บทที่ 63 - จี้หนูขอเดิมพันเพื่อเปลี่ยนชีวิต

บทที่ 63 - จี้หนูขอเดิมพันเพื่อเปลี่ยนชีวิต

หลิวอวี้แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัดกับการอ้างเหตุผลข้างๆ คูๆ เช่นนี้ เขาส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ "ใต้เท้าเตียว ท่านมีที่นานับหมื่นฉิ่งและทรัพย์สมบัติมหาศาลอยู่ในโจวอื่นๆ ท่านสามารถบริจาคสิ่งเหล่านี้ให้ราชสำนักเพื่อแลกกับอำนาจในตำแหน่งข้าหลวงแห่งสวีโจวได้ ส่วนที่นาหลวงในเมืองจิงโข่วแห่งนี้ก็ถูกโอนเข้าเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลเตียวของท่านแล้ว คำนวณดูแล้วท่านก็ไม่ได้เสียเปรียบเลยสักนิด"

"แต่ชาวเมืองจิงโข่วของข้า ไม่เคยติดค้างภาษีข้าวสาร ภาษีบุคคล หรือการเกณฑ์แรงงานกับราชสำนักแม้แต่เม็ดเดียว อีแปะเดียว หรือวันเดียว พวกเขายังคงไม่มีเสบียงเหลือเฟือ ต้องทนทำนาแปลงเล็กๆ ไม่กี่สิบหมู่เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ พอมีศึกสงครามก็ยังต้องออกรบรับใช้ชาติ"

"ขอถามหน่อยเถอะ พวกเขาจะมีเสบียงที่ไหนมาส่งมอบให้ เมื่อก่อนชายฉกรรจ์หนึ่งคนเก็บภาษีแค่สามหู ทุกบ้านก็แทบจะประคับประคองชีวิตให้อยู่รอดไม่ได้แล้ว ตอนนี้กลับต้องส่งข้าวสารถึงสิบหูต่อคน ต่อให้ท่านเอาพวกเราไปขายก็ยังไม่ได้เงินขนาดนี้หรอก"

เตียวขุยยิ้มแล้วส่ายหน้า "ดูท่าผู้ใหญ่บ้านหลิวจะยังไม่เข้าใจความหมายของขุนนางผู้นี้ ข้าวสารไม่พอ ก็เอาคนมาแทนสิ ไม่มีเงินก็ออกแรง ไม่มีแรงก็ออกเงิน ไม่มีทั้งเงินทั้งแรงก็เตรียมตัวติดคุกได้เลย เจ้าไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า มนุษย์เราเกิดมาทั้งชีวิตไม่อาจหลีกเลี่ยงเรื่องสามเรื่องได้เลยหรือ นั่นคือ การอยู่รอด ความตาย และการเสียภาษี"

หลิวอวี้กัดฟัน "ใต้เท้าเตียว ท่านคิดค้นภาษีขูดรีดเอาตามอำเภอใจเช่นนี้ มันขัดต่อระบบของราชสำนัก ต่อให้ท่านจะถือคทาอาญาสิทธิ์ก็ไม่มีอำนาจทำเช่นนี้"

เตียวขุยหัวเราะร่วน "คทาอาญาสิทธิ์คืออะไร คทาอาญาสิทธิ์ก็คือสิ่งที่มอบอำนาจนี้ให้กับขุนนางผู้นี้อย่างไรเล่า หากเจ้ามีความคิดเห็นขัดแย้ง ก็ไปตีกลองร้องทุกข์ที่เมืองหลวงดูสิ ลองดูว่าจะมีขุนนางใหญ่โตคนไหนออกหน้าแทนเจ้าได้บ้าง"

พูดถึงตรงนี้ เตียวขุยก็แสดงท่าทีลำพองใจ มองหน้ากันกับเตียวหงแล้วหัวเราะร่า แม้แต่เตียวเหมาก็ยังปรบมือเชียร์อยู่ด้านข้างอย่างสุดกำลัง

นัยน์ตาของหลิวอวี้แทบจะพ่นไฟออกมา เขากำหมัดแน่น "ความหมายของใต้เท้าเตียวก็คือ หากส่งมอบข้าวสารไม่ได้ ก็ต้องเอาชายฉกรรจ์คนอื่นในบ้านมาเกณฑ์แรงงานแทน แล้วใช้ค่าแรงมาหักลบกับค่าข้าวสารที่ติดค้างอยู่อย่างนั้นหรือ"

เตียวขุยลูบหนวดเคราของตนเองแล้วพยักหน้า "ถูกต้อง นี่คือกฎหมายของราชสำนักที่เอาไว้ลงโทษพวกชาวบ้านหัวหมอ"

หลิวอวี้ถามเสียงขรึม "แล้วถ้าที่บ้านไม่มีชายฉกรรจ์ล่ะจะทำอย่างไร"

เตียวขุยถอนหายใจ "เช่นนั้นก็คงต้องขออภัยด้วย คงต้องยึดที่นาของครอบครัวนั้น รื้อถอนบ้านเรือน จูงวัวของพวกเขาไป เพื่อหักกลบลบหนี้ที่ค้างชำระ หากไม่ได้จริงๆ ก็แค่ประเมินราคาแล้วขายตัวเองไปเป็นบ่าวรับใช้เสียก็สิ้นเรื่อง แบบนี้ก็ดีออกนะ ไม่ต้องจ่ายภาษีแล้ว นายจ้างก็จะมาจ่ายเงินก้อนนี้แทนเขาเองตามธรรมชาติ"

หลิวอวี้ยิ้มหยัน "พูดไปพูดมา พวกท่านก็แค่บีบบังคับให้ชาวเมืองจิงโข่วหมดเนื้อหมดตัว จนต้องไปเป็นบ่าวรับใช้ที่ตระกูลเตียวของท่านเท่านั้นเอง"

เตียวขุยยิ้มน้อยๆ "ผู้ใหญ่บ้านหลิว ขุนนางผู้นี้ไม่ได้พูดเช่นนั้นเสียหน่อย ขุนนางผู้นี้เพียงแค่ต้องการให้พวกเขาร่วมกันฝ่าวิกฤตชาติ บริจาคเงินออกแรง อุทิศตนเพื่อแผ่นดิน ส่วนถ้าหากมีความลำบาก ก็สามารถมาทำสัญญากู้ยืมเงินจากขุนนางผู้นี้เพื่อไปจ่ายภาษีก่อนได้"

"แน่นอน ตามกฎหมายของต้าจิ้น หากผ่านไปหนึ่งปีแล้วยังไม่มีเงินกู้ก้อนนี้มาคืน ก็ทำได้เพียงมาเป็นข้ารับใช้ที่ตระกูลเตียวของข้าแล้วล่ะ อ้อ จริงสิ คราวนี้พวกเราก็เก็บดอกเบี้ยให้น้อยลงหน่อยสักเดือนละแปดส่วนก็แล้วกัน"

หลิวอวี้โกรธจัดจนหัวเราะออกมา "เดือนละแปดส่วน หนึ่งปีดอกเบี้ยทบต้นสิบเท่า ใต้เท้าเตียว จิตใจของท่านทำด้วยอะไรกันแน่"

เตียวขุยไม่โกรธเคือง กลับยิ้มและส่ายหน้า "น้อยกว่าตอนที่ขุนนางผู้นี้เป็นขุนนางอยู่ที่เจียงโจวตั้งสองส่วนเชียวนะ ผู้ใหญ่บ้านหลิว ขุนนางผู้นี้ไม่ได้กำลังปรึกษาเจ้า แต่กำลังออกคำสั่งกับเจ้า ตอนนี้รบกวนเจ้าไปเก็บภาษีให้ขุนนางผู้นี้เถอะ หากเก็บไม่ได้ ก็เชิญพวกเขามาขอกู้ยืมเงินที่จวนข้าหลวงได้เลย และในฐานะที่เจ้าเป็นผู้ใหญ่บ้าน เจ้าก็ต้องเป็นผู้ค้ำประกันด้วย"

หลิวอวี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับทันที ระหว่างเดินก็กระชากป้ายประจำตัวผู้ใหญ่บ้านที่เอวออก แล้วโยนลงพื้นอย่างแรง "ใต้เท้าเตียว เรื่องไร้มโนธรรมเช่นนี้ข้าทำไม่ได้ ท่านไปหาคนอื่นที่เก่งกาจกว่านี้เถอะ ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านนี้ ข้าไม่ขอทำแล้ว"

สีหน้าของเตียวขุยเปลี่ยนไป เขาตวาดเสียงกร้าว "หลิวอวี้ เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าเป็นผู้ใหญ่บ้านของราชสำนัก จะทำหรือไม่ทำ ล้วนต้องเป็นไปตามกฎระเบียบของราชสำนัก จะปล่อยให้เจ้าพูดว่าจะไปก็ไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

หลิวอวี้ไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับไป เขายืนอยู่กับที่แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "แล้วคำสั่งนี้ของใต้เท้าเตียว เป็นกฎระเบียบของราชสำนักอย่างนั้นหรือ"

เตียวขุยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ลุกขึ้นหยิบคทาอาญาสิทธิ์โอรสสวรรค์มากระแทกลงบนพื้นอย่างแรง "ขุนนางผู้นี้ถือคทาอาญาสิทธิ์อยู่ที่นี่ สามารถลงดาบก่อนรายงานทีหลังได้ กฎหมายข้อนี้ก็คือเจตนารมณ์ของขุนนางผู้นี้ และเป็นเจตนารมณ์ของโอรสสวรรค์ด้วย เจ้ากล้าตั้งข้อสงสัยงั้นหรือ"

หลิวอวี้แหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังสะเทือนจนฝุ่นบนขื่อหลังคาห้องโถงร่วงกราวลงมา "ตามระเบียบของต้าจิ้น การเรียกตัวบัณฑิตเข้ารับราชการ บัณฑิตก็มีสิทธิ์ปฏิเสธได้"

"ข้าหลิวอวี้แม้ก่อนหน้านี้จะเป็นผู้ใหญ่บ้าน แต่ก็ปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมายที่ราชสำนักประกาศใช้อย่างเป็นทางการ ไม่ใช่กฎหมายทำร้ายราษฎรที่ท่านอาศัยคทาอาญาสิทธิ์โอรสสวรรค์มาบีบบังคับให้ใช้เช่นนี้ ในเมื่อข้าไม่อาจต่อกรกับคทาอาญาสิทธิ์ได้ เช่นนั้นก็ขอรักษาตัวรอดแต่เพียงผู้เดียว ไม่ขอเป็นผู้ใหญ่บ้านตำแหน่งนี้อีกต่อไป"

เตียวหงตะโกนลั่นอยู่ด้านข้าง "หลิวอวี้ เจ้าช่างบังอาจนัก กล้าดีอย่างไรมาหาว่าพวกเราใช้กฎหมายทำร้ายราษฎร"

หลิวอวี้หันขวับ นัยน์ตาสาดประกายดุจสายฟ้าฟาด ทิ่มแทงจนเตียวหงต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเขาเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยพลัง "ในสถานการณ์บ้านเมืองที่ยากลำบากเช่นนี้ ใต้เท้าเตียวไม่คิดจะแบ่งเบาภาระของประเทศชาติ แต่กลับฉวยโอกาสจากวิกฤตของชาติมากอบโกยขูดรีด บีบบังคับให้ชาวเมืองจิงโข่วต้องทำลายบ้านเรือนขายที่นา หรือไม่ก็ขายตัวเป็นทาส กลายเป็นบ่าวรับใช้และชาวนาเช่าของตระกูลเตียวของท่าน นี่ไม่เรียกว่าทำร้ายราษฎรแล้วจะให้เรียกว่าอะไร"

ม่านตาของเตียวขุยหดเกร็งอย่างรุนแรง "ประเทศชาติมีภัย ทุกคนย่อมต้องออกแรงช่วยกัน มันมีปัญหาอะไรหรือ"

หลิวอวี้พูดเสียงดัง "แล้วในเมื่อประเทศชาติมีภัย เหตุใดใต้เท้าเตียวจึงไม่ทำตัวเป็นแบบอย่างก่อนเล่า ส่งบ่าวรับใช้และชาวนาเช่าหลายร้อยคนของตระกูลเตียวเข้ากองทัพไปต่อต้านคนเถื่อนสิ เหตุใดตระกูลเตียวของท่านจึงไม่บริจาคที่นาของตนเองเล่า"

เตียวหงหัวเราะร่วน "หลิวอวี้ เจ้าลืมไปแล้วหรือ ก่อนที่พวกเราจะมาสวีโจว มาจิงโข่ว พวกเราก็ได้บริจาคที่นาทรัพย์สินในที่ต่างๆ ให้กับประเทศชาติไปหมดแล้ว ดังนั้น..."

หลิวอวี้ไม่รอให้เขาพูดจบ "อย่างนั้นหรือ ในเมื่อบริจาคไปแล้ว เหตุใดราชสำนักถึงต้องมอบที่นาหลวงในเมืองจิงโข่วให้พวกท่านด้วย เหตุใดถึงต้องวางแผนการร้อยแปดพันเก้า ทำให้ผู้อพยพแดนเหนือที่มาอยู่จิงโข่วไม่มีทางทำมาหากินจนต้องยอมไปเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเตียว"

"พวกท่านบัญญัติกฎหมายข้อนี้ขึ้นมา ก็เพื่อบีบให้ชาวบ้านธรรมดาในเมืองจิงโข่วไม่มีทางรอด ส่วนตระกูลเตียวของพวกท่านก็จะได้ฉวยโอกาสกว้านซื้อที่นา ยึดครองกำลังคน ท่านกล้าพูดหรือไม่ว่านี่ทำไปเพื่อประโยชน์ของประเทศชาติ"

นัยน์ตาของเตียวขุยสาดประกายเย็นเยียบ "หลิวอวี้ ข้าไม่อยากจะเปลืองน้ำลายเถียงเหตุผลเหล่านี้กับเจ้า เจ้าเพียงแค่รับรู้ไว้ว่า ตอนนี้ขุนนางผู้นี้ถือคทาอาญาสิทธิ์โอรสสวรรค์อยู่ คำพูดที่หลุดออกจากปากขุนนางผู้นี้ก็คือพระประสงค์ของโอรสสวรรค์ หากเจ้าไม่ปฏิบัติตาม ก็คือการขัดราชโองการ ต่อให้เจ้าจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในท้องถิ่น ขุนนางผู้นี้ก็สามารถจัดการเจ้าตามกฎหมายได้"

สายตาของหลิวอวี้หันไปทางเตียวขุย "กฎหมาย กฎหมายอะไร เพียงแค่ใต้เท้าเตียวถือคทาอาญาสิทธิ์โอรสสวรรค์นี้เอาไว้ ท่านพูดอะไรก็เป็นกฎหมายไปหมดอย่างนั้นหรือ"

มุมปากของเตียวขุยกระตุกขึ้น แล้วเถียงกลับเสียงแข็ง "ถูกต้อง มีปัญหาอะไรหรือไม่"

หลิวอวี้ยิ้มหยัน "กฎหมายไม่อาจฝืนความรู้สึกของมนุษย์ หากเป็นกฎหมายที่ไม่มีใครยอมปฏิบัติตาม ลำพังแค่คทาอาญาสิทธิ์ในมือของข้าหลวง หรือแม้กระทั่งตัวโอรสสวรรค์เอง จะบังคับใช้มันได้อย่างนั้นหรือ หากกำหนดกฎหมายขึ้นมาแล้วบังคับใช้ได้จริงเสมอไป เช่นนั้นราชวงศ์ฉินอันป่าเถื่อนจะล่มสลายได้อย่างไร"

[จบแล้ว]