้น!"

"มีคำกล่าวว่าหนี้ของพ่อลูกต้องชดใช้ ถานผิงจือผู้นี้เดิมทีก็เป็นคนต่างถิ่น เจ้าเห็นข้อดีตรงนี้ก็เลยหลอกให้เขามาทำเรื่องพรรค์นี้ พอเล่นเสียก็จะชิ่งหนีไป ขุนนางผู้นี้มองเห็นแผนการอันชั่วร้ายของเจ้าทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว จึงได้รีบส่งคนไปควบคุมครอบครัวของถานผิงจือไว้ก่อน ต้าจิ้นของพวกเรามีกฎหมายลงโทษเหมารวมทั้งครอบครัว จะมาหาว่าข้าลักพาตัวได้อย่างไร ตอนนี้เจ้าหมดหนทางหนีรอดแล้ว จึงคิดจะปลุกระดมชาวบ้านให้มาต่อต้านทางการอีก หากวันนี้ข้าไม่กำราบความหยิ่งผยองของเจ้าให้สิ้นซาก กฎหมายบ้านเมืองก็คงไม่มีวันศักดิ์สิทธิ์ในจิงโข่วได้อีกต่อไป!"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้รอบด้านก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ชาวบ้านที่มองหลิวอวี้เป็นวีรบุรุษต่างก็ถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความเสียดาย ทว่ากลับมีคนแปลกหน้าบางคนซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นลูกศิษย์ลัทธิเทียนซือและลูกน้องของเตียวกุ๋ยปลอมตัวมาปะปนอยู่กับชาวบ้าน ฉวยโอกาสนี้พูดจาเยาะเย้ยถากถางว่า "เห็นไหมล่ะ ข้าก็ว่าแล้วว่าไอ้หมอนี่มันเก่งแต่รังแกคนอื่น ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องแน่ สองปีมานี้เพิ่งจะทำตัวสงบเสงี่ยมลงบ้าง พอเข้าบ่อนพนันก็เผยธาตุแท้ออกมาจนได้"

"นั่นสิ แบบนี้เขาเรียกว่าสันดานดิบขัดเกลาไม่ได้ หึ ก็ใครใช้ให้มันเป็นเด็กกำพร้าที่แม้แต่พ่อก็ยังไม่เอาตั้งแต่เด็กล่ะ"

"ใช่แล้ว ไม่มีทั้งพ่อและแม่ ขาดคนอบรมสั่งสอนก็เป็นแบบนี้แหละ อุตส่าห์คิดว่าโตมาแล้วจะกลับเนื้อกลับตัวได้ แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้เรื่องอยู่ดี"

"พวกเจ้าหุบปากไปเลยนะ พี่หลิว... พี่หลิวทำแบบนี้ย่อมต้องมีเหตุผลที่บอกใครไม่ได้แน่ๆ"

"เอ้อสี่จื่อ เอ็งไม่ต้องมาพูดเข้าข้างมันเลย พวกเรารู้ว่าปกติหลิวอวี้คอยปกป้องแก แต่ครั้งนี้เขาเล่นพนันเสียเงินไปตั้งสองหมื่นอีแปะ หรือว่าแกจะช่วยใช้หนี้แทนเขาล่ะ!"

"ข้า... ข้า..." เอ้อสี่จื่อ เด็กหนุ่มชาวบ้านที่เคยถูกเตียวหงรังแกเมื่อตอนที่เตียวหงเพิ่งมาถึงจิงโข่วใหม่ๆ พยายามจะพูดแก้ต่างให้หลิวอวี้อย่างสุดชีวิต ทว่ากลับไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรจนหน้าดำหน้าแดงไปหมด

เตียวกุ๋ยรู้สึกพึงพอใจกับปฏิกิริยาของคนรอบข้างมากยิ่งขึ้น เขาทำตัวลอยหน้าลอยตามากยิ่งขึ้น "หลิวอวี้ก่อเรื่องทะเลาะวิวาทและทำร้ายร่างกายคนในบ่อนพนัน จึงถูกขุนนางผู้นี้จับกุมตัวไว้ได้คาหนังคาเขา ขุนนางผู้นี้ในฐานะพ่อเมืองแห่งจิงโข่ว มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยและปกป้องบ้านเมือง หลิวอวี้ในฐานะที่เป็นอดีตผู้ใหญ่บ้าน ทว่ากลับรู้กฎหมายแต่ยังกล้าทำผิด ทำตัวกร่างคับเมือง โทษฐานจึงต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า"

"หลิวอวี้ เจ้าบอกว่าจิงโข่วของเจ้ามีกฎเกณฑ์ของจิงโข่ว ถ้าเช่นนั้นขุนนางผู้นี้ก็จะขอบอกเจ้าไว้เลยว่า การติดหนี้ขุนนางผู้นี้ก็มีกฎเกณฑ์ของตระกูลเตียวเช่นกัน ไม่ยอมมาเป็นทาสรับใช้เพื่อทำงานชดใช้หนี้ หรือไม่ก็... หึหึ วันนี้จงยอมรับการเฆี่ยนหนึ่งร้อยทีแต่โดยดีเพื่อเป็นการสารภาพผิดและรับโทษ จากนั้นก็ถูกจับไปขังคุก เมื่อใดที่มีเงินมาคืนครบแล้วจึงจะปล่อยตัวเจ้าออกมาได้!"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้รอบด้านก็เกิดความแตกตื่น เกาสู้ตวาดด้วยความโกรธแค้น "ก็แค่พังบ่อนพนันไปแห่งเดียว ถึงกับต้องลงโทษหนักหนาปานนี้เชียวหรือ! ใต้หล้านี้ยังคงมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกหรือไม่!"

เหอเหิงก็เอ่ยเสียงขรึมเช่นกัน "จิงโข่วของพวกเราไม่อนุญาตให้เปิดบ่อนพนันและหอนางโลมมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว นี่คือกฎเกณฑ์ที่มีมาตั้งแต่ก่อตั้งแคว้น ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านเป็นฝ่ายทำผิดก่อนแท้ๆ แต่กลับคิดจะมาทุบตีและจับคนเข้าคุก พวกเราชาวจิงโข่วไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด!"

เตียวกุ๋ยแค่นหัวเราะ "ตอนที่ข้าเข้ารับตำแหน่งข้าก็เคยพูดไว้แล้วว่า ตอนนี้เป็นช่วงเวลาไม่ปกติ บ้านเมืองกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ พวกหูหลู่กำลังจะบุกลงใต้ จึงจำเป็นต้องเกณฑ์ทหาร ซื้อเสบียง และสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์เพื่อปกป้องบ้านเมือง ขุนนางผู้นี้ยอมบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลออกมา และตอนนี้กำลังจะจัดตั้งกองกำลังทหารอาสา เมื่อขาดแคลนเงินทุนจึงได้มาเปิดบ่อนพนันที่นี่!"

"หรือว่าพวกเจ้าชาวจิงโข่วอยากจะสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆแล้วไปสู้รบด้วยมือเปล่าอย่างนั้นหรือ หากไม่มีเงิน แล้วดาบ หอก ง้าว หน้าไม้ ตลอดจนชุดเกราะชั้นดีจะมาจากไหนกัน และความพยายามทั้งหมดนี้ก็ถูกหลิวอวี้ทำลายจนพังป่นปี้หมดแล้ว!"

ฝูงชนที่กำลังเดือดดาลค่อยๆเงียบเสียงลง คำพูดที่ฟังดูเหมือนจะถูไถข้างๆคูๆของเตียวกุ๋ยนี้ กลับทำให้ผู้คนหาช่องโหว่มาโต้แย้งไม่ได้เลยจริงๆ

เตียวกุ๋ยพูดต่อไปว่า "หลิวอวี้ชอบอ้างกฎเกณฑ์ของจิงโข่วอยู่เป็นประจำ ทว่ากฎข้อแรกของจิงโข่วก็คือการจงรักภักดีต่อบ้านเมืองและรับใช้ชาติไม่ใช่หรือ นักพรตแห่งลัทธิเทียนซือเพื่อช่วยเหลือราชสำนักในการต่อต้านพวกหูหลู่ ถึงกับยอมบริจาคเงินทำบุญและรายได้ทั้งหมดจากบ่อนพนันออกมาจนหมดสิ้น"

"ทว่าหลิวอวี้ผู้นี้กลับไม่คิดจะตอบแทนคุณแผ่นดิน ซ้ำยังวิ่งไปเล่นพนันในบ่อนของลัทธิเทียนซือ พอเสียเงินก็อาละวาดโวยวาย นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการเบี้ยวหนี้ แต่เป็นการยักยอกเงินทุนในการต่อต้านพวกหูหลู่ของราชสำนัก หากจะพูดให้ใหญ่โตหน่อย ต่อให้ประหารชีวิตเขาก็ยังไม่ถือว่ารุนแรงเกินไปเลยด้วยซ้ำ!"

เตียวกุ๋ยพูดด้วยน้ำเสียงดุดันและแข็งกร้าว ทำให้ผู้คนรอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบปรึกษากัน มีหลายคนที่พยักหน้าเห็นด้วย จากปฏิกิริยาของชาวบ้านจิงโข่วในครั้งก่อน เขารู้ดีว่าชาวบ้านเหล่านี้เกลียดชังพวกหูหลู่มากเพียงใด ขอเพียงโยงเรื่องที่หลิวอวี้ติดหนี้ให้เข้ากับการต่อต้านพวกหูหลู่ ก็จะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้านเบาลงไปมาก ถานผิงจือร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก เขากัดฟันกรอดแล้วตะโกนลั่น "เรื่องนี้ข้าเป็นคนก่อขึ้นมาเอง ข้าจะขอรับโทษเฆี่ยนหนึ่งร้อยทีนี้เอง อย่าได้สร้างความลำบากให้พี่หลิวเลย!"

เตียวกุ๋ยโยนเปลือกแตงโมในมือทิ้งลงพื้นอย่างอารมณ์ดี เขามองไปที่หลิวอวี้ "หลิวอวี้ หากเจ้ากลัวล่ะก็ ขุนนางผู้นี้อาจจะยอมให้เจ้าเจ็บตัวน้อยลงสักหน่อย ขอเพียงเจ้าเอ่ยปากบอกว่า ท่านผู้ตรวจการเตียว ผู้น้อยสำนึกผิดแล้ว ขุนนางผู้นี้ก็จะลดโทษเฆี่ยนให้เจ้าห้าสิบที ขอแค่เฆี่ยนห้าสิบทีก็พอ เป็นอย่างไรล่ะ"

คิ้วของเจียงข่ายขมวดเข้าหากัน เขาเอ่ยเสียงขรึม "ท่านผู้ตรวจการเตียว ต่อให้หลิวอวี้จะเป็นฝ่ายผิด แต่เขาก็เป็นถึงชายชาตรีแห่งจิงโข่ว การทำศึกต่อต้านพวกหูหลู่ใกล้เข้ามาทุกที ราชสำนักยังต้องการยอดนักรบเช่นเขาไปสร้างผลงานบนสนามรบ หากท่านเฆี่ยนเขาร้อยที ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการ นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของต้าจิ้นเราเชียวนะ ข้าหวังว่าใต้เท้าจะเมตตาลดหย่อนผ่อนโทษให้เขาสักครั้ง หากท่านต้องการเงินสองหมื่นอีแปะนั้นจริงๆ ชายชราผู้นี้ก็ยินดีจะให้หลิวอวี้ยืมเงินเพื่อนำไปชดใช้ให้ท่านก่อน..."

เตียวกุ๋ยแค่นหัวเราะ "นี่มันใช่เรื่องของเงินสองหมื่นอีแปะหรือ นายท่านเจียง คนที่ไม่เคารพผู้บังคับบัญชาและฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมืองเช่นนี้ หากเข้าไปอยู่ในกองทัพก็มีแต่จะก่อเรื่องวุ่นวายมากยิ่งขึ้น หนำซ้ำอาจจะพากองทหารทั้งกองทัพเสียคนไปด้วย ในฐานะพ่อเมืองแห่งจิงโข่ว ขุนนางผู้นี้ก็ต้องรักษากฎหมายของที่นี่เอาไว้ หากใครทำผิดกฎหมายแล้วก็สามารถหนีไปเป็นทหารเพื่อหลบเลี่ยงความผิดได้ ถ้าเช่นนั้นบ้านเมืองจะมีกฎหมายไว้ทำไมกัน"

"หากหลิวอวี้สำนึกผิดจากใจจริง ก็สามารถมาทำงานรับใช้ที่ตระกูลเตียวของข้า แล้วใช้ครอบครัวเป็นตัวประกัน แบบนี้ขุนนางผู้นี้ก็จะสามารถรับประกันพฤติกรรมในกองทัพของเขาได้ และเขาก็ไม่ต้องทนรับโทษเฆี่ยน ส่วนอีกสองคนก็เช่นเดียวกัน"

ริมฝีปากแหว่งของเว่ยหย่งจือขยับไปมา เขาบ่นพึมพำกับหลิวอวี้เสียงเบา "พี่หลิว ลูกผู้ชายไม่ยอมเสียเปรียบซึ่งหน้า สู้พวกเรา..."

หลิวอวี้ไม่ได้เอ่ยปากตอบ หลังจากที่ก้าวออกมาด้านนอก เขาก็คอยสังเกตการณ์รอบด้านมาตลอด การที่เตียวกุ๋ยวางกับดักอย่างรัดกุมในครั้งนี้ จะต้องไม่ได้เตรียมกองกำลังไว้แค่คนในบ่อนพนันแน่ๆ เพราะหลังจากที่ได้เห็นการรวมพลังของชาวจิงโข่วที่ลานประลองในครั้งก่อน พวกมันจะต้องเตรียมพร้อมที่จะลงมือสังหารหมู่อย่างแน่นอน

หลิวอวี้สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ประสบการณ์จากการล่าสัตว์ในป่าเขาและต่อสู้กับสัตว์ร้ายมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีมานี้ ทำให้เขามีสัญชาตญาณในการดมกลิ่นอายบนสนามรบราวกับสัตว์ป่า ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้กันทั่วไปหรือการล่าสัตว์ในป่า เขามักจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่อยู่รอบตัวเสมอ ตอนนี้ที่ลานกว้างด้านนอกเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเสียงตะโกนด่าทอ ทว่าบริเวณรอบๆบ่อนพนันแห่งนี้กลับเงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว หนำซ้ำยังมีกลิ่นอายสังหารอันประหลาดแผ่ซ่านอยู่รอบนอก

หลิวอวี้เงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดที่สูงที่สุดของบ่อนพนัน กลับพบว่าประตูและหน้าต่างเกือบทุกบานบนชั้นสองถูกปิดสนิททั้งหมด ทว่าจากรอยแยกที่เผยให้เห็นเป็นบางครั้ง เขาก็มองเห็นแสงสะท้อนจางๆบางอย่างได้เลือนราง สายลมพัดโชยมาทำให้หน้าต่างบานหนึ่งเปิดอ้าออกเล็กน้อย คราวนี้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน ไม่รู้ว่าซุนเอินสวมชุดเกราะเต็มยศตั้งแต่เมื่อใด เบื้องหลังของเขามีลูกศิษย์ลัทธิเทียนซือที่มีอาวุธครบมือกว่าสิบคนยืนตามมาติดๆ และในมือของพวกมันก็ถือคันธนูและหน้าไม้ที่แข็งแกร่งเอาไว้ด้วย!

[จบแล้ว]