บทที่ 50 - หักกรงเล็บหมาป่าฝ่าวิกฤต

บทที่ 50 - หักกรงเล็บหมาป่าฝ่าวิกฤต

เตียวกุยแหงนหน้าหัวเราะลั่นฟ้ากะทันหัน น้ำเสียงแหลมปรี๊ดบาดหูจนแก้วหูของทุกคนบนลานประลองสั่นสะเทือน เมื่อหัวเราะจบเขาก็มองไปที่หลิวอวี้ ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น "ขุนนางอย่างข้าจะบอกเจ้าให้รู้ไว้ ในจิงโข่วแห่งนี้ คำพูดของข้าคือกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นประเพณีเก่าแก่ห้าร้อยปีหรือพิธีกรรมบัดซบแปดร้อยปี ข้าสั่งให้จัดถึงจะจัดได้ ข้าไม่ให้จัดพวกเจ้าก็ห้ามจัด ใครกล้าขัดขืนถือว่าก่อกบฏ"

สิ้นคำพูดของเตียวกุย นายทหารที่อยู่ด้านล่างลานประลองก็ตะโกนก้อง "ท่านผู้ตรวจการน่าเกรงขามยิ่งนัก" ทหารหลายร้อยนายต่างก็กระทืบรองเท้าบูตทหารลงพื้นพร้อมกับตะโกนเสียงดังกึกก้อง "น่าเกรงขาม น่าเกรงขาม น่าเกรงขาม"

ทว่าชาวเมืองจิงโข่วที่ยังคงรอดูเหตุการณ์อยู่กลับมีเพียงแววตาดูถูกเหยียดหยาม ความโกรธแค้นที่ถูกกดทับไว้กำลังก่อตัวและพุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบๆ

หลิวอวี้กระจ่างแจ้งในใจ ครั้งนี้คงเป็นแผนการที่เตียวกุยจงใจวางเอาไว้ โดยอาศัยการเป็นเจ้าภาพจัดงานประลองยุทธ์เพื่อหลอกล่อให้ชายฉกรรจ์จากทุกหมู่บ้านในจิงโข่วมารวมตัวกันที่นี่ อีกทั้งยังพาทหารมารับตำแหน่ง หมายจะใช้กำลังทหารกดขี่ข่มเหงยอดฝีมือในท้องถิ่นจิงโข่วให้ยอมสยบ หากเขาและชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ยอมก้มหัวให้ เตียวกุยก็คงจะทำตัวกร่างคับเมืองที่นี่ได้อย่างตามใจชอบต่อไปแน่

ยิ่งไปกว่านั้น อาจจะถึงขั้นใส่ร้ายว่าเขาก่อกบฏซ่องสุมผู้คน แล้วใช้ทหารที่พามาเข่นฆ่าสังหารชาวบ้านนับพันคนเสียที่นี่ เรื่องพรรค์นี้เตียวกุยย่อมกล้าทำอย่างแน่นอน เพียงแต่หลิวอวี้รู้ดีกว่าใครว่าเตียวกุยคงยังไม่รู้จักความน่ากลัวที่แท้จริงของชาวจิงโข่ว ที่นี่มีแต่นักรบ ไม่มีหรอกนะชาวบ้านธรรมดาน่ะ

เมื่อหลิวอวี้คิดมาถึงตรงนี้ก็มีสีหน้าสงบนิ่ง เขายืนหยัดท่ามกลางเสียงตะโกนบ้าคลั่งของกองทหารที่เตียวกุยพามา แล้วเอ่ยกับเตียวกุยอย่างเนิบนาบ "ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านบอกว่าในจิงโข่วแห่งนี้คำพูดของท่านคือกฎหมาย ขอเรียนถามท่านว่า คำพูดนี้ท่านกล้าเอาไปพูดต่อหน้าองค์จักรพรรดิในท้องพระโรงหรือไม่"

เดิมทีเตียวกุยรู้สึกพึงพอใจกับสถานการณ์ตอนนี้มาก เสียงตะโกนกึกก้องปานภูเขาถล่มแผ่นดินทลายของกองทหารด้านล่างทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ แต่คำพูดของหลิวอวี้กลับกระชากอารมณ์สุนทรีย์ของเขาให้ร่วงหล่นจากสวรรค์ชั้นเก้าลงมากระแทกพื้นดิน เขาเบิกตากว้างพร้อมกับตวาดลั่น "ไอ้หนุ่ม เจ้าอยากรนหาที่ตายใช่หรือไม่"

เตียวหงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา น้ำเสียงแหลมเล็กดังก้องไปทั่วลานประลอง "พี่ใหญ่ ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ ชาวบ้านจิงโข่วพวกนี้ไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา เย่อหยิ่งจองหองปกครองยาก มิน่าล่ะที่นี่ถึงได้มีกบฏอย่างหลูส้งโผล่มา หลิวอวี้เป็นถึงหลี่เจิ้งแต่กลับซ่องสุมผู้คนต่อต้านเบื้องบน ขัดคำสั่งของท่าน หากไม่จัดการสั่งสอนให้หลาบจำ ต่อไปจิงโข่วแห่งนี้คงได้ก่อกบฏกันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลายแน่"

เตียวเหมาที่อยู่ด้านข้างเริ่มถลกแขนเสื้อขึ้น "นายท่าน สั่งการลงมาเถอะขอรับ ข้าน้อยจะจับกุมตัวไอ้โจรชั่วผู้นี้เอง"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น เขาจ้องมองเตียวเหมาด้วยสายตาคมกริบดุจสายฟ้า ทำเอาเตียวเหมาใจหายวาบจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างลืมตัว น้ำเสียงก็เริ่มตะกุกตะกัก "จะ เจ้า เจ้า เจ้าคิดจะทำอะไร คิดจะก่อกบฏงั้นรึ"

หลิวอวี้มองไปที่เตียวกุยด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อ "งานประลองยุทธ์จิงโข่วแห่งนี้จัดมาแล้วห้าร้อยกว่าปี ชาวบ้านจิงโข่วรุ่นแล้วรุ่นเล่าล้วนใช้มันเป็นแรงผลักดันในการฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่ง ช่างแตกต่างกับพวกเดรัจฉานที่ซ่องสุมผู้คนทำพิธีกรรมบัดซบเพื่อก่อกบฏราวฟ้ากับเหว"

"ปีนั้นที่ท่านไท่เว่ยฉู่ทรงนำทัพปราบปรามทางเหนือ ลูกหลานชาวจิงโข่วนับหมื่นคนต่างก็กระตือรือร้นสมัครเป็นทหาร ท่านไท่เว่ยฉู่ถึงกับมาเป็นประธานงานประลองยุทธ์ในปีนั้นด้วยตัวเอง ทั้งยังมอบรางวัลให้แก่ผู้ชนะเลิศด้วยมือของท่านเอง ลูกหลานทหารจิงโข่วของเราร่วมปราบปรามทางเหนือ อาบเลือดกลางสนามรบ ยอมสละชีพเพื่อชาติไปกว่าสองหมื่นคน ทุกบ้านต่างก็ต้องสวมชุดไว้ทุกข์ แต่พวกเขาก็ไม่เคยปริปากบ่นหรือเสียใจเลยสักคำ"

"ด้วยเหตุนี้ องค์จักรพรรดิในตอนนั้นจึงได้มีราชโองการลงมาด้วยพระองค์เอง เพื่อยกย่องวีรกรรมอันกล้าหาญของชาวเมืองจิงโข่ว และยังทรงพระราชทานนามให้งานประลองยุทธ์นี้ว่างานชุมนุมผู้กล้า ทั้งยังส่งเสริมให้จัดขึ้นทั่วทั้งแคว้นต้าจิ้น ขอเรียนถามท่านผู้ตรวจการเตียว การที่ท่านมาสั่งยกเลิกงานประลองยุทธ์นี้ไปดื้อๆ ท่านคิดว่าท่านทำถูกต่อดวงวิญญาณอันกล้าหาญของเหล่าทหารจิงโข่วที่ไปปราบปรามทางเหนือแล้วหรือ"

หลิวอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงและสีหน้าขึงขังหนักแน่น ทุกถ้อยคำหนักแน่นดั่งหินผา ภายในดวงตาก็มีหยาดน้ำตาเอ่อลอน่าซาบซึ้ง ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงัน มีเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังขึ้นเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าคำพูดของหลิวอวี้ได้ซึมลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งหัวใจของพวกเขา จนกระทั่งหลิวอวี้พูดจบไปชั่วอึดใจ ด้านล่างลานประลองก็เกิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟระเบิด "พูดได้ดี หลิวอวี้พูดได้ดีมาก"

"ประลองยุทธ์ ประลองยุทธ์ ประลองยุทธ์"

เสียงนี้ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ ทำเอาทหารที่คิดจะเข้ามาปราบปรามถึงกับต้องถอยร่นไปทีละก้าวอย่างไม่รู้ตัว วงล้อมที่ล้อมรอบลานประลองเอาไว้ก็เริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ

เตียวกุยกัดฟันกรอดแล้วกล่าวเสียงเข้ม "หาเหตุผลข้างๆ คูๆ การเกณฑ์ทหารปราบปรามทางเหนือก็ไม่ได้มีแค่ที่จิงโข่วของพวกเจ้าที่เดียวเสียหน่อย ต่อให้ไปเป็นทหารก็ต้องได้รับการฝึกฝนใหม่ เจ้าคิดว่าการที่พวกชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนอย่างพวกเจ้าชกต่อยกัน จะสามารถขึ้นไปฆ่าศัตรูบนสนามรบได้เลยงั้นรึ"

"นี่เขาเรียกว่ากล้าหาญในการวิวาทส่วนตัวแต่ขี้ขลาดเมื่อต้องทำศึกเพื่อส่วนรวม ตอนนี้แคว้นต้าจิ้นของเรากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ พวกหูหลู่กำลังจะบุกรุกแดนใต้ สงครามพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ พวกเจ้าไม่ไปสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติ แต่กลับมารวมตัวกันชกต่อยกันเองทุกปี มันใช้ได้ที่ไหนกัน วันนี้ขุนนางอย่างข้าจะขอยกเลิกการประลองของพวกเจ้า ก็เพื่อให้พวกเจ้าสามารถออกแรงเพื่อชาติได้อย่างแท้จริง ไม่ใช่มานั่งรอวันตายอยู่ที่นี่"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านคิดว่านายทหารและกองกำลังที่ท่านพามา จะมีฝีมือเหนือกว่าชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนที่เอาแต่ชกต่อยกันทุกวันอย่างพวกเรางั้นรึ"

สีหน้าของเตียวกุยเปลี่ยนไป "นี่มันยังต้องถามอีกรึ กองทัพคือสถานที่ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด คัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน สิ่งที่พวกเราฝึกฝนคือวิถีแห่งการต่อสู้ในสมรภูมิรบ จะเอามาเทียบกับวิชาแมวสามขาของพวกเจ้าได้อย่างไร"

หลิวอวี้พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านผู้ตรวจการเตียวก็ลองส่งนายทหารหรือยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดของท่านขึ้นมาบนลานประลองดูสิ ข้าน้อยผู้ต่ำต้อยผู้นี้ขอน้อมรับคำชี้แนะจากเขาเอง"

ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเตียวกุย "หลิวอวี้ ขุนนางอย่างข้ารู้ว่าเจ้าเป็นแชมป์งานแข่งขันชกต่อยอะไรนี่มาหลายสมัยติดต่อกันแล้ว แต่เจ้าก็อย่าได้หยิ่งผยองให้มันมากนัก ลูกน้องของข้าผ่านการกวาดล้างโจรภูเขาและปราบกบฏมานับไม่ถ้วน สังหารโจรมานักต่อนัก พอลงมือก็หมายจะเอาชีวิตทั้งนั้น หากประเดี๋ยวสู้กันขึ้นมาแล้วพลั้งมือทำเจ้าบาดเจ็บหรือถึงขั้นตายขึ้นมา มันจะดูไม่ดีเอานะ"

หลิวอวี้หัวเราะเบาๆ "จิงโข่วของเรามีกฎที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรอยู่อย่างหนึ่ง การประลองบนเวทีนี้ไม่สนเรื่องความเป็นความตาย หากข้าน้อยถูกทหารของท่านชกจนตายจริงๆ นั่นก็ถือว่าเป็นเพราะข้าน้อยฝึกฝนมาไม่ดีพอ ขอให้พ่อแม่พี่น้องชาวจิงโข่วทุกคนช่วยเป็นพยานให้ข้าน้อยด้วย"

ด้านล่างลานประลองเกิดเสียงโห่ร้องชื่นชมดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง ใต้ต้นไหวต้นใหญ่ด้านข้าง หลิวถิงอวิ๋นยกมุมปากขึ้นด้วยความรังเกียจ "หลิวอวี้ผู้นี้ช่างอวดดีเกินไปแล้ว ถึงแม้ผู้ตรวจการเตียวจะทำเกินไปหน่อย แต่ทหารในสังกัดของเขาก็ล้วนเป็นกองกำลังส่วนตัวของตระกูลเตียวที่ติดตามเขาย้ายไปรับตำแหน่งตามที่ต่างๆ ผ่านการกวาดล้างโจรและปราบปรามกบฏมาแล้ว ไม่ใช่พวกดีแต่เปลือก พวกเขาล้วนแต่เคยฆ่าคนและเห็นเลือดมาแล้วทั้งนั้น"

"หลิวอวี้เป็นแค่ชาวบ้านป่าเมืองเถื่อน ชกต่อยแบบอันธพาลก็พอไหวอยู่หรอก แต่ถ้าต้องมาเจอกับยอดฝีมือในกองทัพ มีหวังได้เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ แน่"

พูดถึงตรงนี้ สายตาของนางก็หวานหยาดเยิ้มดั่งสายน้ำ นางช้อนตามองหวนเสวียนผ่านผ้าโปร่งของหมวกมี่หลี "คุณชายหวนมีความเห็นว่าอย่างไรบ้างล่ะ"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "ข้าน้อยกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น คำพูดของหลิวอวี้ผู้นี้ฟังดูไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อ วิธีการหายใจก็ดูมีหลักการ พลังปราณเต็มเปี่ยม ไม่ใช่ชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนที่ไร้ความรู้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนจิงโข่วแห่งนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้อพยพจากทางเหนือ ระหว่างทางที่อพยพลงมา พวกเขาต้องเผชิญกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับทหารม้าหูหลู่และพวกโจรมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง"

"ทักษะการต่อสู้และศิลปะป้องกันตัวของพวกเขา จึงห่างไกลจากชาวบ้านตามเมืองต่างๆ ทั่วไปมากนัก การที่หลิวอวี้สามารถคว้าแชมป์ติดต่อกันหลายสมัยได้ จะต้องมีความสามารถที่โดดเด่นเหนือใครอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่พวกดีแต่คุยโตโอ้อวดหรือชอบใช้กำลังเพียงอย่างเดียว หวงฝู่ เจ้าผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เจ้าเห็นด้วยกับคำพูดของข้าหรือไม่"

[จบแล้ว]