บทที่ 65 - ซีเล่อทุ่มพนันเงินล้าน

บทที่ 65 - ซีเล่อทุ่มพนันเงินล้าน

เตียวขุยยิ่งพูดยิ่งลำพองใจ นัยน์ตาสาดประกายแวววาว "ต่อให้คิดตามระบบภาษีที่ถูกต้องตามกฎหมาย ครอบครัวเขามีกันสี่คน มีเพียงเขาคนเดียวที่สามารถใช้แรงงานได้ ถึงเวลานั้น ข้าอยากจะรู้ว่าเขาจะทำอย่างไร หึๆ เงินเพียงอีแปะเดียวก็สามารถทำเอาชายชาตรีจนตรอกได้ รอดูไปเถอะ ความยากจนนั้น ไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธสิ่งล่อใจได้หรอก"

นัยน์ตาของเตียวหงสว่างวาบ "เอ๊ะ จริงด้วย เหตุใดข้าถึงนึกไม่ถึงจุดนี้นะ ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

มุมปากของเตียวขุยกระตุกรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ตั้งเป้าไว้สูงสุด จะได้ผลลัพธ์ระดับกลาง ตั้งเป้าไว้ระดับกลาง จะได้ผลลัพธ์ระดับต่ำ เหตุใดเจ้าถึงมองเห็นแค่เรื่องที่หลิวอวี้ปฏิเสธการร่วมมือกับพวกเรา แต่กลับมองไม่เห็นว่าหลิวอวี้เป็นฝ่ายชิงลาออกจากตำแหน่งด้วยตัวเองเล่า ริบตำแหน่งเจ้าหน้าที่ของเขามาก่อน ทำให้เขาไร้เบี้ยหวัด ทั้งยังมีครอบครัวใหญ่ต้องเลี้ยงดู เมื่อถึงคราวอับจนหนทาง ก็คือเวลาที่เขาจะต้องแหกกฎหมายและทำเรื่องชั่วร้าย หึๆ ถึงเวลานั้น ข้ามีวิธีจัดการเขาตั้งมากมาย"

หลิวอวี้เดินก้าวยาวๆ ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูหอหลินเจียงเซียน หลิวอี้ที่อยู่ด้านหลังจึงวิ่งกระหืดกระหอบตามมาทัน หลิวอวี้หยุดฝีเท้าลง หันกลับมาแล้วถอนหายใจ "ซีเล่อ วันนี้ลำบากเจ้าแล้ว"

หลิวอี้ปรับลมหายใจครู่หนึ่ง ผายมือเชิญเข้าไปในหอหลินเจียงเซียน "มีอะไรเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

หลิวอวี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเดินเข้าไปทันที เกาซู่กำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะหลงจู๊ พอเห็นหลิวอวี้ก็ฉีกยิ้มกว้างทันที "พี่หลิว วันนี้ลมอะไรหอบมาดื่มเหล้าที่ร้านข้าได้ มาๆ ค่าเหล้าวันนี้ข้าเลี้ยงเอง ไม่ต้องจ่าย"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "ขอบคุณหลงจู๊เกามาก"

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะตรงมุมห้อง หลิวอี้ก็เดินตามไป เกาซู่เห็นท่าทางของทั้งสองคน ก็นึกรู้ในใจ จึงกระซิบสั่งความกับเสี่ยวเอ้อสองสามประโยค

เสี่ยวเอ้อทั้งสองเข้าใจความหมายทันที นำเหล้าอุ่นๆ ไปเสิร์ฟหนึ่งไห พร้อมกับกับแกล้มอีกสองสามอย่าง แล้วก็รีบถอยฉากออกไปไกลๆ ซ้ำยังจัดแจงให้โต๊ะข้างๆ ว่างเปล่า เพื่อให้ทั้งสองคนมีพื้นที่สนทนาเป็นการส่วนตัว

ระหว่างที่เสี่ยวเอ้อกำลังยุ่งอยู่ หลิวอวี้ก็ทบทวนเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างละเอียดอีกครั้ง จนกระทั่งรอบด้านเงียบสงบลง เขาถึงได้ส่ายหน้า "ซีเล่อ เมื่อครู่นี้ข้าทำรุนแรงเกินไปหรือไม่"

หลิวอี้ถอนหายใจ "อันที่จริงคำสั่งของเตียวขุยในครั้งนี้ ไม่มีทางนำไปปฏิบัติจริงได้หรอก จิงโข่วแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ตระกูลเตียวจะมาชี้นิ้วสั่งการได้แต่เพียงผู้เดียว เอาเป็นว่า แม่ทัพเซี่ยที่อยู่เมืองกว่างหลิงทางตอนเหนือของแม่น้ำ ก็คงไม่ทนนั่งดูเขาทำเรื่องเหลวไหลหรอก เจ้าไม่เห็นต้องไปพูดจาปีนเกลียวเขาต่อหน้าเช่นนั้นเลย"

หลิวอวี้ดื่มเหล้าอึกหนึ่ง "ซีเล่อ เจ้าตัดใจทิ้งอำนาจของเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่นี่ไม่ได้จริงๆ หรือ แม้ว่าผู้บังคับบัญชาจะเป็นคนอย่างเตียวขุย ก็ยังยอมทำงานให้เขาอย่างนั้นหรือ"

เปลือกตาของหลิวอี้กระตุกเบาๆ เขาดื่มเหล้าตามไปอึกหนึ่ง "แม้แต่ราชสำนักยังยอมให้เตียวขุยมาเป็นข้าหลวงที่นี่ ซ้ำยังจงใจกำหนดให้เมืองจิงโข่วเป็นศูนย์กลางของหนานสวีโจว การจัดตั้งเขตการปกครองใหม่เช่นนี้ ก็เพื่อเป็นข้ออ้างให้คนแซ่เตียวมาตั้งกฎหมายใหม่ แล้วข้าจะทำอะไรได้ พวกเราล้วนเป็นคนจิงโข่วแต่กำเนิด หรือจะให้ทิ้งทรัพย์สินมรดกของบรรพบุรุษแล้วย้ายไปอยู่ที่อื่น"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ก็เพราะพวกเราเป็นคนจิงโข่ว ข้าถึงได้เข้าใจว่า มีเพียงคนจิงโข่วเท่านั้นที่จะคิดถึงผลประโยชน์ของคนจิงโข่ว เหตุใดต้องไปฝากความหวังไว้ที่คนอื่นด้วย"

"หากตระกูลเซี่ยดูแลผลประโยชน์ของจิงโข่วเราจริงๆ แล้วจะปล่อยให้เตียวขุยได้ตำแหน่งข้าหลวงนี้มาได้อย่างไร ซีเล่อเอ๋ย เจ้าเองก็เป็นผู้มีอิทธิพล เป็นคนมีหน้ามีตาในจิงโข่ว อย่าได้ไปช่วยพวกขุนนางกังฉินอันธพาลต่างถิ่นมารังแกชาวบ้านตาดำๆ ในบ้านเกิดตัวเองเลย"

หลิวอี้กัดฟัน "ข้าย่อมไม่ยอมเป็นสมุนทรชนอยู่แล้ว มีข้าอยู่ด้วย อย่างน้อยก็ดีกว่าปล่อยให้พวกเตียวเหมามาทำเรื่องพรรค์นี้"

"แต่ข้ามีครอบครัวใหญ่ต้องเลี้ยงดู ตำแหน่งผู้ช่วยข้าหลวงนี้ แม้จะไม่สูงส่งนัก แต่ก็มีเบี้ยหวัดข้าวสารยี่สิบหูต่อปี เพียงพอให้ข้าเลี้ยงดูครอบครัวได้ ทั้งยังไม่ต้องเสียภาษีให้ราชสำนักอีกด้วย"

"แต่เจ้านี่สิ ที่บ้านมีมารดาชราและน้องชายตัวเล็กๆ อีกสองคน พอเจ้าไม่ได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน เบี้ยหวัดข้าวสารสิบหูต่อปีก็ปลิวหายไป แล้ววันข้างหน้าจะทำอย่างไร"

มุมปากของหลิวอวี้กระตุกเบาๆ "ลูกผู้ชายอกสามศอก ไยต้องกลัวไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่ ข้าหลิวอวี้มีเรี่ยวมีแรง จะกลัวอดตายเชียวหรือ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด ก็ไม่อาจสูญเสียความห้าวหาญไปได้เด็ดขาด"

หลิวอี้ถอนหายใจ "ความห้าวหาญมันกินแทนข้าวไม่ได้ ตอนนี้ศึกใหญ่ใกล้เข้ามา การเข้าร่วมกองทัพสร้างผลงานคือโอกาสเดียวที่เจ้าจะได้ลืมตาอ้าปาก หลิวอวี้ เจ้าคิดจะหมกตัวอยู่ที่จิงโข่ว ทำนาหาฟืน ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้ค่าไปตลอดชีวิตหรือ"

หลิวอวี้ไม่พูดอะไรอีก คำพูดของหลิวอี้แทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง เขาเองก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าการตัดสินใจเมื่อครู่นี้วู่วามเกินไปหรือไม่

พูดถึงตรงนี้ หลิวอี้ก็หยัดกายลุกขึ้น ตบไหล่หลิวอวี้เบาๆ "เอาล่ะ เจ้าลองกลับไปคิดดูดีๆ ก็แล้วกัน ที่หมู่บ้านผิงหลู่เพิ่งจะมีบ่อนพนันมาเปิดใหม่ ข้าต้องไปเดินตรวจตราที่นั่นสักหน่อย หากเจ้าต้องการให้ข้าไปพูดกับใต้เท้าเตียวให้ ก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา"

หลิวอวี้สะดุดใจ ลุกพรวดขึ้นมาเช่นกัน "อะไรนะ บ่อนพนัน เกิดอะไรขึ้น เมื่อวานซืนข้าเพิ่งไปที่หมู่บ้านผิงหลู่มา ไม่เห็นจะมีบ่อนพนันอะไรเลย เมืองจิงโข่วของเราไม่มีบ่อนพนันมาเป็นร้อยปีแล้วนะ"

หลิวอี้ยิ้มน้อยๆ "ก็เพิ่งจะสร้างเสร็จเมื่อวานนี้นี่แหละ ได้ยินว่าเป็นซุนไท่ ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทียนซือที่ออกเงินสร้างขึ้น เพราะเมืองจิงโข่วไม่อนุญาตให้เล่นการพนันมาแต่ไหนแต่ไร จึงจงใจไปตั้งไว้ที่หมู่บ้านผิงหลู่ซึ่งเป็นแหล่งรวมผู้อพยพแดนเหนือ พวกคนเหนือเหล่านี้ชอบเล่นการพนันอยู่แล้ว เมื่อวานพอบ่อนเปิดปุ๊บ ชายชาตรีทั้งหมู่บ้านก็แทบจะแห่กันไปหมดเลยล่ะ"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป ความรู้สึกมืดมนก่อตัวขึ้นในใจ "อะไรนะ บ่อนพนันเป็นของซุนไท่หรือ มีลับลมคมในแน่"

หลิวอี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "หลิวอวี้ ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดชังลัทธิเทียนซือ ข้าเองก็ไม่ชอบพวกมัน แต่พวกเขาได้รับอนุญาตจากราชสำนักให้กลับมาเผยแผ่ศาสนาได้ อีกอย่าง ผู้อพยพแดนเหนือในหมู่บ้านนั้น หลายคนก็เป็นพวกนักบวชของลัทธิเทียนซือที่เกณฑ์มา ถือว่ามีความชอบต่อแผ่นดิน หากจะเปิดบ่อนพนันสักแห่ง ก็ไม่มีเหตุผลอันใดไปห้ามปรามพวกเขา"

หลิวอวี้รู้ดีว่าคำพูดของหลิวอี้มีเหตุผล และเขาก็หาเหตุผลดีๆ มาคัดค้านการเปิดบ่อนพนันไม่ได้จริงๆ แต่พอคิดถึงพิธีกรรมเสพสังวาสอันลึกลับและเร้าใจในคืนนั้น พอคิดถึงเบื้องลึกในจิตใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มของสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเทียนซือ ภายในใจเขาก็มีเมฆหมอกปกคลุมอย่างหนาแน่น

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เตียวขุยสั่งให้เขาไปรับผิดชอบเรื่องเก็บภาษีสงคราม เก็บคนละสิบหู แม้เขาจะลาออกและขัดคำสั่ง แต่จากมุมมองของเตียวขุย ไม่ว่าจะเพื่อกอบโกยเข้ากระเป๋าตัวเองหรือทำตามราชโองการจริงๆ เรื่องนี้ก็ต้องถูกสานต่ออย่างแน่นอน ชาวเมืองจิงโข่วฐานะยากจนมาแต่ไหนแต่ไร คนที่ได้กินข้าวสวยขาวๆ อย่างเขายังมีไม่มาก ถึงเวลานั้นเงินเพียงอีแปะเดียวก็ทำเอาชายชาตรีจนตรอกได้ หลายคนคงหวังจะไปกอบโกยเงินจากบ่อนพนัน จังหวะเวลาในการเปิดบ่อนพนันช่างน่าเคลือบแคลงถึงเพียงนี้ ทั้งที่มาและเบื้องหลังของซุนไท่ก็ยังเป็นปริศนา พอคิดถึงจุดนี้ แผ่นหลังของหลิวอวี้ก็เริ่มเย็นวาบ

หลิวอวี้ถอนหายใจแล้วกล่าว "ซีเล่อ เรื่องนี้เจ้าต้องจับตาดูให้ดีๆ ลัทธิเทียนซือเคยสร้างความเดือดร้อนให้จิงโข่วของเรา ตอนนี้ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า พวกเขากลับมาทำเรื่องพรรค์นี้ที่นี่ แต่เตียวขุยกลับไม่ห้ามปราม พวกเราจึงต้องลุกขึ้นมารับผิดชอบเสียเอง"

[จบแล้ว]