บทที่ 72 - อย่าได้ดูหมิ่นชายชาติตอนยากไร้

บทที่ 72 - อย่าได้ดูหมิ่นชายชาติตอนยากไร้

เจียงโปและเจียงอี๋ซึ่งเป็นพี่ชายทั้งสองของเจียงเชี่ยนเหวินถึงขั้นทะเลาะกับบิดาอย่างรุนแรงจนความสัมพันธ์ในปัจจุบันยังไม่สมานกันดีนัก ส่วนเจียงเชี่ยนเหวินเองก็แทบจะออกจากบ้านตัวเปล่าโดยไม่ได้รับสินสอดที่ควรจะได้ หลังจากแต่งงานมาสองปีนางไม่เคยได้กลับไปเหยียบบ้านเดิมเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ข้าก็ว่าแล้ว ตระกูลเจียงในปีนั้นเพราะงานแต่งงานนี้ถึงกับวุ่นวายจนคนรู้กันไปทั่ว พี่น้องตระกูลเจียงถึงขั้นถือว่าเป็นความอัปยศของวงศ์ตระกูล คราวนี้หากน้องสาวคนเล็กของตระกูลเจียงจะออกเรือน ตามหลักแล้วควรจะแจกเทียบเชิญไปทั่วเมืองจิงโข่ว เชิญบรรดาผู้มีอิทธิพลและผู้อาวุโสในทุกหมู่บ้านไปร่วมงาน แต่ถ้าแม้แต่บ้านของเรายังไม่ได้รับแจ้งเรื่องนี้ นั่นย่อมหมายความว่างานมงคลครั้งนี้ตระกูลเจียงไม่คิดจะจัดให้ยิ่งใหญ่ในจิงโข่ว"

เซียวเหวินโซ่วพยักหน้า "ใช่แล้ว ตระกูลเจียงคงเชิญพวกตระกูลใหญ่จากเมืองเจี้ยนคังมาไม่น้อย งานมงคลเช่นนี้ถือเป็นโอกาสแสดงความสัมพันธ์และเส้นสายของวงศ์ตระกูล คราวก่อนตอนเจียงเชี่ยนเหวินแต่งให้กับหลิวอู้จือ ตระกูลเจียงไม่ได้เชิญคนจากตระกูลใหญ่ในเจี้ยนคังมาเลยสักคน เพราะถือว่าเป็นเรื่องน่าอายไม่อยากป่าวประกาศ"

"ทว่าคราวนี้กลับทำตรงกันข้าม ได้ยินว่าน้องสาวคนเล็กตระกูลเจียงแต่งให้กับตระกูลเสิ่นซึ่งเป็นตระกูลมีชื่อเสียงในแถบอู๋ตี้ ถึงตอนนั้นผู้มีอิทธิพลในแถบสามอู๋คงจะมาร่วมงานกันมากมายเชียวล่ะ"

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว "ตระกูลเสิ่นหรือ ใช่ตระกูลเสิ่นชงที่เคยร่วมกับหวังตุ้นก่อกบฏในช่วงต้นของการสถาปนาราชวงศ์จิ้นหรือไม่"

เซียวเหวินโซ่วยิ้มน้อยๆ "คือตระกูลเสิ่นตระกูลนี้แหละ เมื่อก่อนพวกเขาเป็นผู้มีอิทธิพลในแถบอู๋ตี้ เพราะไม่พอใจที่พวกผู้อพยพจากแดนเหนือเข้ามากุมอำนาจใหญ่ ขณะที่ตระกูลเจ้าถิ่นในอู๋ตี้กลับถูกริดรอนสิทธิประโยชน์ไปมากมาย จึงได้ลุกฮือร่วมกับหวังตุ้นก่อกบฏ หลังจากเสิ่นชงพ่ายแพ้และตายไป ฐานะของตระกูลเสิ่นก็ตกต่ำลงในพริบตา คฤหาสน์และที่ดินจำนวนมากถูกตระกูลหวัง ตระกูลเซี่ย และตระกูลอวี่ซึ่งเป็นตระกูลจากภายนอกเข้าครอบครอง"

"จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้ ทายาทตระกูลเสิ่นถึงค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาได้ คราวนี้มาเกี่ยวดองกับตระกูลเจียงที่มีชื่อเสียงด้านวรรณกรรม ทั้งยังยอมให้จัดงานมงคลที่เมืองจิงโข่วก่อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาวางตัวนอบน้อม หรืออาจกล่าวได้ว่าหวังจะพึ่งพาบารมีของตระกูลเจียงนั่นเอง"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ข้าถึงว่าทำไมงานแต่งนี้ถึงได้ประหลาดนัก ไม่จัดงานเลี้ยงที่บ้านฝ่ายชายแต่กลับมาจัดที่บ้านฝ่ายหญิงก่อน ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เช่นนั้นการไม่เชิญเจ้าอ้วนไปด้วยก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ คราวนี้เขาคิดจะไปโดยไม่ได้รับเชิญอย่างนั้นหรือ"

เซียวเหวินโซ่วกล่าวอย่างครุ่นคิด "ใช่แล้ว เสี่ยวอวี้ คราวนี้หลิวอู้จือคงอยากจะกู้หน้าคืนมา เจ้ากับเขาเป็นเพื่อนรักกันเพียงนี้ เรื่องนี้อย่างไรเสียก็ต้องช่วยเขาให้ได้นะ"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยง จะแต่งกายซอมซ่อเกินไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะคงมีบัณฑิตและคุณชายตระกูลใหญ่ รวมถึงเศรษฐีท้องถิ่นไปร่วมงานมากมาย จะทำให้เจ้าอ้วนเสียหน้าไม่ได้ ท่านแม่ ชุดศิษย์ลัทธิเทียนซือตัวนั้นพอจะแก้ให้เป็นชุดผ้าป่านสีน้ำเงินธรรมดาให้ลูกใส่ไปพรุ่งนี้ได้หรือไม่ครับ หลังจากพรุ่งนี้ไปลูกก็ไม่ต้องการชุดนี้แล้ว ท่านแม่สามารถตัดแบ่งเป็นสองชุดให้น้องๆ ใส่ได้"

เซียวเหวินโซ่วยิ้มน้อยๆ นางเดินไปหยิบชุดผ้าสีน้ำเงินออกมาจากตู้ใบเล็กข้างกาย พร้อมกับหยิบกล่องเข็มกับด้ายออกมา "เต้าเหลียนกับเต้ากุยังเล็กอยู่ ไม่ค่อยได้ออกไปไหน ชุดนี้เอามาใส่เล่นอยู่บ้านมันก็น่าเสียดาย เสี่ยวอวี้ วันหน้าเจ้าต้องไปเป็นทหารรับใช้ชาติ รวมถึงต้องไปพบใต้เท้าซุนตามที่เจ้าเคยบอกไว้ ย่อมต้องมีเสื้อผ้าที่พอดูได้ติดตัวไว้บ้าง คืนนี้แม่จะแก้ชุดนี้ให้เสร็จ เจ้าจงสวมชุดนี้ไปสร้างชื่อเสียงวงศ์ตระกูลให้ตระกูลหลิวของเราเถิด!"

เมื่อเดินออกมาจากห้องของเซียวเหวินโซ่ว แสงจันทร์ก็สาดส่องลงบนใบหน้าของหลิวอวี้ เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้าซึ่งเป็นคืนวันเพ็ญพอดี ดวงจันทร์กลมโตดุจจานเงิน ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆหมอก แสงจันทร์ช่างนุ่มนวลยิ่งนัก

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้โชยเข้าจมูกหลิวอวี้ เขาหันไปมองทางด้านข้าง เห็นในสวนหย่อมหลังบ้านมีสมุนไพรที่เขาบังเอิญเก็บได้จากในป่าเมื่อหลายวันก่อนปลูกเอาไว้ วันนี้สมุนไพรเหล่านี้กลับออกดอกบานสะพรั่ง ยอดอ่อนเริ่มแตกใบออกมา ดูท่าพอหัวใจดอกร่วงโรยก็คงนำมาทำยาได้แล้ว

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ เขาหยิบห่อโคลนยาออกมาจากอกเสื้อ กลิ่นหอมสดชื่นโชยเข้าจมูกช่วยให้สมองของเขาปลอดโปร่งอย่างยิ่ง มิน่าเล่าคราวนี้หลิวอู้จือถึงต้องลากเขาไปด้วย ที่แท้ก็เพราะกลัวจะถูกผู้คนดูหมิ่นนั่นเอง

แม้ฐานะของตนจะไม่ได้ต่างจากหลิวอู้จือนัก และตอนนี้ยังไม่มีตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านติดตัว เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ทว่าอย่างน้อยในเมืองจิงโข่วเขาก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ยิ่งช่วงนี้บารมีกำลังพุ่งแรง ต่อให้เป็นตระกูลเจียงก็คงไม่ปฏิเสธเขา

หลิวอู้จือแต่งงานมาสองปีเศษกลับไร้ความสำเร็จแม้เพียงน้อย แม้แต่งานมงคลของครอบครัวภรรยาก็ยังไร้สิทธิเข้าร่วม ด้วยนิสัยเย่อหยิ่งทระนงของเขาคงมิอาจทนแบกรับความอัปยศนี้ได้ การไปหาของอร่อยกินนั้นเป็นเรื่องเล็ก ทว่าการได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าแขกเหรื่อจากทุกสารทิศเพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองก็เป็นลูกเขยตระกูลเจียงต่างหากที่เป็นจุดประสงค์หลักในการไปร่วมงานครั้งนี้

อีกทั้งในช่วงนี้สถานการณ์ในจิงโข่วกำลังแปรปรวน ขั้วอำนาจต่างๆ ต่างพากันปรากฏตัว บางทีในงานเลี้ยงของตระกูลเจียงครั้งนี้อาจจะได้เห็นความเคลื่อนไหวเบื้องบนของราชสำนัก และหากในงานเลี้ยงมีโอกาสได้แสดงความสามารถให้เหล่าตระกูลใหญ่ได้ประจักษ์ ให้พวกเขารู้ว่าตนคือผู้ชนะเลิศการประลองยุทธ์ถึงสามสมัย ย่อมจะเป็นแรงผลักดันมหาศาลต่อเส้นทางทหารในภายภาคหน้าของตน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวอวี้จึงถอนหายใจยาวพลางรำพึงกับตนเองเบาๆ ว่า พรุ่งนี้ขอให้เป็นวันที่อากาศแจ่มใสเถิด

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามซื่อ (09:00 - 10:59 น.) เจ็ดเค่อ เมืองจิงโข่ว ตำบลอันผิง คฤหาสน์ตระกูลเจียง

นี่คือคฤหาสน์สไตล์เจียงหนานขนานแท้ พื้นที่กว้างขวางกว่าสิบหมู่ แบ่งเป็นเรือนนอกและเรือนในสองชั้น กำแพงสูงของเรือนในมองเห็นได้รางๆ หากเกิดเหตุฉุกเฉินอย่างพวกโจรบุกปล้น คนในครอบครัวก็สามารถถอยเข้าไปอยู่ในเรือนในและใช้กำแพงสูงเป็นป้อมปราการป้องกันตนเองได้

หลักการนี้ก็เหมือนกับการมีเมืองนอกและเมืองใน และมีเพียงตระกูลเจียงที่เคยเห็นโลกมามากและเคยเป็นขุนนางใหญ่เท่านั้นถึงจะสร้างบ้านเช่นนี้ในเมืองจิงโข่ว

ทว่าเรือนนอกในยามนี้กลับดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ทั้งในและนอกคฤหาสน์ต่างประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าสีมงคล มีผ้าไหมสีแดงแขวนอยู่เต็มไปหมด แม้แต่บนต้นไม้ยังประดับไปด้วยผ้าสีทองสีแดงดูเป็นสิริมงคล แม้จะไม่ได้ประกาศข่าวอย่างเป็นทางการ ทว่าเพียงแค่เดินผ่านใครๆ ก็ย่อมรู้ว่าวันนี้คือวันมงคลของตระกูลเจียง!

หลิวอวี้สวมชุดผ้าป่านสีน้ำเงินสะอาดสะอ้านเรียบร้อย ผมเผ้าถูกหวีจนเป็นระเบียบและปักปิ่นไม้ไว้เป็นมวยผมอย่างดูดี ที่เท้าก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าใบใหม่ เขายืนอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่หน้าคฤหาสน์ตระกูลเจียงพลางมองไปยังหน้าประตูใหญ่

ที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลเจียงมีรถม้าและผู้คนสัญจรขวักไขว่ มีผู้คนที่แต่งกายดูดีมีฐานะนั่งรถม้ามาถึงที่นี่โดยมีบ่าวไพร่คอยคุ้มกันและติดตามอยู่ไม่ขาดสาย คนที่ลงจากรถดูท่าไม่รวยก็ต้องมีอำนาจ หลายคนทักทายกันอย่างเป็นกันเองที่หน้าคฤหาสน์

ส่วนชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีสองคนในชุดไหมหรูหรากำลังยืนอยู่หน้าประตู คอยประสานมือคารวะรับแขกที่มาเยือนตระกูลเจียงอย่างไม่หยุดหย่อน พวกเขาคือบุตรชายทั้งสองของเจียงข่าย และเป็นน้องเขยทั้งสองของหลิวอู้จือ นามว่าเจียงอี๋และเจียงโป เหล่าบ่าวไพร่ตระกูลเจียงในชุดสีเหลืองดินต่างวิ่งวุ่นเข้าออกดุจฝูงมดและผึ้งงานเพื่อนำทางแขกเหรื่อเข้าไปยังเรือนรับรอง

เสียงของหลิวอู้จือดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากทางด้านหลังหลิวอวี้ "จี้หนู จี้หนู!"

[จบแล้ว]