บทที่ 43 - จ้าวแห่งการประลองยุทธ์ปีนี้จะเป็นผู้ใด

บทที่ 43 - จ้าวแห่งการประลองยุทธ์ปีนี้จะเป็นผู้ใด

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "นี่เป็นเพลงพื้นบ้านที่ฮิตกันในแถบอู๋เยวี่ยน่ะ ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเรามักจะไม่เป็นที่เคารพของพวกขุนนางผู้ดีมีตระกูล บรรพบุรุษจึงได้แต่งเพลงนี้ขึ้นมา เพื่อจะบอกพวกที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นว่า พวกเราก็ไม่ใช่คนที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ วันใดที่พวกเราลืมตาอ้าปากได้เป็นใหญ่เป็นโตขึ้นมา พวกที่เคยดูถูกเราก็มีค่าแค่เป็นทาสคอยถือรองเท้าให้พวกเราเท่านั้นแหละ"

เด็กซนทั้งสามตบมือด้วยความดีใจ เมิ่งจีซ่านที่อายุน้อยที่สุดก็ร้องเพลงตามทำนองที่หลิวอวี้เพิ่งร้องไปเมื่อครู่ ร้องได้เหมือนถึงเจ็ดแปดส่วน ทำเอาหลิวอวี้รู้สึกทึ่ง เขาขยี้หัวเมิ่งจีซ่านแล้วหัวเราะ "จีซ่านนี่เหมือนพี่เมิ่งฉ่างที่สุดเลยนะ สมกับที่เป็นปัญญาชนจริงๆ"

เมิ่งจีซ่านหัวเราะร่า "ข้าอยากจะเป็นเหมือนพี่หลงฝูกับพี่หวยอวี้ โตขึ้นจะได้ฝึกวิทยายุทธ์ให้ร่างกายแข็งแรง แล้วไปสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติ"

หลิวอวี้ขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้นยืน "พวกเจ้าอย่าเอาแต่คิดเรื่องชกต่อยฆ่าฟันกันตลอดเวลาเลย อพยพหนีตายจากแดนเหนือลงมาถึงเจียงหนานได้นี่ไม่ง่ายเลยนะ ดูพี่ชายของพี่ถานเป็นตัวอย่างสิ ไปแล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย ที่เจียงหนานแห่งนี้ให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊ คนส่วนใหญ่ชอบศึกษาปรัชญาหรือพูดคุยถกเถียงเรื่องลึกซึ้งกัน ครอบครัวของพวกเจ้ามีธรรมเนียมคือการเรียนหนังสือเพื่อสอบเข้ารับราชการ ไม่เหมือนบ้านอื่นเขาหรอกนะ ต่อไปก็เดินตามเส้นทางที่พี่ชายคนโตของพวกเจ้าวางไว้ให้เถอะ"

เมิ่งจีซ่านส่ายหน้า "มีพวกพี่ๆ คอยสืบทอดกิจการของตระกูลเมิ่งก็พอแล้ว ข้าอยากจะฝึกวรยุทธ์เรียนมวยกับพี่หลิว จะได้ปกป้องชาวบ้านเหมือนกับท่านไง"

หลิวอวี้รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ คำพูดที่ไร้เดียงสาของเด็ก ย่อมเป็นความรู้สึกที่แท้จริงที่สุดของเขา เขาตบไหล่เมิ่งจีซ่านเบาๆ "พี่หลิวจะบอกความลับอะไรให้อย่างหนึ่งนะ พวกเจ้าห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ"

เด็กทั้งสามพยักหน้ารัวๆ สายตาที่มองมายังหลิวอวี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หลิวอวี้กระซิบเสียงแผ่ว "ข้าคาดว่าอีกไม่นานข้าก็คงจะไปสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติแล้ว ต่อไปคงไม่ได้อยู่ที่จิงโข่วแล้วล่ะ ถ้าพวกเจ้าอยากจะเป็นเหมือนข้า ก็ต้องตั้งใจฟังคำสอนของพี่ชายให้ดี ต่อไปภายหน้ายังมีโอกาสอีกมากที่จะได้เป็นคนแบบข้า"

ประกายความผิดหวังพาดผ่านดวงตาของเมิ่งจีซ่าน "พี่หลิวจะไปจากจิงโข่วแล้วหรือ ท่านอย่าไปเลย พวกเรายังอยากเรียนวิทยายุทธ์ฝึกเพลงมวยกับท่านอยู่นะ"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "วิชาหมัดมวยและศิลปะการต่อสู้พวกนี้ ข้าก็คลำหาทางเอาเองตอนที่มีเรื่องชกต่อยกับชาวบ้านนั่นแหละ จิงโข่วแห่งนี้เป็นดินแดนของลูกผู้ชาย ไม่มีคำพูดไร้สาระ มีแต่การใช้กำลังตัดสิน แต่พวกเจ้าต้องจำกฎข้อหนึ่งให้ขึ้นใจ ชาวเมืองจิงโข่วคือครอบครัวเดียวกัน ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องปกป้องพวกเขาให้ได้ และในจิงโข่วแห่งนี้ สามารถใช้หมัดพูดแทนคำพูดได้ แต่ห้ามทำร้ายใครจนถึงแก่ชีวิต หากมีคนนอกมารังแกคนจิงโข่วของเรา พวกเราชาวจิงโข่วทุกคนไม่ว่าแก่หรือหนุ่ม จะต้องร่วมมือกันสั่งสอนมัน"

พี่น้องเมิ่งหลงฝูทั้งสามคนพยักหน้าอย่างแรง "สิ่งที่พี่หลิวสั่งสอน พวกเราจำขึ้นใจแล้ว"

หลิวอวี้ยืดตัวลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ย "เอาล่ะ วันนี้เป็นวันงานประลองยุทธ์ของจิงโข่ว ทุกวันที่ห้าเดือนห้าจะต้องมีการจัดงานแบบนี้ขึ้นทุกปี นี่คงจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่ข้าจะได้เข้าร่วมงานนี้ วันนี้พวกเจ้าก็คอยดูให้ดีล่ะ จะได้เห็นว่าในจิงโข่วน่ะ เขาใช้หมัดพูดกันยังไง"

เมิ่งหลงฝู เมิ่งหวยอวี้ และเมิ่งจีซ่านมองหน้ากันแล้วกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "เย้ จะได้เห็นพี่หลิวโชว์ฝีมือแล้ว"

หลิวอวี้พาเด็กทั้งสามคนเดินคุยหยอกล้อกันมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซ่วนซาน การได้อยู่กับเด็กๆ ที่ไร้เดียงสาเหล่านี้ ทำให้จิตใจของเขาเบิกบานขึ้นมาก ความขุ่นเคืองที่ถูกสตรีสูงศักดิ์ชื่อถิงอวิ๋นพูดจาเยาะเย้ยเมื่อครู่นี้ ก็มลายหายไปจนสิ้น เมื่อเดินผ่านปากทางเข้าหุบเขาก็เข้าสู่ถนนหลวง

ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา ที่ริมถนนข้างหน้า พุงกลมโตขาวอวบโผล่ออกมาให้เห็นเด่นสะดุดตา

แตกต่างจากผิวสีคล้ำแดดของชาวบ้านทั่วไป พุงนี้ช่างขาวผ่องและกลมดิก และคนที่นอนเกลือกกลิ้งอยู่ริมทางผู้นั้นกำลังร้องเพลงเสียงดังลั่น "วันที่ห้าเดือนห้า คือเทศกาลตวนอู่ คนอื่นเอาหนังสือมาตากแดด แต่ข้าเอาพุงมาตากแดด ความรู้เต็มท้องจะไปขอสิ่งใดให้วุ่นวาย มีแต่ต้องโศกเศร้าที่พวกขุนนางปล่อยให้จวนผู้ว่าว่างเปล่า"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วฟาดฝ่ามือลงบนพุงนั้นดังเพียะ รอยฝ่ามือสีแดงประทับลงบนพุงขาวผ่องทันที เจ้าของพุงร้องโอดครวญพลางกระเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง "ไอ้หลิวจี้หนู ปล่อยให้ข้านอนพักสักเดี๋ยวไม่ได้หรือไง"

เจ้าของพุงโตนี้ก็คือหลิวหมู่จือ เพื่อนสมัยเด็กและสหายรักตายแทนกันได้ของหลิวอวี้ ผู้มีฉายาว่าเป็นมันสมองอันดับหนึ่งแห่งจิงโข่ว วันที่ห้าเดือนห้าถือเป็นวันอุบาทว์ ทุกบ้านมักจะนำหนังสือเก่าหรือของใช้เก่าๆ ออกมาตากแดดไล่ความชื้น แต่หลิวหมู่จือกลับมานอนเปลือยพุงอยู่ริมถนนหลวง เพื่อแสดงให้เห็นว่าในท้องของเขามีความรู้และตำรามากมายซ่อนอยู่

หลิวอวี้หัวเราะ "ปีนี้เจ้าก็ยังเล่นมุกนี้อยู่อีกงั้นรึ ทำไม หวังว่ามานอนตากพุงอยู่ตรงนี้แล้วจะมีขุนนางใหญ่โตคนไหนมาเห็นแววความรู้ของเจ้างั้นสิ แค่ได้เมียมาคนนึงด้วยมุกนี้ก็พอแล้ว ยังคิดจะได้ตำแหน่งขุนนางอีกรึ ข้าขอแนะนำให้เจ้าตัดใจเสียเถอะ ตอนนี้จิงโข่วตกเป็นของเตียวกุยแล้ว เจ้าสู้ไปทำงานรับใช้เขาไม่ดีกว่าหรือ"

หลิวอวี้พูดไปก็คิดในใจไป สมัยที่หลิวหมู่จือยังเป็นวัยรุ่น เขาเคยเล่าให้หลิวอวี้ฟังว่า ตอนที่แคว้นต้าจิ้นเพิ่งก่อตั้ง แม่ทัพเจิ้นเป่ย ชีเจี้ยน ซึ่งเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ต้องการจะเกี่ยวดองกับตระกูลหวังแห่งหลางหยา จึงเดินทางไปเลือกบุตรเขยถึงที่จวนด้วยตัวเอง

คุณชายตระกูลหวังแต่ละคนต่างก็แต่งกายเต็มยศมายืนรอรับใช้ บางคนก็เตรียมตัวมาประชันคารมถกปรัชญาอย่างเต็มที่ มีเพียงหวังซีจือ อนาคตปรมาจารย์ด้านการประดิษฐ์ตัวอักษรผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศเท่านั้นที่ไม่ได้สนใจจะต้อนรับขับสู้ใดๆ หลังจากคัดลายมือเสร็จ เขาก็แหวกเสื้อเปิดพุงนอนหลับสบายอยู่บนตั่ง แต่ภาพลักษณ์เช่นนั้นกลับถูกตาต้องใจชีเจี้ยนจนรับเป็นบุตรเขยทันที และนี่ก็คือที่มาของสำนวนที่ว่าบุตรเขยแห่งเตียงตะวันออก

ตั้งแต่นั้นมา การเปิดพุงตากแดดจึงกลายเป็นวิธีเรียกร้องความสนใจที่เหล่าปัญญาชนนิยมใช้กัน ทว่าคนส่วนใหญ่มองเห็นแค่ภาพที่หวังซีจือนอนเปิดพุงหลับสบาย แต่กลับมองไม่เห็นผลงานอักษรวิจิตรที่เขาทิ้งไว้บนโต๊ะ การกระทำที่แปลกประหลาดจะสร้างมูลค่าที่แท้จริงได้ ก็ต่อเมื่อมันมาจากความสามารถที่โดดเด่นอย่างแท้จริงเท่านั้น

หลิวหมู่จือก็คือคนประเภทนั้น เขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียนมาตั้งแต่เด็ก มีความรู้เต็มท้อง ความรู้ในสมองของเขามีมากกว่าไขมันหน้าท้องเสียอีก ด้วยเหตุนี้ เมื่อสองปีก่อนตอนที่เขามานอนเปิดพุงอ่านหนังสืออยู่ริมทาง เขาก็ไปสะดุดตาตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลชนชั้นกลางที่เพิ่งย้ายกลับมาบ้านเกิด เจียงข่ายผู้นำตระกูลเจียงถึงกับยอมยกลูกสาวสุดที่รักอย่างเจียงเชี่ยนเหวินให้แต่งงานด้วย เรียกได้ว่าได้แต่งงานกับสาวสวยรวยทรัพย์ แต่ในยุคที่ความสำเร็จต้องแลกมาด้วยความสามารถของตนเองแบบนี้ ก็ยังถือว่าไม่ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตหรอก

หลิวหมู่จือลูบพุงที่แดงเถือกของตัวเองพลางเอ่ยอย่างเคียดแค้น "ถ้าข้าอยากจะประจบสอพลอเตียวกุย ข้าก็เดินไปขอตำแหน่งกับเขาตรงๆ เลยสิ จะต้องมาทำอะไรแบบนี้ด้วยเล่า"

"ช่วงนี้ได้ยินมาว่ามีขุนนางบุ๋นบู๊คนสำคัญในราชสำนักเดินทางไปมาระหว่างกวงหลิงกับเจี้ยนคังบ่อยๆ หรือไม่ก็แวะมาสอดแนมที่จิงโข่ว คงจะต้องมีคนที่ตาถึงบ้างแหละน่า สมัยก่อนเจียงไท่กงก็ไม่ได้ใช้เหยื่อตกปลาแบบนี้จนตกได้โจวเหวินหวังหรอกหรือ ทำไมเจ้าถึงได้ลงมือหนักขนาดนี้ ข้าเจ็บแทบตายอยู่แล้ว"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "เอาเถอะ เจ้านอนเป็นเจียงไท่กงของเจ้าต่อไปก็แล้วกัน ข้าเพิ่งใช้แรงไปไม่ถึงครึ่งส่วนเจ้าก็ร้องโอดโอยแล้ว เดี๋ยวพอเริ่มงานประลองยุทธ์ เจ้าไม่โดนขัดจนร้องไห้ขี้มูกโป่งเลยรึไง"

หลิวหมู่จือฉีกยิ้มกว้าง "ข้านึกว่าเจ้าลืมงานประลองยุทธ์ไปแล้วเสียอีก เอาล่ะ สายมากแล้ว ปีนี้ข้าก็จะยังนั่งเชียร์เจ้าอยู่บนพื้นนี่แหละ"

หลิวอวี้ยิ้มแล้วดึงหลิวหมู่จือลุกขึ้น "ไปกันเถอะ ปีนี้หวังว่าเจ้าจะยืนหยัดได้นานหน่อยนะ ถึงอย่างไรเจ้าก็เป็นคนมีครอบครัวแล้ว อย่าไปทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าภรรยาของเจ้าเชียวล่ะ"

[จบแล้ว]