บทที่ 52 - การรวมพลังของชาวจิงโข่ว

บทที่ 52 - การรวมพลังของชาวจิงโข่ว

ใต้ต้นไหวต้นใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป หลิวถิงอวิ๋นกะพริบตาถี่ๆ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความสงสัย "นายกองรึ นายกองคืออะไร น้องเมี่ยวอิน เจ้าคุ้นเคยกับระบบทหารของราชวงศ์เรา ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

หวังเมี่ยวอินยิ้มบางๆ แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ระบบทหารของราชวงศ์เราสืบทอดมาจากสมัยราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์วุยก๊ก ดังนั้นหน่วยรบที่ใหญ่ที่สุดคือ กองทัพ ซึ่งเทียบเท่ากับรัฐย่อยๆ ในสมัยฮั่น กองทัพหนึ่งจะมีกำลังพลประมาณสองพันคน มีแม่ทัพหนึ่งคนเป็นผู้บังคับบัญชา ปัจจุบันนี้แบ่งตามเขตการปกครองระดับแคว้นและเมือง แคว้นขนาดใหญ่จะมีกองทัพประจำการประมาณสามถึงห้ากองทัพ ในยามฉุกเฉินก็อาจจะมีการเกณฑ์ทหารเพิ่ม โดยจะส่งแม่ทัพใหญ่จากราชสำนักมาบัญชาการหลายกองทัพรวมกันเป็นกองทัพใหญ่"

"และ กอง ก็คือหน่วยรบที่อยู่รองลงมาจากกองทัพ กองหนึ่งจะมีกำลังพลห้าร้อยคน ผู้บังคับบัญชาของกองเรียกว่า นายกอง เตียวฉิวผู้นี้ก็คือนายกอง"

"ดูจากกำลังทหารที่ผู้ตรวจการเตียวพามาในวันนี้ น่าจะมีประมาณหนึ่งพันนาย ซึ่งก็หมายความว่ามีกำลังพลประมาณสองกอง นี่คือกองทหารที่คุ้มกันเขามาเพื่อรับตำแหน่ง และขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของเขาโดยตรง หากไม่มีกองทหารนี้ เขาก็คงจะเป็นแค่ผู้ตรวจการที่มีแต่ชื่อ แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย อย่างมากก็จัดการได้แต่เรื่องพลเรือนเท่านั้น"

"ดูเหมือนว่าเตียวกุยจะให้เตียวฉิวขึ้นเป็นนายกองคุมทหารหนึ่งกองแล้วล่ะ ต่ำกว่ากองลงมาก็จะมี หน่วย ซึ่งมีกำลังพลห้าสิบคน ถัดลงมาอีกก็คือ หมวด ที่มีกำลังพลสิบคน และ หมู่ ที่มีกำลังพลห้าคน ตามลำดับ โดยมีหัวหน้าหน่วย หัวหน้าหมวด และหัวหน้าหมู่เป็นผู้บังคับบัญชา ตั้งแต่หัวหน้าหมู่ไปจนถึงแม่ทัพ นี่คือระบบโครงสร้างพื้นฐานของทหารในราชวงศ์ต้าจิ้นของเรา"

"ส่วนลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์อย่างพวกเรา มักจะดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพคอยสั่งการกองทัพเหล่านี้ พี่สาวคงจะรู้แค่ว่าลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ไปเป็นแม่ทัพ แต่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับหน่วยรบพื้นฐานเหล่านี้ก็เป็นเรื่องปกติ ถึงอย่างไรพวกลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ก็ชอบแต่จะถกเถียงเรื่องปรัชญา ไม่ค่อยสนใจเรื่องจุกจิกพวกนี้เท่าไหร่นัก"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "คุณหนูหวังช่างเป็นยอดหญิงจริงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะมีความรู้เรื่องระบบทหารของแคว้นต้าจิ้นมากกว่าพวกลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ทั่วไปเสียอีก ขอคารวะ ขอคารวะ"

หวังเมี่ยวอินตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านพ่อและท่านแม่เคยสั่งสอนข้าน้อยไว้ ว่าต้องรู้เรื่องการใช้ชีวิตของชาวบ้าน รู้เรื่องการเกษตร และรู้เรื่องการทหาร ว่าแต่คุณชายหวนเถอะ ท่านเกิดในตระกูลแม่ทัพแห่งจิงฉู่ เรื่องพวกนี้ท่านน่าจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่หรือ"

หวนเสวียนหัวเราะแล้วชี้ไปที่อู๋ฝู่จือและหวงฝู่ฝูที่อยู่ข้างกาย "ท่านเห็นพวกเขาทั้งสองคนแล้วใช่ไหม ตอนที่บิดาของข้าไปปราบปรามทางเหนือครั้งก่อน พวกเขาทั้งสองคนสร้างผลงานจนได้เลื่อนขั้นเป็นถึงแม่ทัพแล้วนะ"

สีหน้าของหวังเมี่ยวอินเปลี่ยนไป นางมองไปที่พวกเขาทั้งสอง "พวกท่านทั้งสองเป็นถึงแม่ทัพเชียวรึ แล้วทำไมถึง..." เดิมทีนางตั้งใจจะพูดว่าตำแหน่งแม่ทัพก็ไม่ได้ห่างไกลจากตำแหน่งขุนพลระดับสูงเท่าไหร่นัก ทำไมถึงยอมละทิ้งตำแหน่งทางการทหารมาเป็นองครักษ์ของตระกูลหวน แต่พูดยังไม่ทันจบก็รู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสม จึงได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

หวงฝู่ฝูยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "คุณหนูหวังมีความรู้เรื่องระบบทหารเป็นอย่างดี แต่อาจจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการระดมพลและการปลดประจำการของทหารสักเท่าไหร่"

"ต้องเข้าใจก่อนว่า ประเทศชาติไม่อาจคงกองกำลังทหารนับหมื่นหรือหลายแสนนายไว้ได้ตลอดเวลาเหมือนตอนที่ไปปราบปรามทางเหนือ เมื่อสงครามจบลงก็ต้องปลดประจำการทหารให้กลับไปทำนา ส่วนพวกแม่ทัพหรือนายกองก็กลายเป็นแม่ทัพที่ไม่มีทหารในสังกัด"

หวังเมี่ยวอินตาเป็นประกาย "จริงด้วย ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงจุดนี้นะ"

หวนเสวียนเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าว "ดินแดนจิงโจวของข้าตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแคว้นต้าจิ้น ประจันหน้ากับพวกหูหลู่ที่แข็งแกร่งทางทิศเหนือ ประตูสู่ทิศเหนือคือแคว้นยงโจวที่มีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองเซียงหยาง ซึ่งก็มีความกดดันทางการทหารที่หนักหน่วงไม่แพ้กัน ดังนั้นในจิงโจว จึงต้องมีกองกำลังประจำการอยู่ประมาณสองถึงสามหมื่นนาย เพื่อป้องกันการถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากพวกหูหลู่"

"แม่ทัพหวงฝู่และแม่ทัพอู๋ต่างก็เป็นวีรบุรุษในสนามรบ ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ตามหลักแล้วหากยังอยู่ในกองทัพต่อไปก็ย่อมมีตำแหน่งทางการทหารรองรับ แต่ในยามที่ไม่มีศึกสงคราม ทหารก็ต้องทำนาสลับกับการฝึกซ้อม เป็นทั้งชาวนาและทหาร เรื่องพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนายทหารระดับล่างก็พอแล้ว แม่ทัพอย่างพวกเขา ส่วนใหญ่ก็มักจะไปรับตำแหน่งเป็นขุนนางท้องถิ่นตามเมืองต่างๆ เสียมากกว่า"

อู๋ฝู่จือส่ายหน้า "พวกเราไม่เหมือนคนอื่น สมัยก่อนพวกเราสองคนเป็นเด็กกำพร้าในภาคเหนือ ท่านหวนกงเป็นคนพาพวกเรากลับมาที่จิงโจว ตระกูลหวนมีบุญคุณช่วยชีวิตพวกเราไว้"

"ดังนั้นก่อนที่ท่านหวนกงจะจากไป พวกเราจึงได้สาบานเอาไว้ว่าจะต้องคุ้มครองนายน้อยให้ปลอดภัย หลังจากท่านหวนกงจากไป ภาคเหนือก็ไม่มีสงครามครั้งใหญ่อีก พวกเราจึงมีโอกาสได้มาเป็นองครักษ์คุ้มครองนายน้อยอย่างเต็มตัว แต่ก็อย่างที่พวกเราบอกไปเมื่อครู่นี้ ตอนนี้พวกหูหลู่กำลังยกทัพมาประชิดเมืองเซียงหยางแล้ว หลังจากจบเรื่องนี้ พวกเราก็หวังว่าจะได้กลับไปเป็นทหารที่จิงโจว เพื่อสังหารพวกหูหลู่ทดแทนคุณแผ่นดิน"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ตอนนี้พวกเรามาดูกันเถอะว่าหลิวอวี้จะสามารถล้มเตียวฉิวไอ้พวกหูหลู่นี่ได้หรือไม่"

ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกันอยู่นั้น เตียวฉิวก็ถอดชุดเกราะบนร่างออกทีละชิ้น จนเหลือเพียงกางเกงรัดรูปและเปลือยท่อนบน

เมื่อถอดชุดเกราะออกแล้ว เตียวฉิวก็เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อสีขาวที่ปูดโปนและแผงอกที่เต็มไปด้วยขนดกหนา ดูแล้วมีความเป็นมนุษย์อยู่แค่สามส่วน อีกเจ็ดส่วนดูเหมือนกอริลลาเสียมากกว่า

ที่หน้าอกของเขามีรอยสักรูปหัวหมาป่าหน้าตาดุร้าย ส่วนที่แขนทั้งสองข้างก็สักอักขระและเวทมนตร์คาถาไว้เต็มไปหมด ซึ่งดูแล้วไม่ใช่ตัวอักษรฮั่นอย่างแน่นอน หญิงสาวชาวจิงโข่วหลายคนต่างก็เบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย

เมื่อหลิวอวี้เห็นเรือนร่างที่ใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กและมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งของเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่ต้องเป็นคนเก่งกาจที่รับมือได้ยาก การที่เขากล้าขึ้นมาบนลานประลองในจิงโข่วแห่งนี้ด้วยฐานะที่เป็นชาวหู ก็ถือว่ามีความกล้าหาญอยู่ไม่น้อย ความฮึกเหิมในใจของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาจึงถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น

กล้ามเนื้อบริเวณหน้าอกและแผ่นหลังของหลิวอวี้ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะตามการหายใจและการเดินพลังปราณ ส่วนขนหน้าอกที่ดกหนาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโดนลมพัดหรือเป็นเพราะพลังปราณที่ถูกกระตุ้น มันจึงชูชันขึ้นราวกับขนคอของสิงโตตัวผู้

ทั้งสองคนต่างก็รวบรวมพละกำลังอย่างเต็มที่ ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เป็นผู้มีวรยุทธ์ พวกเขาจึงพากันกลั้นหายใจ รอคอยการปะทะอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในหัวของหลิวอวี้กำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว ดูจากท่าทางการตั้งรับของเตียวฉิวแล้ว ดูเหมือนจะเป็นกระบวนท่าของสำนักฝ่ายเหนือที่เน้นความแข็งแกร่งเป็นหลัก จิงโข่วเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เชื่อมต่อระหว่างเหนือและใต้ หลิวอวี้เองก็เคยประมือกับผู้อพยพจากทางเหนือมาแล้วไม่น้อย ท่าทางของเตียวฉิว ดูเหมือนวิชาหมัดม้าควบของชาวเซียนเปยแห่งเหอซีไม่มีผิด

ชายผู้นี้ใช้กระบวนท่ายานอกที่เน้นความแข็งกร้าวและดุดันเป็นหลัก ทุกการเคลื่อนไหวสามารถใช้เป็นอาวุธโจมตีได้ แม้แต่หัวที่แข็งราวกับเหล็กก็สามารถพุ่งชนคนจนตายได้ การจะสู้กับคนผู้นี้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว คงต้องอาศัยสติปัญญาเข้าช่วยด้วย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวอวี้ก็ใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างโจมตีอย่างต่อเนื่อง ใช้ฝ่ามือแทนกระบี่ ประสานนิ้วชี้และนิ้วกลางแทงตรงเข้าใส่จุดศูนย์กลางของคู่ต่อสู้

เตียวฉิวหัวเราะลั่นพร้อมกับตะโกน "เข้ามาเลย" เขาไม่หลบเลี่ยงเลยสักนิด หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายของเขาแหวกอากาศส่งเสียงดังหวีดหวิว เขาปล่อยหมัดฮุกขวาพุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของหลิวอวี้โดยตรง

ผู้ชมที่อยู่รอบๆ ต่างก็ชื่นชมอยู่ในใจว่า ถึงแม้ชายผู้นี้จะมีหน้าตาดุดัน แต่กลับเป็นคนฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก การโจมตีในครั้งนี้ใช้การรุกแทนการรับ หมัดเหล็กพุ่งเป้าไปที่ขมับ หากโดนเข้าไปหลิวอวี้ต้องตายแน่ๆ ในขณะที่ตัวเองโดนฝ่ามือฟาดเต็มที่ก็แค่บาดเจ็บที่อวัยวะภายในเล็กน้อย คู่ต่อสู้ย่อมต้องกระโดดหลบเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ เช่นนี้เขาก็จะสามารถชิงความได้เปรียบและกดดันคู่ต่อสู้ต่อไปได้เรื่อยๆ

หวังเมี่ยวอินตกใจจนแทบจะร้องกรี๊ดออกมา ส่วนซุนอู๋จงก็เอาแต่ขมวดคิ้วเงียบๆ ดูเหมือนเขาจะมองเห็นอะไรบางอย่างแล้ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก หลิวอวี้พลันใช้กระบวนท่ายักษ์ท่องสมุทร โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ใช้ขาซ้ายยืนเป็นหลัก ส่วนมือทั้งสองข้างก็เปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นนิ้วและหมัด นิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาแทงเข้าที่จุดชี่ไห่ตรงกลางอกของเตียวฉิวอย่างจัง ส่วนมือซ้ายก็ซัดหมัดเข้าที่ซี่โครงซ้ายของเตียวฉิวอย่างแรง

ในขณะเดียวกัน ขาขวาของหลิวอวี้ก็ตวัดเตะท่าแมงป่องสะบัดหาง กระโดดเตะกลับหลังกลางอากาศ ซัดเข้าที่หน้าของคู่ต่อสู้อย่างจัง

[จบแล้ว]