บทที่ 51 - การลอบโจมตีอันไร้ยางอายสร้างความโกรธแค้น

บทที่ 51 - การลอบโจมตีอันไร้ยางอายสร้างความโกรธแค้น

องครักษ์หน้าคล้ำที่ชื่อหวงฝู่พยักหน้า "กองทหารที่ท่านผู้ตรวจการเตียวพามา ดูเผินๆ กองทัพมีระเบียบวินัยก็จริง แต่ตอนเดินขบวนฝีเท้ายังดูไม่ค่อยมั่นคง ทหารที่ถือทวนและชูธง ด้ามทวนและเสาธงยังสั่นไหวเล็กน้อย มองปราดเดียวก็รู้ว่ายังฝึกพละกำลังมาไม่เพียงพอ"

"และเมื่อครู่นี้ตอนที่พวกเขาตะโกนคำว่าน่าเกรงขาม แม้ว่าจะฟังดูเสียงดัง แต่ก็ไม่สามารถรักษาระดับเสียงไว้ได้นาน เสียงสะท้อนก็หายไปอย่างรวดเร็ว นี่แสดงให้เห็นว่าวิธีการควบคุมลมหายใจของพวกเขาอยู่ในระดับธรรมดา สะท้อนให้เห็นว่าหากต้องเดินทัพทางไกลหรือวิ่งไล่ล่าศัตรูข้ามภูเขา ความสามารถในการวิ่งของพวกเขาก็คงไม่โดดเด่นเท่าไหร่นัก"

ซุนอู๋จงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ผู้กล้าหวงฝู่สมกับเป็นนักรบของตระกูลหวนจริงๆ เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถบอกได้เลยว่าทหารเก่งหรือไม่เก่ง"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "องครักษ์หวงฝู่เคยสร้างผลงานทางทหารจนได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยแม่ทัพในกองทัพของบิดาข้า ผ่านการปราบปรามทางเหนือและกรำศึกมาอย่างโชกโชน เขาคือนักรบที่มีชื่อเสียงในดินแดนจิงโจวเชียวนะ หากไม่ใช่เพราะต้องการทดแทนบุญคุณของบิดาข้าจนยอมละทิ้งตำแหน่งทางการทหารเพื่อมาเป็นองครักษ์ของข้า ป่านนี้เขาคงได้เป็นถึงแม่ทัพในดินแดนจิงโจวไปแล้วล่ะ"

หวงฝู่ฝูถอนหายใจ "น่าเสียดายที่ท่านหวนกงด่วนจากไปเสียก่อน ปณิธานที่หมายจะปราบปรามภาคกลางเพื่อกอบกู้เมืองหลวงทั้งสองแห่งจึงไม่สำเร็จ คุณชาย หลังจากที่ท่านไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองอี้ซิงแล้ว ข้าน้อยขออนุญาตลาจากท่านชั่วคราวเพื่อกลับไปเป็นทหารที่จิงโจว พวกหูหลู่แคว้นฉินกำลังจะบุกโจมตีเซียงหยาง สมรภูมิของข้าน้อยควรจะอยู่ที่นั่น"

ชายร่างใหญอีกคนก็หัวเราะลั่น "พี่หวงฝู่ ท่านจะไปเซียงหยางแล้ว จะทิ้งข้าอู๋ฝู่จือไว้ได้อย่างไร ไปด้วยกันสิ ไปด้วยกัน"

หวนเสวียนหัวเราะเบาๆ "การดูแลเอาใจใส่ของพวกท่านทั้งสองในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ข้าหวนเสวียนขอสลักไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง แล้วจะไปขัดขวางได้อย่างไรกันล่ะ ไว้เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านเจ้าเมืองจูเพื่อให้พวกท่านกลับไปเป็นทหารที่จิงโจว ข้าเชื่อว่าด้วยฝีมือของพวกท่าน จะต้องสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้อย่างแน่นอน"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปที่ลานประลอง "ว่าแต่ เตียวกุยจะส่งใครไปสู้กับหลิวอวี้กันล่ะ"

เตียวกุยหรี่ตากลมลงเล็กน้อย พ่นลมหายใจแรงๆ ออกทางจมูก แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "หลิวอวี้ ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายเอง ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน นายกองเตียวฉิวอยู่ที่ใด"

เสียงตอบรับดังกึกก้องขึ้น นายทหารที่ขี่ม้าชักดาบสั่งการกองทัพอยู่ด้านล่างลานประลองกระโดดลงจากหลังม้า ก้าวเท้ายาวๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็กระโจนขึ้นไปบนลานประลอง

ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากเหล็กปิดบังใบหน้าเอาไว้ สวมชุดเกราะห่วงเหล็ก รูปร่างสูงกว่าแปดฉื่อ ดูเป็นคนมีพละกำลังมหาศาลและเคลื่อนไหวว่องไวปานกระต่ายป่า แม้แต่หลิวอวี้ก็ยังแอบพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ คิดว่าชายผู้นี้ต้องเป็นผู้กล้าหาญอย่างแน่นอน

แต่ทว่าเมื่อชายผู้นี้ค่อยๆ ถอดหน้ากากเหล็กออก ทุกคนที่อยู่ทั้งบนและล่างลานประลองต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน แม้แต่หลิวอวี้ก็ยังหน้าถอดสี ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "จะ เจ้า เจ้าคือพวกหูหลู่รึ"

ใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากนั้น เป็นใบหน้าสีขาว นัยน์ตาสีฟ้า หนวดเคราและเส้นผมสีทอง มีหนวดเคราดกหนาเต็มหน้า สันจมูกโด่งเป็นสัน แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและดุดัน แต่ที่แน่ๆ ไอ้หมอนี่ไม่ใช่ชาวฮั่นอย่างเด็ดขาด

ด้านล่างลานประลองเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ดินแดนเจียงตงมีแม่น้ำแยงซีเกียงขวางกั้น ทำให้ห่างไกลจากไฟสงคราม จึงไม่ค่อยได้เห็นชนเผ่าหูมากนัก และถึงแม้จะเป็นในยุคที่ห้าชนเผ่าหูรุกรานภาคกลาง ชนเผ่าหูที่เข้าไปในภาคกลางส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเผ่าซงหนู เชียง หรือตี ซึ่งชนเผ่าเหล่านี้มีชาติพันธุ์คล้ายคลึงกับชาวฮั่น เพียงแต่มีเบ้าตาลึกและหนวดเคราดกหนากว่าเท่านั้น ความแตกต่างไม่ได้มีมากนัก อย่างน้อยก็ยังมีผิวสีเหลืองและผมสีดำ แต่เจ้าหมอนี่กลับมีทั้งผิวสีขาวและผมสีทอง มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าไม่ใช่ชาวฮั่นแน่ๆ

บนชั้นสองของหอหลินเจียงเซียน หลิวหลินจงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเป่าลมเบาๆ ไปที่ชามสุราอุ่นตรงหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คิดไม่ถึงเลยว่ายอดขุนพลของเตียวกุย จะเป็นเด็กหนุ่มชาวเซียนเปย"

หยางหลินจื่อพยักหน้า "ชาวเซียนเปยอาศัยอยู่ไกลถึงนอกด่าน แถมยังมีชนเผ่าที่มีผิวขาวผมทองแบบนี้ด้วย ผู้คนจึงเรียกพวกมันว่าหูหลู่ผิวขาว นึกถึงเมื่อก่อน ปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นต้าจิ้นของเราก็มีพระสนมเป็นชาวเซียนเปย ทำให้องค์รัชทายาทหมิงตี้มีเส้นผมสีเหลืองและผิวสีขาว คนในยุคนั้นต่างก็พากันเรียกพระองค์ว่าเด็กเซียนเปย ต่อมาเมื่อเผ่ามู่หรงแห่งเซียนเปยในแคว้นเยียนก่อกบฏต่อแคว้นต้าจิ้นของเราและเข้ายึดครองภาคกลาง พวกเราก็ขาดการติดต่อกับพวกเซียนเปยไปเลย คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าวันนี้จะได้มาเจอพวกเซียนเปยที่นี่"

หลิวหลินจงพยักหน้า "ตระกูลเตียวมีกิจการค้าขายอยู่ที่กว่างโจว ย่อมสามารถหาซื้อทาสมาได้บ้าง อีกอย่าง ตอนนี้ประเทศของเรามีพรมแดนติดกับแคว้นฉินจอมปลอม ซึ่งแคว้นฉินก็มีชาวเซียนเปยอยู่เป็นจำนวนมาก การปะทะกันและการทำสงครามของทั้งสองฝ่ายก็ย่อมทำให้เกิดเชลยศึกขึ้นบ้าง ดูจากท่าทางกำยำล่ำสันและฝีมือที่ดูเก่งกาจของทาสเซียนเปยผู้นี้แล้ว น่าจะเป็นเชลยศึกที่ถูกจับได้ในสมรภูมิ แล้วตระกูลเตียวก็ทุ่มเงินก้อนโตซื้อมาเป็นองครักษ์ แต่สิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงก็คือ เตียวกุยจะกล้าเอาทาสผู้นี้มาเป็นนายทหารควบคุมกองกำลังส่วนตัวของเขา นี่เขาไม่รู้จริงๆ หรือว่าดินแดนจิงโข่วแห่งนี้เกลียดชังพวกหูหลู่เข้ากระดูกดำ"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วหันไปมองหลิวเหลาจือ "เหลาจือ ท่านดูทาสเซียนเปยที่ชื่อเตียวฉิวคนนี้สิ ถ้าต้องสู้กับหลิวอวี้ ใครจะเป็นฝ่ายชนะ"

หลิวเหลาจือเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หลิวอวี้ชนะแน่นอน เพราะบนลานประลองไม่มีการแข่งขันขี่ม้ายิงธนู"

หลิวอวี้จ้องมองทาสเซียนเปยผมทองผิวขาวที่ชื่อเตียวฉิวด้วยสายตาเย็นชา เขากระดกศีรษะ "มิน่าล่ะท่านผู้ตรวจการเตียวถึงได้มั่นใจนัก ที่แท้ท่านก็หาพวกต่างชาติมาเป็นสมุนช่วยชกนี่เอง"

เตียวกุยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ขอเพียงมีความสามารถและมีคุณธรรม ซื่อสัตย์ต่อแคว้นต้าจิ้นของเรา มีเหตุผลอันใดที่จะใช้งานไม่ได้ ในอดีตฮ่องเต้ฮั่นอู่ตี้ยังเคยแต่งตั้งจินรื่อตี้เป็นขุนนางผู้ใหญ่ แคว้นต้าจิ้นของเราก็เคยแต่งตั้งเถาข่านชาวเผ่าซีให้เป็นผู้ตรวจการจิงโจว ข้าจะใช้กองกำลังส่วนตัวที่เป็นชาวเซียนเปยสักคน มันผิดกฎหมายข้อไหนกัน"

ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลิวอวี้ "แต่ที่นี่คือจิงโข่ว เป็นดินแดนที่ส่งคนไปร่วมรบปราบปรามทางเหนือและสูญเสียชายฉกรรจ์ไปมากที่สุด ที่นี่แทบจะทุกบ้านล้วนมีคนตายด้วยน้ำมือของพวกหูหลู่ มีความแค้นสีเลือดที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับพวกกบฏหูหลู่ทางเหนือได้ การที่ท่านผู้ตรวจการเตียวเอาพวกหูหลู่มาประลองกับข้าที่นี่ ท่านไม่คำนึงถึงความรู้สึกของพ่อแม่พี่น้องชาวจิงโข่วบ้างเลยหรือ"

เตียวกุยหัวเราะลั่น "ขอแค่ชนะได้ เจ้าจะมาสนใจเรื่องวิธีการของข้าไปทำไม พูดถึงการปราบปรามทางเหนือ ปีนั้นที่ท่านรองอัครเสนาบดีอินเฮ่ายกทัพไปปราบปรามทางเหนือ ก็ยังเคยใช้กองกำลังของเหยาเซียงชาวเผ่าเชียงเป็นทัพหน้า จนเกือบจะกอบกู้ภาคกลางคืนมาได้ไม่ใช่หรือ หลิวอวี้ ถ้าเจ้ากลัวก็ถอนตัวจากการประลองไปได้เลย ไม่ต้องมาหาข้ออ้างพวกนี้หรอก มันไม่ได้ผลหรอกนะ"

เตียวฉิวก็หัวเราะตาม "หลิวอวี้ ได้ยินมาว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือ บิดาของข้าเตียวฉิวถูกจับเป็นเชลยตอนที่รบกับแคว้นต้าจิ้น แล้วก็เข้ามาอยู่ในแคว้นต้าจิ้น จนให้กำเนิดข้าที่นี่ ข้าเองก็เป็นราษฎรของแคว้นต้าจิ้นเหมือนกัน หลายปีมานี้ในฐานะกองกำลังส่วนตัวของตระกูลเตียว ข้าได้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายสร้างผลงานมานับไม่ถ้วน ตอนนี้ข้าเป็นถึงนายทหารของแคว้นต้าจิ้น ดำรงตำแหน่งนายกอง วันนี้เจ้าโชคดีมากที่ได้มีโอกาสประลองฝีมือกับนายทหารระดับสูงของแคว้นต้าจิ้น ต่อให้ต้องตายก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาของเจ้าแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]