บทที่ 45 - เตียวกุยนำกำลังอวดอ้างบารมี

บทที่ 45 - เตียวกุยนำกำลังอวดอ้างบารมี

เดิมทีจางเอ้อร์จู้จื่อก็รู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่พอถูกพูดกระตุ้นเช่นนั้น ความบ้าบิ่นก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา เขากระทืบเท้าอย่างแรง "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าที่ข้าฝึกมาตลอดหนึ่งปีนี้จะเอาชนะเจ้าไม่ได้ หลิวอวี้ ลงไปนอนกองกับพื้นซะเถอะ"

พูดจบเขาก็ประกบหมัดเข้าหากันแล้วเหวี่ยงแขนหมุนเป็นกังหันลมพุ่งเข้าใส่หลิวอวี้อย่างบ้าคลั่งพร้อมกับเบิกตากว้าง

หลิวอวี้ถอนหายใจ ประกายความเสียดายพาดผ่านดวงตา "ทำไมถึงต้องบีบบังคับให้ข้าต้องลงมือด้วยนะ" เขาส่ายหัว กระดูกช่วงไหล่และลำคอดังกรอบแกรบ เขาเดินเนิบนาบเข้าไปหาจางเอ้อร์จู้จื่อที่พุ่งเข้ามาอย่างใจเย็น

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ผสมปนเปไปกับเสียงกรีดร้องของชาวบ้านทุกเพศทุกวัยที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ไม่นานนักเสียงหมัดกระทบเนื้อและเสียงร้องโอดครวญอย่างเจ็บปวดของจางเอ้อร์จู้จื่อก็ค่อยๆ ถูกกลบหายไปในม่านฝุ่น

หนึ่งเค่อต่อมา หลิวอวี้ก็ยืนดื่มน้ำชามโตด้วยสีหน้าผ่อนคลาย เขามองดูจางเอ้อร์จู้จื่อที่สลบเหมือดไม่ได้สติถูกชายฉกรรจ์สองสามคนหามใส่เปลหามหามออกไป

ผู้คนที่เคยนอนเกลื่อนกลาดเต็มพื้นเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ชายหนุ่มที่ฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัวต่างจับกลุ่มคุยกันสามสี่คน ทายาหม่องและเหล้าดองยาบริเวณรอยฟกช้ำไปพลาง กระโดดโลดเต้นพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นไปพลาง พวกเขากำลังทำท่าทางเลียนแบบกระบวนท่าที่หลิวอวี้ใช้จัดการกับจางเอ้อร์จู้จื่อเมื่อครู่นี้

ลุงหงเดินเข้ามาหาหลิวอวี้โดยมีหลานชายสองคนคอยประคอง ตาข้างหนึ่งของเขาถูกชกจนเขียวปัดและแทบจะลืมตาไม่ขึ้น แต่บนใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวอวี้ วันนี้ทำได้ดีมาก เก่งกว่าปีที่แล้วเสียอีกนะ จางเอ้อร์จู้จื่อเองก็เก่งขึ้นกว่าปีที่แล้วมาก แต่วันนี้พอมาอยู่ต่อหน้าเจ้ากลับไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยสักนิด"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ปีที่ผ่านมานี้ข้ามีเรื่องชกต่อยไม่น้อยเลยล่ะ ฝีมือก็เลยพัฒนาขึ้นบ้าง ลุงหง วันนี้ท่านเจ็บหนักเลยนะ ต้องพักฟื้นให้ดีๆ ล่ะ"

ลุงหงถอนหายใจ "เฮ้อ แก่แล้ว ไม่ได้เรื่องเลย แค่สู้กับไอ้หลี่ซานหัวกลากยังเหนื่อยขนาดนี้ เอาล่ะ ไม่พูดแล้ว สายมากแล้ว เจ้าก็รีบไปเตรียมตัวซะเถอะ เข้าเมืองไปแข่งรอบชิงชนะเลิศได้แล้ว เขตตะวันตกของจิงโข่วเรา ฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้วนะ ไปสร้างชื่อเสียงให้พวกเราเถอะ"

หลิวอวี้แหงนหน้าขึ้นซดน้ำในชามจนหมดเกลี้ยง เขาเขวี้ยงชามดินเผาลงบนพื้นหินจนแตกกระจาย ประกายตาเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น "ข้ารอเวลานี้มานานแล้ว"

เสียงโห่ร้องยินดีของหลิวเต้ากุยดังขึ้นจากด้านข้าง "พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลย พี่ใหญ่ยอดเยี่ยมมาก"

หลิวอวี้ยิ้มแล้วมองตามเสียงไป ก็เห็นหลิวเต้ากุยสวมชุดผ้าฝ้ายขาดกะรุ่งกะริ่งกำลังกระโดดโลดเต้นโห่ร้องด้วยความดีใจอยู่ตรงนั้น

หลิวอวี้เดินเข้าไปหาแล้วดึงหลิวเต้ากุยไปที่มุมเงียบๆ จากนั้นก็ยื่นชุดศิษย์ลัทธิเทียนซือสีฟ้าอมน้ำเงินให้ "น้องสาม เอาชุดนี้กลับไปให้ท่านแม่ตัดเย็บใหม่นะ ให้พอดีกับตัวเจ้าและเต้าเหลียน จะได้มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่บ้าง"

เขาชี้ไปที่เสื้อผ้าบนตัวของหลิวเต้ากุย "ชุดนี้มันขาดเกินไปแล้ว ใส่ออกไปข้างนอกดูเหมือนขอทานไม่มีผิด"

หลิวเต้ากุยหัวเราะ "นี่มันชุดเก่าที่พี่ใหญ่เคยใส่เมื่อก่อนไม่ใช่หรือไง บ้านเราไม่ค่อยมีเงิน ก็ต้องทนใส่แบบนี้ไปก่อนแหละ ท่านเป็นถึงหลี่เจิ้งของทางการ จะใส่เสื้อผ้าซอมซ่อเกินไปก็ไม่ได้ ท่านแม่บอกว่าข้ากับน้องรองยังไม่โตเป็นหนุ่ม ส่วนใหญ่อยู่แต่บ้าน ไม่จำเป็นต้องใส่เสื้อผ้าดีๆ หรอก ข้าว่าชุดนี้ก็ดีอยู่แล้ว พี่ใหญ่เก็บไว้ใส่เองเถอะ"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "เป็นเพราะพี่ใหญ่ไม่ได้เรื่องเอง ไม่สามารถทำให้เจ้ากับท่านแม่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ รอให้การประลองยุทธ์ครั้งนี้จบลง ข้าจะออกไปหางานทำ จะทำให้พวกเจ้าทุกคนมีชีวิตที่สุขสบายให้ได้"

หลิวเต้ากุยมีสีหน้าสงบนิ่ง "วันนั้นพี่ใหญ่ก็พูดแบบนี้ ท่านคิดจะไปสมัครเป็นทหารใช่ไหม"

หลิวอวี้สีหน้าเปลี่ยน "เจ้ารู้ได้อย่างไร"

หลิวเต้ากุยส่ายหน้า "ข้าแค่เดาเอาน่ะ ด้วยฝีมือของพี่ใหญ่ หากไปสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติและสร้างผลงานในสนามรบ มันก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ หลายปีมานี้ความจริงแล้วท่านอยากจะไปเป็นทหารมาตลอด เพียงแต่ติดที่ท่านแม่กับพวกข้า ทำให้ท่านปลีกตัวไปไม่ได้ ใช่หรือไม่"

หลิวอวี้เงียบไป น้องชายคนเล็กผู้นี้ฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เด็ก เขามองทะลุความคิดของหลิวอวี้ได้อย่างปรุโปร่ง หากตอนนี้เขาอายุสิบห้าปี ไม่ใช่อายุสิบเอ็ดปี หลิวอวี้ก็คงจะจากไปได้อย่างไร้กังวล แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะสามารถเป็นเสาหลักให้ครอบครัวนี้ได้จริงๆ หรือ

หลิวเต้ากุยเดินเข้ามาจับมือของหลิวอวี้ "พี่ใหญ่ ท่านวางใจเถอะ ที่บ้านยังมีพวกเราอยู่ พวกเราสามารถจ้างคนมาช่วยทำนาได้ ส่วนข้ากับพี่รองก็อยู่บ้านสานรองเท้าฟางหรือทำเครื่องจักสาน ท่านแม่ก็ทอผ้าปั่นด้ายได้ พอรวมกับเบี้ยหวัดทหารของท่าน พวกเราต้องอยู่รอดได้อย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง ท่านป้าก็คงจะแวะเวียนมาช่วยเหลือบ้าง แล้วก็ยังมีชาวบ้านในหมู่บ้านอีก พวกเขาไม่ทิ้งให้พวกเราลำบากหรอก หากครั้งนี้ท่านมีโอกาสดีๆ ที่จะได้เป็นทหาร ก็อย่าปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด รอให้ข้าโตขึ้นอีกหน่อย ข้าก็จะตามไปสมทบกับพี่ใหญ่ในกองทัพเหมือนกัน อย่างที่ลุงหงพูดเมื่อกี้ ท่านคือความหวังของทั้งหมู่บ้านเราเลยนะ"

หลิวอวี้กัดฟันแน่น "เรื่องนี้ขอข้าคิดดูอีกสักสองสามวันเถอะ พวกหูหลู่บุกรุกแดนใต้ การปกป้องบ้านเมืองก็คือการปกป้องครอบครัว แต่ถ้าหากราชสำนักไม่มีราชโองการเกณฑ์ทหารและประกาศรางวัลที่ชัดเจน ต่อให้ข้าไปสมัครเป็นทหารและสร้างผลงานได้ แล้วข้าจะได้อะไรล่ะ ข้าไม่ได้ไปเป็นทหารเพื่อหวังแค่เบี้ยหวัดหรอกนะ มีเพียงการได้สร้างผลงาน ได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางและได้รับบรรดาศักดิ์เท่านั้น ถึงจะทำให้ข้าสนใจได้"

หลิวเต้ากุยยิ้มบางๆ "คราวก่อนข้าได้ยินพี่อ้วนบอกว่า ครั้งนี้ราชสำนักส่งแม่ทัพเซี่ยเสวียนไปรักษาเมืองกวงหลิง เพื่อรับผิดชอบศึกทางตะวันออกกับกองทัพแคว้นฉิน แม้ว่าราชสำนักจะยังไม่ได้ออกคำสั่งระดมพลเกณฑ์ทหารอย่างเป็นทางการ แต่แม่ทัพเซี่ยก็ได้เริ่มรับสมัครบรรดาผู้นำผู้อพยพในแถบสองฝั่งแม่น้ำหวยเป่ยและหวยหนานแล้ว"

"จิงโข่วของเราเป็นแหล่งชุมนุมของผู้อพยพจากทางเหนือมาโดยตลอด เป็นแหล่งกำเนิดของทหารชั้นยอดโดยธรรมชาติ เขาจะต้องไม่พลาดที่จะมารับสมัครทหารที่นี่แน่ หากแม่ทัพเซี่ยมาจริงๆ ท่านต้องห้ามพลาดโอกาสนี้เด็ดขาดเลยนะ"

หลิวอวี้หัวเราะ "เจ้าพูดถูกใจข้าจริงๆ ดังนั้นวันนี้ข้าจึงต้องคว้าตำแหน่งแชมป์งานประลองยุทธ์มาให้ได้ ต่อให้แม่ทัพเซี่ยมา ข้าก็ต้องทำให้เขาเห็นถึงความสามารถของข้าเสียก่อน เพื่อที่จุดเริ่มต้นของข้าจะไม่ได้เป็นแค่พลทหารธรรมดา หากสามารถให้ตำแหน่งนายทหารระดับล่างอย่างตุ้ยเจิ้งหรือเสี่ยวเซี่ยวแก่ข้าได้ การสร้างผลงานก็จะยิ่งสะดวกมากขึ้น"

"แต่ตอนนี้ ข้าต้องไปเอาตำแหน่งแชมป์มาให้ได้เสียก่อน เจ้านำเสื้อผ้านี้กลับไปเถอะ ข้าจะเข้าเมืองแล้ว"

ประกายความผิดหวังพาดผ่านดวงตาของหลิวเต้ากุย "ข้าอยากจะไปดูพี่ใหญ่คว้าแชมป์นี่นา"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ปีนี้ไม่เหมือนปีที่ผ่านๆ มา วันก่อนข้าไปล่วงเกินตระกูลเตียวเข้า บางทีวันนี้พวกเขาก็อาจจะไปดูการแข่งขันรอบชิงด้วย ถ้าข้าไปเป็นทหารแล้วพวกเขาเห็นว่าเจ้ายังเด็กนัก ถึงตอนนั้นพวกเขาอาจจะมารังแกเจ้ากับท่านแม่ก็ได้ มันจะวุ่นวายเอาเปล่าๆ"

"อีกอย่าง การแข่งขันในปีนี้เกรงว่าจะมีผู้อพยพจากทางเหนือที่เพิ่งลงมาใหม่เข้าร่วมไม่น้อย ถานผิงจือกับเว่ยหย่งจือนั่นก็เป็นยอดฝีมือ หากต้องประมือกันจริงๆ ข้าก็อาจจะเอาชนะพวกเขาไม่ได้ง่ายๆ ดังนั้น พี่ใหญ่จะเสียสมาธิไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวเต้ากุยพยักหน้าอย่างแรง "เข้าใจแล้ว ข้าจะกลับบ้านเดี๋ยวนี้แหละ พวกเราจะสวดมนต์ขอพรให้พี่ใหญ่ชนะอยู่ที่บ้านนะ"

เสียงของหลิวหมู่จือดังขึ้นจากด้านข้าง "จี้หนู เจ้ายังจะไปแข่งรอบชิงอีกไหมเนี่ย ถ้าไม่รีบไปเดี๋ยวจะไปไม่ทันเอานะ" หลิวหมู่จือเดินเข้ามาพร้อมกับพูด ในมือของเขาถือม้วนกระดาษที่มัดด้วยเอ็นวัวเส้นเล็ก "ทางลุงหงได้ออกหนังสือรับรองให้เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ"

หลิวอวี้หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองจิงโข่ว "ไปกันเถอะเจ้าอ้วน ครั้งนี้ถ้าข้าชนะ ข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เจ้าเอง"

[จบแล้ว]