บทที่ 75 - ตัดผมแลกสุราเผยน้ำใจแท้

บทที่ 75 - ตัดผมแลกสุราเผยน้ำใจแท้

นัยน์ตาของหลิวอู้จือสาดประกายแวววาว เขาตอบกลับมาว่า "ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้สงบ ในเมื่อพ่อตากับท่านแม่ยายพยักหน้าอนุญาตแล้ว ข้าวมื้อนี้มีเหตุผลอันใดที่จะกินไม่ได้ จี้หนู ตามข้ามา" พูดจบเขาก็คว้าข้อมือหลิวอวี้แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในประตูทันที

เจียงข่ายมองดูหลิวอวี้แล้วยิ้มน้อยๆ "หลิวอวี้ ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลเจียงของพวกเรา เจ้าคือวีรบุรุษผู้กล้าแห่งท้องถิ่นจิงโข่ว ข้ามาอยู่จิงโข่วได้สองปีแล้วแต่ยังไม่เคยมีวาสนาได้พบหน้า วันนี้เจ้าให้เกียรติมาร่วมงาน ข้าดีใจเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิวอวี้ก็รู้สึกผูกพันกับเจียงข่ายมากขึ้นอีกหลายส่วน ลอบคิดในใจว่าชายผู้นี้สมกับที่เกิดในตระกูลมหาปราชญ์ผู้รอบรู้ วิสัยทัศน์และความคิดอ่านเหนือกว่าเตียวขุยผู้นั้นหลายขุมนัก อย่างน้อยก็สามารถพูดจาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มกับคนอย่างตนได้ ไม่แปลกใจเลยที่เขามองเห็นแววในตัวคนยากจนอย่างหลิวอู้จือและรับมาเป็นลูกเขยสุดที่รัก

หลิวอวี้ประสานมือคารวะ เอ่ยเสียงฉะฉาน "หลิวผู้นี้ไร้ความสามารถ สองปีมานี้ไม่เคยมาเยี่ยมคารวะท่านเจียงเลย ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก ขออภัยท่านเจียงด้วย"

เจียงข่ายยิ้มพลางโบกมือปัด "หลิวอวี้ เจ้าเป็นผู้ใหญ่บ้านตำบลซ่วนซาน ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ของข้า ปกติไม่มีโอกาสได้ข้องแวะกันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา จิงโข่วมีตระกูลใหญ่ตั้งมากมาย เจ้าจะไปเยี่ยมคารวะได้หมดทุกคนได้อย่างไร กลับเป็นข้าเสียอีกที่ไม่เคยไปผูกมิตรกับวีรบุรุษผู้กล้าเช่นเจ้า ข้าผิดเองแหละ"

ใบหน้าของหลิวอวี้แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย "หลิวผู้นี้ก็แค่พวกอันธพาลชอบใช้กำลังชกต่อยชาวบ้าน จะเป็นวีรบุรุษผู้กล้าได้อย่างไร ท่านผู้เฒ่ายกย่องข้าเกินไปจนข้ารับไม่ไหวแล้ว"

เจียงข่ายยิ้มพลางส่ายหน้า "ผลงานที่เจ้าคว้าแชมป์งานประลองยุทธ์เมื่อสองปีก่อนข้าไม่ได้เห็นกับตาจึงไม่อาจวิจารณ์ได้ แต่ผลงานการประลองบนลานประลองเมื่อหลายวันก่อน คำว่าวีรบุรุษผู้กล้าสี่คำนี้ เจ้าคู่ควรกับมันอย่างแท้จริง ข้าเองตอนนี้ก็ถือเป็นคนจิงโข่วคนหนึ่ง เจ้าสร้างชื่อเสียงให้กับชาวเมืองจิงโข่วของพวกเราแล้ว"

ในใจของหลิวอวี้รู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย นี่คือเรื่องที่ทำให้เขาสะใจที่สุดในชีวิตจริงๆ เขาประสานมือคารวะ "นี่คือสิ่งที่หลิวอวี้ในฐานะคนจิงโข่วคนหนึ่งพึงกระทำ ต่อให้ข้าทำไม่ได้ก็ต้องมีคนอื่นออกมาทำได้แน่ เมืองจิงโข่วของพวกเรา สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือบุรุษเลือดเดือดและวีรบุรุษผู้ห้าวหาญ"

เจียงข่ายพยักหน้า "จิงโข่วเป็นสถานที่ดีจริงๆ เอาล่ะ ไม่พูดมากแล้ว ลูกเขยของข้าคงจะหิวแล้วล่ะ มาๆๆ พวกเราเข้าไปในเรือนกันเถอะ"

หนึ่งเค่อต่อมา หลิวอวี้และหลิวอู้จือนั่งอยู่ที่โต๊ะรองสองตัวในห้องโถงใหญ่ มองดูแขกเหรื่อบนที่นั่งระดับสูงร่วมดื่มสุราสนทนากันอย่างออกรส เดิมทีหลิวหลินจงจะถูกเชิญไปนั่งที่นั่งระดับสูง แต่เขายืนกรานปฏิเสธอย่างหนักแน่น สุดท้ายเจียงข่ายจึงต้องจัดที่นั่งตรงกลางให้ ทว่าทุกคนล้วนมองออกว่าท่านหลิวผู้ลึกลับผู้นี้ต่างหากคือแขกคนสำคัญตัวจริงของงานในวันนี้

ทั้งเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลจากสามอู๋ คนของลัทธิเทียนซือของซุนเอิน รวมถึงขุนนางเกษียณอายุราชการจากเจี้ยนคัง ล้วนแต่แย่งกันเข้าไปชนแก้วสนทนากับเขา เผลอประเดี๋ยวเดียวหลิวหลินจงก็กลายเป็นบุคคลสำคัญของงานเลี้ยงไปเสียแล้ว

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ไม่รู้ว่าท่านหลิวผู้นี้แท้จริงแล้วมีฐานะอะไร ขุนนางและผู้สูงศักดิ์มากมายถึงได้ยกย่องเขาถึงเพียงนี้ หลังจากดื่มสุราเสร็จข้าต้องไปถามเขาต่อหน้าให้รู้เรื่องให้ได้"

หลิวอู้จือถือปูไว้ในมือ กินจนมันปูเลอะเต็มปาก พลางกินพลางส่ายหน้า "จี้หนูเอ๋ย อาหารเลิศรสเช่นนี้พวกเรานานๆ จะได้กินสักครั้ง เจ้ามีข้อสงสัยอะไรก็เก็บกลับไปคิดที่บ้านช้าๆ เถอะ ตอนนี้กินให้อิ่มท้องก่อนดีกว่า"

หลิวอวี้ส่ายหน้า อาหารในงานเลี้ยงมื้อนี้ แม้ในยุคสมัยหลังจะเป็นของธรรมดาสามัญ ทว่าในยุคสมัยนี้กลับถือว่าหรูหราอลังการยิ่งนัก อย่างเช่นเส้นหมี่ที่เรียกว่าสุยอิ่น หรือปูสดๆ ชาวบ้านจิงโข่วทั่วไปอาจจะไม่เคยเห็นเลยชั่วชีวิต แต่เขาต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้จักของพวกนี้ด้วย อย่างน้อยก็เพื่อให้สมกับฐานะและประสบการณ์ของตนเองในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ หลิวอวี้จึงละสายตาจากปูสองตัวตรงหน้า แล้วหันไปมองชามใบใหญ่ชามหนึ่ง ขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า "ของเละเทะพวกนี้มันคืออะไรกัน ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

หลิวอู้จือยิ้มพลางวางกระดองปูในมือลง ยกชามใบใหญ่ของตนเองขึ้นมา ใช้ตะเกียบคีบแผ่นแป้งที่กว้างเท่านิ้วมือและยาวราวใบกุยช่ายขึ้นมาแผ่นหนึ่งพลางยิ้มกล่าว "ของสิ่งนี้มีชื่อว่าสุยอิ่น"

"สุยอิ่นหรือ มันคืออะไรกัน" หลิวอวี้แสร้งทำหน้าตาสงสัย

หลิวอู้จือยิ้มพลางชี้ไปที่ชามโจ๊กใบบัวบกใบเล็กด้านข้างพลางอธิบาย "ดินแดนเจียงหนานของพวกเราปลูกข้าวเจ้าเป็นหลัก จึงมีข้าวสารให้บริโภค ส่วนดินแดนทางเหนือจะกินธัญพืชทั้งห้า มีทั้งข้าวฟ่างและข้าวสาลี ข้าวสาลีนั้นสามารถนำมาโม่เป็นผงละเอียด จากนั้นก็นำมาปั้นเป็นก้อนกลมๆ นวดจนเข้ากัน แล้วทำเป็นชิ้นขนาดเท่านี้ นำไปต้มในน้ำแกง ก็จะได้ออกมาเป็นแผ่นๆ เช่นนี้ เรียกว่าสุยอิ่น"

หลิวอวี้ที่ผ่านโลกอนาคตมาแล้ว ย่อมเคยเห็นของที่เรียกว่าแผ่นแป้งหรือเกี๊ยวเช่นนี้มานับไม่ถ้วน ลอบขำและทอดถอนใจในใจ ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายของโชคชะตาจริงๆ หลิวอู้จือที่อ่านตำรามามากมาย กลับมีความรู้รอบตัวสู้ชาวไร่ชาวนาในป่าเขาจากอีกพันกว่าปีให้หลังอย่างตนไม่ได้ ทว่าในตอนนี้เขาต้องแสร้งทำเป็นตื่นตาตื่นใจ เขาสูดดมกลิ่นน้ำแกง กลิ่นหอมของเนื้อแกะเตะจมูก ในน้ำแกงนอกจากแผ่นสุยอิ่นแล้วยังมีเนื้อสัตว์ฝานบางๆ ลอยอยู่สองสามชิ้น หลิวอวี้คีบขึ้นมาเข้าปากพลางเคี้ยวพลางพยักหน้า "นี่คือเนื้อแกะ ข้ากินออก"

ทว่าแม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เนื้อแกะนี้ไม่มีกลิ่นคาวหรือเหม็นสาบเลยสักนิด แตกต่างจากรสชาติเนื้อแกะที่เขาเคยกินได้ยากยิ่งในยามปกติซึ่งฝังใจเขามาตลอดโดยสิ้นเชิง

ขณะที่พูดเขาก็ตักสุยอิ่นแผ่นหนึ่งขึ้นมากิน วินาทีที่ฟันทั้งสองซี่กัดทะลุแผ่นแป้งสุยอิ่น ลิ้นของเขาก็ได้สัมผัสกับความเนียนนุ่มของไส้ที่ห่อหุ้มอยู่ภายใน รสชาติความอร่อยลึกล้ำแผ่ซ่านไปทั่วปากและจมูกในทันที

หลิวอวี้ค่อยๆ เคี้ยวละเมียดละไมพลางถามด้วยความประหลาดใจ "ในสุยอิ่นนี้ห่ออะไรเอาไว้หรือ"

ลูกกระเดือกของหลิวอู้จือขยับขึ้นลง เขากลืนสุยอิ่นแผ่นหนึ่งลงคอ หลับตาพริ้มราวกับกำลังซึมซับรสชาติความอร่อยนั้นพลางพึมพำ "นี่คือเนื้อปลาผสมกับกุ้งบด ปลาและแกะตุ๋นรวมกัน เมื่อก่อนข้าเคยเห็นแต่ในตำรา แต่วันนี้ ในที่สุดข้าก็ได้ลิ้มรสชาติของมันแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ หลิวอู้จือก็มีน้ำตาสองสายไหลรินจากหางตา "ทำไม ทำไมถึงยอมให้ข้าได้กินของอร่อยถึงเพียงนี้ วันข้างหน้าถ้าข้าไม่ได้กินอีกแล้วจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

คำพูดของหลิวอู้จือทำให้หลิวอวี้เผลอเคี้ยวสุยอิ่นในปากเพิ่มอีกสองสามคำอย่างลืมตัว รสชาติของเนื้อแกะที่ผสมผสานกับเนื้อปลาและกุ้ง กลับสร้างปฏิกิริยาทางเคมีได้อย่างน่าอัศจรรย์ กลิ่นสาบของเนื้อแกะและกลิ่นคาวของปลาและกุ้งล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น วิธีการกินเช่นนี้ ต่อให้เป็นในโลกอนาคตเขาก็ไม่เคยลิ้มลองมาก่อนเลย

หลิวอู้จือซดน้ำแกงคำโตพลางหัวเราะร่า "จี้หนูเอ๋ย เมื่อครั้งที่ขงจื๊อเดินทางไปทั่วแคว้นต่างๆ ต้องเผชิญอุปสรรคมากมายก้าวเดินยากลำบาก แม้แต่ข้าวจะกินก็ยังหาได้ยากยิ่ง สุดท้ายลูกศิษย์ของเขาก็ลงไปจับปลาในแม่น้ำ ซ้ำยังจูงแกะกลับมาตัวหนึ่ง ฆ่าเพื่อนำมาทำอาหาร โดยนำเนื้อปลาและเนื้อแกะมาต้มรวมกัน รสชาติกลับอร่อยล้ำเลิศจนน่าประหลาดใจ"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าขงจื๊อไม่ได้เป็นแค่มหาปราชญ์ แต่ยังเป็นนักชิมตัวยง หากสามวันไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ก็จะทนไม่ได้ สิ่งที่เขาคิดว่าอร่อย ย่อมต้องเป็นอาหารเลิศรสในใต้หล้าอย่างแน่นอน นับแต่นั้นมา ตัวอักษรเซียนที่แปลว่าอร่อยและสดใหม่ ก็ถือกำเนิดขึ้นมาเช่นนี้แล ก็คือเอาตัวปลาและตัวแกะมาวางรวมกัน เข้าใจแล้วใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]