บทที่ 76 - บ่อนพนันวางแผนร้ายใช้เป็นหลุมพราง

บทที่ 76 - บ่อนพนันวางแผนร้ายใช้เป็นหลุมพราง

หลิวอวี้หัวเราะอย่างตื่นตะลึง "ที่แท้ตัวอักษรเซียนก็มีที่มาเช่นนี้นี่เอง เปิดหูเปิดตาข้าแล้ว"

ทั้งสองกินไปคุยไป พลางมองดูแขกเหรื่อและเจ้าภาพในห้องโถงทักทายปราศรัยกัน จู่ๆ หลิวอวี้ก็พบว่าหลิวอู้จือกินของตนเองจนหมดแล้ว เวลานี้กำลังจ้องมองชามโจ๊กใบบัวบกที่เหลืออยู่เพียงชามเดียวบนตั่งเตี้ยตรงหน้าเขาตาเป็นมัน เห็นได้ชัดว่ากำลังสนใจ

หลิวอวี้รู้ดีว่าหลิวอู้จือผู้นี้ชั่วชีวิตไม่มีความชอบอื่นใด นอกจากการอ่านตำราก็คือชอบกิน การบากหน้ามาร่วมงานมงคลของพ่อตาในวันนี้ หนึ่งคือเพื่อประกาศให้คนทั้งหล้าได้รู้ว่าตนคือลูกเขยตระกูลเจียง สองคือย่อมไม่ยอมให้กระเพาะของตนเองต้องขาดทุนอย่างเด็ดขาด

หลิวอวี้ยิ้มพลางยื่นชามโจ๊กใบบัวบกให้หลิวอู้จือ "เจ้าอ้วน กินสิ ไม่ต้องเกรงใจ"

หลิวอู้จือเลียริมฝีปาก เห็นได้ชัดว่าสติสัมปชัญญะและสัญชาตญาณความตะกละกำลังต่อสู้กันอยู่ภายในตัว เขาส่ายหน้า "นี่ นี่จะดีได้อย่างไร นี่มันส่วนของเจ้านะ"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "โจ๊กไก่ฉีกใบบัวบกชามนี้แม้อร่อยมาก แต่ก็เป็นของพื้นเมืองเจียงหนานของเรา ยามปกติก็พอหากินได้ ส่วนน้ำแกงปลาแกะรวมมิตรสุยอิ่นนั่นข้ากินหมดแล้ว ปูก็กินแล้ว ตอนนี้อิ่มมาก ชามนี้ยกให้เจ้าก็แล้วกัน"

หลิวอู้จือหัวเราะฮ่าๆ รับชามใบใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมของใบบัวบกมา "น้อมรับด้วยความยินดี จี้หนู วันนี้เจ้าช่วยข้าไว้มาก น้ำใจครั้งนี้ วันหน้าข้าต้องตอบแทนแน่"

หลิวอวี้ลอบถอนใจ หลิวอู้จืออย่างไรเสียก็เป็นบัณฑิต หน้าบางอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะตนเองมาคอยเป็นเพื่อนหนุนหลังให้ บางทีเขาอาจจะไม่กล้าเข้ามาเลยด้วยซ้ำ

การเป็นลูกเขยตระกูลเจียงของหลิวอู้จือช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก ถูกน้องเมียทั้งสองกีดกัน แม้แต่งานมงคลเช่นนี้ก็ยังไม่มีส่วนร่วม แม้กระทั่งตอนนี้ ใต้เท้าเจียงกำลังทักทายหลิวหลินจง เสิ่นจิ่ง และคนอื่นๆ ทว่าเจียงโปและเจียงอี๋กลับไม่มีทีท่าว่าจะเดินมาพูดคุยกับพี่เขยของตนเองเลยแม้แต่น้อย ความเย็นชาของน้ำใจคน ช่างโหดร้ายถึงเพียงนี้

แต่เห็นได้ชัดว่าเวลานี้หลิวอู้จือไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านั้น เขากินโจ๊กคำสุดท้ายในชามจนหมด ซ้ำยังเลียขอบชามศิลาเคลือบสีเขียวอมฟ้าที่ทำอย่างประณีตด้วยความเสียดาย จากนั้นก็หลับตาลง ซึมซับรสชาติความอร่อยอย่างเต็มอิ่ม ก่อนจะถอนหายใจยาว "หากทุกวันมีของอร่อยมากมายถึงเพียงนี้ ชีวิตนี้ก็ไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีกแล้ว"

มุมปากของหลิวอวี้กระตุกเบาๆ วันนี้ตอนเริ่มงานเลี้ยง ใต้เท้าเจียงได้แนะนำหลิวอู้จือให้แขกเหรื่อทั้งงานได้รู้จักแล้ว ตอนนี้กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ นับว่าบรรลุจุดประสงค์ที่มาอย่างสมบูรณ์แล้ว แขกเหรื่อชาวจิงโข่วบางส่วนเริ่มขอตัวลากลับ ห้องโถงที่แต่เดิมก็อึกทึกอยู่แล้ว เวลานี้กลับยิ่งจอแจไปด้วยเสียงผู้คน

"เจ้าอ้วน ก็กินเสร็จแล้ว กลับกันได้หรือยัง" หลิวอวี้เอ่ยถาม เดิมทีเขาตั้งใจจะให้เจ้าอ้วนช่วยแนะนำตนเองกับเจียงข่ายในงานเลี้ยงนี้ ทว่าในงานนี้เขากลับไม่มีโอกาสได้พูดคุยหรือแสดงความสามารถใดๆ เลย จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิด

หลิวอู้จือพยักหน้า กำลังจะลุกขึ้น กลับเห็นบ่าวรับใช้หลายคนเดินมาจากทางห้องครัว ไม่เหมือนตอนยกอาหารมาที่ถือจานใบเล็กคนละใบ เวลานี้พวกเขาแต่ละคนถือถาดไม้ใบใหญ่ บนนั้นมีผลไม้สีเหลืองขนาดเท่าลูกตาแมวกองเป็นพเนิน ดูแล้วหนักไม่ต่ำกว่าสิบชั่งเลยทีเดียว

หลิวอู้จือหัวเราะร่วน "ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร กินของดีๆ เข้าไปตั้งมากมาย ท้องย่อมต้องอืดเป็นธรรมดา ต้องกินหมากสงสักหน่อยเพื่อช่วยย่อย ไปเถอะจี้หนู พวกเราไปเอาหมากสงกัน"

ในยุคสมัยนี้ แถบเจียวโจวและกว่างโจวเป็นแหล่งผลิตหมากสง ส่วนแถบสามอู๋ก็มีผลิตอยู่บ้างประปราย แน่นอนว่ามีเพียงคนรวยเท่านั้นที่ซื้อหากินได้ คนยากจนอย่างหลิวอวี้และหลิวอู้จือ แทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นเลยด้วยซ้ำ

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว อันที่จริงตั้งแต่เล็กจนโต หลิวอวี้แทบไม่เคยได้กินข้าวอิ่มท้องเลย ความหิวโหยคือความทรงจำวัยเด็กของเขา "เจ้าอ้วน เจ้าไปเอาธรรมเนียมพวกนี้มาจากไหน หมากสงไม่ใช่ของที่คนจนอย่างพวกเราจะได้กิน กลับกันเถอะ ข้าดูแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้แจกของสิ่งนี้ให้พวกเราเสียหน่อย"

หลิวอู้จือส่ายหน้า "จี้หนู เจ้าไม่รู้อะไร นี่เป็นธรรมเนียมการกินของตระกูลใหญ่ หลังกินข้าวเสร็จล้วนต้องกินเพื่อช่วยย่อยอาหาร ในเมื่อยกหมากสงเหล่านี้มาตั้งไว้ ก็คือให้พวกเราไปหยิบกินเอง ไปเถอะ พวกเราไปหยิบกัน"

พูดจบเขาก็ดิ่งตรงไปยังถาดหมากสงใบใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านข้างห้องโถงทันที

พวกหลิวหลินจงต่างก็เดินไปหยิบหมากสงกันคนละลูกสองลูก จากนั้นก็กลับไปนั่งพูดคุยหัวเราะกันต่อที่โต๊ะ หลิวอวี้ค่อยวางใจลง ดูท่าของสิ่งนี้จะให้ไปหยิบกินเองจริงๆ อีกทั้งเวลานี้ทั่วทั้งห้องโถงก็ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจว่าหมากสงเหล่านี้จะถูกใครหยิบไป

หลิวอู้จือเดินไปถึงหน้าถาดหมากสงใบใหญ่ มืออวบอ้วนของเขายื่นออกมาจากแขนเสื้อ เตรียมจะหยิบหมากสงลูกที่ใหญ่ที่สุดสองสามลูกที่กองอยู่ตรงกลางถาด นัยน์ตาของเขาเริ่มทอประกายแวววาว

"ช้าก่อน" เสียงเย็นชาดังขึ้นข้างกายหลิวอู้จือ เสียงนี้ทำให้มือของหลิวอู้จือที่เพิ่งจะยกขึ้นต้องวางตกลงไป

หลิวอู้จือหันขวับไปด้วยความตกใจ ถึงได้พบว่าบนใบหน้าของเจียงโปเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หัวใจของหลิวอวี้ดิ่งวูบ ลอบร้องในใจว่าแย่แล้ว สิ่งที่กลัวที่สุดท้ายก็เกิดขึ้นจนได้ วันนี้เจียงโปและเจียงอี๋เห็นหลิวอู้จือมาตั้งแต่แรกแล้ว แต่กลับทำเป็นมองไม่เห็น ทว่าพี่น้องตระกูลเจียงที่อดทนมาตลอดทั้งงานเลี้ยง ในที่สุดก็ระเบิดอารมณ์ออกมาในตอนท้าย

หลิวอู้จือฝืนฉีกยิ้ม "น้องเขยมีคำชี้แนะอันใดหรือ"

มุมปากของเจียงโปกระตุกขึ้น "ขอเรียนถามพี่เขย เวลานี้ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่"

รอยยิ้มของหลิวอู้จือค่อยๆ เลือนหายไป "ก็กินข้าวเสร็จแล้ว หยิบหมากสงสักสองสามลูกไปช่วยย่อย ไม่ได้หรือ"

เสียงสนทนาของทั้งสองดังก้องไปทั่วห้องโถง เวลานี้คนอื่นๆ ที่กำลังพูดคุยกันอยู่ต่างก็หยุดชะงักและพร้อมใจกันหันมามอง ทำให้ทุกถ้อยคำของทั้งสองคนดังเข้าหูแขกเหรื่อกว่าร้อยคนในห้องโถงอย่างชัดเจน

เจียงโปจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "พี่เขย ผู้น้อยคิดว่า หมากสงนี้ ท่านไม่คู่ควรที่จะกินมัน"

หลิวอู้จือต่อให้เป็นหุ่นดินเหนียวก็ยังมีอารมณ์โกรธ สีหน้าของเขาขรึมลง "ทำไมข้าถึงกินไม่ได้"

เจียงข่ายเห็นท่าไม่ดี รีบลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้อ น้ำเสียงแฝงความโกรธเกรี้ยว "เจียงโป วันนี้เป็นวันมงคลของตระกูลเจียงเรา อย่าทำให้ผู้คนต้องหัวเราะเยาะ"

เจียงอี๋แค่นเสียงหัวเราะหยันอยู่ด้านข้าง "ไม่ใช่พวกเราอยากให้คนหัวเราะเยาะ แต่เป็นพี่เขยที่หาเรื่องใส่ตัวต่างหาก วันนี้เดิมทีพวกเราไม่ได้เชิญเขา แต่เขากลับเสนอหน้ามาเอง กินดื่มตะกละตะกลามจนหนำใจ ตอนนี้กินอิ่มแล้วยังจะมากินหมากสงอีก พี่เขยของข้าเอ๋ย หมากสงนี่เขาเอาไว้ให้คนที่กินอิ่มทุกมื้อกินเพื่อช่วยย่อยอาหาร ตอนนี้ท่านมีปัญญากินอิ่มได้กี่มื้อกัน ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าตอนนี้พี่สาวของข้าต้องทนกินอะไร"

แขกเหรื่อในงานต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะครืน นอกเหนือจากหลิวหลินจงที่มีสีหน้าราบเรียบแล้ว แม้แต่พวกซุนเอินและสวีเต้าฟู่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังซุนไท่ก็ยังหัวเราะจนหุบปากไม่ลง ทุกถ้อยคำราวกับทิ่มแทงทะลุรูหูของหลิวอู้จือ ทำให้เขาอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ดวงตาของหลิวอวี้แดงก่ำ พ่นลมหายใจฟึดฟัด สองหมัดกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เดิมทีเขาคิดว่าพี่น้องตระกูลเจียงคงแค่ต่อว่าหลิวอู้จือสองสามประโยค โดยเฉพาะเรื่องที่หลิวอู้จือไม่พาน้องสาวของพวกเขามาด้วย แต่คิดไม่ถึงเลยว่าคนทั้งสองจะกล้าหยามเกียรติพี่เขยของตนเองต่อหน้าธารกำนัลในงานเลี้ยงเช่นนี้ ชื่อเสียงของหลิวอู้จือป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแล้ว

[จบแล้ว]