บทที่ 60 - ชายชาตรีกระดูกเหล็กกับขุนนางกังฉิน

บทที่ 60 - ชายชาตรีกระดูกเหล็กกับขุนนางกังฉิน

เหล่าทหารองครักษ์ต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเตียวฉิว พอได้ยินเช่นนี้ แต่ละคนก็เผยสีหน้ายินดีออกมา พวกเขาประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณนายท่าน พวกข้าน้อยขอเป็นตัวแทนของนายกองเตียวกล่าวขอบพระคุณนายท่านขอรับ"

เตียวกุยโบกมือ "ทิ้งคนไว้คุ้มกันสามคน ส่วนคนที่เหลือก็กลับค่ายไปได้แล้ว ไปบอกเตียวหงให้ถอนกำลังกลับไปก่อน ข้ายังมีเรื่องต้องปรึกษาหารือกับท่านประมุขซุนอยู่ที่นี่ ประเดี๋ยวข้าจะกลับไปเอง"

ซุนไท่เองก็พยักหน้าให้ศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง บรรดาศิษย์ถือกระบี่เหล่านี้ต่างก็เข้าใจความหมาย พากันทำความเคารพแล้วถอยออกไป บนเนินเขาเล็กๆ แห่งนี้จึงเหลือเพียงซุนไท่กับเตียวกุยเพียงสองคนอย่างรวดเร็ว

เตียวกุยจ้องมองซุนไท่ ประกายตาเต็มไปด้วยความดุร้าย "ท่านประมุขซุน การที่ท่านสามารถกลับมาเผยแผ่ศาสนาที่จิงโข่วได้ในครั้งนี้ เป็นเพราะข้าไปทูลขอร้องไคว่จีอ๋องให้เชียวนะ องค์จักรพรรดิยังคงจดจำเรื่องที่หลูส้งคนในลัทธิของท่านเคยก่อกบฏเมื่อหลายปีก่อนได้อยู่นะ"

"หึ และก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่แหละ ที่ทำให้หวนเวินมีข้ออ้างส่งกองทัพมาประจำการที่จิงโข่วและเข้าควบคุมเมืองเจี้ยนคังเอาไว้ แม้แต่บัลลังก์ของราชวงศ์ซือหม่าก็เกือบจะถูกไอ้แก่เฒ่านั่นแย่งชิงไปแล้ว การจะทำให้องค์จักรพรรดิลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากแค่ไหน กว่าจะทำให้ไคว่จีอ๋องยอมฝืนใจไปทูลขอร้องให้ได้ แล้วนี่คือสิ่งที่ท่านตอบแทนข้าอย่างนั้นหรือ"

ซุนไท่ยิ้มบางๆ "บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้ตรวจการเตียว นักพรตผู้ยากไร้อย่างข้าย่อมสลักไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนั้น ต่อให้นักพรตอย่างข้าลงมือก็คงไร้ประโยชน์ ซ้ำร้ายยังจะทำให้แผนการที่วางไว้ทั้งหมดต้องถูกเปิดเผยออกมาด้วย หากต้องการช่วยเหลือท่านผู้ตรวจการพลิกสถานการณ์ แผนการเหล่านี้ก็ห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด ท่านเห็นด้วยกับเหตุผลนี้หรือไม่ล่ะ"

เตียวกุยกัดฟันกรอด "แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรต่อไป ท่านเป็นคนบอกให้ข้าพาทหารมาสร้างความน่าเกรงขาม เพื่อข่มขวัญชาวเมืองจิงโข่ว แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าข้าต้องมาอับอายขายหน้าจนป่นปี้ไปหมด"

"ตอนนี้ข้าคิดว่า สู้ให้ท่านออกหน้า จัดการให้พวกผู้อพยพชาวเหนือเหล่านั้นมาทำนาบนที่ดินของข้า แล้วกลายมาเป็นลูกจ้างและชาวนาเช่าของตระกูลเตียวข้าเสียดีกว่า"

"แม่มันเถอะ ครั้งนี้ก็เป็นเพราะเตียวฉิวมันไม่ได้เรื่อง ดันสู้ไอ้หลิวอวี้นั่นไม่ได้ ข้าได้ยินมาว่าบรรดาศิษย์ชาวเหนือของท่านต่างก็เก่งกาจกันทั้งนั้น ก็ถือเสียว่าเอามาเป็นกำลังเสริมให้ข้าก็แล้วกัน"

ซุนไท่หัวเราะพลางส่ายหน้า "ท่านผู้ตรวจการเตียวเอ๋ย ไม่ใช่ว่านักพรตอย่างข้าไม่อยากจะช่วยท่านหรอกนะ แต่เป็นเพราะผู้อพยพชาวเหนือเหล่านี้ ไม่ได้เชื่อใจนักพรตอย่างข้าเหมือนที่ท่านคิดเอาไว้เลย"

สีหน้าของเตียวกุยเปลี่ยนไป "ท่านไม่ใช่คนที่ทำให้พวกเขายอมพาครอบครัวอพยพลงใต้ และยอมละทิ้งทรัพย์สินเงินทองในภาคเหนือหรอกรึ แล้วยังมีเรื่องอะไรที่ท่านทำไม่ได้อีกล่ะ ซุนไท่ ท่านคิดว่าข้าจะหลอกง่ายเหมือนพวกสาวกของท่านอย่างนั้นหรือ"

ซุนไท่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านผู้ตรวจการเตียว ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นหรอกนะ ความศรัทธาก็ส่วนหนึ่ง การใช้ชีวิตก็เป็นอีกส่วนหนึ่ง"

"การที่ข้าสามารถทำให้พวกเขาอพยพลงใต้มาได้ ก็เป็นเพราะทำให้พวกเขาเชื่อว่าเมื่อมาถึงแดนใต้แล้ว จะมีที่ดินรกร้างไร้เจ้าของจำนวนมากแจกจ่ายให้พวกเขา ทำให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตที่ดีกว่าตอนอยู่ภาคเหนือ และไม่ต้องมากังวลว่าจะถูกพวกหูหลู่จับตัวไปเกณฑ์ทหารหรือเกณฑ์แรงงานเหมือนตอนอยู่ภาคเหนืออีก"

"เพราะฉะนั้น ท่านลองดูสิว่าพวกที่ยอมอพยพลงใต้มา ล้วนแต่เป็นพวกยากจนข้นแค้นในชนชั้นล่างทั้งนั้น หากเป็นคนที่มีอำนาจและมีทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง ใครจะยอมทิ้งบ้านทิ้งครอบครัว เสี่ยงตายจากการถูกไล่ล่าเป็นพันลี้เพื่อมายังแคว้นต้าจิ้นล่ะ"

เตียวกุยเอ่ยด้วยความเคียดแค้น "แล้วตอนที่ท่านแนะนำให้ข้าขายกิจการทั้งหมดในหลายพื้นที่เพื่อมาที่จิงโข่วแห่งนี้ ทำไมท่านถึงไม่พูดแบบนี้ล่ะ ตอนนี้เงินของตระกูลเตียวข้าถูกเทลงมาที่นี่จนหมดแล้ว ท่านกลับมาบอกข้าว่าไม่สามารถให้พวกคนจนเหล่านี้มาเป็นชาวนาเช่าและทาสรับใช้ในบ้านข้าได้ ท่านคิดจะล้อข้าเล่นอย่างนั้นหรือ"

ซุนไท่ยิ้มบางๆ "ท่านผู้ตรวจการเตียว ปล่อยสายเบ็ดยาวๆ ถึงจะตกปลาตัวใหญ่ได้ จะไปรีบร้อนทำไมกันล่ะ มีวิธีตั้งมากมายที่จะทำให้พวกคนจนเหล่านี้ยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านอย่างหมดหัวใจ ที่วันนี้ข้ามาหาท่าน ก็เพื่อมาทำเรื่องนี้นี่แหละ"

ดวงตาของเตียวกุยเป็นประกาย "ท่านมีวิธีจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของซุนไท่ "คนเราน่ะ เพราะความยากจน จึงมีหลายเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ นักพรตอย่างข้าได้วางแผนเอาไว้หมดแล้ว เราจะเริ่มลงมือจากหลิวอวี้คนนั้นแหละ"

จิตสังหารปรากฏขึ้นในดวงตาของเตียวกุย "ช่วยข้าจัดการฆ่ามันให้ตายซะ"

อารมณ์ของหลิวอวี้ดีเป็นอย่างมาก เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองดื่มสุราไปมากแค่ไหนแล้ว เหล่าวีรบุรุษผู้กล้าทั่วทั้งเมืองจิงโข่วต่างก็ยกนิ้วโป้งให้เขาในครั้งนี้ ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกดีใจยิ่งกว่าเมื่อหลายปีก่อนที่เขาอาศัยเพียงวิชาหมัดมวยสยบทุกคนเสียอีก เขาซดสุราหมดไปชามแล้วชามเล่าจนเมามายไม่ได้สติ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกลับมาถึงบ้านได้อย่างไร

เสียงเรียกสองสามเสียงได้ดึงหลิวอวี้กลับมาจากความฝันสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง ฟ้าสางสว่างจ้าแล้ว เสียงเพลงที่ชาวบ้านร้องตอนทำนาลอยแว่วเข้ามาในหูของเขา

รอยยิ้มของเซียวเหวินโซ่วและน้องชายทั้งสองคนกำลังส่ายไปมาอยู่ตรงหน้าเขา หลิวอวี้รีบเปลี่ยนจากท่านั่งเป็นคุกเข่า และทำความเคารพมารดา "ท่านแม่ ลูกขอทำความเคารพท่านแม่ขอรับ"

เซียวเหวินโซ่วหัวเราะพลางพยุงหลิวอวี้ให้ลุกขึ้น "ต้าหลาง ไม่ต้องทำเช่นนี้หรอก เจ้าได้กู้หน้าให้พวกเราชาวจิงโข่ว และยังกู้ศักดิ์ศรีให้ตระกูลหลิวของเราด้วย บิดาของเจ้าจะต้องดีใจมากแน่ๆ"

หลิวเต้าเหลียนที่อยู่ด้านข้างใช้มือเช็ดน้ำมูกไปพลางพูดไปพลาง "ใช่แล้วล่ะพี่ใหญ่ เมื่อวานนี้ชาวบ้านจากสิบหมู่บ้านแปดตำบลต่างก็ส่งของมาให้มากมาย บอกว่าเพื่อเป็นการขอบคุณท่านที่ขึ้นประลองบนลานประลองเพื่อพวกเรา ทีนี้ครอบครัวของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปอีกครึ่งปีแล้วล่ะ"

หลิวอวี้ยกมุมปากขึ้น ในใจรู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างมาก แต่บนใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ เขามองไปที่หลิวเต้ากุยแล้วเอ่ยถาม "เมื่อวานข้ากลับมาได้อย่างไรล่ะ"

หลิวเต้ากุยหัวเราะ "พี่หลิวหมู่จือเป็นคนจ้างรถม้าพาท่านกลับมาน่ะสิ พี่ใหญ่ ท่านตัวหนักเกินไป ไอ้หมูตอนนั่นแบกท่านไม่ไหวหรอก"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "นั่นน่ะสิ เขาจะไปมีปัญญาแบกข้าได้อย่างไร ทว่าระยะทางจากเมืองจิงโข่วมาถึงที่นี่ เกรงว่าคงต้องเสียค่ารถม้าเป็นร้อยอีแปะเลยนะ เขาไปเอาเงินมาจากไหนกัน หรือว่าจะเป็น..."

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อทันที ไม่ว่าอย่างไร เงินร้อยกว่าอีแปะที่ได้จากการขายรองเท้าฟาง เขาก็ทำใจเอาไปจ่ายเป็นค่ารถม้าไม่ได้เด็ดขาด

เซียวเหวินโซ่วหัวเราะพลางส่ายหน้า นางล้วงเอาถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ "ต้าหลาง เงินร้อยห้าสิบหกอีแปะของเจ้านี่ แม่เก็บเอาไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เอาไว้ใช้แต่งเมียให้เจ้าในวันหน้า"

หัวใจของหลิวอวี้หล่นกลับลงมาอยู่ที่เดิมทันที เขาพรูลมหายใจยาวแล้วหัวเราะ "ลูกยังไม่ได้เรื่องได้ราวเลย เรื่องแต่งเมียคงจะเร็วเกินไป เอาไว้ดูแลท่านแม่ให้ดี เลี้ยงดูเต้าเหลียนกับเต้ากุยให้เติบใหญ่เสียก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องแต่งเมียก็แล้วกัน"

เซียวเหวินโซ่วขมวดคิ้ว "ต้าหลางเอ๋ย เจ้าก็โตเป็นหนุ่มแล้ว ถึงวัยที่ต้องออกเรือนแล้วล่ะ เรื่องนี้ที่แม่ไม่เคยพูดถึงเมื่อก่อน ก็เพราะเจ้ายังไม่ได้สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันให้ชาวเมืองจิงโข่วยอมรับเลย"

"แม่กลัวว่าจะไม่มีหญิงสาวบ้านไหนยอมแต่งงานกับเจ้า แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ครั้งนี้เจ้าได้สร้างชื่อเสียงและเพิ่มขวัญกำลังใจให้พวกเราชาวจิงโข่วอย่างมาก มีแม่สื่อถึงสามคนเสนอตัวมาที่บ้านเรา เพื่อจะมาทาบทามเรื่องแต่งงานให้เจ้าเชียวนะ"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ท่านแม่ ครอบครัวของเรายังยากจนมาก หากแต่งเมียเข้ามา เกรงว่าจะทำให้ท่านแม่และน้องชายทั้งสองต้องลำบาก เรื่องนี้เอาไว้ก่อนดีกว่า รอให้ลูกประสบความสำเร็จและสร้างชื่อเสียงได้มากกว่านี้ แล้วค่อยแต่งเมียก็แล้วกัน"

เซียวเหวินโซ่วถอนหายใจ "ตระกูลหลิวของเราตกต่ำลง บิดาของเจ้าก็จากไปเร็ว ไม่ได้ทิ้งเส้นสายเอาไว้ให้เลย การที่เจ้าได้เป็นหลี่เจิ้ง ก็เป็นเพราะอาศัยฝีมือหมัดมวย ไม่ใช่อาศัยเส้นสายหรอกนะ"

"ในยุคสมัยนี้ คนที่มีเงินและมีอำนาจก็คือคนที่มีอำนาจส่งต่อกันมารุ่นสู่รุ่น ส่วนคนยากจนก็ไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปากหรอก หรือว่าเจ้ายังคิดที่จะไปต่อสู้ดิ้นรนเพื่อไขว่คว้าความร่ำรวยอีกงั้นหรือ"

หลิวอวี้กัดฟันแน่น กำลังจะอ้าปากพูด แต่ภายนอกกลับมีเสียงแหลมเล็กและลากยาวเสียงหนึ่งดังขึ้น "ขอเรียนถาม หลี่เจิ้งหลิวอยู่บ้านหรือไม่"

[จบแล้ว]