บทที่ 67 - งานเลี้ยงฉลองอายุคือโอกาสทางสังคม

บทที่ 67 - งานเลี้ยงฉลองอายุคือโอกาสทางสังคม

หลิวอวี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือออกไป "แปะ" แมลงวันตัวหนึ่งแหลกเหลวกลายเป็นกองเนื้ออยู่ระหว่างนิ้วทั้งสองของเขา เขาสะบัดมือดีดซากแมลงวันตัวนั้นออกไปแล้วหัวเราะ "เห็นหรือไม่ท่านแม่ ความเร็วในการตอบสนองและสายตาเฉียบแหลมเช่นนี้ เวลาไปเล่นพนันจะแพ้ได้อย่างไร คราวก่อนข้าพนันโยนหินกับคนของลัทธิเทียนซือก็ชนะมาได้ไม่น้อย น่าเสียดายที่ตอนนั้นดีใจจนแจกจ่ายเงินให้ผู้อพยพแดนเหนือที่เพิ่งมาใหม่ไปหมด ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องนี้หรอก"

เซียวเหวินโซ่วยยังคงส่ายหน้า "ถึงเวลาจะพนันอะไรล่ะ ยังเป็นการโยนหินใส่กันแบบนั้นอีกหรือ"

หลิวอวี้หัวเราะ "ไม่รู้สิ พรุ่งนี้ลูกไปดูก็รู้เอง ได้ยินมาว่าในบ่อนพนันนั้น ไม่ทอยลูกเต๋าก็เล่นฉูปู สรุปคือมีวิธีเล่นมากมาย แต่ต้องตาไวหน้าไว วางเดิมพันให้ทันเวลา ถึงจะชนะเงินได้"

เซียวเหวินโซ่วขมวดคิ้ว "เสี่ยวอวี้เอ๋ย เรื่องการพนันขันต่อแม่แม้จะไม่เคยเห็น แต่เมื่อก่อนตอนที่พ่อเจ้ายังอยู่เคยบอกไว้ว่า เรื่องพรรค์นี้อาจจะทำให้หมดเนื้อหมดตัวได้ ได้ยินว่าหลายคนที่กลายมาเป็นบ่าวรับใช้หรือทาสของตระกูลใหญ่โต ก็เพราะเล่นพนันแพ้แล้วไม่มีเงินใช้หนี้ ถึงต้องเดินมาถึงจุดนี้ เสี่ยวอวี้เอ๋ย ฐานะทางบ้านเราไม่ได้ร่ำรวย ตอนนี้เจ้าก็ไม่มีตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านแล้ว ไปหาการงานที่ถูกต้องทำเถิด อย่าได้เดินในทางที่ผิดเลย"

หลิวอวี้ถอนหายใจยาว หุบรอยยิ้มแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านแม่ ตั้งแต่เล็กจนโต ลูกเคยทำให้ท่านผิดหวังเมื่อใด ท่านวางใจเถิด ลูกไม่ได้จะไปเล่นการพนัน แต่จะทำให้จิงโข่วของเราไม่มีใครไปเล่นการพนันอีกต่างหาก"

เซียวเหวินโซ่วประหลาดใจเล็กน้อย ถามด้วยความตกใจ "นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

หลิวอวี้ใช้เวลาช่วงนี้ลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดในหัว เขาเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านับตั้งแต่วินาทีที่พี่น้องตระกูลเตียวมาถึงจิงโข่ว ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่านี่คือแผนการร้ายอันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องตระกูลเตียวหรือลัทธิเทียนซือ ล้วนเตรียมการมาอย่างดี ซ้ำยังอาจจะร่วมมือกันด้วยซ้ำ จุดประสงค์ก็เพื่อบีบบังคับและหลอกล่อให้ชาวเมืองจิงโข่วกลายเป็นทาสรับใช้ของตระกูลเตียว หรือแม้กระทั่งกลายเป็นกองกำลังส่วนตัวของขั้วอำนาจใดอำนาจหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเตียวอย่างสมบูรณ์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวอวี้ก็กล่าวเสียงขรึม "ท่านแม่ ตอนนี้กองทัพฉินกำลังจะบุกลงใต้ ราชสำนักมีคำสั่งให้แม่ทัพเซี่ยเป็นผู้บัญชาการทหารทั้งห้าโจว เตรียมจัดทัพรับศึก ชาวเมืองจิงโข่วของเราแต่ไหนแต่ไรมาล้วนถือการเข้าร่วมกองทัพรับใช้ชาติเป็นหน้าที่อันพึงกระทำ และลูกเองก็ตั้งใจไว้แต่เนิ่นๆ ว่าจะไปเป็นทหารรับใช้ชาติ ที่ยังไม่ออกเดินทางทันที ก็เพราะการไปครั้งนี้เกรงว่าจะไม่ได้กลับมาภายในสองสามวัน อาจจะต้องไปเป็นทหารระยะยาว ดังนั้นลูกจึงต้องจัดการเรื่องในบ้านให้เรียบร้อยเสียก่อน ถึงจะจากบ้านไปได้"

เซียวเหวินโซ่วยิ้มน้อยๆ "นี่สิถึงจะเป็นต้าหลางคนดีของแม่ เรื่องในบ้านเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง คราวก่อนแม่ก็บอกไปแล้ว ทุกอย่างจะต้องราบรื่น"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "แต่หลังจากใต้เท้าเตียวข้าหลวงเตียวขุยผู้นี้มาถึง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ก่อนที่เขาจะมารับตำแหน่งก็ปล่อยให้เตียวหงน้องชายของเขามาทำตัวกร่างเพื่อหยั่งเชิงดูนิสัยใจคอของชาวบ้านที่นี่ จากนั้นก็คิดจะบีบบังคับผู้อพยพที่หนีตายจากแดนเหนือให้กลายเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลตนในจวนข้าหลวง หลังจากคืนนั้นที่ถูกลูกพูดจาหักหน้า เขาก็จัดงานประลองยุทธ์ประจำปีขึ้นอย่างเปิดเผย แต่เบื้องหลังกลับระดมกำลังพลนับพันนายบุกเข้ามาในจิงโข่ว หากพวกเขาไม่ประเมินความสามารถในการรวมกลุ่มต่อสู้ของชาวเมืองจิงโข่วต่ำเกินไป เกรงว่าวันนั้นคงได้เกิดการนองเลือดขึ้นแล้ว"

เซียวเหวินโซ่วพยักหน้า "สถานการณ์ในวันนั้นแม่ได้ยินมาภายหลัง นอกเหนือจากความดีใจแทนเจ้าแล้ว ก็ตกใจกลัวอยู่ไม่น้อย ต้าหลางเอ๋ย นั่นคือทหารหลวงนะ เมื่อก่อนแม่เคยเห็นตอนที่ต้าจิ้นเกิดศึกสายเลือด ทหารหลวงพวกนี้ตอนเข่นฆ่าราษฎรในพื้นที่อื่น ล้วนแต่ไม่กะพริบตาเลยสักนิด แม้ชาวเมืองจิงโข่วของเราจะมีนิสัยชอบต่อสู้ หลายคนเคยเป็นทหารมาก่อน ที่บ้านก็มีอาวุธ แต่หากต้องไปสู้รบตบมือกับทหารหลวงจริงๆ เกรงว่าคนที่เสียเปรียบก็คงเป็นพวกเราเองนั่นแหละ"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "ท่านแม่ไม่ต้องกังวล คราวนี้เตียวขุยขายทรัพย์สินในที่อื่นเพื่อมารับตำแหน่ง สำหรับพวกเขาแล้ว ย่อมต้องกอบโกยคืนจากเมืองจิงโข่วให้จงหนัก เขาเพียงต้องการให้ราษฎรเมืองจิงโข่วมาเป็นลูกน้องของเขา แทนที่จะไปเข้าร่วมกับแม่ทัพเซี่ย ทำเช่นนี้เขาถึงจะสามารถอาศัยช่วงเวลาที่ประเทศชาติต้องการใช้กำลังทหาร นำทหารกล้าในมือไปต่อรองกับตระกูลใหญ่ตระกูลอื่น เพื่อกอบโกยต้นทุนคืนมา เขาจะกล้าเปิดฉากสังหารหมู่ได้อย่างไร จิงโข่วไม่ใช่ดินแดนร่ำรวย ต่อให้ปล่อยทหารไปปล้นชิงที่นี่ ก็ได้ทุนคืนไม่คุ้มเสียหรอก"

เซียวเหวินโซ่วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "มันก็มีเหตุผล แต่เจ้าไปทำลายเรื่องดีๆ ของเขาเช่นนี้ จะไม่ทำให้เขาขาดทุนย่อยยับหรือ เขาจะทนเจ้าได้อย่างไร"

หลิวอวี้ตอบอย่างจริงจัง "ดังนั้นเขาใช้ไม้แข็งไม่ได้ ก็คงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยม วันนี้ก็เป็นเช่นนั้น เขาให้ลูกไปเร่งรัดเกณฑ์ไพร่พลและเก็บภาษี เพราะรู้ว่าลูกไม่มีทางออกหน้าทำเรื่องไร้มโนธรรมเช่นนี้ให้เขาแน่ แต่พอลูกหลุดจากตำแหน่งข้าราชการ ภาษีของคนในครอบครัวก็กลายเป็นปัญหาใหญ่ ไม่ใช่แค่ลูกหรอก ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ต้องเผชิญปัญหาเดียวกัน เมื่อถูกเรียกเก็บภาษีหนักขึ้นหลายเท่า การจะทิ้งบ้านไปเป็นทหารได้หรือไม่ ก็กลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว"

เซียวเหวินโซ่วถอนหายใจ "เพราะฉะนั้น เขาถึงได้ฉวยโอกาสปล่อยเงินกู้ดอกโหด ดอกทบต้น เงินต่อเงิน เพื่อมาขูดรีดชาวเมืองจิงโข่วของเราอย่างนั้นหรือ"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "เกรงว่าเขาจะเจ้าเล่ห์กว่าที่พวกเราคิดไว้เสียอีก ตอนที่เตียวขุยมาถึงจิงโข่ว ลัทธิเทียนซือก็กลับมาพร้อมกัน ด้านหนึ่งก็ใช้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ซื้อใจผู้อพยพแดนเหนือ อีกด้านหนึ่งก็จัดงานแสดงงิ้ว ทำพิธีเสพสังวาสบ้าบออะไรนั่น ดึงดูดให้คนเข้าร่วม"

หัวคิ้วของเซียวเหวินโซ่วขมวดเข้าหากัน "พิธีเสพสังวาสหรือ เมื่อก่อนเคยได้ยินพ่อเจ้าบอกว่า ก็แค่หญิงแพศยาไร้ยางอาย มาร่วมรักกับสาวกของพวกเขากลางที่แจ้งในพิธีแบบนี้ เฮ้อ เจ้าว่าบนโลกนี้จะมีผู้หญิงที่ไร้ยางอายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ยอมให้คนมากมายขนาดนั้นมาดูร่างกายของตัวเอง ต้าหลาง เรื่องเสื่อมเสียศีลธรรมเช่นนี้ เจ้าห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาดนะ หากเจ้าต้องการผู้หญิง แม่จะรีบหาผู้หญิงมาแต่งงานกับเจ้าให้"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "สิ่งเหล่านั้นเป็นวิธีที่พวกลัทธิเทียนซือใช้ดึงดูดและขยายฐานสาวกใหม่ ส่วนใหญ่ก็เพื่อดึงดูดพวกชายโสดให้เข้าลัทธิ พอเข้าร่วมแล้วก็ยากจะถอนตัว ลูกไม่มีความสนใจในเรื่องคาวโลกีย์เหล่านั้นเลยสักนิด เพียงแต่ต้องการไปดูให้เห็นกับตาถึงวิธีการของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้พอเตียวขุยจะเก็บภาษีเพิ่ม ลัทธิเทียนซือก็รีบเปิดบ่อนพนันแห่งใหม่ทันที ท่านแม่ บนโลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้หรอก"

เซียวเหวินโซ่วเบิกตากว้าง "ความหมายของเจ้าก็คือ บ่อนพนันแห่งนี้เป็นการสมรู้ร่วมคิดระหว่างลัทธิเทียนซือกับใต้เท้าเตียวข้าหลวงอย่างนั้นหรือ เพื่อให้ชาวบ้านจิงโข่วไปเสี่ยงโชคตอนที่ขัดสนเงินทอง"

หลิวอวี้พยักหน้า "เจตนาร้ายของเตียวขุย ตอนนี้คนจิงโข่วรู้กันทั่วแล้ว ต่อให้ปล่อยเงินกู้ดอกโหดก็คงไม่มีใครกล้ากู้ แต่โฉมหน้าที่แท้จริงของลัทธิเทียนซือยังไม่ถูกเปิดเผย โดยเฉพาะในสายตาของผู้อพยพแดนเหนือที่หนีลงใต้มา พวกเขาคือผู้มีพระคุณ"

"พอบ่อนพนันเปิดขึ้น เกรงว่าผู้อพยพแดนเหนือคงจะแย่งกันไป พวกเขาตอนนี้คือกลุ่มคนที่ขัดสนเงินทองที่สุด ซ้ำยังไม่มีความระแวดระวังต่อลัทธิเทียนซือ ย่อมต้องตกหลุมพรางอย่างแน่นอน แต่ไหนแต่ไรมาในบ่อนพนัน เจ้ามือล้วนมีวิธีโกงเงินและตบตามากมาย รอจนทุกคนสูญเสียทรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัวในนั้น ถึงเวลานั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากขายตัวเป็นทาสเข้าไปอยู่ในตระกูลเตียวแล้ว"

[จบแล้ว]