บทที่ 92 - บัณฑิตยื่นมือช่วยคลี่คลายวิกฤต

บทที่ 92 - บัณฑิตยื่นมือช่วยคลี่คลายวิกฤต

หลิวอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ที่นี่คือบ่อนพนันที่มีโต๊ะพนันวางระเกะระกะไปทั่ว ชั้นสองมีเพียงบันไดแคบๆทางเดียวให้เดินลงมา ไม่มีพลธนูคอยซุ่มอยู่บนที่สูง ส่วนประตูใหญ่ก็มีทางออกเพียงทางเดียวซึ่งสามารถเดินเข้าออกได้ครั้งละหนึ่งถึงสองคนเท่านั้น ในขณะที่หน้าต่างทั้งสี่ด้านก็ถูกปิดตายทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้นักพนันที่เล่นเสียจนหน้ามืดกระโดดหน้าต่างหนีหนี้

ดังนั้นพื้นที่ภายในบ่อนพนันแห่งนี้จึงมีเพียงแค่ชั้นล่างที่มีรัศมีประมาณสิบจั้งเท่านั้น สามารถจุคนได้มากที่สุดเพียงร้อยกว่าคน และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดรูปขบวนทหารเพื่อใช้หอกยาวเข้าต่อสู้กันที่นี่ หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา เขาสามารถหาทางบุกเข้าไปจับตัวเตียวกุ๋ยหรือซุนไท่ไว้ก่อน เพื่อบีบบังคับให้ลูกน้องของพวกมันยอมจำนน ด้วยวรยุทธ์และฝีมือของเขาในตอนนี้ ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสรอดเสียทีเดียว

เตียวกุ๋ยเองก็คาดการณ์ถึงสถานการณ์นี้ไว้แล้วเช่นกัน ตั้งแต่เดินก้าวเข้ามาในประตู เขาก็ไปยืนหลบอยู่หลังกองทหารคุ้มกันหลายสิบคนที่ถือโล่และถือดาบ ทิ้งระยะห่างจากหลิวอวี้ถึงสี่ห้าจั้ง และพร้อมที่จะถอยร่นออกไปทางประตูใหญ่ได้ทุกเมื่อ เขาแค่นหัวเราะ "เจ้ายังคิดว่าที่นี่คือลานประลองแห่งจิงโข่วที่จะยอมให้เจ้าทำอะไรตามอำเภอใจได้อีกอย่างนั้นหรือ"

ถานผิงจือและเว่ยหย่งจือต่างก็มายืนเคียงข้างหลิวอวี้พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "พี่หลิว วันนี้พวกเราพี่น้องขอร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน หากใครหน้าไหนกล้าแตะต้องท่าน บิดาผู้นี้จะสับมันให้เละเลย! ท่านออกหน้าแทนพวกเรา และสถานที่แห่งนี้พวกเราก็เป็นคนทุบทำลายเอง ลูกผู้ชายกล้าทำก็ต้องกล้าเด็ดขาด จะไม่ยอมให้ท่านต้องรับเคราะห์เพียงลำพังเด็ดขาด"

ภายในใจของหลิวอวี้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เมื่อถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ คนที่ยังยอมยืนอยู่เคียงข้างเขา แม้กระทั่งยอมเป็นศัตรูกับทางการและลัทธิเทียนซือที่ตนสังกัด ก็มีเพียงชายชาตรีเลือดร้อนเหล่านี้เท่านั้น นับว่าก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ช่วยเหลือคนผิดจริงๆ

หลิวอวี้กำลังจะเอ่ยปาก เว่ยหย่งจือก็ชูหมัดขึ้นมา "พี่หลิว ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมให้พวกเราหนีไปหรอก พวกเราไม่ไปเด็ดขาด วันนี้ไม่ว่าจะอยู่หรือตายพวกเราก็จะอยู่ด้วยกัน"

ถานผิงจือก็คว้าเก้าอี้ยาวขึ้นมาพาดไว้ตรงหน้าอก "พี่หลิว ข้าก็จะอยู่กับท่านด้วย!"

หลิวอวี้พูดเสียงขรึม "พี่น้องที่ดี สหายที่ดี ข้าหลิวอวี้คบหาพวกท่านไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ หากวันนี้ข้ายังมีชีวิตรอดไปได้ วันหน้าข้าจะต้องร่วมดื่มสุรากับพวกท่านให้เมามายกันไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว!"

ซุนไท่กลอกตาไปมาพลางยกมุมปากขึ้น "ท่านผู้ตรวจการเตียว เรื่องทางฝั่งข้าเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนเรื่องที่เหลือท่านก็ค่อยๆตกลงกับจอมยุทธ์หลิวเอาเองก็แล้วกัน หวังว่าท่านจะได้รับผลลัพธ์ตามที่ท่านต้องการนะ"

ภายในใจของหลิวอวี้กระจ่างแจ้ง ซุนไท่ผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลนัก เมื่อเห็นว่าในสถานการณ์เช่นนี้หากทั้งสองฝ่ายต้องมาสู้รบตบมือกันจริงๆ ผลแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดา ต่อให้เตียวกุ๋ยจะมีทหารมากมายมหาศาลก็อาจจะไม่สามารถบุกเข้ามาได้ในคราวเดียว ในเมื่อเตียวกุ๋ยได้รับผลประโยชน์ไปแล้ว ตัวเขาเองก็อาจจะไม่ได้ส่วนแบ่งอะไรนัก สู้ฉวยโอกาสนี้หลบฉากหนีไปเสียดีกว่า

จี๋ลี่ว่านที่นั่งหลบมุมอยู่ข้างกำแพงมาตลอด ดวงตากลมโตสุกใสของนางกวาดตามองไปยังผู้คนรอบๆ จู่ๆนางก็เอ่ยปากขึ้นมา "ก็แค่เล่นพนันกันตาเดียว จำเป็นต้องมาเข่นฆ่ากันแบบนี้ด้วยหรือ ชาวฮั่นอย่างพวกท่านมักจะอ้างว่าตนเองเป็นผู้รู้หนังสือและมีจารีตประเพณี ทุกเรื่องต้องมีวิถีของวิญญูชนไม่ใช่หรือ ท่าทางในตอนนี้มันมีส่วนไหนที่ดูเหมือนวิญญูชนบ้าง"

ซุนไท่ขมวดคิ้ว "แม่นางจี๋ลี่ว่าน ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้เชิญกลับไปได้แล้ว หากเกิดการต่อสู้กันขึ้นมาดาบกระบี่ไม่มีตา หากเจ้าบาดเจ็บไปมันจะไม่ดีเอานะ"

จี๋ลี่ว่านยกมุมปากขึ้น นางจ้องมองไปที่หลิวอวี้ไม่วางตา ทว่าปากกลับพูดว่า "ตอนแรกที่ประมุขซุนเชิญข้ามาก็บอกแค่ว่าให้มาเล่นหมากชูปู ไม่เห็นบอกเลยว่าหากชนะแล้วจะบังคับให้คนอื่นขายตัวเป็นทาส แม้แต่ในแดนเหนือที่ทุ่งหญ้าสเตปป์ของพวกเรา การตกเป็นทาสก็ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอก"

ซุนไท่ถอนหายใจยาว "แม่นางจี๋ลี่ว่าน ความหวังดีของเจ้าในครั้งนี้คงใช้ผิดที่แล้วล่ะ คนผู้นี้ติดหนี้ก็ต้องใช้หนี้ หากไม่มีเงินมาคืนก็ต้องยอมขายตัวเป็นทาสรับใช้ นี่คือสัจธรรมแห่งฟ้าดิน มิฉะนั้นหากใครต่อใครติดหนี้แล้วไม่ต้องใช้หนี้ บ่อนพนันของข้ายังจะเปิดต่อไปได้อีกหรือ ผลลัพธ์ในข้อนี้เขาควรจะคิดได้ตั้งแต่ก่อนที่จะมายืมเงินแล้ว"

ประกายตาของจี๋ลี่ว่านสว่างวาบ จู่ๆนางก็พูดขึ้นมาว่า "เงินสองหมื่นอีแปะใช่หรือไม่ ถ้าเช่นนั้นข้าจะช่วยเขาใช้หนี้เองจะได้หรือไม่"

สีหน้าของเตียวกุ๋ยเปลี่ยนไปทันที เขาพูดเสียงขรึม "สตรีชาวหูอย่างเจ้าอย่ามาก่อกวนอย่างไร้เหตุผลที่นี่ ชนะแล้วก็รีบไสหัวไปซะ ค่าจ้างของเจ้าจะไม่ขาดหายไปแม้แต่อีแปะเดียว หากยังดึงดันจะก่อเรื่องอีก ระวังจะเอาชีวิตไม่รอดนะ!"

ภายในใจของหลิวอวี้รู้สึกแปลกใจยิ่งนัก เมื่อครู่นี้เพราะสตรีชาวหูผู้นี้โกงพนันจนทำให้เขาเดือดร้อน เขาจึงรู้สึกเกลียดชังนางเข้ากระดูกดำ ทว่าเมื่อได้ยินพวกเขาทะเลาะเบาะแว้งกันเช่นนี้ ดูท่าแล้วนางคงไม่ได้แสร้งทำเป็นเสแสร้งแกล้งทำ ดูเหมือนว่าจี๋ลี่ว่านจะไม่รู้จริงๆว่าเบื้องหลังการพนันในครั้งนี้มีความลับซับซ้อนซ่อนอยู่ และนางเองก็ถูกหลอกใช้เช่นกัน

หลิวอวี้เอ่ยเสียงกังวาน "จี๋ลี่ว่าน แม้เมื่อครู่นี้เจ้าจะโกงพนันและทำร้ายข้า แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าพูดเช่นนี้แล้ว ความบาดหมางระหว่างพวกเราก็ถือว่าเลิกรากันไป ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ดีนัก อีกประเดี๋ยวหากเกิดการปะทะกันขึ้นมา สตรีบอบบางอย่างเจ้าคงยากที่จะปกป้องตัวเองได้ ทางที่ดีเจ้ารีบหนีไปก่อนเถอะ"

จี๋ลี่ว่านกะพริบตาปริบๆ "แต่พวกท่านมีกันอยู่แค่นี้ จะเอาอะไรไปสู้กับพวกเขาล่ะ ฟังจากเสียงภายนอกแล้วน่าจะมีคนอยู่เยอะมากเลยนะ ท่านอย่าทำเก่งไปเลย ให้ข้าช่วยท่านใช้หนี้เถอะ"

ดวงตาของเตียวกุ๋ยฉายแววเย็นเยียบและอำมหิต "พอได้แล้ว ขุนนางผู้นี้ไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงกับพวกเจ้าอีก หลิวอวี้ ขุนนางผู้นี้ขอถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย สัญญาการมาทำงานชดใช้หนี้ที่ตระกูลเตียวฉบับนี้ เจ้าจะเซ็นหรือไม่เซ็น!"

หลิวอวี้แค่นหัวเราะ "ไม่เซ็นแล้วจะทำไมล่ะ"

เตียวกุ๋ยแหงนหน้าหัวระเบิดเสียงหัวเราะแล้วพูดว่า "ดีมาก เจ้าลองดูสิว่านี่คือใคร!"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปทันที เขาหันขวับไปมองด้านหลังของเตียวกุ๋ย ก็เห็นคนสามคนที่ถูกมัดมือไพล่หลังอย่างแน่นหนา กำลังถูกเตียวเหมาและบ่าวรับใช้จอมโหดอีกสิบกว่าคนผลักไสให้เดินโซซัดโซเซเข้ามาในบ่อนพนัน สีหน้าของทุกคนต่างก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เพราะคนทั้งสามนี้ซึ่งประกอบด้วยหญิงหนึ่งชายสอง จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากฮูหยินหลินซึ่งเป็นภรรยาของถานผิงจือ และหลานชายอีกสองคนคือถานจือและถานเต้าจี้

เส้นผมของฮูหยินหลินหลุดลุ่ยรุงรัง เสื้อผ้ามีรอยฉีกขาดหลายแห่ง บริเวณผิวหนังที่โผล่พ้นรอยขาดนั้นมีเลือดซึมออกมาให้เห็น บนใบหน้ามีรอยแส้พาดผ่านอย่างชัดเจน ส่วนหางตาข้างขวาก็มีรอยฟกช้ำดำเขียว เห็นได้ชัดว่านางถูกจับตัวมาด้วยกำลัง และระหว่างทางก็คงถูกพวกบ่าวรับใช้จอมโหดเหล่านี้ทุบตีมาด้วย

ส่วนเด็กน้อยสองคนคือถานจือและถานเต้าจี้ก็ถูกทุบตีจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิม แทบจะยืนหยัดทรงตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ บนร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลและรอยเลือด ถานจือกำลังร้องไห้โฮอย่างน่าสงสาร ในขณะที่ถานเต้าจี้ยังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น หัวเข่าทั้งสองข้างของเขาสั่นระริก เห็นได้ชัดว่ายากที่จะยืนหยัดต่อไปได้อีก แต่เขาก็ยังคงกัดฟันฝืนยืนต่อไปโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยสักแอะเดียว

ถานผิงจือเห็นภาพนั้นก็โกรธจนตาแทบถลน เขาแทบจะพุ่งทะยานออกไปในทันที แต่ถูกเว่ยหย่งจือรั้งตัวไว้แน่น ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำราวกับมีเลือดไหลรินออกมา เขาคำรามลั่น "ปล่อยเมียและหลานของข้าเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น... มิฉะนั้นข้าจะเอาชีวิตพวกแก!"

เขาพูดเน้นทีละคำด้วยความเคียดแค้นและขบกรามแน่น ท่าทางในตอนนี้ดูราวกับจะกินเลือดกินเนื้อคน ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะสามารถหยุดยั้งความโกรธแค้นและการลงมืออันรุนแรงของเขาในตอนนี้ได้อีกแล้ว!

เดิมทีเตียวกุ๋ยกำลังทำหน้าตาเยาะเย้ยหยิ่งผยอง ทว่าเมื่อเห็นท่าทางโกรธจนผมชี้ชันของถานผิงจือ เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย เตียวหงที่อยู่ด้านข้างแค่นหัวเราะ "มาถึงขั้นนี้แล้วยังคิดจะทำอวดเก่งอีกหรือ เตียวเหมา สั่งสอนให้มันรู้จักเจียมตัวหน่อย!"

เตียวเหมาหัวเราะ "หึหึ" แล้วยกมือขึ้นฟาดฉาดเข้าที่ใบหน้าของฮูหยินหลินอย่างแรง การตบฉาดนี้ส่งผลให้เลือดกำเดาของฮูหยินหลินไหลทะลักออกมาทันที ร่างของนางโอนเอนไปมาและแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น โชคดีที่บ่าวรับใช้จอมโหดสองคนที่ประกบจับตัวนางไว้ช่วยดึงแขนของนางไว้แน่น ทำให้นางไม่ล้มลงไป และนางก็เพียงแค่ครางออกมาเบาๆโดยไม่มีคำวิงวอนขอความเมตตาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

[จบแล้ว]