บทที่ 93 - เจรจาแลกเปลี่ยนเพื่อช่วยจี้หนู

บทที่ 93 - เจรจาแลกเปลี่ยนเพื่อช่วยจี้หนู

เตียวหงหัวระเบิดเสียงหัวเราะ "เป็นอย่างไรล่ะ เจ้าคนแซ่ถาน หากไม่อยากให้เมียถูกตีก็คุกเข่าลงซะ!"

ถานผิงจือร้องไห้โฮพลางคุกเข่าลง "น้องหญิง ข้ามันไร้น้ำยา ข้ามันผีพนัน! ทำให้เจ้าต้องมาพลอยรับเคราะห์เช่นนี้!"

ภายในใจของเขาทั้งโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด เมื่อเห็นภรรยาและน้องชายต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ ทว่ากลับไร้ความสามารถที่จะช่วยเหลือ ความโกรธ ความรันทด และความเสียใจปะปนกันไปหมด ทำให้เขาจมดิ่งอยู่ในห้วงอารมณ์อันหลากหลายจนแทบจะร้องไห้ไม่ออก

เมื่อเตียวกุ๋ยเห็นถานผิงจือคุกเข่าลง จากที่เคยยืนหลบอยู่หลังองครักษ์ก็เริ่มมีความกล้าขึ้นมา เขาหัวเราะร่วนพลางยืดหยัดตัวตรงและแค่นหัวเราะ "ถานผิงจือ เจ้าเล่นพนันเสียเงินก็คงต้องให้ครอบครัวของเจ้ารับเคราะห์สักหน่อยแล้วล่ะ เป็นเพราะเจ้าดุร้ายเกินไปขุนนางผู้นี้จึงต้องสั่งสอนเจ้าเสียบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าไปปลุกระดมชาวบ้านให้ก่อความวุ่นวายได้อีก"

ถานผิงจือคุกเข่าอยู่บนพื้น เขากัดฟันกรอดพลางพูดว่า "ขอเพียงพวกท่านยอมปล่อยภรรยาและน้องชายของข้า ไม่ว่าเรื่องอันใดก็เจรจากันได้ทั้งนั้น!"

ในชั่วพริบตานั้นหลิวอวี้ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้ภรรยาและน้องชายของสหายต้องทนทุกข์ทรมานได้ ไม่ว่าจะเป็นเงื่อนไขใดก็คงต้องยอมรับปากไปก่อน

ความแค้นในวันนี้ผูกปมลึกเกินไปแล้ว ช่วงนี้หลิวอวี้ไปมาหาสู่กับครอบครัวของถานผิงจืออยู่บ่อยครั้ง จึงรู้ดีว่าบรรดาหลานชายของตระกูลถานล้วนถูกฮูหยินหลินเลี้ยงดูมากับมือ ความผูกพันที่เด็กๆเหล่านี้มีต่อนางนั้นเหนือกว่ามารดาแท้ๆที่พวกเขาไม่เคยเห็นหน้าเสียอีก เมื่อเห็นนางถูกทุบตีอย่างทารุณเช่นนี้ ต่อให้เป็นฮ่องเต้เขาก็จะชักดาบออกไปฟันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงอย่างแน่นอน

หลิวอวี้คิดในใจว่า หากหมดหนทางจริงๆก็คงต้องแฝงตัวเข้าไปเป็นทาสในตระกูลเตียว ปล่อยให้ภรรยาตระกูลถานและหลานชายอีกหลายคนเดินทางออกจากจิงโข่วไปเสียก่อน จากนั้นค่อยกลับมาแก้แค้นครอบครัวของเตียวกุ๋ย ทุกคนในตระกูลเตียวจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้! โดยเฉพาะเตียวเหมาที่ลงมือตบตีฮูหยินหลิน รวมไปถึงตัวการอย่างพี่น้องเตียวกุ๋ยและเตียวหง เขาจะต้องเอาชีวิตพวกมันมาเซ่นสังเวยให้จงได้!

เตียวกุ๋ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถ้ายอมอ่อนข้อให้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องไปแล้ว ภรรยาและน้องชายของเจ้าก็ไม่ต้องมาทนเจ็บตัวแบบนี้! ขอยื่นข้อเสนอเดิมก็แล้วกัน ยอมมาเป็นทาสรับใช้ของตระกูลเตียวข้า เป็นอย่างไรล่ะ!"

ถานผิงจือตัดสินใจเด็ดขาด กำลังจะอ้าปากรับคำ ทว่ากลับได้ยินเสียงของฮูหยินหลินตวาดลั่น "ผิงจือ เจ้ากำลังทำอะไร ร้องขอความเมตตาจากศัตรูอย่างนั้นหรือ ลูกผู้ชายเข่ามีค่าดั่งทองคำ เบื้องบนคุกเข่าให้ฟ้า เบื้องล่างคุกเข่าให้ดิน ตรงกลางคุกเข่าให้ฮ่องเต้ จะไปยอมก้มหัวให้ขุนนางสุนัขพรรค์นี้ได้อย่างไร! ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเจ้าก็ไม่ใช่สามีของข้าอีกต่อไป!"

ดวงตาของถานผิงจือมีน้ำตาเอ่อล้น เขาหยัดกายลุกขึ้นจากพื้นทันที เตียวเหมาที่ยืนอยู่ข้างฮูหยินหลินสีหน้าเปลี่ยนไปและด่าทอว่า "นังแพศยา รนหาที่ตายนักใช่ไหม!"

เตียวเหมายกมือขึ้นเตรียมจะตบตีอีกครั้ง ถานเต้าจี้ก็คำรามลั่น "ห้ามตีท่านอาสะใภ้ของข้านะ!"

ร่างเล็กๆของถานเต้าจี้ดิ้นรนอย่างแรง ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากที่ใด เขาสลัดหลุดจากการจับกุมของบ่าวรับใช้ร่างยักษ์สองคน เบี่ยงตัวหลบออกมาแล้วใช้ศีรษะเล็กๆพุ่งชนเข้าที่เอวของเตียวเหมาอย่างจัง การชนครั้งนี้ถึงกับทำให้ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กระเด็นถอยหลังไปสี่ห้าก้าวและล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

บ่าวรับใช้จอมโหดอีกหลายคนที่อยู่ด้านข้างกรูกันเข้ามา รุมเตะต่อยและทำร้ายร่างกายของถานเต้าจี้อย่างทารุณ ฮูหยินหลินพยายามแอ่นตัวไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิตเพื่อช่วยบังหมัดเท้าเหล่านั้น นางทำตัวราวกับแม่ไก่ที่คอยปกป้องลูกเจี๊ยบ ยอมหันหลังให้พวกบ่าวรับใช้จอมโหดเพื่อรับการโจมตีที่โหมกระหน่ำดั่งพายุฝนไว้ด้วยตัวเอง

หลิวอวี้ตะโกนลั่น "หยุดนะ ห้ามลงมืออีก มีอะไรก็ค่อยๆพูดจากันได้!"

เตียวกุ๋ยหัวเราะพลางยกมือขึ้น บรรดาบ่าวรับใช้จอมโหดจึงยอมถอยกลับมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ ส่วนฮูหยินหลินและถานเต้าจี้ถูกทุบตีจนแทบจะยืนไม่ไหวแล้ว มุมปากของฮูหยินหลินมีเลือดไหลซึม ดวงตาก็บวมปูดจนแทบจะลืมไม่ขึ้น นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ "พี่... พี่หลิว เด็ดขาด... ห้าม... ห้ามยอมจำนนต่อพวกโจรชั่วเด็ดขาดนะ!"

หลิวอวี้กัดฟันกรอด ในเสี้ยววินาทีนั้นเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเปล่งเสียงกังวาน "เตียวกุ๋ย เป็นหนี้ก็ต้องชดใช้ นี่คือสัจธรรม พี่ถานกับพี่เว่ยติดหนี้ท่านสองหมื่นอีแปะ ข้าจะเป็นคนชดใช้แทนพวกเขาเอง แต่เรื่องที่จะให้ไปเป็นทาสรับใช้ในตระกูลของท่านนั้นเลิกคิดไปได้เลย นี่คือคำพูดของภรรยาตระกูลถาน ข้าไม่อาจและไม่กล้าฝ่าฝืน! หากท่านบีบคั้นข้ามากเกินไป อย่างมากก็แค่ปลาตายตาข่ายขาด แตกหักกันไปข้างหนึ่งเลย!"

มุมปากของเตียวกุ๋ยกระตุกเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนของตระกูลถานจะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะฮูหยินหลินที่เป็นเพียงสตรีอ่อนแอทว่ากลับเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ สัญญาขายตัวของหลิวอวี้ที่กำลังจะได้มาอยู่ในมือกลับต้องมาหลุดลอยไปเสียดื้อๆ

ในระหว่างที่กำลังพูดคุยกันนั้น นอกบ่อนพนันก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น สำเนียงชาวจิงโข่วดังก้องอยู่ข้างหูของทุกคน "พวกเจ้าหลีกทางไป ใครก็ห้ามทำร้ายหลิวอวี้ลับหลังเด็ดขาด!"

"ที่นี่คือจิงโข่ว ทุกเรื่องต้องว่ากันตามกฎหมายบ้านเมือง หากใครกล้าใช้ศาลเตี้ย พวกเราชาวจิงโข่วไม่ยอมแน่!"

และก็มีเสียงที่ฟังดูไม่ค่อยมีพลังนักแต่กลับตะโกนอย่างดุดันตอบกลับมา "หลีกไป หลีกไป นี่คือการปฏิบัติหน้าที่ของท่านผู้ตรวจการเตียว ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องจงรีบถอยออกไป"

"ถืออาวุธบุกรุกกองทหาร พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร!"

จู่ๆที่หน้าประตูก็มีเสียงคำรามดังก้องขึ้นมา "จี้หนู นายท่านเจียงกับท่านอาเกาพาคนมาแล้ว ที่นี่คือจิงโข่ว ใครก็ห้ามทำอะไรตามใจชอบเด็ดขาด" และตามมาด้วยเสียงตะโกนของเกาสู้ ผู้คนนับพันต่างก็เปล่งเสียงโห่ร้องคำรามดังกึกก้อง พลังอำนาจนั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกรราวกับกองทัพนับหมื่นนับพันบนสนามรบก็ไม่ปาน!

ส่วนเสียงของเจียงข่ายก็ดังขึ้นอย่างหนักแน่นมั่นคง "ท่านผู้ตรวจการเตียว สามัญชนเจียงข่าย ขอมาเตือนความจำท่านสักประโยค ท่านเป็นถึงขุนนางแห่งราชสำนัก การกระทำสิ่งใดต้องปฏิบัติตามกฎหมาย จิงโข่วคือสถานที่สำคัญของบ้านเมือง ไม่บังควรสร้างความไม่พอใจจนนำไปสู่การก่อจลาจลของราษฎร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหินที่ทับอยู่กลางใจของหลิวอวี้ก็ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น การที่อดีตขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างเจียงข่ายยอมออกหน้าด้วยตัวเอง เรื่องราวในวันนี้ก็ย่อมมีหนทางคลี่คลาย

แตกต่างจากความอยุติธรรมของชาวบ้านทั่วไปที่ร้องเรียนอย่างไรก็ไม่มีใครเหลียวแล ชนชั้นสูงจากตระกูลใหญ่เหล่านี้ แม้จะปลดเกษียณจากตำแหน่งขุนนางไปแล้ว ทว่าก็ยังมีวิธีส่งเรื่องร้องเรียนไปถึงเบื้องบนได้ แม้แต่เตียวกุ๋ยก็คงไม่กล้าทำอะไรวู่วาม การยับยั้งแผนการร้ายที่สมรู้ร่วมคิดกันระหว่างขุนนางและพ่อค้า ตลอดจนการเปิดโปงกลโกงของพวกมันต่อหน้าธารกำนัล เพื่อให้ชาวจิงโข่วเลิกยุ่งเกี่ยวกับการพนันอีกต่อไป จะต้องสำเร็จในวันนี้!

ซึ่งการมาของหลิวอวี้ในครั้งนี้ก็ได้เตรียมการรับมือมาอย่างดีเยี่ยม มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าบุกเข้ามาในถ้ำเสือรังมังกรเพียงลำพัง ทว่าเขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจในแผนการของตนเองมากนัก จนกระทั่งได้ยินเสียงเมื่อครู่นี้ เขาจึงคลายความกังวลลงได้อย่างเต็มที่ และแผนการขั้นต่อไปก็สามารถดำเนินการต่อไปได้ทีละขั้น

ดวงตาของเตียวกุ๋ยกลอกกลิ้งไปมา เตียวหงรีบขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "พี่ใหญ่ หลิวอวี้ผู้นี้ทั้งดื้อด้านและหัวแข็ง ดูท่าคงไม่ยอมจำนนง่ายๆ สู้พวกเราจับตัวครอบครัวของมันไปขังคุกแล้วหาโอกาสกำจัดทิ้งเสีย วันหน้าจะได้ไม่มีใครกล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเราอีก!"

เตียวกุ๋ยส่ายหน้าพลางตอบกลับเสียงเบา "อิทธิพลของหลิวอวี้ในจิงโข่วไม่ธรรมดาเลย ตอนนี้ด้านนอกก็มีพวกชาวบ้านจิงโข่วมากันมากมาย หากยังดึงดันต่อไปเกรงว่าจะมีปัญหาตามมา ทว่าความโกรธแค้นจากครั้งก่อนยังคงฝังแน่นอยู่ในใจ หากวันนี้ไม่ได้สั่งสอนไอ้พวกนี้ให้หลาบจำ ข้าก็คงไม่อาจระงับความแค้นในใจลงได้!"

เตียวหงกระซิบถาม "แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดี หากไม่เอาชีวิตพวกมัน เกรงว่าวันหน้าพวกมันจะต้องกลับมาแก้แค้นแน่ อีกอย่างเจ้าคนแซ่เจียงนั่นก็เคยเป็นขุนนางมาก่อน แถมยังมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเซี่ยอีกด้วย หากเกิดอะไรขึ้นมา..."

เตียวกุ๋ยแค่นหัวเราะ "เจียงข่ายก็เป็นแค่อดีตขุนนางที่เกษียณอายุไปแล้ว มีท่านอ๋องคอยหนุนหลังข้าอยู่ ข้าจะไปกลัวอะไรมัน! อีกอย่างตระกูลเจียงก็ไม่มีกองกำลังส่วนตัวอยู่ที่นี่ ต่อให้ไปฟ้องร้องกับตระกูลเซี่ย ข้าก็คงจัดการหลิวอวี้เสร็จไปตั้งนานแล้ว ไม่ต้องกลัว วันนี้ข้าจะต้องสถาปนาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในจิงโข่วให้จงได้ และหลิวอวี้ก็คือเป้าหมายแรกที่ข้าจะเชือดไก่ให้ลิงดู!"

[จบแล้ว]