บทที่ 49 - ประจันหน้าท้าชนอย่างเปิดเผย

บทที่ 49 - ประจันหน้าท้าชนอย่างเปิดเผย

หลิวถิงอวิ๋นกัดฟันแน่น "น้องสาวพูดอะไรกัน คิดว่าพี่สาวจะกลัวเรื่องแค่นี้หรือ ท่านลุงจง ข้าก็จะไม่ไปไหนเหมือนกัน ข้าจะดูอยู่ตรงนี้นี่แหละ" พูดจบเธอก็ยกมุมปากขึ้น "คุณชายหวน ถ้าสมมติว่า สมมติว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ท่าน ท่านจะปกป้องพวกเราไหม"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "ย่อมต้องทำตามคำขออยู่แล้ว" พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปพูดเสียงเข้มกับชายร่างกำยำสองคนที่อยู่ข้างกาย "ฝู่จือ หวงฝู่ พวกเจ้าสองคนฟังให้ดี ถ้าประเดี๋ยวเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ ต้องร่วมมือกับยอดฝีมือเหล่านี้คุ้มครองคุณหนูทั้งสองให้หนีไปให้ได้ หากเกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย ข้าจะเอาเรื่องกับพวกเจ้าสองคน"

คนที่ชื่อหวงฝู่เป็นชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อ มีใบหน้าคล้ำเคราแข็ง สีหน้าเรียบเฉยเหมือนผิวน้ำ บนหลังสะพายอาวุธสองชิ้นที่ห่อด้วยผ้าจนมองไม่เห็นรูปทรง เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ย "คุณชาย หน้าที่ของพวกเราคือคุ้มครองท่าน ไม่ใช่คนอื่น"

หวนเสวียนหัวเราะลั่น "ข้าคิดว่าตัวข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งให้ใครมาคุ้มครอง นี่คือคำสั่งของข้า ทำตามคำสั่งซะ ต่อให้มีอะไรผิดพลาดก็ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าสองคน"

องครักษ์ทั้งสองมองหน้ากันแล้วประสานมือรับคำ สายตาของหวนเสวียนทอดมองไปที่เตียวกุยซึ่งกำลังเดินขึ้นไปบนลานประลอง เขาพึมพำกับตัวเอง "อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

เตียวกุยดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุดเดินอย่างช้าๆ เตียวเหมาก็รีบวิ่งไปที่หน้าอานม้าของเขา คุกเข่าลงกับพื้นด้วยมือและเท้าทั้งสี่ข้างราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

ส่วนเตียวกุยก็กระโดดลงจากหลังม้าอย่างไม่เร่งรีบ เขาเหยียบลงบนหลังของเตียวเหมาเหมือนกับเหยียบม้านั่งสำหรับขึ้นม้า แล้วก้าวลงมายืนบนพื้นโดยตรง

องครักษ์ถือทวนสี่คนเดินนำหน้าเตียวกุย คุ้มกันเขาเดินไปตามทางจนขึ้นไปบนลานประลอง

ความน่าเกรงขามเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ชาวเมืองจิงโข่วไม่เคยพบเห็นมาก่อนในประวัติศาสตร์ ตลาดที่เคยคึกคักเมื่อครู่นี้พลันเงียบสงัดลงทันตาเห็น หลายคนถึงกับเริ่มหันหลังเดินหนีไป คนที่ยังคงรอดูอยู่มีไม่ถึงครึ่ง

หลิวอี้ก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะจนถึงระดับเอว "ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านมาได้อย่างไร"

เตียวกุยไม่แม้แต่จะปรายตามองหลิวอี้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าหน้าที่หลิว ขุนนางอย่างข้ามาที่นี่ไม่ได้งั้นรึ"

หลิวอี้รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ ไม่ ไม่ ท่านคือผู้ตรวจการ ทั้งยังเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขันในครั้งนี้ด้วย แน่นอนว่าท่านย่อมมาได้ เพียงแต่ท่านไม่ได้แจ้งให้ลูกน้องทราบล่วงหน้าว่าท่านจะมา ไม่อย่างนั้นลูกน้องจะได้เตรียมการต้อนรับให้เร็วกว่านี้"

เตียวกุยส่ายหน้า "วันนี้ข้าพาทหารมารับตำแหน่ง แล้วก็ตรงมาที่นี่เลย เรื่องแค่นี้ไม่จำเป็นต้องรายงานให้เจ้ารู้ล่วงหน้า เข้าใจไหม"

ใบหน้าของหลิวอี้แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงตอบด้วยความเคารพ "ท่านผู้ตรวจการสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในวันนี้ยังไม่ได้เริ่ม พอดีเลย ท่านจะได้มาเป็นประธานจัดการแข่งขัน ลูกน้องขอแนะนำให้ท่านรู้จัก ท่านนี้คือ..."

เตียวหงที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วเอ่ยแทรก "เจ้าหน้าที่หลิว ข้าว่าเจ้าทำตัวเป็นเสือพึ่งบารมีป่า ทำตัวกร่างเพราะผู้ตรวจการไม่อยู่ พอไม่มีผู้ตรวจการ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยอย่างเจ้าก็ทำตัวเป็นใหญ่ในจิงโข่ว เจ้าจำไม่ได้แล้วหรือว่าตัวเองเป็นใคร"

หลิวอี้ขมวดคิ้วแล้วตอบ "ตอนที่ท่านผู้ตรวจการซีคนก่อนลาออก ท่านได้พาขุนนางผู้ช่วยทั้งหมด ทั้งที่ปรึกษา ทหารองครักษ์ และเสนาธิการทหารไปด้วย เดิมทีท่านควรจะส่งมอบงานให้ท่านผู้ตรวจการเตียวก่อนแล้วค่อยไป แต่เหมือนจะมีปัญหาอะไรบางอย่างคั่นกลาง ซึ่งคนที่เป็นเพียงขุนนางนอกทำเนียบอย่างลูกน้องก็ไม่อาจทราบได้"

"ดังนั้นในตอนที่ท่านไม่อยู่ ลูกน้องก็เพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ดูแลกิจการภายในแคว้นแทนชั่วคราวเท่านั้น นี่ก็เป็นไปตามกฎหมายของราชสำนัก ไม่ใช่การตีตนเสมอเจ้าแต่อย่างใด"

เตียวหงหัวเราะลั่น "งั้นหรือ วันก่อนที่ข้าถือไม้เท้าอาญาสิทธิ์มา เจ้าก็ยังไม่สนใจไยดี ขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างเจ้า แม้แต่ไม้เท้าอาญาสิทธิ์ขององค์จักรพรรดิยังไม่เห็นอยู่ในสายตา ข้าว่าจิงโข่วแห่งนี้ แคว้นสวีโจวแห่งนี้ มันเล็กเกินไปสำหรับเจ้าแล้วล่ะ"

เตียวกุยโบกมือ "เอาล่ะ เตียวหง วันนั้นเจ้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง เป็นแค่คนมาตรวจตรา เจ้าหน้าที่หลิวไม่ฟังคำสั่งเจ้า ก็ไม่ถือว่าผิดกฎหมายอะไร แต่วันนี้ข้ามารับตำแหน่งด้วยตัวเอง เจ้าหน้าที่หลิว คราวนี้เจ้าจะจัดการตัวเองอย่างไรดีล่ะ"

หลิวอี้กัดฟัน คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นแล้วประสานมือคารวะ "ลูกน้องยินดีทำตามคำสั่งของท่านผู้ตรวจการเตียวทุกประการ"

เตียวกุยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีมาก วันนี้ที่ข้ามาที่นี่ คำสั่งแรกที่ข้าจะประกาศก็คือ สิ่งที่เรียกว่างานประลองยุทธ์ของจิงโข่ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีการจัดขึ้นอีกต่อไป"

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ก็ราวกับโยนก้อนอิฐลงในน้ำเดือด ทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด ชาวเมืองจิงโข่วทุกคนต่างหน้าถอดสี พากันตะโกนเสียงหลง "อะไรนะ ไม่จัดแล้วรึ เพราะอะไรล่ะ"

"ใช่ งานประลองยุทธ์ของพวกเราจัดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจวในแคว้นอู๋จนถึงตอนนี้ก็ห้าร้อยกว่าครั้งแล้ว จู่ๆ จะมาสั่งยกเลิกได้ยังไง"

"ท่านผู้ตรวจการเตียว ต่อให้ท่านจะมีตำแหน่งใหญ่โตเป็นถึงผู้ตรวจการ แต่ก็คงไม่มีสิทธิ์มาออกคำสั่งแบบนี้นะ"

"ใช่แล้วล่ะ พวกผู้ชายชาวจิงโข่วอย่างพวกเราต้องมาประลองฝีมือกันทุกปี ท่านมีสิทธิ์อะไรมาห้ามพวกเรา"

"ท่านผู้ตรวจการเตียว ท่านเป็นคนออกเงินไม่ใช่รึ ถ้าท่านเสียดายเงินพวกเราก็ไปหาคนอื่นมาออกแทนก็ได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่างานประลองยุทธ์ครั้งนี้จะจัดไม่สำเร็จ"

สีหน้าของเตียวกุยเปลี่ยนไป เขาส่งสายตาให้แม่ทัพที่นำกองทหารอยู่ด้านล่างลานประลอง คนผู้นั้นก็เข้าใจความหมายทันที เขาชักดาบประจำกายออกมา ทหารสองแถวก็หันหน้าเข้าหาชาวบ้านทั้งสองฝั่งพร้อมกัน แล้วชักดาบและกระบี่ออกมาครึ่งฝัก หรือไม่ก็ยกทวนขึ้นชี้หน้า คมมีดอันเย็นเยียบสะท้อนแสงวาบ

ฝูงชนค่อยๆ สงบลง ทว่ากลับมีแรงกดดันอันยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ราวกับภูเขาไฟที่กำลังรอวันปะทุ

บนชั้นสองของหอหลินเจียงเซียน หยางหลินจื่อทนไม่ไหวลุกพรวดขึ้นยืน "ไม่ได้การ ปล่อยไว้แบบนี้อาจเกิดการจลาจลได้ ข้าต้องไปห้ามเตียวกุย"

หลิวหลินจงส่ายหน้าเบาๆ "อาหนิง นั่งลงเถอะ นี่แหละคือช่วงเวลาที่สนุกที่สุด สิ่งที่ข้าอยากดูก็คือฉากนี้แหละ"

หยางหลินจื่อเบิกตากว้าง "โย่วตู้ ท่านเป็นอะไรไปเนี่ย ท่านอยากจะเห็นทหารหลวงใช้กำลังข่มเหงและข่มขวัญชาวบ้านอย่างนั้นรึ"

หลิวหลินจงยกมุมปากขึ้น ดวงตาเป็นประกาย "ถ้าเหมือนกับชาวบ้านที่อื่น พอทหารหลวงชักดาบยกทวนขู่ก็กลัวจนหัวหดทำอะไรไม่ถูก นั่นก็ไม่ใช่ชาวจิงโข่วแล้วล่ะ ข้าคิดว่าพวกเรามีสิทธิ์ที่จะดูการแสดงที่ยอดเยี่ยมนี้จนจบนะ"

เสียงของหลิวอวี้ดังขึ้นบนลานประลองอย่างช้าๆ "ขอเรียนถามท่านผู้ตรวจการเตียว ชาวเมืองจิงโข่วอย่างพวกเราทำผิดอะไร ถึงกับต้องให้ท่านใช้กำลังทหารและอาวุธมาข่มขู่เช่นนี้ กองทหารคืออาวุธสำคัญของชาติ ดาบและกระบี่ของพวกเขาควรจะหันเข้าหาศัตรูอย่างพวกหูหลู่ ไม่ใช่หันเข้าหาประชาชนของตัวเอง"

เสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้นจากด้านล่างลานประลอง "หลิวอวี้ พูดได้ดีมาก"

เปลือกตาของเตียวกุยกระตุก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลิวอวี้ เจ้าช่างขวัญกล้านัก กล้ามาสั่งสอนขุนนางอย่างข้าต่อหน้าผู้คนงั้นรึ"

เตียวเหมาที่อยู่ข้างๆ กัดฟันกรอด เขยิบเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า "ท่านผู้ตรวจการ ครั้งนี้อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เด็ดขาด"

เตียวกุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลิวอวี้ ดีมาก วันนี้ข้าพาทหารมาด้วย ไม้เท้าอาญาสิทธิ์นี้ก็จะได้ใช้ประโยชน์เสียที ในเมื่อเจ้าอยากจะคุยด้วยเหตุผลกับข้า งั้นข้าก็จะขอถามเจ้าสักประโยค ชาวบ้านก่อความวุ่นวาย ราชสำนักจะไม่ให้กองทหารมาดูแลเลยอย่างนั้นรึ"

หลิวอวี้เอ่ยเสียงเข้ม "ขอเรียนถามท่านผู้ตรวจการเตียว ชาวเมืองจิงโข่วของพวกเราก่อความวุ่นวายตรงไหนกัน พวกเขามาที่นี่ก็แค่อยากจะดูรอบชิงชนะเลิศของงานประลองยุทธ์ ท่านบอกว่าจะไม่จัดก็ไม่จัดเลยหรือ จะยกเลิกกิจกรรมของชาวบ้านที่มีมานานกว่าห้าร้อยปี อย่างน้อยก็ควรจะมีเหตุผลมาอธิบายให้ทุกคนเข้าใจบ้างสิ จริงไหม"

[จบแล้ว]