บทที่ 53 - ฝีมือกล้าแกร่งทวงคืนความยุติธรรม

บทที่ 53 - ฝีมือกล้าแกร่งทวงคืนความยุติธรรม

เตียวฉิวชกพลาดไปหนึ่งหมัดก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ช่วงกลางลำตัวของเขาเปิดโล่ง เขารีบเกร็งพลังปราณเพื่อให้กล้ามเนื้อปูดโปนขึ้นมารับการโจมตี ทว่าจุดชี่ไห่บริเวณหน้าอกและหน้าท้องกลับถูกแทงเข้าอย่างจังจนพลังปราณแตกซ่าน ตามมาด้วยหมัดที่ซัดเข้าซี่โครงซ้ายอย่างแรง อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับถูกกวนน้ำให้ขุ่น เขาสามารถได้ยินเสียงกระดูกซี่โครงของตัวเองลั่นดังก๊อบแก๊บได้อย่างชัดเจน

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ พื้นรองเท้าฟางสีดำคล้ำที่มาพร้อมกับกลิ่นเท้าที่ไม่ได้ซักมาสามวันก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง ดวงดาวสีทองนับพันดวงระยิบระยับขึ้นตรงหน้า ตามมาด้วยของเหลวรสเค็มปะแล่มไหลออกมาจากรูจมูกและมุมปากของเขา

ถึงกระนั้นเตียวฉิวก็ยังคงตอบโต้กลับไปได้ เขาใช้เข่าซ้ายตอกสวนกลับไปด้วยกระบวนท่าเสือดาวขวิด ส่วนหมัดขวาที่ชกพลาดไปเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นศอกเหล็กกระแทกทุบลงมาอย่างแรง

เสียงดังปังดังขึ้น เข่าและศอกเหล็กปะทะกันอย่างจัง ทำเอาเตียวฉิวเจ็บจนต้องร้องโอดครวญออกมาเสียงหลง ในขณะที่หลิวอวี้กลับยืนกอดอกนิ่งสงบอยู่ห่างออกไปสามฉื่อด้วยท่าทีสง่างามยิ่งนัก

ตั้งแต่เริ่มฝึกวิชามาเตียวฉิวไม่เคยเสียเปรียบมากขนาดนี้มาก่อน หากเป็นการประลองฝีมือเพื่อแลกเปลี่ยนวิชา เขาคงแพ้ไปแล้ว แต่การประลองในครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันไว้ก่อนแล้วว่าจะต้องสู้จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะล้มลงไปกองกับพื้นและลุกไม่ขึ้น

เตียวฉิวยิ่งเจ็บก็ยิ่งสู้ เขาง้างหมัดทั้งสองข้างแล้วพุ่งเข้าใส่หลิวอวี้อีกครั้ง ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา หากเป็นคนทั่วไปโดนหลิวอวี้โจมตีต่อเนื่องอย่างหนักหน่วงเช่นนี้คงล้มพับไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะช้าลงเลยแม้แต่น้อย ชาวบ้านจิงโข่วที่ตอนแรกโห่ร้องดีใจที่เห็นหลิวอวี้ได้เปรียบ ตอนนี้ต่างก็อ้าปากค้างพูดไม่ออกกันเป็นแถว

หลิวอวี้เองก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ การโจมตีต่อเนื่องเมื่อครู่นี้รุนแรงจนทำให้มือและเท้าของเขาเองยังรู้สึกเจ็บแปลบ เขาคิดว่าจะสามารถล้มคู่ต่อสู้ได้แล้วแท้ๆ ใครจะไปคิดว่ามันกลับทำให้คู่ต่อสู้บ้าคลั่งและกระหายเลือดมากยิ่งขึ้น

หลิวอวี้เลิกคิดที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยม เขาตั้งท่าเตรียมพร้อม ก้าวเดินด้วยเพลงเตะเป็ดน้ำ มือทั้งสองข้างเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกรงเล็บอินทรี พยายามคว้าจับสกัดจุดและเส้นเอ็นที่แขนทั้งสองข้างของเตียวฉิว

คราวก่อนเตียวฉิวเสียเปรียบมาแล้ว คราวนี้แม้กระบวนท่าจะยังคงดุดันเช่นเดิมแต่ก็แฝงการตั้งรับเอาไว้ด้วย ไม่ยอมออกกระบวนท่าจนสุดเพื่อไม่ให้ศัตรูฉวยโอกาสได้ ทั้งสองคนต่างก็งัดเอาวิชาสุดยอดของตนออกมาใช้สู้กันอย่างดุเดือด ผ่านไปห้าหกสิบกระบวนท่าก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

ผู้ชมรอบด้านแทบจะไม่เคยเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและมีชั้นเชิงเช่นนี้มาก่อน ต่างก็พากันกระซิบกระซาบพูดคุยกันอย่างออกรส แม้แต่เหล่ายอดฝีมือบนลานประลองต่างก็จ้องมองตาไม่กะพริบ หวังเมี่ยวอินขบริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ สองมือเล็กๆ กำหมัดแน่นจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ

ทันใดนั้นเตียวฉิวก็ปล่อยหมัดออกไปสามหมัดซ้อน บีบให้หลิวอวี้ต้องกระโดดถอยหลังไปสองก้าว ในจังหวะนั้นเองเขาก็ใช้ฝ่ามือขวาปาดไปที่ปาก ดูเหมือนจะกลืนอะไรบางอย่างลงไป เมื่อหลิวอวี้ตั้งการ์ดป้องกันจุดอ่อน ก็พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของเตียวฉิวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำไปแล้ว และกระบวนท่าของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน หมัดม้าควบอันดุดันเมื่อครู่ถูกเปลี่ยนเป็นกระบวนท่าที่ดูอ่อนช้อยแต่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ หมัดของเตียวกุยพลันกางนิ้วออกทั้งห้า กลายเป็นกรงเล็บอินทรี เล็บที่ยาวกว่าหนึ่งชุ่นตวัดไปมาในอากาศ แววตาของเขาก็แฝงไปด้วยความชั่วร้ายและเย็นเยียบ

หลิวอวี้ต่อสู้คลุกวงในกับเขามาพักใหญ่ ทุกครั้งที่หมัดและเท้าปะทะกัน เขามักจะรู้สึกชาที่มือทั้งสองข้าง เขาแอบประหลาดใจอยู่ลเงียบๆ แม้เขาจะโจมตีโดนตัวอีกฝ่ายหลายครั้ง แต่มัดกล้ามเนื้อของชายผู้นี้กลับยืดหยุ่นราวกับแผ่นเหล็กติดสปริง แม้พลังหมัดของเขาจะรุนแรงเพียงใดก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายถึงตายให้กับอีกฝ่ายได้ ในขณะที่เขาโดนอีกฝ่ายชกไปแค่สองหมัด เลือดลมในกายก็พลุ่งพล่านจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

คราวนี้อีกฝ่ายจู่ๆ ก็เปลี่ยนกระบวนท่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหมดแรงหรือกำลังใช้กระบวนท่าอื่น ทันใดนั้นคำพูดสองสามคำก็ผุดขึ้นมาในหัว พร้อมกับเสียงร้องเตือนด้วยความตกใจของถานผิงจือที่อยู่ด้านข้าง "พี่หลิวระวังตัวด้วย นั่นคือกรงเล็บหมาป่าโลหิต"

ไม่ต้องให้ถานผิงจือตะโกนเตือน หลิวอวี้ก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือวิชากรงเล็บหมาป่าโลหิตซึ่งเป็นวิชาประจำเผ่าของเผ่าถัวป๋าแห่งชาวเซียนเปยที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ตำนานเล่าว่ายอดขุนพลหลายคนของเผ่าถัวป๋าอย่างเช่น ถัวป๋าฉืออี้เจี้ยน หรือ ถัวป๋าเหมา ในวัยหนุ่มต่างก็ใช้ฝ่ามือเปล่าคู่นี้สังหารยอดฝีมือมาแล้วนับไม่ถ้วน ฝ่าฟันซากศพและกองเลือดจนก้าวขึ้นมาเป็นยอดแม่ทัพได้

วิชากรงเล็บนี้โหดเหี้ยมและอำมหิตยิ่งนัก ผู้ฝึกจะต้องสวมปลอกนิ้วเหล็กกล้าและต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับหมาป่าในทะเลทรายด้วยมือเปล่า จนกว่าจะสามารถควักไส้หมาป่าออกมาได้ด้วยมือเปล่าจึงจะถือว่าฝึกสำเร็จ เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว แม้จะอยู่ในสนามรบก็สามารถใช้พลังกรงเล็บเจาะทะลุเกราะหนังแข็งๆ หรือแม้แต่ควักไส้ศัตรูออกมาได้อย่างง่ายดาย วิชานี้โหดเหี้ยมมากแต่กระบวนท่าก็พลิกแพลงได้หลากหลายและแยบยลจนยากจะป้องกัน

หลิวอวี้คิดไม่ถึงเลยว่าชายร่างใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กอย่างเตียวฉิวจะไปเรียนรู้วิชาที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายเช่นนี้มาได้ เขาตื่นตัวเต็มที่และตัดสินใจใช้กระบวนท่าหัตถ์เด็ดเหมยเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะฝ่ามือโดยตรง

แววตาของเตียวฉิวเต็มไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว รูปร่างที่ใหญ่โตของเขาเคลื่อนไหวไปมาราวกับปลาไหล กระบวนท่าการก้าวเดินก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดพิสดาร เงากรงเล็บตวัดวูบวาบหายไปมาจนยากจะเดาทิศทางได้

หลิวอวี้ใช้กระบวนท่าจับยึดของหัตถ์เด็ดเหมยพยายามคว้าแขนของเขาไว้ แต่หลังจากต่อสู้กันมาเกือบชั่วยาม ทั้งสองคนต่างก็เหงื่อท่วมตัว แขนของเตียวฉิวลื่นราวกับปลาในน้ำ พอจับได้ปุ๊บก็ลื่นหลุดมือไปทันที

เตียวฉิวตอบโต้ด้วยการตวัดกรงเล็บต่อเนื่องหมายจะคว้าแขนทั้งสองข้างของหลิวอวี้ หลิวอวี้ไม่กล้ารับการโจมตีโดยตรงจึงได้แต่ถอยหลบ แม้แต่ตอนที่โดนปลายเล็บเฉี่ยวไป เขาก็ยังรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก อึดอัดจนบอกไม่ถูก

หลังจากสู้กันไปแบบนี้ได้ประมาณสามสิบกว่ากระบวนท่า หลิวอวี้ก็เริ่มจับทางได้ เขาดูออกว่าเตียวฉิวอายุน้อยเกินไป พลังวัตรยังไม่ถึงขั้น และสภาพร่างกายก็ยังปรับตัวเข้ากับเคล็ดวิชาของกรงเล็บหมาป่าโลหิตไม่ได้เต็มที่ จึงมีแค่รูปแบบที่ดูน่ากลัวเท่านั้น

กรงเล็บหมาป่าโลหิตจะแสดงอานุภาพได้สูงสุดก็ต่อเมื่อโจมตีโดนตัวคู่ต่อสู้จริงๆ การใช้แค่เล็บเฉี่ยวไปมา แม้จะทำให้หลิวอวี้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เตียวฉิวเองก็สูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล เพียงแค่สามสิบกว่ากระบวนท่า ความเร็วของเขาก็ลดลง การเคลื่อนไหวเริ่มช้าลง และวิชากรงเล็บก็ไม่พิสดารเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

เมื่อหลิวอวี้มองทะลุจุดอ่อนนี้ ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาเน้นใช้เพลงเตะยวนยางเพื่อโจมตีจากระยะไกล รักษาระยะห่างจากเตียวฉิวอยู่เสมอ หลีกเลี่ยงการต่อสู้คลุกวงในอย่างเด็ดขาด

วิธีนี้ได้ผลชะงัด เตียวฉิวไม่สามารถเข้าประชิดตัวได้ เล็บยาวๆ ในระยะสองฉื่อแทบจะไม่มีผลกับหลิวอวี้เลย ความรู้สึกแสบร้อนตอนที่เล็บเฉี่ยวผิวหนังก็ลดลงไปมาก

หลังจากสู้กันไปอีกสี่ห้าสิบกระบวนท่า หลิวอวี้ก็ค่อยๆ คุมเกมไว้ได้ บีบให้เตียวฉิวทำได้แค่เดินวนเวียนอยู่วงนอกเท่านั้น

ทันใดนั้นเตียวฉิวก็แผดเสียงคำรามลั่น ฟื้นฟูพละกำลังกลับมาอีกครั้ง เขาเลิกใช้วิชากรงเล็บหมาป่าโลหิต แล้วกลับมาใช้วิชาหมัดม้าควบตามเดิม

แต่หลังจากปะทะกันไปสองสามหมัด หลิวอวี้ก็เข้าใจทันทีว่าคู่ต่อสู้สูญเสียพละกำลังไปกับการใช้วิชากรงเล็บหมาป่าโลหิตมากเกินไป หมัดและเท้าที่ดูเหมือนจะรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาดในสายตาคนนอก แต่แท้จริงแล้วพลังทำลายล้างกลับลดลงไปจากตอนแรกมาก เขาจึงสามารถปะทะหมัดและเท้ากับอีกฝ่ายได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องใช้ความคล่องแคล่วสยบความแข็งแกร่งเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

[จบแล้ว]