บทที่ 66 - ทะเลพนันไร้ขอบเขต กลับใจคือฝั่ง

บทที่ 66 - ทะเลพนันไร้ขอบเขต กลับใจคือฝั่ง

หลิวอี้ยิ้มน้อยๆ "ตอนนี้เจ้าไม่ใช่แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจให้มากนักหรอก เอาล่ะ เจ้ากลับไปคิดดูให้ดีๆ ก็แล้วกัน บางครั้งตอนตัดสินใจก็มักจะวู่วาม แต่ผลที่ตามมานั้นยากจะแบกรับไหว หากต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็กลับมาหาข้าได้"

หลิวอวี้พยักหน้า ทั้งสองประสานมืออำลากัน หลิวอวี้ยกไหเหล้าขึ้นดื่มจนหมดจด แล้วตะโกนบอกหน้าโต๊ะหลงจู๊ "เสี่ยวเอ้อ ห่อกับข้าวพวกนี้ให้ข้าที ข้าจะเอากลับบ้าน"

สองชั่วยามต่อมา ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว หลิวอวี้กำลังนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเซียวเหวินโซ่ว บนโต๊ะไม้ผุพังตัวเล็กๆ ตรงหน้า มีห่อใบบัวสี่ห่อที่ถูกเปิดออกวางแผ่ไว้

กับแกล้มสี่อย่างที่กินไม่หมดจากหอหลินเจียงเซียนในวันนี้ มีกระจับต้มหนึ่งห่อ ปลาหลีฮื้อย่างหนึ่งตัว ขาต่ายซอสหนึ่งห่อ และขาก้ามปูต้มอีกหนึ่งห่อ ล้วนถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าเซียวเหวินโซ่ว ในยุคสมัยที่ไม่มีกระทะเหล็กและทำอาหารผัดไม่ได้ กับข้าวไม่กี่อย่างนี้ ถือว่าเป็นอาหารชั้นเลิศแล้ว ครอบครัวที่มีฐานะอย่างหลิวอวี้ ต่อให้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ใช่ว่าจะได้กินของดีเช่นนี้

เซียวเหวินโซ่วมองดูอาหารตรงหน้าแล้วถอนหายใจยาว "ต้าหลางเอ๋ย แม่รู้ว่าเจ้ากตัญญูยิ่งนัก แต่อาหารมื้อนี้ แม่กินไม่ลงจริงๆ ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านของเจ้านั้นได้มาอย่างยากลำบาก เหตุใดถึงได้โยนทิ้งไปง่ายๆ เช่นนี้เล่า"

หลิวอวี้เชิดหน้าขึ้น กล่าวเสียงหนักแน่น "เรื่องนี้ลูกไม่เสียใจเด็ดขาด ไม่ว่าอย่างไร ลูกก็ไม่มีทางช่วยเตียวขุยไปรังแกชาวบ้านจิงโข่วของเราได้หรอก"

เซียวเหวินโซ่วส่ายหน้า "เขาก็ไม่มีทางให้เจ้าไปเก็บค่าเช่าพวกนี้ได้จริงๆ หรอก ข้าวสารมากมายปานนั้น ผู้ใหญ่บ้านคนไหนจะไปเก็บมาได้ สุดท้ายเรื่องนี้ก็ต้องปล่อยเลยตามเลยไปเอง"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ถ้าถึงตอนนั้นเขาก็จะใช้ข้ออ้างว่าลูกเก็บภาษีได้ไม่ครบถ้วนมาลงโทษลูก เมื่อวานลูกทำให้เขาเสียหน้าอย่างหนัก เขาไม่อาจแก้แค้นลูกได้โดยตรง แต่สามารถใช้เหตุผลนี้มาลงโทษได้ อย่างน้อยก็ยัดข้อหาทำงานบกพร่องให้ได้ ต่อให้ถูกจับขังคุก ก็ถือว่าถูกต้องตามกฎหมายของต้าจิ้น"

นัยน์ตาของเซียวเหวินโซ่วฉายแววกังวล "ขังคุกเลยหรือ ไม่ถึงขั้นนั้นมั้ง วันนี้เขายังส่งบ่าวไพร่เอาของมาให้เพื่อต้องการผูกมิตรกับเจ้าไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "นี่แหละคือเหตุผลที่ลูกต้องปฏิเสธของขวัญจากเขาในวันนี้ ลูกไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเตียวขุย คนแซ่เตียวผู้นี้ขายที่นาในที่อื่น แล้วมากว้านซื้อที่นาในจิงโข่ว ก็เพื่อคิดจะมากอบโกยคืนเป็นทวีคูณจากที่นี่ ย่อมต้องรังแกชาวบ้านจิงโข่วของเราอย่างแน่นอน แล้วลูกจะไปทำงานพรรค์นี้ให้เขาได้อย่างไร"

หัวคิ้วของเซียวเหวินโซ่วคลายลงเล็กน้อย "ที่แท้เจ้าก็คิดเช่นนี้นี่เอง เรื่องนี้แม่สนับสนุนเจ้า ลูกผู้ชายอกสามศอก ขาดอะไรก็ขาดได้ แต่ต้องไม่ขาดความห้าวหาญ ต้าหลาง ตอนนี้เจ้าทิ้งตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านไปดื้อๆ จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาแน่นะ"

หลิวอวี้ยิ้มหยัน "จะมีปัญหาอะไรได้ กฎหมายของต้าจิ้นลูกก็พอจะรู้มาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง หรือผู้ใหญ่บ้านในท้องถิ่น ล้วนสามารถลาออกได้ทั้งนั้น หากไม่ได้จริงๆ ก็แค่หาข้ออ้าง เช่น ต้องกลับมาดูแลบุพการีหรือดูแลน้องชายที่ยังเล็ก ก็จะไม่ถูกเอาผิดแล้ว อายุของท่านแม่ก็มากแล้ว น้องชายทั้งสองก็ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่ ลูกสามารถลาออกได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องรับโทษใดๆ"

มุมปากของเซียวเหวินโซ่วกระตุกยิ้ม "ไม่มีเรื่องก็ดีแล้ว เพียงแต่ พอเจ้าลาออกจากราชการ ไม่รับหน้าที่แล้ว ครอบครัวของเราทั้งบ้านก็ต้องจ่ายภาษีแล้วสิ"

หัวใจของหลิวอวี้ดิ่งวูบ นี่คือเรื่องที่เขากำลังกลุ้มใจที่สุดในตอนนี้ เขาถอนหายใจ "เรื่องนี้ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นแล้ว วันนี้เตียวขุยบอกว่าจะเก็บภาษีคนละสิบหู คาดว่าคงบังคับใช้จริงไม่ได้ แต่ตอนนี้มีศึกใหญ่มาประชิด ราชสำนักย่อมต้องเกณฑ์ไพร่พลและเพิ่มภาษีเป็นแน่ ต่อให้เก็บคนละสิบหูเป็นไปไม่ได้ แต่เก็บคนละสามหูจริงๆ คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว"

คิ้วของเซียวเหวินโซ่วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม "สามหูหรือ ถ้าอย่างนั้นบ้านเรามีสี่คน ก็ต้องส่งข้าวสารถึงสิบสองหูเชียวหรือ ตอนนี้ข้าวสารหูละกี่อีแปะแล้ว ที่บ้านเรามีข้าวสารเหลือเต็มที่ก็แค่หูเดียว ยังต้องเก็บไว้กินเองอีก ถ้าต้องจ่ายภาษีข้าวสาร ก็ต้องไปซื้อที่ตลาดแล้ว"

หลิวอวี้พยักหน้า "ระหว่างทางกลับบ้านวันนี้ ลูกแวะไปดูที่ร้านขายข้าวมาหลายร้าน ตอนนี้ข้าวสารโต่วละสิบสองอีแปะ หนึ่งหูก็คือร้อยยี่สิบอีแปะ หากเป็นข้าวสิบสองหู ก็ต้องใช้เงินตั้งพันสี่พันห้าร้อยอีแปะเลยทีเดียว"

เซียวเหวินโซ่วเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "อะไรนะ พันสี่พันห้าเชียวหรือ"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ใช่แล้ว เมื่อครู่ลูกลองนับเงินในบ้านดู แม้ช่วงนี้จะได้รับเงินช่วยเหลือจากชาวบ้านมาบ้าง แต่รวมแล้วก็มีแค่แปดร้อยกว่าอีแปะ เฮ้อ รู้อย่างนี้เงินที่ชนะพนันที่หมู่บ้านผิงหลู่วันนั้น ไม่น่าแจกจ่ายออกไปเลย เงินก้อนนั้นพอใช้ไปได้ตั้งสี่ห้าปีเชียวนะ"

เซียวเหวินโซ่วโปรยยิ้มบางๆ "ต้าหลางเอ๋ย เจ้าสละทรัพย์เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น ถือเป็นเรื่องดีงาม อย่าไปคิดเล็กคิดน้อยกับผลประโยชน์เพียงชั่วครู่เลย เจ้าระวังตัวเถอะ แม่สามารถทอผ้าไปขายได้ เต้าเหลียนกับเต้ากุยก็สานรองเท้าฟางเป็น ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่ถึงขั้นเอาตัวไม่รอดหรอก"

หลิวอวี้เงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้น "ท่านแม่ บางทีอาจจะมีวิธีหาเงินที่เร็วกว่านี้ก็ได้"

เซียวเหวินโซ่วอ้าปากค้างด้วยความตกใจ "อะไรนะ วิธีหาเงินที่เร็วกว่านี้" บนใบหน้าของนางปรากฏรอยยิ้มดีใจในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความระแวดระวัง "เสี่ยวอวี้ อย่าได้ไปเดินในทางที่ผิดเชียวนะ เจ้ามีวรยุทธ์เก่งกล้าเพียงนี้ ไม่ได้มีไว้ให้ไปเป็นโจรปล้นชิงเสียหน่อย"

หลิวอวี้หัวเราะแห้งๆ "ท่านแม่ ท่านคิดไปถึงไหนกันเนี่ย"

เซียวเหวินโซ่วทอดถอนใจ "แล้วจะให้แม่คิดอย่างไร เจ้าก็ไม่ได้รู้หนังสือขนาดจะไปรับจ้างเขียนหนังสือสัญญาหรือเขียนป้ายหลุมศพให้ใครเขาได้ มีก็แต่เรี่ยวแรงมหาศาล หากคิดจะหาเงินให้ได้ไวๆ นอกจากไปเป็นโจรแล้ว ยังจะทำอะไรได้อีก"

หลิวอวี้หัวเราะฮ่าๆ "ไม่ใช่หรอกท่านแม่ ครั้งนี้ตอนที่ไปหมู่บ้านผิงหลู่ ลูกบังเอิญนึกถึงวิธีหาเงินขึ้นมาได้ ท่านแม่อาจจะยังไม่รู้ ที่หมู่บ้านผิงหลู่นั้น มีบ่อนพนันจินหม่านถังมาเปิดด้วยนะ"

เซียวเหวินโซ่วถามอย่างสงสัย "บ่อนพนัน มันคืออะไรหรือ" เซียวเหวินโซ่วใช้ชีวิตอยู่ที่จิงโข่วมาหลายสิบปี ไม่เคยเห็นบ่อนพนันมาก่อน จึงแทบจะไม่รู้ความหมายของมันเลย

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "บ่อนพนัน ก็คือสถานที่ที่ให้คนมาวางเดิมพันทายผลของเรื่องราวต่างๆ แล้วตัดสินแพ้ชนะตามผลลัพธ์ที่ออกมา ครั้งก่อนลูกพนันกับพวกนักพรตเต๋าจนชนะเงินมาได้หลายพันอีแปะ ก็คือการทำแบบนี้แหละ"

เซียวเหวินโซ่วขมวดคิ้ว "ที่แท้ก็คือการพนันนี่เอง เรื่องนี้พวกเราเข้าไปยุ่งไม่ได้นะ การพนันครั้งก่อนของเจ้า แม่ยังแอบหวั่นใจอยู่เลย หากแพ้ขึ้นมาจะทำอย่างไร เงินตั้งร้อยห้าสิบหกสิบอีแปะ ไม่รู้ว่าจะต้องขายรองเท้าฟางกี่คู่ถึงจะได้มา"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "ท่านแม่ ท่านไม่รู้อะไร หลายปีมานี้ ลูกฝึกวุฒิยุทธ์ทุกวัน จนประสาทสัมผัสหูตาฉับไว ความเร็วในการตอบสนองก็เหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก ดังนั้น วันนั้นตอนที่สวีเต้าฟู่ทุ่มหินก้อนยักษ์ใส่ลูก ในสายตาคนอื่นอาจจะดูเหมือนหินพุ่งมาเร็วดุจดาวตก แต่ในสายตาของลูก มันกลับเชื่องช้าอืดอาด ลูกแค่บิดเอวเบาๆ ก็หลบพ้นแล้ว"

เซียวเหวินโซ่วพยักหน้า "ความเร็วในการตอบสนองของเจ้ารวดเร็วกว่าคนทั่วไปจริงๆ แต่มันจะเอาไปใช้กับการพนันได้หรือ"

[จบแล้ว]