บทที่ 42 - ฉายแววโดดเด่นเข้าสู่รอบชิง

บทที่ 42 - ฉายแววโดดเด่นเข้าสู่รอบชิง

ซุนอู๋จงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบเอ่ยเสียงเข้ม "ถิงอวิ๋น อย่าเสียมารยาท"

หลิวอวี้บังเกิดความโกรธพุ่งพล่านขึ้นในใจอย่างไร้สาเหตุ เขาเอ่ยเสียงเรียบ "คุณหนูท่านนี้ ขอถามหน่อยเถิด ท่านรู้จักตัวข้าดีนักหรือ แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไม่ไปสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติ"

"ปราชญ์โบราณเคยสั่งสอนไว้ว่า บิดามารดายังอยู่ ไม่ควรเดินทางไกล บิดาของข้าด่วนจากไปตั้งแต่ข้ายังเล็ก เป็นมารดาที่เลี้ยงดูข้ามาจนเติบใหญ่ น้องชายทั้งสองก็ยังไม่ถึงวัยฉกรรจ์ ข้าเป็นชายชาตรีเพียงคนเดียวในบ้าน ในสถานการณ์เช่นนี้ จะให้ข้าทอดทิ้งมารดาและน้องชายเพื่อเดินทางไกลไปเป็นทหารได้อย่างไร"

หญิงสาวผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ส่วนหญิงสาวที่มีน้ำเสียงใสดุจกระดิ่งเงินก็ประสานมือคารวะหลิวอวี้อย่างจริงจังจากหลังม่าน "หลี่เจิ้งหลิว โปรดอภัยด้วย พี่สาวของข้าพลั้งปากไปชั่ววูบ ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนขอโทษท่าน ณ ที่นี้ด้วย"

เสียงหวานใสของเด็กสาวดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เมี่ยวอิน ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาขอโทษแทนข้าหรอก ต่อให้ข้าพูดจาเกินเลยไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นสตรีชนชั้นสูง มีความจำเป็นอันใดต้องไปขอโทษชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนด้วย ขืนแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของตระกูลเจ้าและข้าได้ป่นปี้กันพอดี"

พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวที่ชื่อถิงอวิ๋นก็เอ่ยเสียงเข้ม "พวกเราไปกันเถิด"

ซุนอู๋จงส่ายหน้าแล้วหันไปหาหลิวอวี้ "หลี่เจิ้งหลิว ล่วงเกินแล้ว ถิงอวิ๋นมีนิสัยเอาแต่ใจแบบคุณหนู หากล่วงเกินสิ่งใดไป ขอท่านโปรดอภัยด้วย"

หลิวอวี้รู้สึกขมขื่นในใจ แม้ว่าหญิงสาวที่ชื่อถิงอวิ๋นจะพูดจาไม่เข้าหู แต่ความแตกต่างระหว่างชนชั้นสูงและชนชั้นล่างที่ห่างไกลกันราวฟ้ากับเหวนั้น ก็เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ในสายตาของสตรีผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ ต่อให้เขาจะยิ่งใหญ่คับจิงโข่ว ก็เป็นได้แค่ชายชาตรีที่หยาบกระด้างคนหนึ่งเท่านั้น แม้แต่คุณหนูที่ชื่อเมี่ยวอินผู้นั้น เกรงว่านางคงแค่รู้สึกแปลกใหม่ชั่วครั้งชั่วคราว ไม่ได้เห็นคุณค่าของคนอย่างเขาจริงๆ หรอก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลิวอวี้ก็พลันรู้สึกไม่ยอมแพ้ขึ้นมา เสียงหนึ่งตะโกนก้องอยู่ในใจ หึ สักวันหนึ่ง หลิวอวี้ผู้นี้จะทำให้ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์อย่างพวกเจ้าต้องแหงนหน้ามองข้าให้ได้

ใบหน้าของหลิวอวี้ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ แม้ว่าในใจของเขาจะปั่นป่วนคลื่นลมแรงเพียงใดก็ตาม เขาเพียงแค่ประสานมือคารวะอย่างสงบนิ่ง "ไม่เป็นไรหรอก พอดีคุณหนูทั้งสองช่วยเตือนสติข้า วันนี้เป็นวันเริ่มงานประลองยุทธ์ ข้าต้องกลับไปร่วมแข่งขันแล้ว"

"ผู้อาวุโสซุน ป่าเขาลำเนาไพรในจิงโข่วมักมีสัตว์ร้ายอย่างเสือ หมาป่า หรืองูพิษโผล่มาบ่อยๆ ท่านพาครอบครัวเดินทางมาด้วย ระวังตัวหน่อยก็ดี พยายามเดินไปตามถนนหลวงเถิด ลาก่อน"

ซุนอู๋จงพยักหน้า "แต่คำพูดของถิงอวิ๋นเมื่อครู่นี้ ข้าก็หวังว่าเจ้าจะนำไปเก็บไปคิดทบทวนดู ชายฉกรรจ์อย่างเจ้าควรจะไปเป็นทหารสร้างผลงานสร้างชื่อเสียง จิงโข่วไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะหมกตัวอยู่ไปตลอดชีวิตหรอกนะ"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "หากมีวาสนาคงได้ทำเช่นนั้น รักษาตัวด้วย"

เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าออกไปนอกป่า ระหว่างที่เดินไปนั้น ความรู้สึกอัดอั้นในอกก็ลุกโชนราวกับถูกไฟแผดเผา ทำให้เขาเผลอร้องเพลงพื้นบ้านที่กำลังเป็นที่นิยมในแถบอู๋เยวี่ยออกมาอย่างลืมตัว

"ท่านนั่งรถม้า ข้าสวมงอบไม้ไผ่ วันหน้าพบกันใหม่ ขอท่านลงจากรถมาคารวะกัน ท่านแบกร่ม ข้าขี่ม้า วันหน้าพบกันใหม่ ข้าจะลงจากหลังม้าเพื่อทักทายท่าน ภูเขาเขียวขจีไม่เปลี่ยนแปร สายน้ำยังคงไหลริน ตรอกซอกซอยธรรมดายังมีมังกรซ่อนตัวอยู่ วันใดที่ข้าได้พานพบสายลมและหมู่เมฆ ข้าจะท่องไปทั่วทั้งแปดทิศและหกดินแดนตามใจปรารถนา"

เมื่อเสียงเพลงของหลิวอวี้ค่อยๆ ห่างออกไปหลังม่าน เงาร่างอรชรของหญิงสาวที่ชื่อเมี่ยวอินก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ภายใต้ผ้ากอซของหมวกมี่หลี ดวงตาที่ใสดุจสายน้ำกำลังเหม่อมองไปทางที่หลิวอวี้จากไป ประกายตาที่ซับซ้อนสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เงาร่างสีเขียวอีกสายหนึ่งเดินเข้ามาหานาง ภายใต้หมวกมี่หลีแบบเดียวกัน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อก็เผยอขึ้นเบาๆ "น้องเมี่ยวอิน เจ้าคงไม่ได้อยากไปดูพวกชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนต่อยตีกันจริงๆ หรอกนะ"

เมี่ยวอินถอนหายใจเบาๆ "เมื่อไปถึงกวงหลิงแล้ว เกรงว่าทั้งเจ้าและข้าคงจะไม่มีอิสระอีก อาศัยช่วงเวลาที่ยังอยู่ที่จิงโข่วนี่แหละ ไปดูประเพณีพื้นบ้านที่หาดูไม่ได้ในเมืองเจี้ยนคังบ้าง ไม่ดีหรือ"

ถิงอวิ๋นส่ายหน้า "เจ้านี่นะ เฮ้อ" นางหันไปหาซุนอู๋จง "ท่านลุงจง วันนี้พวกเราขออยู่เที่ยวเล่นที่จิงโข่วต่ออีกสักครึ่งวันได้หรือไม่"

ซุนอู๋จงยิ้มบางๆ รอยแผลเป็นบนใบหน้ากระตุกเบาๆ "ได้ตามที่ขอเลย สหายเก่าของข้า หลิวเหลาจือ เมื่อวานเพิ่งส่งเหยี่ยวสื่อสารมาบอกว่า โย่วตู้กับอาหนิง ก็กำลังอยู่ที่นี่พอดี"

สีหน้าของเมี่ยวอินเปลี่ยนไป นางร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ซุนอู๋จงหัวเราะ "สุราจิงโข่วดื่มได้ ทหารจิงโข่วใช้งานได้ นี่คือคำกล่าวของหวนเซวียนอู่ ลองดูหลิวอวี้สิ แล้วเจ้าจะรู้ว่าทำไมที่นี่ถึงได้เป็นที่ใฝ่ฝันของใครหลายคนนัก"

พูดถึงตรงนี้ ประกายตาเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา "แถมข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า หลิวต้าแห่งจิงโข่วผู้นี้ จะเก่งกาจเหมือนที่เขาลือกันจริงๆ หรือเปล่า"

หลิวอวี้เดินลงไปตามทางเดินบนภูเขา พร้อมกับร้องเพลงเสียงดังลั่น ความรู้สึกอึดอัดขุ่นเคืองในใจก็ค่อยๆ บรรเทาลง ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับต้นหญ้าสองสามต้น เมื่อหยิบออกมาดูก็พบว่าเป็นสมุนไพรห้ามเลือดสุดวิเศษที่เขาเห็นในความฝันเมื่อคืนนี้ไม่ใช่หรือ

หลิวอวี้ใจกระตุกวาบ เขาหันไปมองที่แขนซ้ายของตัวเอง รอยแผลเป็นตื้นๆ ปรากฏอยู่บนแขนซ้าย มีสะเก็ดแผลสีเขียวอมฟ้าบางๆ เกาะอยู่ เมื่อเขาเอามือลูบผ่าน สะเก็ดแผลนั้นก็หลุดออกไปเอง บริเวณที่สะเก็ดแผลหลุดออกนั้นนอกจากจะมีรอยด่างสีขาวจางๆ แล้ว ก็ไม่มีร่องรอยบาดแผลใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

หลิวอวี้พึมพำกับตัวเอง "หรือว่านี่จะไม่ใช่ความฝัน ข้าได้พบกับเซียนผู้นั้นจริงๆ งั้นรึ"

ทันใดนั้นก็มีเสียงเด็กที่แฝงไปด้วยความซุกซนดังขึ้น "พี่หลิว ท่านร้องเพลงเพราะจังเลย สอนพวกเราหน่อยได้หรือไม่"

หลิวอวี้มองไปตามเสียง ก็เห็นเด็กชายสามคนสวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินกำลังยืนยิ้มแย้มอยู่ในดงหญ้า เขาคุ้นหน้าคุ้นตาเด็กสามคนนี้ดี พวกเขาคือเด็กๆ ในครอบครัวของเมิ่งฉ่างที่เขาเพิ่งเจอเมื่อวันก่อน เมิ่งหลงฝู เมิ่งหวยอวี้ และเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบที่ยังมีน้ำมูกไหลย้อยชื่อเมิ่งจีซ่าน

หลิวอวี้ยิ้มแล้วเดินเข้าไปลูบหัวเด็กทั้งสามคน "พวกเจ้าเข้ามาทำอะไรในภูเขากันล่ะ บนเขามีสัตว์ร้ายอย่างเสือและหมาป่า มันอันตรายมากนะ"

เมิ่งหลงฝูหัวเราะ "ท่านลุงกับพวกพี่ๆ ไปทำนากันหมด พวกเราก็ไม่อยากอยู่บ้านเฉยๆ ให้เปลืองข้าวสุก เลยคิดจะเข้าป่ามาหาฟืนกิ่งไม้แห้งกลับไปบ้าง ว่าแต่พี่หลิว ทำไมท่านถึงสวมชุดของลัทธิเทียนซือล่ะ"

หลิวอวี้หัวเราะ "เมื่อคืนที่ศาลเทพเจี่ยง ลัทธิเทียนซือมีจัดพิธีกรรมน่ะ มีเพื่อนชวนข้าไปร่วมงาน ข้าก็เลยแต่งชุดนี้ไป อ้อ ดูเหมือนครอบครัวของพวกเจ้าจะไม่ค่อยเชื่อเรื่องลัทธิเทียนซือเท่าไหร่ ท่านอาของพวกเจ้าก็คงไม่ได้ไปร่วมงานด้วยใช่ไหม"

เมิ่งหลงฝูพยักหน้า "ใช่แล้วล่ะ คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ไปร่วมงานกันเท่าไหร่หรอก ว่าแต่เมื่อคืนพวกท่านทำอะไรกันเหรอ กว่าจะกลับมาก็เลยยามสามไปแล้ว แต่ละคนทำตัวลึกลับ ปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากบอกว่าเกิดอะไรขึ้น แถมหลายคนดวงอาทิตย์โด่งแล้วยังไม่ยอมลุกจากเตียงเลย แม้แต่ภรรยาของพวกเขาก็ด้วย หรือว่าลัทธินี้จะมีวิชาเซียนหรือเวทมนตร์อะไรที่ทำให้คนนอนหลับสบายได้งั้นรึ"

หลิวอวี้พอนึกถึงการแสดงทางศาสนาสุดพิสดารเมื่อคืนนี้ ใบหน้าก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขาตอบไปว่า "ในเมื่อเป็นพิธีกรรมของลัทธิเทียนซือ ก็อย่าไปถามให้มากความเลย พวกเจ้ารีบกลับบ้านกันเถอะ เมื่อคืนตอนที่ข้าเดินฝ่าความมืด ข้ายังบังเอิญเจองูพิษด้วยซ้ำ"

เมิ่งหลงฝูหัวเราะร่วน "เสือ หมาป่า หรืองูพิษอะไรนั่น พอเจอพี่หลิวเข้า ก็มีแต่ต้องเดินหลบทางให้เท่านั้นแหละ จริงสิพี่หลิว เมื่อครู่ท่านร้องเพลงอะไรน่ะ ฟังดูฮึกเหิมมีพลัง ไพเราะมากเลย"

[จบแล้ว]