บทที่ 61 - ลาออกจากราชการ ไม่ขอเป็นสมุนทรชน

บทที่ 61 - ลาออกจากราชการ ไม่ขอเป็นสมุนทรชน

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป เสียงนี้ช่วงหลังมาเขาได้ยินบ่อยครั้งจนคุ้นหูเป็นอย่างดี ในช่วงหลายวันมานี้ก็ได้ยินอยู่หลายหน เขากระโดดลงจากเตียง สวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา แล้วพุ่งพรวดพราดออกไปนอกประตูด้วยความรวดเร็ว

ที่นอกประตูรั้วไม้หน้ากำแพงดิน เตียวเหมาตีกรอบยืนค้อมศีรษะอย่างนอบน้อม ด้านหลังมีข้ารับใช้สองสามคนตามติด พวกเขากำลังจูงลาตัวหนึ่ง บนหลังลามีกระสอบข้าวสารสองใบ พร้อมด้วยปลาเค็มและไก่เป็ดตากแห้งพวงใหญ่

หลิวอวี้มองเตียวเหมาแล้วเอ่ยเสียงขรึม "เจ้ารู้จักบ้านของข้าได้อย่างไร"

เตียวเหมาตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ "ผู้ใหญ่บ้านหลิว ท่านคือคนดังแห่งเมืองจิงโข่วเชียวนะ มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนัก การจะสืบหาที่พักของท่านนั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไร อีกอย่าง บ้านของท่านตั้งอยู่ที่ใด ทะเบียนสำมะโนครัวก็ระบุไว้ชัดเจนอยู่แล้วมิใช่หรือ"

หลิวอวี้กล่าวเสียงเย็นชา "แล้ววันนี้เจ้ามาหาข้าถึงบ้าน มีจุดประสงค์อันใด ใต้เท้าเตียวส่งเจ้ามาแก้แค้นข้า หรือว่ามาหาเรื่องข้ากันแน่"

เตียวเหมาโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "ไม่ๆๆ ผู้ใหญ่บ้านหลิว ท่านเข้าใจผิดแล้ว ใต้เท้าเตียวชื่นชมท่านไม่ขาดปากเลยนะ ใต้เท้าบอกว่าก่อนจะมาถึงจิงโข่ว ตัวเขาไม่รู้กฎธรรมเนียมของที่นี่ จึงได้ล่วงเกินชาวบ้านท้องถิ่นไปบ้าง นับเป็นความผิดพลาดของท่านเอง"

"วันนี้ ใต้เท้าจึงจงใจส่งข้าน้อยมาเพื่อขอขมาผู้ใหญ่บ้านหลิว และถือโอกาสมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เพื่อแทนความรู้สึกจากใจจริง"

เตียวเหมากล่าวจบก็โบกมือ ข้ารับใช้ด้านหลังสองสามคนจึงหยิบกระสอบข้าวสาร ปลาเค็ม ไก่และเป็ดลงจากหลังลา กำลังจะเดินเข้าไปในลานบ้านตระกูลหลิว แต่กลับได้ยินเสียงเย็นเยียบของหลิวอวี้ดังขึ้น "ช้าก่อน พ่อบ้านเตียว ของเหล่านี้ข้ารับไว้ไม่ได้"

สีหน้าของเตียวเหมาเปลี่ยนไป "ผู้ใหญ่บ้านหลิว โปรดอย่าเข้าใจผิด นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากใต้เท้าเตียวจริงๆ เป็นท่านที่สอนให้ใต้เท้ารู้ว่าอยู่ที่จิงโข่วต้องเคารพกฎของจิงโข่ว ดังนั้นนี่เป็นเพียงการแสดงความขอบคุณเท่านั้น"

หลิวเต้าเหลียนที่อยู่ด้านหลังเอ่ยขึ้นด้วยความซื่อบื้อ "พี่ใหญ่ มีของอร่อยก็รับไว้เถอะ คนอื่นส่งอะไรมาพวกเราก็รับไว้ตลอดไม่ใช่หรือ"

สีหน้าของหลิวอวี้ทะมึนลง เขาหันกลับไปตวาดหลิวเต้าเหลียนเสียงดุ "เจ้าจะไปรู้อะไร ผู้ใหญ่คุยกันเด็กอย่าสอด" ครานี้เขาพูดค่อนข้างแรงจนหลิวเต้าเหลียนตกใจรีบยกมือปิดปาก ไม่กล้าส่งเสียงอีก

หลิวอวี้คิดในใจ เตียวขุยผู้นี้หน้าไหว้หลังหลอก เมื่อวานเพิ่งจะถูกเขาสั่งสอนไปขนาดนั้น วันนี้กลับส่งเตียวเหมามามอบของขวัญ หรือว่าคิดจะติดสินบนดึงตัวเขาไปเป็นพวก แต่คิดจะใช้ของแค่นี้มาซื้อใจก็ดูจะตระหนี่ถี่เหนียวไปหน่อยกระมัง แล้วเจตนาที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่

หลิวอวี้ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่รับของเหล่านี้ไว้ รอดูความเคลื่อนไหวต่อไปของเตียวขุยก่อนดีกว่า เขามองเตียวเหมาแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "พ่อบ้านเตียว รบกวนกลับไปเรียนใต้เท้าเตียวด้วยว่า ไม่มีผลงานย่อมไม่กล้ารับรางวัล น้ำใจของเขาหลิวอวี้ขอรับไว้ด้วยใจ แต่ของขวัญเหล่านี้ไม่อาจรับไว้ได้จริงๆ โปรดเห็นใจด้วย"

เตียวเหมาถอนหายใจ "ผู้ใหญ่บ้านหลิว นายท่านของข้าบอกไว้ว่า หากข้าน้อยไม่สามารถมอบของเหล่านี้ให้ถึงมือท่านได้ กลับไปจะต้องถูกตีจนขาหัก ท่านจะไม่เห็นใจข้าน้อยสักนิดเลยหรือ"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ "นั่นเป็นเรื่องของตระกูลเตียว ไม่เกี่ยวกับข้าเลยสักนิด พ่อบ้านเตียว เมื่อวานข้าดื่มเหล้ามากไปหน่อย ตอนนี้รู้สึกเวียนหัว หากไม่มีเรื่องอื่นแล้วก็ขอตัวก่อน"

เขาพูดพลางประสานมือคารวะเตียวเหมา หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป จู่ๆ เตียวเหมาก็ตะโกนตามหลัง "ผู้ใหญ่บ้านหลิว ช้าก่อน วันนี้หากท่านไม่ยอมรับของขวัญเหล่านี้ก็ช่างเถอะ แต่ใต้เท้าเตียวยังมีเรื่องราชการให้ข้าน้อยมาแจ้ง ขอให้ท่านเตรียมตัวให้พร้อม แล้วตามข้าน้อยไปที่จวนข้าหลวงเดี๋ยวนี้ เพื่อรับคำสั่งจากใต้เท้า"

หลิวอวี้หันกลับมา นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบ "รับคำสั่ง รับคำสั่งอะไร"

ในแววตาของเตียวเหมาประกายแววตาที่มีนัยยะลึกซึ้ง "ผู้ใหญ่บ้านหลิวไปถึงก็จะทราบเอง"

หลิวอวี้คิดในใจ ดูท่าคนตระกูลเตียวคงจะมาไม้อ่อนก่อนไม้แข็งเป็นแน่ การเรียกเขาไปจวนข้าหลวงในเวลานี้ถือเป็นเรื่องราชการ ตัวเขามีตำแหน่งหน้าที่ติดตัวย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขาคาดเดาว่าในสถานการณ์เช่นนี้เตียวขุยก็คงไม่กล้าทำอะไรเขา หากคิดจะลอบกัดจริงๆ เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถฝ่าวงล้อมสังหารออกมาจากจวนข้าหลวงได้ ถึงตอนนั้นค่อยพลิกแพลงตามสถานการณ์ก็แล้วกัน

หลิวอวี้กัดฟัน หันไปมองเซียวเหวินโซ่วที่ยืนอยู่ด้านหลัง "ท่านแม่ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับขอรับ"

แววตาของเซียวเหวินโซ่วเผยความกังวล "ต้าหลางเอ๋ย จะกินข้าวก่อนแล้วค่อยไปดีหรือไม่ ใต้เท้าเตียวเพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ เจ้าจะไปพบเขาทั้งแบบนี้ ย่อมต้องเตรียมตัวให้ดีสักหน่อย"

หลิวอวี้กระจ่างแจ้งในใจ เซียวเหวินโซ่วเองก็เคยเป็นคุณหนูในตระกูลขุนนางมาก่อน เรื่องพรรค์นี้นางย่อมพอรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง บางทีครั้งนี้อาจจะเป็นงานเลี้ยงหงเหมิน ความหมายของนางคือให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม อย่างน้อยก็ควรพาพี่น้องที่ไว้ใจได้ไปเป็นเพื่อนสักสองสามคน เพื่อป้องกันไม่ให้เสียเปรียบ

ทว่าหลิวอวี้ลองคิดดูอีกที เมื่อวานเขาเพิ่งคว้าตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งมาได้ สร้างหน้าตาให้ชาวเมืองจิงโข่วอย่างยิ่งใหญ่ ในสถานการณ์เช่นนี้เตียวขุยยิ่งไม่กล้าลงมือกับเขา เพราะเกรงจะปลุกปั่นให้ชาวบ้านลุกฮือ วันนี้เตียวเหมามาเชิญเขาถึงหน้าประตูบ้าน ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็เห็นกันหมด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการเขาแบบเงียบๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน การไปพบข้าหลวงถือเป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปัดความรับผิดชอบ ต่อให้บ่ายเบี่ยงได้ครั้งสองครั้ง จะหลบหน้าเตียวขุยไปได้ตลอดชีวิตหรือ หากมัวแต่อิดออด จะยิ่งทำให้เตียวขุยคิดว่าเขาหวาดกลัว จนเสียความห้าวหาญไปเสียเปล่าๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวอวี้จึงยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าว "ท่านแม่ วันนี้ใต้เท้าเตียวเชิญข้าไปปรึกษาเรื่องราชการ ไม่อาจปฏิเสธได้ ท่านแม่โปรดวางใจ ข้าไปเพียงครู่เดียวก็จะกลับมา"

เขาพูดพลางมองไปทางหลิวเต้าเหลียนและหลิวเต้ากุย นัยน์ตาสาดประกายคมปลาบ "น้องรอง น้องสาม ดูแลท่านแม่ให้ดี รอพี่ใหญ่กลับมากินข้าวมื้อค่ำ"

หลิวเต้ากุยเอ่ยเสียงฉะฉาน "พี่ใหญ่วางใจไปเถอะ พวกเราจะรอท่านกลับมาอยู่ที่นี่"

หลิวเต้าเหลียนหัวเราะซื่อๆ "พี่ใหญ่ ตอนเย็นพวกเรามีของอร่อยกินด้วยนะ ท่านแม่บอกว่าจะทำไก่ให้กิน"

หลิวอวี้หัวเราะฮ่าๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเดินจากไปทันที เตียวเหมากลอกตาไปมา จูงลาเดินตามไปติดๆ

หนึ่งชั่วยามต่อมา ณ ภายนอกจวนข้าหลวง

หลิวอวี้ยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่ที่หน้าประตูจวน เตียวเหมาที่อยู่ด้านหลังหอบแฮกๆ ตามมา ตลอดทางทั้งสองไม่ได้ปริปากพูดคุยกัน หลิวอวี้เดินเหินรวดเร็วดุจลมพัด ส่วนเตียวเหมาที่ต้องจูงลาเดินตามกลับทุลักทุเลแสนสาหัส จนกระทั่งมาถึงที่นี่ หลิวอวี้หยุดฝีเท้าลง เขาถึงได้เดินหอบหายใจหนักหน่วงเข้ามาหา พลางเช็ดเหงื่อบนใบหน้าแล้วพูดขึ้น "ผู้ใหญ่ ผู้ใหญ่บ้านหลิว ท่าน ท่านเดินเร็วเกินไปแล้ว"

นัยน์ตาของหลิวอวี้สาดประกายเย็นชา เขามองไปยังจวนข้าหลวงแห่งนี้ บริเวณหน้าประตูมีการเพิ่มกำลังทหารยามรักษาการณ์ถึงสามเท่า มีหลายใบหน้าที่เขายังจดจำได้ว่าเป็นทหารที่เตียวขุยพาไปที่ลานประลองเมื่อวันก่อน เวลานี้ดาบและกระบี่ของพวกเขาล้วนอยู่ในฝัก ส่วนหัวหอกและง้าวที่ถืออยู่ก็ถูกพันทับด้วยผ้าสีดำ เห็นได้ชัดว่ากำลังปฏิบัติตามกฎของจิงโข่วที่ตกลงกันไว้วันนั้น

หลิวอวี้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ไม่ว่าเตียวขุยจะแค่ทำเป็นเล่นละครฉากหน้าหรือไม่ แต่ชัดเจนว่าบทเรียนที่ให้ไปเมื่อวันก่อนบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวฉับๆ เดินตรงเข้าไปในประตูใหญ่ของจวนข้าหลวง

ลานบ้านยังคงเหมือนเดิม เสมียนสวมชุดเขียวหมวกเล็กนับสิบคนกำลังวิ่งวุ่นไปมา ยังมีคนแต่งกายคล้ายบ่าวรับใช้อีกหลายคนกำลังกวาดลานบ้าน นอกเหนือจากทหารยามสองสามคนหน้าประตูแล้ว ก็ไม่เห็นทหารถืออาวุธคนอื่นอีก

ส่วนบนหลังคาทั้งสองฝั่งก็ไร้เงาของพลธนู หลิวอวี้ลอบคิดในใจ ดูท่าเขาคงจะคิดมากไปเอง เตียวขุยอย่างไรเสียก็เป็นถึงขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง คงไม่ถึงขั้นมาวางกำลังดักสังหารผู้ใหญ่บ้านตัวเล็กๆ อย่างเขาในจวนข้าหลวงหรอกมั้ง

[จบแล้ว]