บทที่ 64 - เทียนซือตั้งบ่อนซ่อนแผนร้าย

บทที่ 64 - เทียนซือตั้งบ่อนซ่อนแผนร้าย

เตียวหงชี้หน้าด่าทอหลิวอวี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว "บังอาจ หลิวอวี้ เจ้ารอนหาที่ตายหรือ กล้า กล้าดีอย่างไรมาเปรียบต้าจิ้นของเราเป็นราชวงศ์ฉินอันป่าเถื่อน เจ้า เจ้ามีเจตนาอันใดกันแน่"

นัยน์ตาของหลิวอวี้สาดประกายเย็นชา "ใต้เท้าเตียว ข้าคิดว่าเมื่อวานท่านน่าจะเห็นแล้วว่าราษฎรจิงโข่วมีพลังมากเพียงใด ประเทศชาติเห็นพวกเขาเป็นดั่งบุตรหลาน พวกเขาย่อมตอบแทนด้วยชีวิต หากประเทศชาติทอดทิ้งพวกเขาดั่งผักปลา ก็อย่าหวังว่าพวกเขาจะยอมก้มหน้าคอยรับชะตากรรม"

"โดยเฉพาะผู้อพยพแดนเหนือที่ท่านพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรวบหัวรวบหางเข้าตระกูลเตียว พวกเขาอยู่ทางเหนือยังไม่ยอมรับการปกครองของแคว้นฉิน พากันอพยพลงใต้มาทั้งตระกูล หรือว่าอพยพมาเพื่อให้ท่านรังแกอย่างนั้นหรือ"

เตียวขุยเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยเสียงขรึม "ขุนนางผู้นี้ขอพูดอีกครั้ง ขุนนางผู้นี้ไม่ได้รังแกผู้อพยพแดนเหนือเหล่านี้ ทุกอย่างเป็นเพียงกฎหมายชั่วคราวในยามศึกสงครามเท่านั้น หากเอาชนะพวกคนเถื่อนได้ ถึงตอนนั้นขุนนางผู้นี้ก็จะถวายฎีกาต่อราชสำนัก ขอละเว้นภาษีให้ท้องถิ่นนี้สักสองสามปี แบบนี้ก็ถือว่าชดเชยคืนให้แล้วไม่ใช่หรือ หลิวอวี้ เจ้าอย่าได้เข้าใจเจตนาเบื้องบนผิดไปเสมอสิ"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "คนเขากลายเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเตียวไปหมดแล้ว ยังจะมาพูดเรื่องเข้าใจผิดอะไรอีก หรือว่าใต้เท้าเตียวจะใจดีปานนั้น ถึงเวลาก็จะปลดปล่อยชาวนาเช่าของท่านเหล่านี้จากความเป็นทาส คืนอิสรภาพให้พวกเขา ทั้งยังแบ่งที่นาของตระกูลเตียวให้พวกเขาทำกินอย่างนั้นหรือ"

เตียวขุยยิ้มหยัน "ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากไปได้ มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้บ้าง หลิวอวี้ ขุนนางผู้นี้ขอพูดอีกครั้ง เสบียงอาหารและแรงงานที่เกณฑ์มาเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อข้าเตียวขุย แต่เพื่อราชสำนัก เพื่อประเทศชาติ"

นัยน์ตาของหลิวอวี้สาดประกายเย็นเยียบ "อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นขอเรียนถามใต้เท้าเตียว ตามที่ท่านกล่าวมา ภาษีที่พวกเขาไม่มีปัญญาจ่าย ท่านก็จะเป็นคนจ่ายแทนให้ใช่หรือไม่"

เตียวขุยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ใช่แล้ว ย่อมเป็นเช่นนั้น แต่ตระกูลเตียวของข้าตอนนี้ก็ไม่มีเสบียงเหลือเฟือ ขุนนางผู้นี้เคยบอกไปแล้วว่า ที่นาของตระกูลพวกเราล้วนบริจาคให้ราชสำนักไปหมดแล้ว ตอนนี้มาอยู่ที่จิงโข่ว มีเพียงที่นาเปล่าๆ แต่ไร้ชาวนาเช่ามาเพาะปลูก หากไม่ใช้วิธีนี้ จะรวบรวมเสบียงภาษีส่งมอบให้ราชสำนักได้อย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ใต้เท้าเตียวช่วยอธิบายหน่อยได้หรือไม่ว่า เหตุใดราษฎรและผู้อพยพเหล่านี้ ตอนที่เพาะปลูกอยู่ในที่นาของตนเองถึงไม่มีปัญญาจ่ายภาษีข้าวสารสิบหูต่อคน แต่พอไปอยู่ในที่นาของตระกูลเตียว กลายเป็นบ่าวรับใช้และชาวนาเช่า กลับสามารถจ่ายภาษีได้เสียอย่างนั้น หรือว่าที่นาที่ตระกูลเตียวครอบครองอยู่ สามารถงอกเงยเสบียงอาหารออกมาได้เอง"

เตียวขุยเริ่มเหงื่อตก พูดอะไรไม่ออก หลิวอวี้หัวเราะฮ่าๆ "ใต้เท้าเตียว ลูกไม้ของท่านนี้ อันที่จริงทุกคนต่างก็รู้เช่นเห็นชาติกันหมด ต่อให้ท่านขอร้องให้ราชสำนักเพิ่มภาษี ก็คงไม่เพิ่มภาษีของตระกูลเตียวหรอก ผู้อพยพและราษฎรเหล่านี้พอไปอยู่ตระกูลเตียวของท่านและกลายเป็นบ่าวรับใช้ ก็จะกลายเป็นบุคคลสูญหาย ไม่ถูกบันทึกในทะเบียนสำมะโนครัวปกเหลืองหรือปกขาว ทำได้เพียงเป็นวัวเป็นม้าให้ตระกูลเตียวของท่านไปชั่วลูกชั่วหลาน สิ่งที่ท่านต้องการ ก็คือสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ"

เตียวขุยตวาดลั่น "พอได้แล้ว หลิวอวี้ ขุนนางผู้นี้ไม่มีอารมณ์มาพูดอ้อมค้อมกับเจ้าอีก เจ้าตอบมาคำเดียว เจ้าจะไปเก็บภาษีเกณฑ์แรงงานในฐานะผู้ใหญ่บ้านหรือไม่"

หลิวอวี้หันหน้าหนี ไม่มองเตียวขุย เขาหันหลังให้อีกฝ่ายโดยตรงแล้วกล่าวเสียงดัง "ขออภัยที่หลิวผู้นี้ไม่อาจทำตามคำสั่งได้ ใต้เท้าเตียว ข้าน้อยขอฝากคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง ที่นี่คือจิงโข่ว เป็นแหล่งกำลังพลที่ราชสำนักให้ความสำคัญ เป็นดินแดนแห่งความห้าวหาญ หากท่านมาทำตัวเหลวไหลที่นี่ จนปลุกปั่นให้ชาวบ้านลุกฮือ เกรงว่าสุดท้ายคนที่ถูกโยนออกมาสังเวยความโกรธแค้นของประชาชน ก็คือใต้เท้าเตียวเองนั่นแหละ แม้แต่ตระกูลหวนยังไม่อาจควบคุมที่นี่ได้ ท่านคิดว่าท่านเก่งกาจกว่าหวนเวินหรืออย่างไร"

พูดจบเขาก็ก้าวฉับๆ เดินตรงไปข้างหน้า เตียวขุยยืนอยู่กับที่ สีหน้าเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด หลิวอี้กัดฟันตะโกนลั่น "หลิวอวี้ หลิวอวี้" แล้ววิ่งตามออกไป เหลือเพียงพี่น้องตระกูลเตียวยืนนิ่งเงียบอยู่บนห้องโถง

ภายในห้องโถงจวนข้าหลวง เตียวหงชี้ไปยังแผ่นหลังของหลิวอวี้ที่เดินจากไปด้วยความโกรธจัดพลางด่าทอ "ช่างเป็นตัวบัดซบที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พี่ใหญ่ ท่านเห็นแล้วใช่หรือไม่ ชาวบ้านพาลสันดานหยาบเช่นนี้ ตระกูลเตียวของเราไม่มีทางซื้อใจได้หรอก ต้องเชือดไก่ให้ลิงดูถึงจะถูก เขากล้าต่อต้านผู้บังคับบัญชาเช่นนี้ จะปล่อยให้เขาเดินจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร ต้องจับตัวเขาไว้แล้วลงโทษให้หนัก"

นัยน์ตาของเตียวขุยสาดประกายอำมหิตเย็นเยียบ "น้องรอง ใจร้อนกินเต้าหู้ร้อนไม่ได้หรอกนะ พวกชาวบ้านหัวหมอแห่งจิงโข่วกลุ่มนี้ เมื่อวานเจ้าก็เห็นแล้ว ไม่ใช่ตะเกียงที่ประหยัดน้ำมันเลยสักนิด การที่หลิวอวี้กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ก็เพราะมั่นใจว่าชาวบ้านพวกนี้จะคอยหนุนหลังเขา หากพวกเราใช้กำลังจับกุมหลิวอวี้ ก็เท่ากับมอบข้ออ้างให้เขาก่อความวุ่นวาย"

"อีกอย่าง เรื่องการเพิ่มภาษีและเกณฑ์แรงงานนี้ พวกเราเป็นฝ่ายผิดแต่แรก หากเรื่องบานปลายย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลเตียวของเรา"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง "เตียวเหมา เจ้าได้ยินมาจริงๆ หรือว่าเมื่อวานคนแซ่หวนก็มาที่จิงโข่วด้วย"

เตียวเหมาพยักหน้าหงึกหงัก "ไม่ผิดแน่ขอรับ ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงวันนี้ ข้าน้อยติดสินบนขอทานและพวกอันธพาลในจิงโข่วไปไม่น้อย พวกเขาบอกว่าเมื่อวานใต้ต้นหวยใหญ่ มีคุณชายสูงศักดิ์แซ่หวนผู้หนึ่ง แล้วก็มีคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์อีกสองคนอยู่ที่นั่นด้วย องครักษ์ที่พวกเขานำมา ล้วนแต่เป็นชายฉกรรจ์ตัวโตๆ ทั้งสิ้น ไม่มีทางดูผิดแน่นอนขอรับ"

"ยังมีอีกนะขอรับ หลงจู๊เกาซู่แห่งหอหลินเจียงเซียน ที่เมื่อวานหิ้วง้าวเล่มโตมาหาเรื่องนั้น เมื่อวานนี้ชั้นสองของโรงเตี๊ยมเขาทั้งชั้นก็ถูกบัณฑิตสองคนเหมาเอาไว้ ดูท่าเมื่อวานที่นี่คงจะมีผู้สูงศักดิ์มาเยือนไม่น้อยเลยทีเดียวขอรับ"

เตียวขุยถอนหายใจ "ได้ยินหรือไม่น้องรอง ตอนนี้คนที่จ้องมองจิงโข่วอยู่ ไม่ได้มีแค่ตระกูลเราตระกูลเดียว ตอนนี้พวกเราเกาะใบบุญตระกูลหวังจนได้งานนี้มา เบื้องหลังของตระกูลหวังก็คือท่านอ๋องไคว่จี ซึ่งก็คือองค์ฮ่องเต้"

"แต่พวกเขาเพิ่งจะบีบให้เซี่ยอันกระเด็นออกจากราชสำนัก ก็ไม่แน่ว่าพวกคนแซ่เซี่ยและแซ่หวนอาจจะหาเรื่องมาตอบโต้พวกเขา ดังนั้นพวกเราจะทิ้งจุดอ่อนไว้ที่นี่ไม่ได้ เรื่องเมื่อวานเจ้าก็เห็นแล้ว การใช้กำลังปราบปรามอย่างเด็ดขาด อาจจะใช้ได้ผลที่อื่น แต่ไม่ใช่ที่นี่"

เตียวหงกัดฟันกรอด "รู้อย่างนี้ไม่มารับตำแหน่งในสถานที่บัดซบแห่งนี้ก็ดี มารดามันเถอะ มีแต่พวกโจรทหารที่ไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตาทั้งนั้น ช่างซวยบัดซบจริงๆ"

เตียวขุยกระตุกมุมปาก ยักพเยิดหน้าให้เตียวเหมา เตียวเหมาเข้าใจความหมายทันที ทำความเคารพแล้วถอยออกไป พร้อมกับปิดประตูใหญ่ให้เสร็จสรรพ

ไม่นานนัก ภายในจวนข้าหลวงก็เหลือเพียงพี่น้องสองคน เปลวไฟบนตะเกียงน้ำมันเต้นเร่า สาดส่องใบหน้าของทั้งสองให้ดูเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดมิด

เตียวขุยเอ่ยเสียงต่ำ "น้องรอง ยิ่งเป็นเช่นนี้ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเรา วิถีชีวิตของชาวเมืองจิงโข่วเป็นเช่นนี้ ไม่ยอมก้มหัวให้ขุนนาง ไม่ยอมรับอำนาจราชสำนัก นี่ไม่ใช่กำลังต้องการให้ชายฉกรรจ์ที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินเหล่านี้เข้าร่วมกองทัพพอดีหรอกหรือ กองทัพแบบนี้ถึงจะมีพลังการรบที่แท้จริง หากพวกเราต้องการเพียงบ่าวรับใช้ที่ว่านอนสอนง่าย จะมาที่นี่ทำไมกัน"

เตียวหงทอดถอนใจ "แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ยอมฟังคำสั่งของพวกเราเลยสักนิด วันนี้พี่ใหญ่ก็ทำตัวสุภาพมากพอแล้ว ไว้หน้าหลิวอวี้อย่างเต็มที่ แทบจะอ้อนวอนให้เขามาทำงานให้"

"แต่เขากลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้ หลังจากนี้หากพวกเราเปลี่ยนให้คนอื่นมาทำเรื่องนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ พวกอันธพาลในจิงโข่วเหล่านี้ หากไม่ถูกบีบจนตรอก จะยอมมาเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเตียวเราได้อย่างไร"

เตียวขุยยิ้มหยัน "ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านแม้จะเล็กต้อย แต่ก็ถือเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย หากมีตำแหน่งนี้ก็สามารถได้รับการยกเว้นภาษีได้ แต่การที่หลิวอวี้ชิงลาออกจากตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านด้วยตัวเอง เช่นนั้นคนทั้งครอบครัวของเขาก็ต้องเสียภาษีแล้ว"

[จบแล้ว]