บทที่ 78 - เทพพนันแดนเหนือคือหญิงสาวชาวหู

บทที่ 78 - เทพพนันแดนเหนือคือหญิงสาวชาวหู

หลิวหลินจงมองดูคนทั้งสองเดินออกจากประตูไปอย่างเงียบๆ หลี่จื้อจือที่อยู่ข้างๆ กระซิบเสียงแผ่ว "นอกจากหลิวอวี้แล้ว ข้าเห็นว่าหลิวอู้จือก็มีบุคลิกภาพไม่ธรรมดา ทั้งยังมีชื่อเสียงเรื่องความรู้แตกฉานและความจำที่เป็นเลิศ ขนาดเจียงกงผู้มีสายตาเฉียบแหลมและเคยปฏิเสธการสู่ขอจากคุณชายตระกูลใหญ่มานับไม่ถ้วน ยังยอมยกลูกสาวสุดที่รักให้แต่งงานกับเด็กหนุ่มยากจนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขามีความสามารถที่แท้จริง วันหน้าย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่ นายท่านคิดจะดึงตัวเขามาเป็นพวกหรือไม่"

มุมปากของหลิวหลินจงกระตุกขึ้นเล็กน้อย เขายกชามสุราขึ้นจิบเบาๆ "เกรงว่าพ่อตาของเขาคงไม่ยอมให้พวกเราชิงตัดหน้าไปก่อนหรอก ศึกใหญ่ใกล้เข้ามา ต่อให้เป็นเจียงกงก็คงนั่งไม่ติดแล้วกระมัง"

"วันนี้การที่บุตรชายทั้งสองของเขาหยามเกียรติหลิวอู้จืออย่างเปิดเผย แต่เขากลับไม่ออกหน้าห้ามปราม ข้ากลับคิดว่า นี่อาจจะเป็นความตั้งใจของเจียงกงเองก็เป็นได้ เพื่อให้ลูกเขยผู้เปี่ยมพรสวรรค์ของตนรู้จักอับอายแล้วลุกขึ้นสู้ ยอมทิ้งภรรยาและครอบครัวเพื่อไปเข้าร่วมกองทัพสร้างผลงาน ส่วนหลิวอวี้ผู้นั้น..." พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักและจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ที่อีกมุมหนึ่ง ซุนไท่มองตามแผ่นหลังของหลิวอวี้และหลิวอู้จือที่เดินจากไปด้วยสายตาเย็นชา สวีเต้าฟู่หัวเราะอย่างลำพองใจ "ดูท่าลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้จะยิ่งดูถูกคนอย่างหลิวอวี้สินะ ขนาดหลิวอวี้ยังต้องเจอสายตาเหยียดหยามถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ เลย สุดท้ายแล้ว พวกมังกรซ่อนเร้นในหมู่สามัญชนเหล่านี้ก็ต้องมาร่วมกับลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราอยู่ดี ศิษย์ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับท่านอาจารย์ด้วย"

มุมปากของซุนไท่กระตุกรอยยิ้มบางๆ "เงินเพียงอีแปะเดียวก็สามารถทำเอาชายชาตรีจนตรอกได้ ความยากจนคือเงื่อนไขพื้นฐานที่ทำให้คนไม่สามารถรักษาความห้าวหาญไว้ได้ ช่วงนี้พวกเจ้าจับตาดูบ่อนพนันให้ดี ข้าเดาว่าหลิวอวี้จะต้องกลับมาอีกในไม่ช้า"

หลิวอวี้และหลิวอู้จือเดินออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลเจียงเช่นนั้น เดินไปตามถนนในชนบท สายลมอ่อนๆ พัดผ่านหนวดเคราและเส้นผมของคนทั้งสอง ระหว่างทางมีชาวนาที่กำลังทำงานในไร่นาหยุดมือและส่งยิ้มทักทายพวกเขากันเป็นระยะ ทว่าคนทั้งสองกลับเหมือนศพเดินได้ ไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

หลิวอวี้รู้ดีว่า ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน เรื่องนี้จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทั้งจิงโข่ว เขาเริ่มเป็นห่วงหลิวอู้จือมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้อย่างไร อย่างไรเสียเขาก็เป็นบัณฑิต แม้จะตะกละไปบ้าง แต่ก็ไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน

หลิวอู้จือหยุดยืนอยู่ที่ริมเนินเขาดินรกร้างแห่งหนึ่ง ใบหน้าของเขาอาบชุ่มไปด้วยน้ำตา น้ำตาที่อดกลั้นมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็พรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

หลิวอวี้รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง เขาล้วงผ้าเช็ดเหงื่อออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ "เจ้าอ้วน หากเจ้าอยากร้องไห้ก็ร้องออกมาดังๆ เถอะ ไม่เป็นไรหรอก"

หลิวอู้จือรับผ้าเช็ดเหงื่อมาปิดบังใบหน้า นิ่งเงียบไปพักใหญ่ สายลมอ่อนๆ พัดผ่านเนินเขาดินรกร้างแห่งนี้ คล้ายกับเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาของหลิวอู้จือ

เนิ่นนานให้หลัง เขาถึงได้ลดผ้าผืนนั้นลง ใบหน้าของเขาปราศจากร่องรอยความโศกเศร้าอีกต่อไป เขามองหลิวอวี้พลางเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "ขออภัยด้วย ทำให้จี้หนูต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

หลิวอวี้กัดฟัน "พี่น้องตระกูลเจียงช่างน่าโมโหจริงๆ ต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเพื่อระบายแค้นให้เจ้า"

หลิวอู้จือส่ายหน้า "ไม่มีประโยชน์หรอกจี้หนู ต่อให้เจ้าใช้กำลังจัดการพวกมัน นอกจากจะต้องคดีความแล้ว พวกมันก็ไม่มีทางยอมรับหรอก อย่างไรเสียพวกมันก็เป็นลูกผู้ดีมีตระกูล สิ่งที่พวกมันดูถูกก็คือชาติตระกูลของพวกเรา มีเพียงการได้เป็นขุนนางใหญ่โตกว่าพวกมัน มีอำนาจบารมีเหนือกว่าพวกมัน ถึงจะทำให้คนพวกนี้ยอมจำนนได้"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "สิ่งที่ยากจะไขว่คว้าที่สุดในใต้หล้าก็คืออำนาจบารมีนี่แหละ เจ้าอ้วน เจ้ากับข้าไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถ แต่แค่ขาดหนทางและโอกาสในการเชิดหน้าชูตา ขนาดเศษสวะอย่างพี่น้องตระกูลเตียวยังได้เป็นถึงขุนนางใหญ่โต แต่พวกเรากลับไร้หนทางรับใช้ชาติ สิ้นหวังที่จะลืมตาอ้าปาก ได้แต่บอกว่าสวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

หลิวอู้จือกัดฟัน "เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงยอมทิ้งครอบครัวเพื่อไปเป็นทหารรับใช้ชาติ แต่ตอนนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เจ้าพูดถูก ลูกผู้ชายอกสามศอกไม่อาจหมกตัวอยู่แต่ในบ้านไปชั่วชีวิต ต้องออกไปสร้างผลงาน ทำให้ชีวิตของตนเองมีคุณค่า"

"ข้าเชื่อมั่นว่าตนเองก็มีวิชาความรู้ในการปกครองบ้านเมืองอยู่บ้าง พรุ่งนี้ข้าจะไปสมัครเป็นที่ปรึกษาในจวนของแม่ทัพเซี่ยที่กว่างหลิง ข้าคิดว่าหากมีโอกาสได้พบท่าน ย่อมต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน"

หลิวอวี้หัวเราะฮ่าๆ "ดี เจ้าต้องมีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ไม่อย่างนั้นมันน่าเสียดายจริงๆ ข้าจัดการเรื่องในบ้านเสร็จแล้ว ภายในสองสามวันนี้ก็จะออกเดินทางเช่นกัน"

หลิวอู้จือพยักหน้า "ตกลง วันนี้เจ้าช่วยข้าไว้มาก ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าเอง"

หลิวอวี้เบิกตากว้าง ถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ได้เพิ่งกินมาหรอกหรือ"

หลิวอู้จือส่ายหน้า "ข้าวมื้อนั้นกินที่บ้านตระกูลเจียง ตอนนี้ข้าแทบอยากจะอ้วกของพวกนั้นออกมาให้หมด จะได้ไม่ต้องไปติดค้างบุญคุณบ้านเขา จี้หนู มื้อนั้นไม่นับ ข้าหมายถึง ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าเองมื้อหนึ่ง"

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว "จะไปบ้านเจ้าตอนนี้เลยหรือ พวกเราเพิ่งจะกินข้าวกันมานะ ตอนนี้กินไม่ลงหรอก อีกอย่าง..."

พูดถึงตรงนี้ หลิวอวี้ก็มีท่าทีอึกอัก หลิวอู้จือหัวเราะฮ่าๆ "ทำไม เจ้าคิดว่าข้าถูกหยามเกียรติที่บ้านตระกูลเจียง เลยจะกลับไปลงไม้ลงมือระบายอารมณ์กับเมียที่บ้านหรือ"

หลิวอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "เจ้าย่อมไม่ใช่คนเช่นนั้น เพียงแต่คราวนี้ฮูหยินของเจ้าไม่ยอมไปร่วมงานมงคล ชัดเจนว่าคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ ป่านนี้นางคงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้ว ข้าเป็นคนนอกไปอยู่ที่นั่นด้วย มันจะไม่ค่อยเหมาะสมหรือเปล่า"

หลิวอู้จือส่ายหน้า "ไม่หรอก เหมาะสมที่สุดเลยล่ะ ข้าต้องการให้เมียข้ารู้ว่า หลิวอวี้อย่างเจ้าต่างหาก ไม่ใช่พี่น้องของนาง ที่จะสามารถเดินเคียงข้างสามีของนางไปจนถึงจุดหมายปลายทาง และเป็นสหายที่แท้จริง นางเป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ แต่จะมาดูถูกพี่น้องของพวกเราไม่ได้"

หลิวอวี้หุบรอยยิ้ม จ้องมองหลิวอู้จือตรงๆ "เจ้าอ้วน เจ้าคิดว่าฮูหยินของเจ้าเป็นคนอย่างไร นางก็บ้าอำนาจตีสองหน้าเหมือนพี่ชายทั้งสองของนางหรือ"

หลิวอู้จือยิ้มอย่างมั่นใจ "ไม่หรอก เชี่ยนเหวินฮูหยินของข้า นางมองเห็นความสามารถในตัวข้า ถึงได้เป็นฝ่ายขอแต่งงานกับข้าเอง หลายปีมานี้นางก็คอยอยู่เคียงข้างข้าอ่านตำรามาตลอด ข้ามองออกว่านางรักข้าจากใจจริง พี่ชายของนางก็ส่วนพี่ชายของนาง แต่วิสัยทัศน์ของนางนั้นกว้างไกลเหมือนพ่อตาของข้านั่นแหละ"

หลิวอวี้พยักหน้า "เช่นนั้นก็ดี เจ้าอ้วน เจ้าลากข้าไปกินข้าวด้วย เกรงว่าคงอยากจะขอร้องฮูหยินของเจ้า ให้เจ้าออกจากบ้านไปแสวงหาความก้าวหน้าใช่หรือไม่"

หลิวอู้จือยิ้มพลางพยักหน้า "จี้หนูเอ๋ย คนอื่นมักจะบอกว่าเจ้าเป็นคนหุนหันพลันแล่นมีแต่กำลัง แต่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ว่าเจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบ ไม่ใช่คนไร้สติปัญญา ในเมื่อเจ้ามองออกแล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้า ถูกต้อง ข้าคิดเช่นนี้แหละ เชี่ยนเหวินรักข้ามาก ทนไม่ได้ที่จะให้ข้าจากไป หากข้าไม่ลากเจ้าไปเป็นเพื่อนร่วมทาง นางคงไม่ยอมตกลงแน่ อีกทั้งเรื่องในวันนี้..."

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง ไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม มือก็สั่นเทาน้อยๆ ชัดเจนว่าเวลานี้เขายังไม่อาจปล่อยวางความเจ็บปวดได้

หลิวอวี้หัวเราะขึ้นมา "อันที่จริง เจ้ารู้แต่แรกแล้วว่างานแต่งในวันนี้เจ้าจะต้องถูกน้องเมียฉีกหน้า แต่มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะโน้มน้าวให้ฮูหยินของเจ้ายอมปล่อยเจ้าไปเป็นทหารได้ ใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]