บทที่ 62 - โรงพนันมาเยือนหมู่บ้านผิงหลู่

บทที่ 62 - โรงพนันมาเยือนหมู่บ้านผิงหลู่

วันนี้เตียวขุยสวมชุดขุนนางเต็มยศ นั่งคุกเข่าอยู่บนตั่งเตี้ยในห้องโถงใหญ่ของจวนข้าหลวง หลิวอี้ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง บนตั่งเตี้ยตรงหน้าเขามีเอกสารราชการกองอยู่เต็มไปหมด

หลิวอวี้ก้าวฉับๆ เข้ามา ยืนหยัดอยู่กลางห้องโถง ประสานมือคารวะ "หลิวอวี้ ผู้ใหญ่บ้านแห่งตำบลซ่วนซาน ขอคารวะใต้เท้าเตียวข้าหลวง"

เตียวขุยเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใส "ผู้ใหญ่บ้านหลิวมาแล้วหรือ ดีมาก น้ำใจเล็กน้อยจากขุนนางผู้นี้ เจ้ารับไว้หรือไม่"

หลิวอวี้ตอบเสียงเรียบ "น้ำใจของท่านข้าหลวง ข้าน้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก เพียงแต่ไม่มีผลงานย่อมไม่กล้ารับรางวัล ของเหล่านี้ข้าน้อยมิกล้ารับไว้เด็ดขาด"

สีหน้าของเตียวขุยทะมึนลง เขาหันไปมองเตียวเหมาจนอีกฝ่ายตกใจรีบกล่าวอธิบาย "ข้าน้อยอธิบายไปหลายต่อหลายครั้งแล้ว แต่ผู้ใหญ่บ้านหลิวเขากลับ..."

เตียวขุยยกมือขึ้นทันทีแล้วกล่าวเสียงขรึม "เอาล่ะ ขุนนางผู้นี้ทราบแล้ว ผู้ใหญ่บ้านหลิว ของพวกนี้ก็แค่การแสดงความขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ ที่ขุนนางผู้นี้ยอมรับคำตักเตือนของเจ้าเมื่อวาน และเพื่อบอกให้รู้ว่าขุนนางผู้นี้เข้าใจกฎของจิงโข่วแล้ว ไม่มีความหมายอื่นแอบแฝง ในเมื่อเจ้าไม่อยากได้ ขุนนางผู้นี้ก็จะไม่ฝืนใจ"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "หากท่านข้าหลวงสามารถเข้าใจความทุกข์ยากของราษฎรได้ ย่อมเป็นบุญของชาวบ้านจิงโข่ว พ่อบ้านเตียวบอกว่า ที่ท่านเรียกข้าน้อยมาครั้งนี้มีเรื่องราชการจะมอบหมาย ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอันใดหรือ"

เตียวขุยเลิกคิ้ว มุมปากกระตุกรอยยิ้ม "เรื่องนี้ ผู้ใหญ่บ้านหลิวเองก็น่าจะรู้ดี พวกคนเถื่อนแดนเหนือกำลังจะบุกลงใต้ ราชสำนักมีคำสั่ง พื้นที่ไม่มีแบ่งเหนือใต้ ราษฎรไม่มีแบ่งชราหรือเยาว์วัย ล้วนต้องมีเงินออกเงิน มีแรงออกแรง เพื่อร่วมกันฝ่าวิกฤตชาติ"

"และการที่ขุนนางผู้นี้มารับตำแหน่งที่สวีโจวในครานี้ ก็ได้บริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเพื่อเป็นทุนรอนกองทัพแล้ว ข้อนี้ผู้ใหญ่บ้านหลิวเองก็น่าจะทราบดี"

หลิวอวี้สะกิดใจ ดูเหมือนการที่เตียวขุยชูสโลแกนอันสวยหรูเรื่องการปกป้องบ้านเมืองและยอมสละเรื่องส่วนตัวเพื่อชาติ คงจะมีแผนการสกปรกอะไรตามมาอย่างแน่นอน

เตียวขุยบริจาคเงินเพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนาง จุดประสงค์ก็เพื่อจะมากอบโกยขูดรีดชาวบ้านในท้องถิ่นอย่างบ้าคลั่ง และฮุบเอาผู้อพยพแดนเหนือที่แข็งแกร่งมาเป็นของตน ส่วนชาวบ้านธรรมดาทั่วไป จะมีใครที่ไหนมีต้นทุนมาทำการค้ากับประเทศชาติเหมือนอย่างเขากันเล่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวอวี้จึงกล่าวเสียงหนักแน่น "ใต้เท้าเตียวอุทิศตนเพื่อชาติ ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก เพียงแต่ชาวเมืองจิงโข่วของพวกเรา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาล้วนจ่ายภาษีและเกณฑ์แรงงานครบถ้วน ไม่เคยละเมิดกฎหมายของราชสำนัก แม้แต่เจ้าหน้าที่ผู้น้อยในจวนของท่าน ก็ยังเป็นแรงงานที่เกณฑ์มาจากทุกตำบลทุกหมู่บ้านในจิงโข่วของเรา"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองหลิวอี้ "ผู้ช่วยข้าหลวงหลิว ข้าพูดถูกหรือไม่"

หลิวอี้พยักหน้า เพิ่งจะอ้าปากพูด เตียวขุยกลับชิงพูดขึ้นก่อน "ผู้ใหญ่บ้านหลิว โปรดอย่าเข้าใจความหมายของขุนนางผู้นี้ผิดไป ขุนนางผู้นี้ไม่ได้บอกว่าชาวเมืองจิงโข่วหลบเลี่ยงภาษีหรือหนีการเกณฑ์แรงงานมาก่อน เพียงแต่บอกว่า ตอนนี้ชาติบ้านเมืองกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต ทุกคนควรจะต้องออกแรงให้มากกว่าปกติไม่ใช่หรือ"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป เขาพอจะจับความหมายของเตียวขุยได้บ้างแล้ว จึงเอ่ยเสียงขรึม "ใต้เท้าเตียว ราชสำนักมีกฎหมายของราชสำนัก ข้าน้อยยังไม่เห็นหรือได้รับคำสั่งจากราชสำนักที่ให้เพิ่มการเก็บภาษีและเกณฑ์แรงงานแต่อย่างใด"

เตียวขุยหัวเราะลั่น "ผู้ใหญ่บ้านหลิวคงจะลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่งกระมัง เจ้าลองดูสิว่า นี่คืออะไร"

เตียวขุยโบกมือ เตียวหงที่อยู่ตรงมุมห้องก็ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเย็นชา วันนี้เขาสวมชุดขุนนางสีเขียว ในมือถือคทาอาญาสิทธิ์ของโอรสสวรรค์เอาไว้

หัวใจของหลิวอวี้ดิ่งวูบ สถานการณ์ในครั้งนี้ไม่เหมือนกับคืนนั้นแล้ว วันนั้นเตียวหงไม่มีตำแหน่งขุนนางแต่ดันถือคทาอาญาสิทธิ์มาตรวจตรา ย่อมออกคำสั่งไม่ได้ และเอาผิดใครไม่ได้

แต่วันนี้เตียวขุยคือผู้ถือคทาอาญาสิทธิ์คุมกำลังทหารในโจว สามารถเป็นตัวแทนโอรสสวรรค์ในการออกคำสั่งใดๆ ก็ได้ ส่วนตัวเขา ตราบใดที่ยังเป็นผู้ใหญ่บ้าน ก็ทำได้เพียงน้อมรับคำสั่งเท่านั้น

หลิวอวี้กัดฟันแน่น "ในเมื่อคทาอาญาสิทธิ์ของโอรสสวรรค์อยู่ที่นี่ เช่นนั้นขอเรียนถามใต้เท้าเตียว ท่านต้องการเก็บภาษีเพิ่มเท่าใด และเกณฑ์แรงงานเพิ่มกี่คน"

เตียวขุยยิ้มน้อยๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ปัจจุบันการเก็บภาษีประจำปีคือชายฉกรรจ์หนึ่งคนต่อข้าวสารสามหู ส่วนการเกณฑ์แรงงานคือสี่สิบวันต่อปี เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสมกับสถานการณ์อีกต่อไปแล้ว"

"สถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ราษฎรเมืองจิงโข่วทุกชีวิตต้องจ่ายภาษีข้าวสารสิบหู ส่วนเรื่องเกณฑ์แรงงาน ชายฉกรรจ์สามคนเกณฑ์หนึ่งคน ห้าคนเกณฑ์สองคน พวกคนเถื่อนถอยทัพเมื่อใด ค่อยกลับบ้านได้เมื่อนั้น"

"ผู้ใหญ่บ้านหลิว เรื่องนี้ต้องรบกวนให้เจ้าเป็นคนจัดการด้วยตนเอง หากทำไม่สำเร็จภายในสิบวัน หึๆ ก็อย่าหาว่าขุนนางผู้นี้พลิกหน้าไม่ไยดีก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าวนั้น แม้แต่สีหน้าของหลิวอี้ก็ยังเปลี่ยนไป ชายฉกรรจ์สามคนเกณฑ์หนึ่ง ห้าคนเกณฑ์สอง นี่เป็นระบบการเกณฑ์ทหารที่หาได้ยากยิ่งในทุกยุคทุกสมัย หากไม่ใช่สงครามระดับสิ้นชาติก็แทบจะไม่มีการนำมาใช้ เพราะการเกณฑ์แรงงานชายจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ย่อมส่งผลให้ไร่นาถูกทิ้งร้างเป็นวงกว้าง บ่อยครั้งที่ศัตรูยังไม่ทันมา เสบียงอาหารของตนเองก็ล่มสลายไปเสียก่อน

หลิวอี้ขมวดคิ้ว ประสานมือกล่าว "ใต้เท้าเตียว โปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยเถิด ราชสำนักไม่ได้..."

เตียวขุยพูดแทรกหลิวอี้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ราชสำนักงั้นหรือ คทาอาญาสิทธิ์ของโอรสสวรรค์อยู่ในมือของขุนนางผู้นี้ ขุนนางผู้นี้ในตอนนี้ก็คือราชสำนัก สถานการณ์กองทัพเร่งด่วน จะมัวมารอให้ราชสำนักค่อยๆ ประชุมหารือได้อย่างไร"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอเรียนถามว่าตอนนี้พวกคนเถื่อนบุกมาถึงทางเหนือของแม่น้ำแยงซีแล้วหรือ เป็นเพียงข่าวลือว่าทัพฉินกำลังจะบุกลงใต้เท่านั้น ขณะนี้พวกเรายังไม่เห็นทหารของแคว้นฉินแม้แต่คนเดียว ใต้เท้าเตียว ท่านทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ มันจะดีจริงๆ หรือ"

เตียวหงหัวเราะหึๆ "ข่าวลือหรือ ผู้ใหญ่บ้านหลิวอย่างเจ้าไม่ได้เป็นคนรับรองผู้อพยพแดนเหนือที่หนีลงใต้มามากมายด้วยตัวเองหรอกหรือ ไม่ได้เรียกพวกเขาเป็นพี่เป็นน้องหรอกหรือ หากทัพฉินไม่ได้เตรียมตัวจะมากวาดล้างต้าจิ้นของเรา พวกเขาจะยอมทิ้งบ้านทิ้งช่องพากันอพยพลงใต้มาทำไม หรือว่าคนที่ล้มตายมาตลอดทาง เป็นเพราะถูกข่าวลือหลอกเอาอย่างนั้นหรือ"

หลิวอวี้กัดฟัน "ความหมายของข้าคือ ตอนนี้ทัพฉินยังไม่ได้บุกลงใต้ สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นวิกฤตปานนั้น"

"อีกอย่าง แม้แต่เมืองกว่างหลิง เผิงเฉิง และตงเออ ทางตอนเหนือของแม่น้ำ ก็ยังไม่มีการเกณฑ์ทหารสามได้หนึ่งห้าได้สอง หรือเก็บภาษีขูดรีดเสบียงเช่นนี้ แล้วเหตุใดเมืองจิงโข่วทางตอนใต้ของแม่น้ำอย่างพวกเราจึงต้องทำเช่นนี้ด้วย"

เตียวขุยหัวเราะร่วน "ผู้ใหญ่บ้านหลิวเอ๋ยผู้ใหญ่บ้านหลิว ตอนแรกขุนนางผู้นี้นึกว่าเจ้าจะเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ มีกระดูกเหล็กไหล สามารถสละเลือดเนื้อเพื่อชาติได้เสียอีก ดูเหมือนขุนนางผู้นี้จะมองเจ้าผิดไปเสียแล้ว"

หลิวอวี้กล่าวอย่างองอาจ "หลิวผู้นี้แม้ไร้ความสามารถ แต่ก็ยังรู้จักความจงรักภักดี หากมีศัตรูต่างชาติมารุกรานจริงๆ ย่อมต้องเข้าร่วมกองทัพเพื่อตอบแทนคุณแผ่นดิน ใต้เท้าเตียว คำพูดของท่านถือเป็นการดูหมิ่นข้า ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนี้"

เตียวขุยยิ้มหยัน "อย่างนั้นหรือ เมื่อวานเป็นผู้ใหญ่บ้านหลิวอย่างเจ้าไม่ใช่หรือ ที่ประกาศบนลานประลองว่า เมื่อครั้งต้าจิ้นของพวกเรายกทัพขึ้นเหนือคราวก่อน ชายชาตรีทั้งแก่เฒ่าและหนุ่มแน่นแห่งเมืองจิงโข่วต่างพร้อมใจกันออกรบ คนนับหมื่นพลีชีพเพื่อชาติ ทุกบ้านล้วนต้องสวมชุดไว้ทุกข์ ถูกต้องหรือไม่"

หลิวอวี้พยักหน้า "ถูกต้อง นั่นไม่ใช่ความจริงหรอกหรือ"

เตียวขุยและเตียวหงมองหน้ากันแล้วยิ้ม หนวดตรงมุมปากกระตุกเบาๆ "เป็นความจริงสิ ขุนนางผู้นี้ไม่ได้ปฏิเสธเสียหน่อย ความหมายของขุนนางผู้นี้ก็คือ ในเมื่อชาวเมืองจิงโข่วฝึกวุฒิยุทธ์เตรียมพร้อมทำศึกอยู่ตลอดเวลา คิดแต่จะตอบแทนคุณแผ่นดินด้วยความภักดี เช่นนั้นในเรื่องนี้ ก็ไม่ควรจะเป็นผู้นำและเป็นแบบอย่างให้กับคนทั้งแผ่นดินหรอกหรือ"

"ที่อื่นยังไม่มีความเคลื่อนไหว ก็เพราะราษฎรของพวกเขาไม่มีใจรักชาติอย่างชาวเมืองจิงโข่วอย่างไรล่ะ หากทุกโจวทุกเมืองต่างเอาแต่ดูท่าที เกี่ยงงอนกันไปมา มีทหารไม่ยอมเกณฑ์ มีเสบียงไม่ยอมส่ง แล้วพวกเราจะรวมพลังกันปกป้องบ้านเมืองได้อย่างไร"

"ผู้ใหญ่บ้านหลิว ราษฎรจิงโข่วคือราษฎรแห่งราชัน มีหนี้เลือดแค้นฝังลึกกับพวกคนเถื่อนแคว้นฉิน เฝ้าฝันทุกวันคืนที่จะตีกระหน่ำกลับไปบ้านเกิดแดนเหนือเพื่อล้างแค้นให้บรรพบุรุษ ตอนนี้โอกาสแก้แค้นมาถึงแล้ว ขุนนางผู้นี้มอบโอกาสนี้ให้พวกเขา เหตุใดจึงบอกว่าข้อเสนอของขุนนางผู้นี้มีปัญหาเล่า"

[จบแล้ว]