บทที่ 55 - เสียงโห่ร้องกึกก้องเชียร์จี้หนู

บทที่ 55 - เสียงโห่ร้องกึกก้องเชียร์จี้หนู

มีคนตะโกนดังลั่นมาจากด้านล่างลานประลอง "ชาวจิงโข่วอย่างพวกเราไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาข่มเหงพวกเราที่นี่ได้"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเตียวกุย ดวงตาทั้งสองข้างกลอกไปมาอย่างเห็นได้ชัด เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อเห็นความโกรธแค้นของฝูงชน หากทหารนับพันนายของเขาต้องตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของชาวบ้านนับพันคน เขาอาจจะไม่ได้เปรียบเท่าไหร่นัก ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของชาวบ้านจิงโข่วเหล่านี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ถืออาวุธ แต่หลายคนที่ยืนอยู่แถวหน้าก็ถือฝาโอ่งหรือไม้คาน บางคนที่ปีนขึ้นไปบนหลังคาหรือต้นไม้ก็ถืออิฐไว้ในมือ และยังมีอีกหลายคนที่เริ่มวิ่งไปมาตามตรอกซอกซอย หรือแม้แต่ชักมีดฆ่าหมูและมีดทำครัวออกมาแล้วด้วยซ้ำ

ที่ด้านล่างหอหลินเจียงเซียน ผู้คนนับไม่ถ้วนวิ่งเข้าวิ่งออก แม้แต่เถ้าแก่ก็ยังถอดเสื้อคลุมยาวตัวนอกออก เหลือเพียงชุดทะมัดทะแมง โพกผ้าโพกหัวไว้ที่หน้าผาก ถือมีดเล่มใหญ่พานายจ้างถือไม้กระบองและมีดนับสิบคน ยืนอยู่หน้าประตูร้าน พวกเขาตัดหัวไก่สามตัวด้วยมีดเล่มเดียว แล้วใช้มือเปื้อนเลือดที่พุ่งออกมาจากคอไก่ป้ายไปที่หน้าผากและแก้มของตัวเอง ดูหน้าตาดุดันราวกับเทพเจ้าแห่งความตาย พากันเดินออกไปนอกประตูอย่างขึงขัง

ตามตรอกซอกซอยทั้งสี่ทิศ มีผู้คนมากมายที่รวมกลุ่มกันตามร้านค้า ตามบ้านเรือน ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มละสามถึงห้าคน หรือกลุ่มละสิบกว่าคน เดินขวักไขว่ไปมาตามถนน หรือแม้แต่เดินบนหลังคา มุ่งหน้าเข้าหาลานประลองอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ใบหน้าของหยางหลินจื่อเริ่มซีดเผือด น้ำสุราในชามของเขาก็กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นตามอาการสั่นเทาของมือ "นี่ นี่มันวุ่นวายไปหมดแล้ว จิงโข่ว ชาวจิงโข่วจะก่อกบฏกันงั้นรึ"

สีหน้าของหลิวหลินจงยังคงสงบนิ่ง เขาไม่ได้สนใจคำพูดของหยางหลินจื่อ แต่กลับถามเสียงเข้ม "เหลาจือ ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง"

หลิวเหลาจือชายหน้าแดงคล้ำถอนหายใจยาว "ยี่สิบปีผ่านไป ชาวจิงโข่วก็ยังคงเหมือนเดิม เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ทุกคนก็พร้อมใจกันออกมาสู้รบได้ทุกเมื่อ ตอนที่พวกเขาอพยพลงมาพร้อมกับพวกเราก็เป็นแบบนี้แหละ หลายสิบหลายร้อยครอบครัวรวมกลุ่มกัน มีหัวหน้าคอยนำทางเดินทางลงใต้ เมื่อเจอศัตรูก็จัดทัพตั้งรับ ข้าเห็นสหายเก่าของข้า เกาสู้ กับ จูเก่อข่าน แล้ว พวกเขาก็คว้าอาวุธออกมาสู้ด้วย เฮ้อ ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อสมัยก่อนเลย"

หลิวหลินจงพยักหน้า "ถ้าเป็นแบบนั้น ชาวบ้านจิงโข่วที่นี่ก็ยังคงรักษาความสามารถในการต่อสู้และการรวมตัวเหมือนเมื่อสมัยก่อนใช่ไหม"

หลิวเหลาจือตอบอย่างมั่นใจ "ไม่ผิดแน่ คนที่นี่แค่ดึงตัวออกมาก็สามารถขึ้นสู่สนามรบได้โดยไม่ต้องฝึกฝนเลย อย่าว่าแต่ทหารที่เตียวกุยพามาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย ต่อให้เป็นพวกหูหลู่จากทางเหนือ พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวหลินจง "สุราจิงโข่วดื่มได้ ทหารใช้งานได้ ท่านหวนกงไม่ได้หลอกพวกเราเลยจริงๆ"

เขายกชามสุราตรงหน้าขึ้นดื่มจนหมดจด ลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่ชายหญิงสองสามคนที่อยู่ใต้ต้นไหวต้นใหญ่ พร้อมกับยิ้มและกล่าว "ข้าคิดว่า ถิงอวิ๋นกับเมี่ยวอิน คงจะไม่มีวันลืมเหตุการณ์ในครั้งนี้ไปตลอดชีวิตแน่"

น้ำเสียงของหลิวถิงอวิ๋นสั่นเครือ แม้จะถูกบดบังด้วยหมวกมี่หลีที่บางเบาราวกับผ้ากอซ ก็ยังพอจะมองเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของนางได้ "น่ากลัวเหลือเกิน น่ากลัวเหลือเกิน จะ จะเกิดสงครามแล้ว น้องเมี่ยวอิน พวกเรา รีบหนีกันเถอะ หากชักช้ากว่านี้ เกรงว่า เกรงว่าจะไม่ทันการณ์แล้ว"

สีหน้าของหวังเมี่ยวอินก็ตื่นตระหนกเช่นกัน ถึงอย่างไรนางก็เป็นเพียงหญิงสาว และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ นางหันไปมองหวนเสวียนแล้วถาม "คุณชายหวน ท่านคิดว่าจะเกิดการปะทะกันหรือไม่"

ใบหน้าของหวนเสวียนสงบนิ่ง เขามองไปที่ลานประลองด้วยสายตาเย็นเยียบ ในขณะที่อู๋ฝู่จือและหวงฝู่ฝูที่อยู่รอบตัวเขาก็ได้สั่งการให้ทหารองครักษ์กระจายกำลังออกไป จัดตั้งแนวป้องกันล้อมรอบซุนอู๋จงและคนอื่นๆ เอาไว้ เพื่อแยกตัวออกจากฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลเข้ามา

หวนเสวียนยกมุมปากขึ้นแล้วพึมพำกับตัวเอง "มิน่าล่ะท่านพ่อถึงไม่เคยลืมที่นี่เลยจนวาระสุดท้าย ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เขาหันไปมองหวังเมี่ยวอิน ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "คุณหนูทั้งสองวางใจเถอะ เชื่อข้าสิ อีกไม่กี่อึดใจ คนที่ต้องยอมอ่อนข้อให้ก่อนก็คือเตียวกุยนั่นแหละ"

บนลานประลอง หลิวอวี้มองเตียวกุยที่กำลังสับสนทำอะไรไม่ถูกด้วยสายตาเย็นชา "ท่านผู้ตรวจการเตียว ตอนนี้เรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นราษฎรของท่าน หากเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นมาจริงๆ เกรงว่ามันจะเป็นผลเสียต่อหน้าที่การงานของท่านนะ"

เตียวกุยกัดฟันกรอด ผลักโล่ออกไปแล้วเดินไปข้างหน้า "ขุนนางอย่างข้าเป็นพ่อเมืองของจิงโข่วแห่งนี้ เป็นผู้ถืออาญาสิทธิ์ควบคุมกิจการทหารในที่นี้ พวกเจ้ามารวมตัวกันก่อความวุ่นวายที่นี่ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนักจากราชสำนักแน่"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "รวมตัวกันก่อความวุ่นวายงั้นรึ ท่านผู้ตรวจการเตียว พวกเราก่อความวุ่นวายตรงไหน งานประลองยุทธ์ของจิงโข่วแห่งนี้เป็นประเพณีสืบทอดกันมาหลายร้อยปีนับพันปีแล้ว พอท่านมาถึงก็สั่งห้ามจัด แถมยังให้พวกหูหลู่ขึ้นมาประลองยุทธ์บนลานนี้อีก สร้างความโกรธแค้นให้กับผู้คน พอไอ้พวกหูหลู่นี่แพ้แล้วก็ยังใช้อาวุธลอบกัดอีก เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นชนวนเหตุให้เกิดความวุ่นวายได้ทั้งสิ้น หากราชสำนักส่งคนมาสอบสวนจริงๆ ท่านคิดว่าท่านจะเอาตัวรอดไปได้หรือ"

ดวงตาของเตียวกุยเป็นประกายวาวโรจน์ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร

เตียวหงตะโกนเสียงดัง "หลิวอวี้ เจ้าอย่ามาใช้คารมหลอกลวงผู้คน เห็นอยู่ชัดๆ ว่าพวกชาวบ้านอย่างพวกเจ้าไม่เคารพกฎหมาย ต่อต้านผู้บังคับบัญชา แล้วมันจะเป็นความผิดของพวกเราได้อย่างไร"

"ถึงแม้พี่ใหญ่ของข้าจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ก็เป็นหน้าที่ของราชสำนักที่จะต้องมาสอบสวน จะยอมก้มหัวให้กับการกดขี่ของพวกชาวบ้านอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร เป็นถึงผู้ตรวจการแต่กลับถูกคนจิงโข่วอย่างพวกเจ้าล้อมกรอบแบบนี้ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกหรือไม่"

หลิวอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "กฎหมายบ้านเมืองรึ กฎหมายบ้านเมืองกำหนดให้ผู้ตรวจการในแต่ละพื้นที่ต้องทำหน้าที่แทนองค์จักรพรรดิ ส่งเสริมการเกษตรและดูแลทุกข์สุขของราษฎร แล้วกฎหมายบ้านเมืองอนุญาตให้พวกท่านข่มเหงรังแกราษฎรจนเกิดกบฏได้งั้นรึ"

"เตียวหง เจ้ามันคนที่ไม่มีแม้แต่ตำแหน่งขุนนาง แต่กลับบังอาจถืออาญาสิทธิ์แอบอ้างเป็นผู้ตรวจการ บัญชีแค้นนี้ข้ายังไม่ได้สะสางกับเจ้าเลยนะ หากเรื่องนี้บานปลายขึ้นมา คนแรกที่จะโดนดีก็คือเจ้านั่นแหละ"

เตียวหงถูกพูดแทงใจดำจนเหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก แป้งขาวบนใบหน้าก็หลุดร่วงลงมาตามการกระตุกของกล้ามเนื้อใบหน้า เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก

ม่านตาของเตียวกุยหดเล็กลง ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบ "หลิวอวี้ ขุนนางอย่างข้าก็เป็นถึงผู้ตรวจการ เจ้าจงฟังให้ดี ขุนนางอย่างข้าให้เตียวฉิวประลองยุทธ์กับเจ้า ก็เพื่อให้พวกเจ้าได้สู้กันอย่างยุติธรรม ไม่ได้ทำผิดกฎหมายของราชสำนักข้อไหนเลย ที่สั่งยกเลิกงานประลองยุทธ์นี้ ก็เพื่อไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอย่างไรเล่า"

"เจ้ามันก็แค่หลี่เจิ้ง ไม่รู้หรอกว่าผู้ตรวจการเขาคิดอะไรกัน การรวมตัวกันของคนหมู่มากแบบนี้ มันอาจจะเป็นโอกาสให้พวกที่มีความทะเยอทะยานและพวกลัทธิมารฉวยโอกาสก่อกบฏได้ อย่างเช่นการก่อกบฏของหลูส้งในอดีต ก็มาจากการรวมตัวกันแบบนี้ไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมท่านผู้ตรวจการเตียวถึงได้อนุญาตให้ลัทธิเทียนซือไปชุมนุมกันที่ศาลเทพเจี่ยงทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเมื่อคืนนี้ได้ล่ะ ยอมให้พวกลัทธิเทียนซือที่มีประวัติเคยก่อกบฏมาชุมนุมกันอย่างเอิกเกริก แต่กลับมาสั่งห้ามจัดงานประลองยุทธ์ที่จัดมาหลายร้อยปีโดยไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน มันฟังขึ้นงั้นรึ"

เตียวกุยกัดฟันกรอด หันไปมองหลิวอี้ที่อยู่ด้านข้าง "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ ทำไมขุนนางอย่างข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย"

หลิวอี้รู้ดีว่าเตียวกุยแกล้งโง่ แต่ก็ยังรีบพยักหน้ารับ "มีเรื่องเช่นนี้จริงๆ ขอรับ ข้าน้อยตั้งใจจะรายงานให้ท่านทราบอยู่แล้ว เพียงแต่ท่านยังไม่มารับตำแหน่ง มันอาจจะผิดขั้นตอนไปสักหน่อยขอรับ"

[จบแล้ว]