บทที่ 74 - มีภรรยาประเสริฐในบ้านจะปรารถนาสิ่งใดอีก

บทที่ 74 - มีภรรยาประเสริฐในบ้านจะปรารถนาสิ่งใดอีก

ส่วนองค์ฮ่องเต้และท่านอ๋องไคว่จีที่ไม่ยอมถูกตระกูลใหญ่เช่นตระกูลเซี่ยและตระกูลหวนควบคุม ก็หันไปดึงหวังกั๋วเป่าบุตรชายของหวังถ่านจือจากสายตระกูลหวังแห่งไท่หยวนอีกสายหนึ่งมาเป็นพวก โดยให้ลูกพี่ลูกน้องหญิงของเขาแต่งเป็นพระชายาของท่านอ๋องไคว่จี เพื่อใช้ต่อกรกับตระกูลเซี่ยอัน หวังกง และหวนชง

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังคัดเลือกสตรีจากตระกูลจางแห่งไคว่จีซึ่งเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในแถบสามอู๋ให้เข้าวังไปเป็นสนมไฉเหริน เพื่อใช้คานอำนาจกับฮองเฮาหวังฟาฮุ่ยอีกด้วย

ผู้ช่วยข้าหลวงแห่งหลูเจียงแซ่จางผู้นี้ ก็คือลูกหลานของตระกูลจางแห่งไคว่จีนามว่าจางฟ่าซุ่น เขานับว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ตระกูลชาวเมืองท้องถิ่นและตระกูลผู้อพยพในแถบสามอู๋ ด้วยความที่น้องสาวกำลังเป็นที่โปรดปราน ส่วนตัวเขาเองก็มีความสามารถ จึงได้รับการสนับสนุนเป็นการส่วนตัวจากท่านอ๋องไคว่จี เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์สุดขีด

การที่ขุนนางหนุ่มผู้มีอนาคตไกลเพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ผู้นี้ ปรากฏตัวในงานมงคลของตระกูลเจียงซึ่งเป็นที่เลื่องลือในหมู่บัณฑิตและเป็นผู้นำการวิพากษ์วิจารณ์ทางการเมือง เจตนาของเขาย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

หลิวอวี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แม้เขาจะอาศัยอยู่ในจิงโข่วมาตลอด แต่ก็เคยได้ยินหลิวอู้จือเล่าเรื่องราวในราชสำนักให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง เวลาดื่มสุราพูดคุยกับพวกหลิวอี้ก็มักจะถกเถียงเรื่องพวกนี้ เขาจึงไม่ใช่ชาวบ้านป่าเขาที่ไร้ความรู้รอบตัวแต่อย่างใด พอได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวอวี้จึงกล่าวเสียงขรึม "ในเมื่อผู้ช่วยข้าหลวงจางมาแล้ว เช่นนั้นพวกเรายิ่งต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตาเสียแล้ว"

เขายังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป เพราะมีเกี้ยวหามหลังหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ เดินเคียงคู่มากับรถม้าหรูหราที่ทำจากไม้จันทน์ม่วงชั้นดีแกะสลักลวดลายนกและปลาอย่างประณีต เกี้ยวนั้นถูกหามโดยชายฉกรรจ์แปดคนในชุดนักพรตสีม่วง ด้านข้างมีศิษย์ชุดฟ้าถือกระบี่คอยคุ้มกันกว่ายี่สิบคน และผู้ที่นั่งตัวตรงอยู่บนนั้น จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากซุนไท่ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทียนซือ

ซุนไท่ก็สังเกตเห็นพวกหลิวอวี้เช่นกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลิวหลินจงทันที แม้จะเป็นผู้ที่เยือกเย็นปานใด สีหน้าของเขาก็ยังเปลี่ยนไป เขารีบก้าวลงจากเกี้ยวและเตรียมจะทำความเคารพหลิวหลินจง "นักพรตเต๋า..."

หลิวหลินจงยิ้มน้อยๆ พลางโบกมือปัด "ท่านคือปรมาจารย์ซุนแห่งลัทธิเทียนซือใช่หรือไม่ บางทีท่านอาจจะจำคนผิดแล้ว ข้าน้อยแซ่หลิว นามว่าหลินจง เป็นชาวเมืองเจียงโจว วันนี้เดินทางมาพร้อมกับน้องหลี่ บังเอิญผ่านมาพบว่าบ้านนี้มีงานมงคล จึงอยากจะเข้ามาร่วมดื่มสุรามงคลสักจอกเท่านั้น"

มุมปากของซุนไท่กระตุกเบาๆ เขาเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว จึงเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "ที่แท้ก็คือท่านหลิว นักพรตเต๋าขอคารวะ ท่านเดินทางมาไกล ชาวเมืองจิงโข่วมีนิสัยรักการต้อนรับแขก วันนี้ตระกูลเจียงจัดงานมงคลที่นี่ หากท่านให้เกียรติไปเยือน พวกเขาย่อมต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

จากรถม้าหรูหราอีกลำหนึ่ง บัณฑิตวัยสี่สิบเศษผู้มีหนวดเครายาวพลิ้วไสวก้าวลงมา แตกต่างจากหลิวหลินจง หลี่จื้อจือ และหยางหลินจื่อที่พบในวันนั้น เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ล้วนประณีตงดงามยิ่งนัก

ชุดผ้าไหมชั้นดีสีเขียวรัดรูปแนบเนื้อ ชัดเจนว่าบัณฑิตผู้นี้ไม่ใช่พวกคุณชายตระกูลสูงส่งที่ชอบเสพยาอู๋สือซ่าน และไม่จำเป็นต้องสวมเสื้อคลุมตัวหลวมโคร่งเพื่อระบายฤทธิ์ยา หลิวอวี้มองปราดเดียวก็รู้ว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นแถบสามอู๋ และป้ายหยกสลักอักษร "เสิ่น" ที่ห้อยอยู่ข้างเอวก็เป็นสิ่งยืนยันฐานะของเขาได้เป็นอย่างดี

หลิวอวี้สะดุดใจขึ้นมาทันที ตระกูลเสิ่นแห่งอู๋ซิงแต่ไหนแต่ไรมาก็คือตระกูลเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพลในเจียงตง ในช่วงแรกที่ราชวงศ์จิ้นตะวันออกอพยพลงใต้ ขุนนางใหญ่ผู้กุมอำนาจอย่างหวังตุ้นก่อกบฏหลายครั้ง ก็เพราะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเสิ่นชงผู้ทรงอิทธิพลในแถบอู๋ซิง จนสามารถยึดอำนาจจากราชสำนักส่วนกลางได้สำเร็จ ทว่าหลังจากพ่ายแพ้ ตระกูลเสิ่นก็ต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ สายตระกูลของเสิ่นชงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แม้สายตระกูลอื่นจะรอดพ้นมาได้แต่ก็บอบช้ำอย่างหนัก ที่ดินและคฤหาสน์ที่ครอบครองมาหลายร้อยปีก็ถูกตระกูลผู้อพยพจากแดนเหนืออย่างตระกูลหวัง ตระกูลเซี่ย และตระกูลอวี่แบ่งปันกันไปจนหมดสิ้น

แต่พอมาถึงยุคปัจจุบัน ตระกูลเสิ่นก็มีผู้กอบกู้วงศ์ตระกูลขึ้นมาอีกครั้ง นั่นคือเสิ่นจิ่งแห่งอู๋ซิง เขาคือมหาปราชญ์ผู้รอบรู้ในยุคนี้ แตกฉานในตำราจั่วซื่อชุนชิวอย่างลึกซึ้ง แม้แต่เซี่ยอันก็ยังต้องมองเขาด้วยความเลื่อมใส และพยายามดึงตัวเขาออกมารับราชการอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็บ่ายเบี่ยงมาตลอด ยอมใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่อไป

หลิวอวี้กำลังคิดอยู่ว่าคนผู้นี้คือเสิ่นจิ่งหรือไม่ ก็เห็นบัณฑิตวัยกลางคนผู้นั้นประสานมือคารวะหลิวหลินจง "ท่านหลิว ข้าน้อยเสิ่นจิ่งแห่งอู๋ซิง ขอคารวะ"

หลิวหลินจงยิ้มน้อยๆ คารวะตอบ "ท่านเสิ่นคือมหาปราชญ์ผู้รอบรู้แห่งยุค วันนี้ได้มีโอกาสพบหน้า นับเป็นวาสนาในชีวิตของข้าจริงๆ เพียงแต่..." หลิวหลินจงพูดถึงตรงนี้ ก็ปรายตามองซุนเอินที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยว่า "เหตุใดวันนี้ท่านถึงมาพร้อมกับปรมาจารย์ซุนได้เล่า"

เสิ่นจิ่งหัวเราะ "ในแถบสามอู๋ ลัทธิเทียนซือเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลาย เสิ่นผู้นี้ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ตู้เจินเหรินแห่งลัทธิเทียนซือตั้งแต่เด็ก ซึ่งก็เป็นอาจารย์ของปรมาจารย์ซุนเช่นกัน นับไปนับมา เสิ่นผู้นี้กับปรมาจารย์ซุนก็ถือเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันนะ"

มุมปากของหลิวหลินจงกระตุกเบาๆ "ที่แท้ท่านเสิ่นกับปรมาจารย์ซุนก็เป็นคนคอเดียวกันหรอกหรือ ถ้าเช่นนั้น การที่ท่านเดินทางมาจิงโข่วเพื่อร่วมงานมงคลของตระกูลเจียงในครั้งนี้ ก็เพราะปรมาจารย์ซุนเชิญท่านมาใช่หรือไม่"

เสียงอันหนักแน่นทรงพลังดังกังวานมาจากในประตู "นึกไม่ถึงเลยว่างานมงคลแต่งงานบุตรสาวเล็กๆ ของตระกูลเจียง จะมีแขกผู้มีเกียรติมาร่วมงานมากมายถึงเพียงนี้ นับเป็นวาสนาสามชาติของพวกเราจริงๆ"

พวกหลิวอวี้หันมองไปทางประตู ก็เห็นชายชราวัยห้าสิบเศษผู้มีบุคลิกภาพสง่างามดุจมหาปราชญ์ สวมหมวกเซียวเหยา สวมเสื้อคลุมตัวหลวม เดินก้าวออกมาอย่างเชื่องช้าโดยมีเจียงโปและเจียงอี๋ขนาบข้าง ด้านหลังมีบ่าวไพร่และสาวใช้ติดตามมากว่าสิบคน มองเพียงบุคลิกก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือผู้นำตระกูลเจียง ผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งข้าหลวงประจำโจว นามว่าเจียงข่าย

เจียงข่ายมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เขามองไปที่หลิวหลินจง "ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบเอาพี่หลิวและพี่หลี่มาถึงที่นี่ได้ เมื่อหลายวันก่อนเพิ่งจะมีลูกหลานมาบอกว่าเหมือนจะเห็นท่าน ข้ายังไม่เชื่อเลย"

หลิวหลินจงหัวเราะร่วน "วันนี้หลิวผู้นี้แค่อยากจะเป็นคนว่างงานเดินเรื่อยเปื่อยเท่านั้น พี่เจียง วันนี้เป็นวันมงคลของพวกท่าน ข้าแค่อยากจะมาขอดื่มสุรามงคลสักจอกเพื่อรับความโชคดีไปด้วย"

เจียงข่ายและหลิวหลินจงสบตากัน สื่อสารกันทางสายตา ทุกอย่างล้วนเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ หลังจากทักทายกับเสิ่นจิ่งและซุนไท่แล้ว เขาก็ผายมือเชิญทุกคนเข้าไปข้างใน "ทุกท่าน เชิญด้านในเถิด"

เจียงโปและเจียงอี๋รีบนำบ่าวไพร่เชิญหลิวหลินจง เสิ่นจิ่ง และคนอื่นๆ เข้าไปในคฤหาสน์ ส่วนสายตาของเสิ่นจิ่งกลับไปหยุดอยู่ที่หลิวอู้จือซึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง เขายิ้มและกล่าวว่า "ลูกเขย มาสิ วันนี้พวกเราต้องดื่มกันให้เมามายไปเลย"

หลิวอวี้ลอบถอนใจในความรู้สึก ดูเหมือนว่างานมงคลของตระกูลเจียงในวันนี้ แขกที่มาร่วมงานหากไม่ร่ำรวยก็ต้องมีอำนาจล้นฟ้า ไม่ใช่งานแต่งงานธรรมดาๆ แน่นอน ฐานะและตำแหน่งของตนนั้นห่างไกลจากคนเหล่านี้มากนัก แม้แต่หลิวหลินจงก็ดูเหมือนจะมีฐานะเหนือกว่าเจียงข่ายด้วยซ้ำ แต่กลับทำตัวเหมือนเล่นคำปริศนากับคนที่รู้จักเขา เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเปิดเผยฐานะที่แท้จริงต่อหน้าตน เพื่อไม่ให้เสียบรรยากาศการคบหาอย่างเท่าเทียมกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของหลิวอวี้ก็เริ่มหดหู่ลง ไม่ว่าตนจะมีชื่อเสียงโด่งดังในจิงโข่วเพียงใด แต่ที่นี่ก็เป็นแค่ดินแดนชนบท เมื่อเทียบกับโลกของตระกูลชั้นสูงและตระกูลผู้มีอิทธิพลแล้ว ก็ยังคงห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว เขากัดฟันกรอด กระซิบถามหลิวอู้จือเสียงแผ่ว "เจ้าอ้วน เจ้าแน่ใจนะว่าจะกินข้าวหลามมื้อนี้จริงๆ"

[จบแล้ว]