บทที่ 77 - บุกเข้าวังมังกรเพื่อช่วยเหลือสหาย

บทที่ 77 - บุกเข้าวังมังกรเพื่อช่วยเหลือสหาย

หลิวอวี้ตวาดลั่น "เจียงโป นี่คือพี่เขยของเจ้านะ เจ้าคิดว่าพูดเช่นนี้มันเหมาะสมแล้วหรือ"

เจียงโปเหลือกตาบน เชิดจมูกใส่หลิวอวี้ "หลิวอวี้ ที่นี่คือคฤหาสน์ตระกูลเจียง ไม่ใช่ลานประลองยุทธ์ของเจ้า ไม่ถึงคราวให้เจ้ามาสอดปาก หากพี่เขยของข้าทำตัวดี ข้าก็คงไม่ว่าเขาหรอก เป็นเขาเองที่ทำเกินไป ทำให้ตระกูลเจียงของพวกเราต้องเสื่อมเสียหน้า"

เจียงอี๋ก็แค่นเสียงหัวเราะหยันอยู่ด้านข้าง "จอมยุทธ์หลิว วันนี้ท่านก็เสนอหน้ามากินดื่มฟรีๆ กับพี่เขยคนดีของพวกเราด้วยไม่ใช่หรือ ทำไม ปูกับน้ำแกงปลาแกะรวมมิตรสุยอิ่นก็กินไปแล้ว คิดจะออกโรงทวงความยุติธรรมให้เขาอย่างนั้นหรือ"

หลิวอวี้หันไปมองหลิวอู้จือที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลัง ทว่ามือกลับกำหมัดแน่นและร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ เขาเอ่ยเสียงแผ่ว "เจ้าอ้วน วันนี้คืองานฉลองวันเกิดของพ่อตาเจ้า แต่กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ ข้ารู้ว่าเพราะความกตัญญูและหลักธรรม เจ้าจึงไม่สะดวกใจที่จะไปต่อล้อต่อเถียงกับน้องเมียโดยตรง ปล่อยให้ข้าจัดการแทนเถอะ"

หลิวอู้จือพยักหน้า ถอยออกไปยืนด้านข้าง หลิวอวี้หันกลับมา จ้องมองเจียงโปเขม็ง เอ่ยเสียงขรึม "คุณชายเจียงกล่าวเช่นนี้ไร้เหตุผลสิ้นดี วันนี้คืองานฉลองอายุของบิดาท่าน การที่มีบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมากมายมาร่วมงาน ก็เพราะบิดาท่านมีคุณธรรมและบารมีสูงส่ง ชื่อเสียงขจรขจาย จึงเป็นเช่นนี้ หรือว่าบรรดาบัณฑิตและคุณชายที่เดินทางมาไกลจากดินแดนอู๋เหล่านี้ ก็ล้วนเป็นพวกที่มากินดื่มฟรีอย่างที่พวกท่านว่าด้วย"

เจียงโปถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก เจียงอี๋ที่อยู่ด้านข้างกลับชิงพูดขึ้น "หลิวอวี้ เจ้าก็ไม่ใช่บัณฑิต เป็นแค่ชาวบ้านป่าเขาที่มีวิชาหมัดมวยนิดหน่อย มีสิทธิ์อะไรมาเทียบชั้นกับพวกเรา การเถียงข้างๆ คูๆ มีแต่จะทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะ หากรู้จักที่ต่ำที่สูง ก็รีบไสหัวออกไปพร้อมกับเจ้าอ้วนคนนี้เดี๋ยวนี้ อย่ามาทำลายงานฉลองอายุของท่านพ่อข้า"

หลิวอวี้หัวเราะฮ่าๆ กล่าวเสียงดังกังวาน "หลิวผู้นี้แม้ไร้ความสามารถ แต่บรรพชนของข้าคือฉู่อ๋องหลิวเจียว พระอนุชาของฮั่นโกวโจวหลิวปัง ปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ฮั่นยุคก่อน ส่วนบรรพชนของมู่จือก็คือฉีอ๋องหลิวเฝย พระโอรสองค์โตของฮั่นโกวโจว แม้บิดาและปู่ของข้าจะไม่ได้มีอำนาจวาสนาสูงส่งเท่าบิดาของท่าน แต่ก็เคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองและเฉาตง แม้ชาติตระกูลจะตกต่ำลง ทว่าหลิวผู้นี้ก็หาเลี้ยงชีพด้วยลำแข้งตนเอง ปกปักรักษาความสงบสุขของท้องถิ่น กล้าพูดได้อย่างเต็มภาคภูมิว่าไม่เคยทำเรื่องใดให้ผิดต่อชาวบ้าน"

"ขอเรียนถามคุณชายเจียงทั้งสอง นอกจากพวกท่านจะอาศัยบารมีของบิดาจนได้ฐานะบัณฑิตมาครองแล้ว พวกท่านเคยทำสิ่งใดที่คู่ควรกับฐานะนี้บ้าง หากเป็นบัณฑิตที่อ่านตำรามามาก ย่อมต้องรู้มารยาทและหลักธรรม เหตุใดจึงทำเรื่องหยามเกียรติพี่เขยต่อหน้าธารกำนัลในงานฉลองอายุของบิดาตน ทำให้คนทั้งครอบครัวต้องอับอายขายหน้าเช่นนี้"

เจียงอี๋และเจียงโปเริ่มมีเหงื่อซึมผุดพรายบนหน้าผาก ชั่วขณะนั้นถึงกับอับจนถ้อยคำ แม้แต่บรรดาบัณฑิตรอบข้างก็เริ่มมองหลิวอวี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปและพากันซุบซิบนินทา เจียงโปกัดฟันกรอด เอ่ยเสียงขรึม "หลิวอวี้ ตระกูลเจียงของพวกเราไม่ได้นับหลิวอู้จือเป็นคนในครอบครัว แต่งงานแล้วต้องตามสามี ในเมื่อพี่สาวของข้าแต่งเข้าตระกูลหลิวไปแล้ว ก็ไม่ใช่คนของตระกูลเจียงอีกต่อไป การที่เขาเกียจคร้านรักความสบาย เป็นสิ่งที่คนทั้งจิงโข่วต่างก็รู้กันดี วันนี้ยังมากำเริบเสิบสานในงานเลี้ยงนี้อีก ชัดเจนว่าคิดจะอาศัยชื่อเสียงของท่านพ่อข้าไปหลอกลวงหวังตำแหน่งขุนนาง พวกเรายอมให้คนไร้ความรู้ความสามารถเช่นนี้มาทำลายชื่อเสียงของตระกูลเจียงไม่ได้ เข้าใจหรือไม่"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ไร้ความรู้ความสามารถหรือ ทั่วทั้งจิงโข่วมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหลิวอู้จือมีความรู้ท่วมหัว เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ บิดาของท่านจะยอมยกลูกสาวให้คนยากจนข้นแค้นที่บ้านมีแต่กำแพงสี่ด้านได้อย่างไร เหตุผลและเกร็ดความรู้ที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ ล้วนเป็นสิ่งที่มู่จือสอนข้ามาทั้งสิ้น พวกท่านเถียงสู้แม้กระทั่งข้าไม่ได้ ยังจะกล้าไปเยาะเย้ยสติปัญญาของพี่เขยพวกท่านอีกหรือ ข้าไม่ได้ดูถูกคุณชายทั้งสองนะ แต่หากลองให้พวกท่านสลับตำแหน่งกับพี่เขยของพวกท่านดู เกรงว่าบิดาของท่านคงไม่มีทางยกพี่สาวให้พวกท่านอย่างแน่นอน"

ผู้คนในงานต่างส่งเสียงโห่ร้องชื่นชม เจียงโปโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เขาอ่านตำราขาดๆ มากกว่าไม่กี่เล่มแล้วจะทำไม สภาพอย่างเขาไม่มีใครยอมเสนอชื่อสนับสนุนหรอก ลูกหลานตระกูลใหญ่สิ่งที่สำคัญคือชาติตระกูลและชื่อเสียง การทำตัวซอมซ่อราวกับขอทานยากไร้ ช่างเป็นความอัปยศของบัณฑิตโดยแท้"

"ต้าจิ้นของพวกเราใช้ระบบคัดเลือกคนเข้ารับราชการ แม้แต่พวกเราพี่น้องยังดูถูกเขา แล้วประสาอะไรกับลูกหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ หลิวอวี้ เจ้าจะพูดแก้ตัวเป็นพันเป็นหมื่นประโยค ตัวเจ้าเองก็เป็นแค่ชาวบ้านป่าเขา อย่างมากก็เก่งแค่เรื่องชกต่อยใช้กำลัง ตอนนี้ตกต่ำจนแม้แต่ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านก็ยังไม่มีสิทธิ์เป็น มีคุณสมบัติอะไรมาตะโกนโหวกเหวกอยู่ที่นี่ เด็กๆ ไล่คนกำเริบเสิบสานสองคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้"

นัยน์ตาของหลิวอวี้สาดประกายคมกริบ เสียงไม่ดังนักแต่หนักแน่นชัดเจนทุกถ้อยคำ สั่นสะเทือนแก้วหูของทุกคน "เจียงโป ที่นี่คือจิงโข่ว แม้แต่ประตูจวนข้าหลวงข้ายังเดินเข้าออกได้ตามใจชอบ เจ้าลองเข้ามาไล่ข้าดูสิ ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องเสียใจ"

เดิมทีเจียงโปตั้งใจจะพุ่งเข้าไป ทว่ากลับถูกคำพูดประโยคนี้ของหลิวอวี้และรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวข่มขู่จนต้องหยุดชะงัก ทำได้เพียงกัดฟันกล่าว "เจ้า เจ้ามันไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา สักวันเจ้าจะต้องเสียใจ"

หลิวอวี้ไม่สนใจเจียงโป หันไปกล่าวกับเจียงข่ายที่นั่งนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังมาตลอด "เจียงกง วันนี้รบกวนงานฉลองอายุของท่าน ข้าน้อยต้องขออภัยอย่างยิ่ง มู่จือเป็นลูกเขยของท่าน แต่กลับได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ เขาเป็นลูกกตัญญู ไม่กล้าโต้เถียง จึงต้องให้ข้าผู้เป็นสหายหยาบกระด้างออกหน้าโต้แย้งแทนสักสองสามประโยค เพราะเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวพันแค่ชื่อเสียงของมู่จือ แต่ยังเกี่ยวพันถึงชื่อเสียงของตระกูลเจียงด้วย"

เจียงข่ายถอนหายใจ "จอมยุทธ์หลิว วันนี้ข้าต้องขออภัยด้วย บุตรชายของข้าเสียกิริยาชั่วขณะ เป็นความผิดของข้าเอง สิ่งที่เจ้าพูดมามีเหตุผลยิ่งนัก ทุกท่านที่มาร่วมงานย่อมมีวิจารณญาณตัดสินได้เอง"

สีหน้าของเจียงโปและเจียงอี๋เปลี่ยนไป รีบแย่งกันพูด "ท่านพ่อ ท่าน..."

เจียงข่ายตวาดเสียงขรึม "พอได้แล้ว หากในสายตาของพวกเจ้ายังมีพ่อคนนี้อยู่ จะทำเรื่องวุ่นวายถึงเพียงนี้หรือ ข้าบอกแล้วว่าอย่าดื่มสุราจนเสียเรื่อง ยังไม่รีบถอยไปสร่างเมาอีก"

พูดจบเขากก็สะบัดมือ บ่าวรับใช้หลายคนรีบเดินเข้าไปประคองเจียงโปและเจียงอี๋ เจียงโปสะบัดมืออย่างแรง "ข้าเดินเองได้" ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปพร้อมกับเจียงอี๋โดยไม่หันกลับมามอง

หลิวอวี้ประสานมือคารวะเจียงข่ายอีกครั้ง เอ่ยเสียงขรึม "เจียงกง งานเลี้ยงในวันนี้ ข้าและมู่จือไม่อาจอยู่ร่วมได้อีกแล้ว ทว่าทุกท่านที่อยู่ที่นี่ โปรดฟังข้าสักคำ ลูกผู้ชายเกิดมาบนโลก ชาติตระกูลไม่ได้ตัดสินทุกสิ่ง วีรบุรุษมักเกิดจากรากหญ้า ในหมู่สามัญชนก็มีมังกรซ่อนเร้นอยู่ เหตุผลข้อนี้ข้าเชื่อว่าทุกท่านย่อมเข้าใจดี"

"ในยุคสมัยปัจจุบัน แผ่นดินเสินโจวตกอยู่ในอันตราย ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวาย ในฐานะบุตรแห่งชาวฮั่น พึงระลึกถึงการตอบแทนคุณแผ่นดิน ขับไล่พวกคนเถื่อน ทวงคืนดินแดนของพวกเรา หลิวผู้นี้แม้ไร้ความสามารถ แต่ก็ปรารถนาจะเข้าร่วมกองทัพรับใช้ชาติ สร้างผลงานสถาปนาเกียรติยศ อำนาจวาสนาและความมั่งคั่ง ข้าจะคว้ามันมาด้วยมือของข้าเอง ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเสนอชื่อสนับสนุน ข้าเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของมู่จือ เขาเหนือกว่าข้านับร้อยเท่า ตำแหน่งอ๋อง โหว แม่ทัพ เสนาบดี ล้วนไม่ใช่เรื่องยากเกินเอื้อม เจียงกง ลูกเขยของท่านจะไม่มีทางทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน"

พูดจบ หลิวอวี้ก็หมุนตัวเดินจากไป ระหว่างที่เดินก็ส่งเสียงร้องเพลงเสียงดังกังวาน "ยามท่านนั่งรถม้า ข้าสวมหมวกสาน วันหน้าพบพานท่านลงรถมาคารวะ ยามท่านกางร่ม ข้าควบอาชา วันหน้าพบพานข้าลงม้าคารวะท่าน ขุนเขาเขียวขจีไม่แปรผัน สายน้ำใสไหลรินไม่ขาดสาย ตรอกซอกซอยธรรมดามีมังกรซ่อนเร้น วันใดที่ข้าพานพบสายลมและหมู่เมฆ ข้าจะโบยบินท่องไปทั่วทั้งแปดทิศหกบรรจบ"

หลิวอู้จือเดินจูงมือหลิวอวี้ตามออกไป พลางเดินพลางร้องเพลงไปด้วยกัน ความคับแค้นใจและความโกรธแค้นนานัปการในใจของคนทั้งสอง ล้วนถูกถ่ายทอดออกมาผ่านบทเพลงนี้ เสียงกังวานก้องไปทั่วห้องโถง ดังกังวานไม่รู้จบ

บรรดาแขกเหรื่อในห้องโถงที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าเย้ยหยัน เวลานี้ต่างมองพวกเขาด้วยสายตาชื่นชมและยืนขึ้นด้วยความเคารพ จนกระทั่งทั้งสองคนเดินพ้นประตูใหญ่และลับสายตาไป ผู้คนถึงเริ่มส่งเสียงซุบซิบนินทากัน

[จบแล้ว]