บทที่ 40 - พานพบเซียนน้อยกลางภูเขา

บทที่ 40 - พานพบเซียนน้อยกลางภูเขา

หลิวอวี้ยืดตัวลุกขึ้นยืน นึกในใจว่าสถานที่แห่งนี้ช่างประหลาดนัก ปีศาจตนนั้นคงตามไม่ทันแล้ว และตอนนี้ก็ไม่รู้ด้วยว่าตนเองอยู่ที่ใด ทางที่ดีควรหาทางออกไปจากที่นี่ให้ได้ แต่เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ กลับแยกแยะทิศเหนือใต้ออกตกไม่ได้เลย มีเพียงหมอกสีขาวโพลนหนาทึบที่รายล้อมอยู่รอบกาย พร้อมกับเสียงน้ำไหลรินของลำธารที่ดังก้องอยู่ในหู

หลิวอวี้เริ่มออกเดินสะเปะสะปะไปอย่างไร้จุดหมาย ทว่าด้วยประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่าเขามาหลายปี เขาจึงทำเครื่องหมายสัญลักษณ์ไว้บนต้นไม้ทุกต้นที่เดินผ่าน

เวลาผ่านไปสองชั่วยาม หลิวอวี้เดินวนไปวนมา ทว่าเขากลับพบว่าไม่ว่าจะเดินไปทางทิศใด สุดท้ายก็จะวนกลับมายังลำธารสายเดิมและป่าทึบแห่งเดิม สัญลักษณ์ที่เขาทำไว้บนต้นไม้ใหญ่ก็ยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน มันเกาะนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา

ภายในใจของหลิวอวี้เริ่มตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำบอกเล่าของคนเฒ่าคนแก่ ที่ว่ากันว่าการเข้าไปในป่าเขาอาจจะเจอเจ้าป่าเจ้าเขาเล่นงาน หรือที่เรียกกันว่าผีบังตา ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็จะวนกลับมาที่เดิม สุดท้ายก็จะถูกขังจนตายอยู่ตรงนั้น

และหลิวอวี้ก็นึกขึ้นได้ว่า สถานที่ที่ประกอบพิธีกรรมลึกลับของลัทธิเทียนซือเมื่อวานก็คือศาลเจ้าเจี่ยงเสิน หรือว่าเขาจะไปลบหลู่เทพเจ้าวิปริตองค์นี้เข้าจริงๆ ถึงได้มาพบเจอกับเรื่องราวลี้ลับเช่นนี้

หลิวอวี้กัดฟันแน่น แผดเสียงร้องตะโกนก้องฟ้า "ปีศาจตนใดกล้ามาเล่นตลกกับข้า ขอเพียงข้าหลุดพ้นจากภาพลวงตานี้ไปได้ ข้าจะทำลายเจ้าให้แหลกเป็นจุล ภาพลวงตากระจอกๆ แค่นี้หลอกข้าไม่ได้หรอก"

พูดไปก็แปลก สิ้นเสียงตวาดลั่นของหลิวอวี้ ในป่าทึบก็มีเสียงดังกุกกักแว่วมา ฟังดูคล้ายกับเสียงชาวนาใช้ครกตำข้าว เสียงดังเป็นจังหวะต่อเนื่อง หลิวอวี้ใจเต้นตึกตัก เขาเดินตามเสียงนั้นไป เมื่อแหวกม่านหมอกสีขาวโพลนออก ภาพเบื้องหน้าก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

ท่ามกลางป่าทึบ บนลานหญ้ากว้าง ปรากฏร่างของคนกลุ่มหนึ่งแต่งกายคล้ายเด็กรับใช้กำลังวิ่งไปมา บางคนกำลังเก็บเกี่ยวต้นหญ้าใบเรียวยาวที่มีดอกสีขาวซึ่งเขาเพิ่งจะเด็ดมาเมื่อครู่ ส่วนเด็กรับใช้อีกสองคนกำลังถือสากตำยา คอยตำหญ้าเหล่านั้นให้กลายเป็นโคลนยาในครกหิน และมักจะมีเด็กรับใช้หลายคนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาถือชามอ่างบรรจุโคลนยาที่ตำเสร็จแล้ว ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในม่านหมอก

หลิวอวี้เบิกตากว้าง มือจับด้ามดาบที่เอวไว้แน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เด็กน้อยทั้งหลาย ขอถามหน่อยเถิด เจ้านายของพวกเจ้าอยู่ที่ใดกัน"

เด็กหนุ่มชุดเขียวที่ดูมีอายุมากกว่าเพื่อนเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าของเขาดูหมดจดและเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ไม่ได้มีกลิ่นอายของปีศาจแต่อย่างใด เขากล่าวว่า "ท่านอ๋องของพวกข้าถูกคนชื่อหลิวอวี้ทำร้ายจนบาดเจ็บ ตอนนี้ลุกจากเตียงไม่ไหว จึงสั่งให้พวกข้าออกมาเก็บสมุนไพรไปรักษา"

หลิวอวี้ใจเต้นตึกตัก รีบเอ่ยถามต่อ "แล้วท่านอ๋องของพวกเจ้าเป็นใครกัน เป็นผู้มีอิทธิพลในแถบนี้หรือ"

เด็กหนุ่มชุดสีฟ้าอีกคนยืดอกขึ้น กล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "ท่านอ๋องของพวกข้าคือยอดเซียนที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี จะเป็นแค่คนธรรมดาได้อย่างไร"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าก็คือเซียนน้อยกระนั้นหรือ"

เด็กหนุ่มหลายคนตอบกลับพร้อมกันโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "ถูกต้องแล้ว เจ้าคนธรรมดา การที่เจ้ามีวาสนาได้พบกับเซียนน้อยเช่นพวกข้า ถือเป็นบุญกุศลที่เจ้าสั่งสมมาหลายชาติภพ รีบไปเสียเถอะ อย่ามาเกะกะพวกข้าเก็บสมุนไพรเลย"

หลิวอวี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "อย่างนั้นหรือ ในเมื่อท่านอ๋องของพวกเจ้าเป็นยอดเซียน ส่วนพวกเจ้าก็เป็นเซียนน้อย แล้วเหตุใดถึงถูกคนธรรมดาที่ชื่อหลิวอวี้ทำร้ายจนบาดเจ็บได้เล่า" เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่า แม้จะไม่รู้ว่าบรรดาเซียนน้อยเหล่านี้กำลังแกล้งทำตัวลึกลับเพื่อหลอกลวงเขาหรือไม่ แต่ดูท่าทางแล้วพวกเขาก็ไม่น่าจะโกหกหรือปิดบังอะไร จึงลองหยั่งเชิงดูเสียหน่อย

เด็กหนุ่มชุดเขียวขยับมุมปาก พลางกล่าวว่า "คนธรรมดาย่อมไม่อาจทำร้ายท่านอ๋องของพวกข้าได้หรอก ท่านอ๋องบอกไว้ว่า หลิวอวี้ผู้นั้นคือราชาแห่งโลกมนุษย์ที่สวรรค์ลิขิตมา ต่อให้เขาทำร้ายยอดเซียน ยอดเซียนก็ทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้ หากผูกใจเจ็บและหาทางแก้แค้น ก็จะถูกสวรรค์ลงทัณฑ์จนวิญญาณแตกดับไปตลอดกาล"

ส่วนเด็กหนุ่มชุดสีฟ้าก็กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "หึ ก็แค่เพราะเมื่อคืนท่านอ๋องออกไปหาอาหารโดยไม่ได้จำแลงกายให้สมบูรณ์ ถึงได้ถูกหลิวอวี้ผู้นั้นลอบทำร้ายก็เท่านั้น หากให้ข้าพูดนะ หากหลิวอวี้กล้ามาที่นี่ แค่พวกข้าไม่กี่คนก็จัดการเขาได้สบายมาก"

หลิวอวี้ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังกึกก้องจนใบไม้ในป่าสั่นไหว นกกระสากระพือปีกบินหนีออกจากรังด้วยความตกใจ เด็กหนุ่มหลายคนตกใจจนหยุดมือจากการตำสมุนไพร และเริ่มหันมาพินิจพิเคราะห์หลิวอวี้อย่างละเอียด ก่อนจะได้ยินหลิวอวี้ตวาดลั่น "เบิกตาดูให้ดี ข้าก็คือหลิวอวี้ หากอยากแก้แค้นนัก ก็ดาหน้าเข้ามาเลย"

บรรดาเด็กหนุ่มต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ "เจ้า เจ้านี่หรือคือหลิวอวี้หลิวจี้หนู"

หลิวอวี้ยิ้มพลางชักดาบเล่มใหญ่ที่เอวออกมา ประกายดาบสาดส่องกระทบใบหน้าของเหล่าเด็กหนุ่ม เผยให้เห็นร่องรอยของความตกตะลึงและหวาดกลัวที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าอันไร้เดียงสาเหล่านั้น

ยังไม่ทันที่หลิวอวี้จะเอ่ยปาก บรรดาเด็กหนุ่มก็พากันทิ้งข้าวของในมือแล้วหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วดุจกระต่ายป่า เพียงพริบตาเดียวก็หายลับเข้าไปในป่าทึบอันกว้างใหญ่ ทิ้งไว้เพียงสมุนไพรและชามอ่างบรรจุโคลนยาที่หล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมด

หลิวอวี้ส่ายหน้าพลางเก็บดาบเข้าฝัก พึมพำกับตัวเองว่า "เมื่อกี้ยังคุยโวโอ้อวดเสียดิบดีไม่ใช่หรือ ทำไมถึงวิ่งหนีป่าราบกันไปหมดเล่า"

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวก็มาหยุดอยู่หน้าครกหิน เมื่อมองดูสมุนไพรที่อัดแน่นอยู่เต็มครก ภายในใจก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ท่านอ๋องอะไรนั่น น่าจะเป็นปีศาจหรือปีศาจงูที่ถูกเขายิงเมื่อคืนนี้แน่ๆ ส่วนเซียนน้อยพวกนี้ ก็น่าจะออกมาหาสมุนไพรเพื่อนำไปรักษาเจ้างูยักษ์ที่บาดเจ็บตัวนั้น หรือว่าต้นหญ้าพวกนี้...

ขณะที่กำลังคิดคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาชักดาบเหล็กกล้าออกมา กรีดลงบนท่อนแขนของตนเองเบาๆ จนเกิดเป็นแผลขนาดเล็ก หยาดเลือดสีแดงสดเริ่มซึมออกมาจากปากแผลอย่างช้าๆ

เขาคว้าโคลนยาในครกหินมากำมือหนึ่ง แล้วนำมาทาลงบนท่อนแขนของตน ทันใดนั้นความรู้สึกชาหนึบก็แผ่ซ่านไปทั่ว และปากแผลก็ปรากฏสะเก็ดเลือดสีเขียวอมเหลืองขึ้นมาทันที มันสมานแผลจนสนิทในชั่วพริบตา

หลิวอวี้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นับตั้งแต่เขาเริ่มชกต่อยมีเรื่องวิวาทในเมืองจิงโข่ว การบาดเจ็บเลือดตกยางออกก็กลายเป็นเรื่องปกติ เขาเคยลองใช้ทั้งยาสมานแผลและยาสมุนไพรห้ามเลือดมาแล้วสารพัดชนิด ทว่ากลับไม่มีตัวยาใดที่สามารถห้ามเลือดได้ทันควันและเทียบชั้นกับสมุนไพรชนิดนี้ได้เลย

หลิวอวี้เริ่มคิดทบทวนในใจอีกครั้ง สมุนไพรชนิดนี้มีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้ จะมีพิษแอบแฝงอยู่หรือไม่ ในเมื่อมันเกิดจากรอยเลือดของท่านอ๋องอะไรนั่น หากนั่นคืองูยักษ์จริงๆ มันจะเป็นพิษร้ายแรงหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวอวี้ก็เริ่มเหวี่ยงแขนอย่างแรง ขยับแข้งขยับขาเพื่อคลายกล้ามเนื้อ ถึงขั้นยืนรำมวยดาวตกอยู่กับที่ หลังจากออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง เลือดลมทั่วร่างก็ไหลเวียนอย่างคล่องตัว ร่างกายเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก ไม่มีวี่แววของอาการเป็นพิษหรืออาการชาเลยแม้แต่น้อย

หลิวอวี้หัวเราะลั่น ก้าวไปหยิบห่อใบสมุนไพรขึ้นมา และหยิบใบบัวที่หล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นมาอีกสองสามใบ ก่อนจะนำโคลนยาในครกหินมาห่อไว้อย่างดี

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงดุดันและทรงพลังดังแว่วมาจากม่านหมอกสีขาวโพลน "หลิวอวี้ ราชาแห่งโลกมนุษย์ เหตุใดเจ้าจึงต้องทำร้ายข้าด้วย พวกเราต่างคนต่างอยู่ น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง เจ้าก็เป็นราชาของเจ้า ข้าก็บำเพ็ญเพียรของข้า เหตุใดต้องมาคอยขัดขวางข้าด้วย"

[จบแล้ว]