บทที่ 48 - องครักษ์เซียนเปยหนวดเหลือง

บทที่ 48 - องครักษ์เซียนเปยหนวดเหลือง

หวังเมี่ยวอินเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เจอกันโดยบังเอิญ หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ใหญ่ก็ไม่กล้าเปิดเผยภูมิหลังของครอบครัวง่ายๆ คุณชายหวน การที่ท่านสามารถมองออกถึงที่มาที่ไปของพี่สาวหลิวได้ นั่นเป็นเพราะสายตาอันเฉียบแหลมของท่าน พี่สาวหลิวไม่ได้เป็นคนบอกเล่าเรื่องราวครอบครัวของนางเอง แต่ข้าน้อยไม่ได้ขอให้ท่านบอกที่มาที่ไปของท่าน ดังนั้นก็ไม่จำเป็นต้องบอกภูมิหลังของครอบครัวให้ท่านทราบหรอก"

"อีกอย่าง ขออภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ ตระกูลหวนไปประจำการที่จิงโจวมาเกือบหกสิบปีแล้ว ตั้งแต่บิดาของท่านจนถึงท่านอาของท่าน ล้วนแต่เป็นผู้ตรวจการจิงโจว วีรบุรุษในจิงฉู่ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นขุนนางและทหารเก่าของตระกูลหวนทั้งนั้น แต่ตระกูลหวนของท่านเริ่มมาสนใจจิงโข่วแห่งนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

หวนเสวียนยิ้มและพยักหน้า "ที่คุณหนูหวังสั่งสอนนั้นถูกต้องแล้ว เป็นข้าน้อยที่เสียมารยาทเอง แต่คำถามที่ท่านเพิ่งถามเมื่อครู่นี้ ข้าน้อยพอจะตอบได้บ้าง สมัยที่บิดาของข้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านเคยมีความคิดที่จะปกครองจิงโข่วเพื่อระดมพลไปปราบปรามทางเหนือ คำกล่าวที่ว่าสุราจิงโข่วดื่มได้ กระด้งใช้งานได้ ทหารใช้งานได้นั้น ก็ล้วนเป็นคำกล่าวของบิดาข้าเอง"

"แม้ว่าปณิธานในการปราบปรามทางเหนือของท่านจะยังไม่สำเร็จ แต่หลังจากนั้นท่านอาหวนชงก็เคยมาประจำการที่จิงโข่วด้วย ทุกคนต่างก็เป็นขุนนางของราชสำนัก เป็นเสาหลักของแคว้นต้าจิ้น ไม่เห็นจำเป็นต้องแบ่งแยกที่นี่ที่นั่นเลย แม้แต่จิงโจวเองก็ไม่ได้เป็นของตระกูลหวนของเราเสียหน่อย"

หวังเมี่ยวอินหันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไรสักคำ ซุนอู๋จงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คุณชายหวน วันนี้หากทุกคนตั้งใจจะมาดูงานประลองยุทธ์ เช่นนั้นก็ขอให้จดจ่ออยู่กับลานประลองเถิด เรื่องอื่นค่อยคุยกันวันหลัง"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ แล้วหันหน้ากลับไปมองที่ลานประลอง "หวังว่าการแข่งขันในวันนี้จะดำเนินไปตามปกตินะ"

สีหน้าของหวังเมี่ยวอินเปลี่ยนไป ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากถามหวนเสวียน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองและแตรเขาสัตว์ดังระงมขึ้น หลิวอี้ซึ่งสวมชุดขุนนางชั้นผู้น้อยก็เดินขึ้นไปบนลานประลอง

พร้อมกับการขึ้นไปบนลานประลองของเขา ชายฉกรรจ์เจ็ดคนจากหมู่บ้านและตำบลต่างๆ ก็ทยอยเดินขึ้นไปบนลานประลองเช่นกัน หลิวอวี้ถอดมงกุฎหนามที่ทำจากดอกไม้และใบหญ้าบนหัวออก เขากระโดดขึ้นไปบนลานประลองและยืนเรียงแถวกับคนอื่นๆ ถานผิงจือยิ้มบางๆ แล้วเดินไปยืนข้างๆ เขา

หลิวอี้หันหน้าไปทางฝูงชนด้านล่างและตะโกนเสียงดัง "พ่อแม่พี่น้องชาวจิงโข่วทุกท่าน วันนี้คือวันตัดสินรอบชิงชนะเลิศงานประลองยุทธ์ครั้งที่ห้าร้อยห้าสิบแปดของเมืองจิงโข่วเรา"

"ทุกคนคงได้เห็นแล้วว่า สิบหมู่บ้านแปดตำบลได้เสร็จสิ้นการแข่งขันรอบคัดเลือกแล้ว ตอนนี้เราได้ผู้กล้าเจ็ดคนที่จะมาชิงตำแหน่งแชมป์เปี้ยนสูงสุดในวันนี้ บัดนี้ ในฐานะผู้ตัดสินหลักของการแข่งขันในวันนี้ ข้าขอแนะนำยอดฝีมือทั้งเจ็ดท่านที่เข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศให้ทุกท่านได้รู้จัก"

หลิวอี้ชี้มือไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ซ้ายสุด "ท่านนี้คือจูเก่อฉางหมินจากหมู่บ้านจินผิงทางตะวันออกของเมือง เขาคือ..."

ในขณะที่หลิวอี้กำลังเริ่มแนะนำยอดฝีมือจากแต่ละหมู่บ้าน หลิวอวี้ก็กระซิบกับถานผิงจือที่อยู่ข้างๆ "หมู่บ้านผิงหลู่ของพวกเจ้าก็เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ด้วยหรือ พี่ถาน เมื่อวานเจ้าเพิ่งมาถึงทำไมวันนี้ถึงได้เข้าร่วมการแข่งขันล่ะ"

ถานผิงจือหัวเราะแหะๆ "พวกเราเพิ่งจะขึ้นทะเบียนสำมะโนครัวไปเมื่อสองสามวันก่อน พอมีชื่อในทะเบียนก็ถือว่าเป็นคนท้องถิ่นแล้ว ย่อมมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน พี่หลิว เมื่อวานท่านกลับไปเร็วเกินไป มีเรื่องสนุกๆ ตามมาอีกเยอะแยะเลย เสียดายที่ท่านไม่ได้อยู่ดู"

หลิวอวี้ยกมุมปากขึ้น "ยังมีลูกเล่นอะไรให้เล่นอีกล่ะ"

ถานผิงจือกระซิบ "หลังจากนั้นพวกเขาก็แจกหญิงงามให้พวกเราคนละคน แต่ข้ามันคนมีครอบครัวแล้ว คิดเสียว่าเมียยังรอให้กลับไปซุกผ้าห่มอุ่นๆ อยู่ที่บ้านก็เลยไม่รับไว้ ความจริงแล้วในกลุ่มของพวกเรามีหลายคนที่สู้เก่งมาก แต่เมื่อคืนนี้โดนสูบพลังจนขาสั่นกันหมด ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้หรอก"

หลิวอวี้หัวเราะพลางส่ายหน้า "แบบนี้ก็ได้ด้วยรึ แต่เดี๋ยวถ้าพวกเราต้องประมือกัน ข้าจะไม่ยอมออมมือให้หรอกนะ"

ถานผิงจือยิ้มบางๆ "นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว จะได้ถือโอกาสประลองฝีมือกับพี่หลิวสักหน่อย ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ พวกเราก็ยังเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน"

หลิวอวี้พยักหน้า เสียงโห่ร้องยินดีดังก้องมาจากด้านล่าง เพราะตอนนี้หลิวอี้กำลังพูดว่า "ท่านนี้คือหลิวอวี้ หลี่เจิ้งแห่งหมู่บ้านชีหลี่ในตำบลซ่วนซาน คงไม่ต้องแนะนำให้มากความแล้วกระมัง มีใครบ้างที่ไม่รู้จักเขาล่ะ"

เสียงตะโกนเป็นจังหวะดังขึ้นจากด้านล่าง "หลิวต้า หลิวต้า หลิวต้า หลิวต้า"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับประสานมือคารวะทักทายผู้คนด้านล่าง

หลังจากหลิวอี้แนะนำถานผิงจือเสร็จ เขากำลังจะประกาศเริ่มการแข่งขัน ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมปรี๊ดดังมาจากวงนอก "ช้าก่อน ยังมีอีกคนที่จะขอเข้าร่วมการแข่งขันด้วย"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป เมื่อมองลงไปที่ถนนใหญ่ด้านล่าง ก็เห็นขบวนดนตรีประโคมฆ้องกลองดังกระหึ่ม ชาวเมืองจิงโข่วต่างพากันหลีกทางให้ทั้งสองฝั่งถนน

ชายวัยกลางคนหน้าขาวมีหนวดเคราบางๆ อายุราวสามสิบกว่าปีสวมชุดเกราะเต็มยศกำลังขี่ม้าเข้ามา จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเตียวกุย เพียงแต่วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดขุนนาง แต่เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะที่ดูน่าเกรงขามและดุดัน ด้านหลังเขามีทหารนับร้อยนายถือทวนพกดาบ สะพายคันธนูและลูกธนู แต่ละคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม ส่วนเตียวหงที่เพิ่งเจอกันเมื่อหลายวันก่อนก็ขี่ม้าสีเหลือง ใบหน้ายังคงพอกแป้งขาวหนาเตอะ ขี่ม้าตามหลังเตียวกุยมาติดๆ

วันนี้เตียวเหมาเปลี่ยนมาสวมชุดทหารระดับล่าง เขาเดินนำหน้าม้าของแม่ทัพผู้นี้ น้ำเสียงของเขายังคงแหลมปรี๊ดและดูเย่อหยิ่งจองหองยิ่งกว่าวันนั้นเสียอีก "หลบไปหลบไป ท่านผู้ตรวจการเตียวมาตรวจราชการ หลีกทางด้วย" เมื่อสายตาของเขาตวัดไปหยุดที่หลิวอวี้บนลานประลองในท้ายที่สุด รอยยิ้มประหลาดก็ปรากฏขึ้น "ใครกล้าขัดขืน จะจัดการให้หามกลับไปเลย"

บนชั้นสองของหอหลินเจียงเซียน หลิวหลินจงมีสีหน้าเคร่งเครียดและตกอยู่ในห้วงความคิด หยางหลินจื่อเอ่ยด้วยความเจ็บแค้น "นี่มันเรื่องอะไรกัน เตียวกุยพาทหารมาร่วมงานประลองยุทธ์ของชาวบ้านในวันนี้ ตั้งใจจะมาอวดเบ่งบารมีอย่างนั้นหรือ"

ชายร่างใหญ่หน้าแดงคล้ำอย่างหลิวเหลาจือส่ายหน้า "เขาเป็นคนออกเงินจัดงานนี้ การที่เขาจะมาเป็นประธานก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การที่เขาสวมชุดเกราะพาทหารมาด้วย มันดูไม่ค่อยเหมาะสมจริงๆ"

หลิวหลินจงถอนหายใจ "สิ่งที่น่ากังวลที่สุดกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว หวังว่าคงจะไม่บานปลายจนควบคุมไม่ได้นะ ชาวจิงโข่วน่ะไม่มีทางยอมก้มหัวให้กับการใช้กำลังบังคับหรอก"

ใต้ต้นไหวต้นใหญ่ เสียงของหลิวถิงอวิ๋นฟังดูตื่นตระหนก "ท่านลุงจง สถานการณ์ดูไม่ค่อยจะดีเลย ทำไมถึงมีทหารมาเยอะแยะขนาดนี้ ท่าทางน่ากลัวจัง ดูไม่เหมือนลานประลองเลย แต่ดูเหมือนลานประหารมากกว่า"

ซุนอู๋จงส่ายหน้า "เกรงว่าเตียวกุยคงตั้งใจมาข่มขวัญชาวบ้าน คุณหนูทั้งสอง เขามาอย่างไม่ประสงค์ดี เพื่อความปลอดภัยของพวกท่าน พวกเราหลบไปก่อนจะดีกว่า"

หลิวถิงอวิ๋นเกือบจะหลุดปากตอบตกลงไปแล้ว แต่พอมองไปเห็นหวนเสวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังคลี่พัดจีบและพัดเบาๆ ด้วยท่าทีสบายๆ นางก็ลังเลและเอ่ยถาม "คุณชายหวน ท่าน ท่านไม่ไปหรือ"

หวนเสวียนยิ้มบางๆ "ถ้าอยู่ในแผ่นดินของตัวเองในยามสงบสุข เจอเรื่องผิดปกตินิดหน่อยก็ต้องหนี แล้วแบบนี้พอไปอยู่กลางสนามรบเจอกับพวกหูหลู่ จะทำลายศัตรูปกป้องบ้านเมืองได้อย่างไรกัน ที่นี่คือจิงโข่ว เป็นสถานที่ที่บิดาและท่านอาของข้าเคยมาประจำการ ถือได้ว่าเป็นบ้านเกิดแห่งที่สองของข้าหวนเสวียน แล้วข้าจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องหนีล่ะ"

ใบหน้าสวยของหลิวถิงอวิ๋นแดงระเรื่อ นางก้มหน้าลงต่ำ หวังเมี่ยวอินพยักหน้า "คุณชายหวนมีบารมีสมกับเป็นบุตรของท่านเซวียนอู่กงจริงๆ ข้าน้อยขอคารวะ ท่านลุงจง ข้าก็อยากจะดูผลลัพธ์สุดท้ายเหมือนกัน ท่านพาพี่สาวหลิวหลบไปก่อนเถอะ"

[จบแล้ว]