บทที่ 46 - ชายชาตรีจิงโข่วผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

บทที่ 46 - ชายชาตรีจิงโข่วผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

เมืองจิงโข่ว บริเวณสี่แยกตลาดสด

วันนี้สี่แยกตลาดสดที่เคยพลุกพล่านและคึกคักได้เก็บแผงลอยไปจนหมดสิ้นแล้ว ลานประลองไม้ที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวตั้งตระหง่านอยู่กลางตลาด

ผู้คนมืดฟ้ามัวดินล้อมรอบลานประลองเอาไว้ ชาวเมืองจิงโข่วทั้งหมดบวกกับชาวบ้านอีกหลายหมื่นคนที่หลั่งไหลมาจากหมู่บ้านและตำบลต่างๆ ได้มาล้อมรอบสถานที่แห่งนี้จนแน่นขนัด แม้แต่บนต้นไม้รอบๆ ก็ยังมีคนปีนขึ้นไปนั่งกันจนเต็ม

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ดอกไม้สีแดงสดขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เหนือโต๊ะตัวใหญ่บนลานประลอง และนั่นก็คือรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในงานประลองยุทธ์วันนี้

หลิวหลินจงและหยางหลินจื่อยังคงนั่งอยู่บนชั้นสองของหอหลินเจียงเซียน ที่นี่อยู่ห่างจากจวนผู้ตรวจการเพียงแค่ถนนสายเดียวคั่น หากเปลี่ยนทิศทางสักนิดก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ได้อย่างชัดเจน

วันนี้พวกเขาเหมาห้องบนชั้นสองไว้ทั้งหมด องครักษ์รูปร่างกำยำหลายคนกำลังเฝ้าอยู่ตรงบันได มีเพียงชายร่างใหญ่หน้าแดงคล้ำอย่างหลิวเหลาจือที่ยังคงยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาทั้งสอง กาสุราบนโต๊ะกำลังถูกอุ่น กลิ่นหอมของสุราฟุ้งกระจายไปทั่ว ทว่าสายตาของทั้งสามคนกลับจับจ้องไปที่ลานประลอง

หยางหลินจื่อยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "เลยยามอู่มาแล้ว ทำไมถึงยังไม่เริ่มอีกล่ะ"

หลิวเหลาจือตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "เดาว่าผู้ชนะจากแต่ละหมู่บ้านและตำบลคงกำลังเดินทางมา คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก ในเมื่อตั้งลานประลองแล้ว ก็ต้องดำเนินการแข่งต่อไปจนจบแน่ๆ"

หยางหลินจื่อไม่ได้ต่อบทสนทนากับหลิวเหลาจือ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปถามหลิวหลินจง "โย่วตู้ งานประลองยุทธ์จิงโข่วหรืองานแข่งขันชกต่อยอะไรนี่ ทางการเป็นคนจัดขึ้นงั้นรึ แล้วลานประลองนี่ใครเป็นคนสร้างล่ะ"

หลิวหลินจงยิ้มบางๆ "แถบเจียงตงและอู๋เยวี่ยนี่มีธรรมเนียมชอบการต่อสู้และนิยมชมชอบศิลปะการป้องกันตัว เศรษฐีและผู้มีอันจะกินที่มีที่นาอยู่ที่นี่จะต้องลงขันกันจัดงานประลองแบบนี้ขึ้นปีละครั้ง มันเป็นวิธีที่ดีในการซื้อใจชาวบ้าน ได้ยินมาว่างานประลองในปีนี้ ตระกูลเตียวเป็นคนออกเงินจัดงานน่ะ"

หยางหลินจื่อขมวดคิ้ว "ตระกูลเตียวงั้นรึ ครั้งนี้พวกเขายอมควักกระเป๋าเป็นเจ้าภาพเพื่อซื้อใจชาวบ้านอย่างนั้นรึ"

หลิวหลินจงพยักหน้า "คงจะเป็นอย่างนั้นกระมัง เดิมทีงานแบบนี้เศรษฐีและปราชญ์ท้องถิ่นจากสิบหมู่บ้านแปดตำบลจะร่วมกันลงขัน แต่ปีนี้ตระกูลเตียวกลับไปพูดคุยกับคนพวกนั้นว่าตระกูลเตียวจะเป็นเจ้าภาพรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดเอง แต่ตอนประกาศชื่อก็จะใส่ชื่อของเศรษฐีเหล่านี้ลงไปด้วย ในเมื่อไม่ต้องเสียเงินแถมยังได้หน้า มีหรือที่คนพวกนั้นจะไม่ยอม"

หยางหลินจื่อขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "ตระกูลเตียวนั้นขึ้นชื่อเรื่องความละโมบและตระหนี่ถี่เหนียว ฉายาตระกูลเตียวหนอนบ่อนไส้ใหญ่ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยหรอกนะ พวกเขามีน้ำใจถึงเพียงนี้เชียวรึ ข้ารู้สึกว่ามันมีบางอย่างทะแม่งๆ อยู่นะ อ้อ อีกอย่าง ช่วงนี้ซุนไท่ก็มาที่จิงโข่วด้วย สองสามวันนี้เห็นเขาเคลื่อนไหวคึกคักทีเดียว เรื่องนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วยหรือไม่"

สีหน้าของหลิวหลินจงเริ่มจริงจังขึ้น "ถูกต้อง เหลาจือเคยสืบมาแล้ว ตระกูลซุนเคยติดต่อกับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลัทธิเทียนซือสามารถกลับมาเผยแผ่ศาสนาที่นี่ได้อีกครั้ง ก็เป็นเพราะเตียวกุยไปทูลขอร้องท่านไคว่จีอ๋องเพื่อช่วยซุนไท่ เมื่อวานท่านอาเพิ่งส่งจดหมายลับมา สั่งให้ข้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาไว้"

หยางหลินจื่อหัวเราะ "ไม่ใช่ว่าหลิวอวี้ไปป่วนงานของลัทธิเทียนซือมาหรอกรึ หึหึ ข้าว่านักพรตพวกนี้คงคาดไม่ถึงแน่ๆ ว่าจะมาเจอตอที่จิงโข่วเข้าให้"

หลิวหลินจงถอนหายใจ "หลิวอวี้ทำตัวโดดเด่นเกินไป เขาไปล่วงเกินทั้งตระกูลเตียวและลัทธิเทียนซือพร้อมๆ กัน แถมวันนี้การแข่งขันก็ยังจัดขึ้นโดยพวกเขาอีก ข้าเกรงว่าเขาจะตกเป็นเป้าโจมตีได้นะสิ"

สีหน้าของหยางหลินจื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยรึ มีสายตาตั้งมากมายจับจ้องอยู่ที่นี่เชียวนะ"

หลิวหลินจงส่ายหน้าและกำลังจะอ้าปากพูด ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขามองเห็นองครักษ์รูปร่างกำยำสิบกว่าคนสวมชุดสีม่วงทะมัดทะแมงเหมือนกันหมด กำลังยืนเป็นกำแพงมนุษย์กันชาวบ้านที่มามุงดูอยู่ใต้ต้นเอล์มใหญ่ฝั่งตรงข้าม

สาวใช้สวมชุดหรูหราหกเจ็ดคนกำลังถือกระถางธูปยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนหญิงสาวร่างอรชรสองคนที่สวมหมวกมี่หลีและมีผ้าโปร่งยาวระพื้นปกปิดใบหน้า ยืนอยู่บนที่สูงในวงล้อม คนหนึ่งสวมชุดสีชมพู อีกคนสวมกระโปรงสีเขียว ดูงดงามราวกับนางฟ้า ช่างแตกต่างจากชาวบ้านที่สวมชุดผ้าฝ้ายรอบๆ อย่างเห็นได้ชัด

สายตาของหลิวหลินจงจับจ้องไปที่คนกลุ่มนั้น และใบหน้าของซุนอู๋จงก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาทันที หลิวเหลาจือที่อยู่ด้านข้างก็สังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน ม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

หลิวหลินจงยิ้มบางๆ แล้วหันไปมองหลิวเหลาจือ "เหลาจือ สหายเก่าของท่านก็มาด้วยนี่นา เกิดอะไรขึ้น ตามแผนแล้วป่านนี้พวกเขาควรจะข้ามแม่น้ำไปถึงกวงหลิงแล้วไม่ใช่หรือ"

หลิวเหลาจือส่ายหน้า "เดาว่าอู๋จงก็คงอยากจะเห็นงานประลองยุทธ์จิงโข่วที่หาดูได้ยากด้วยตาตัวเองกระมัง ถึงอย่างไรจิงโข่วก็เป็นดินแดนที่ซ่อนมังกรพยัคฆ์ซุ่ม ยอดฝีมือมักซ่อนตัวอยู่ในหมู่ชาวบ้านนี่แหละ"

พูดถึงตรงนี้เขาก็ยังคงถอนหายใจ "เพียงแต่ครั้งนี้เขามีหน้าที่คุ้มกันคุณหนูจากตระกูลหวังและตระกูลหลิว นี่คือหน้าที่หลัก การละทิ้งหน้าที่เช่นนี้ ดูแล้วไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ"

หลิวหลินจงยิ้มพลางโบกมือ "เหลาจือ ท่านดูไม่ออกหรือว่า คุณหนูหวังดูเหมือนจะสนใจการแข่งขันนี้มากทีเดียวนะ"

หยางหลินจื่อจ้องมองอย่างพิจารณาแล้วหัวเราะ "โย่วตู้สังเกตได้เฉียบคมจริงๆ เมี่ยวอินเอาแต่จ้องไปที่ลานประลองตลอดเวลา ส่วนถิงอวิ๋นกลับดูไม่ค่อยสนใจเลย"

หลิวหลินจงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "หลานสาวคนนี้ของข้าน่ะ ชอบฟังเรื่องราวของวีรบุรุษชายชาตรีมาตั้งแต่เด็ก รสนิยมไม่เหมือนสตรีตระกูลสูงศักดิ์ทั่วไปหรอก จะว่าไปก็แปลกนะ ทั้งพี่สาวและพี่เขยของข้าต่างก็เป็นปัญญาชน แต่ทำไมลูกสาวถึงได้ชอบวีรบุรุษผู้กล้าได้ขนาดนี้ ในทางกลับกัน ถิงอวิ๋นต่างหากที่มีรสนิยมแบบสตรีตระกูลสูงศักดิ์อย่างแท้จริง"

หยางหลินจื่อหัวเราะพลางส่ายหน้า "พี่สาวของท่านเป็นหญิงงามที่หาตัวจับยาก ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปเลยนะ อีกอย่าง เมี่ยวอินก็เก่งกาจทั้งพิณ หมากรุก ลายมือสือ และภาพวาด รูปโฉมและกิริยามรรยาทก็งดงามเป็นเลิศ คงมีเพียงคนที่มีจิตใจกว้างขวางเช่นนี้กระมัง ถึงจะสนใจในตัววีรบุรุษผู้กล้า"

หลิวหลินจงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จิบสุราเบาๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้พึมพำกับตัวเอง "ที่นี่จะมีวีรบุรุษผู้กล้าจริงๆ งั้นรึ"

ในตอนนั้นเอง เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน เสียงฆ้องดังลั่นมาจากหลายตรอกซอกซอย เสียงโห่ร้องยินดีดังแว่วมาตามเส้นทางเหล่านั้น "โอ้โห เหล่าผู้กล้าจากสิบหมู่บ้านแปดตำบลมาถึงแล้ว เพื่อมาชิงตำแหน่งแชมป์"

"เฮ้ นั่นมันจูเก่อฉางหมินจากหมู่บ้านจินผิงทางตะวันออกของเมืองนี่นา ดูมัดกล้ามเนื้อนั่นสิ"

"อ๊ะ เกาย่าจือจากหมู่บ้านต้าสือฝั่งเหนือก็มาด้วย คนหนุ่มตระกูลเกานี่ร้ายกาจจริงๆ"

"หึหึ ต่อให้พวกเขามาก็เปล่าประโยชน์ แชมป์ปีนี้ก็ยังคงเป็นของหลิวต้าแห่งหมู่บ้านชีหลี่แน่นอน"

"ก็ไม่แน่หรอกนะ ได้ยินมาว่าผู้อพยพที่เพิ่งมาใหม่ปีนี้เก่งกาจมาก ก่อนจะมาข้าก็ได้ยินว่าที่หมู่บ้านผิงหลู่สู้กันดุเดือดจนฟ้าดินถล่มทลาย เกือบจะมีคนตายด้วยซ้ำ"

"เอ๊ะ ผู้ชนะจากหมู่บ้านผิงหลู่ทางใต้ของเมืองมาแล้ว คนนี้ข้ารู้จัก เขาชื่อถานผิงจือ เมื่อคืนก่อนคนที่พาคนมาก่อเรื่องที่นี่ก็คือเขานี่แหละ ตอนนั้นข้าก็ดูออกแล้วว่าเขามีฝีมือไม่เบา"

"ฮึ่ม เจ้าดูหน้าเขาที่โดนชกจนเขียวปัดสิ ถ้าเก่งจริงจะมีสภาพแบบนี้รึ ข้ายังขอแทงข้างหลิวอวี้ให้ชนะอยู่ดี"

"หลิวอวี้มาแล้ว หลิวอวี้มาแล้ว พวกเจ้าดูนั่นสิ"

[จบแล้ว]