บทที่ 38 - การเดิมพันย่อมมีวิถีนอกลู่นอกทาง

บทที่ 38 - การเดิมพันย่อมมีวิถีนอกลู่นอกทาง

ซุนไท่และหลูสวินรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า รวบรวมเถ้าถ่านเหล่านี้แล้วโปรยลงในโอ่งสุราใบใหญ่ สานุศิษย์ทุกคนพากันสวดมนต์พร้อมเพรียงกัน "ไท่ซ่างเหล่าจวิน เทพผู้ยิ่งใหญ่ อิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต ยันต์ศักดิ์สิทธิ์ช่วยเหลือข้า ขอให้เสวยสุขตลอดกาล"

และเพียงชั่วครู่เดียว ซุนเอินและพวกก็ตักสุราในโอ่งใบใหญ่นี้ออกมาหลายร้อยชาม แล้วให้ลูกศิษย์นำไปแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านทีละคน

ทุกคนที่ได้รับชามสุราต่างก็ตาลุกวาวและดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง บางคนยังรู้สึกไม่หนำใจ ถึงกับแลบลิ้นเลียเศษสุราที่ติดอยู่ขอบชามจนสะอาดหมดจด ถึงได้หมอบกราบลงกับพื้นอย่างพึงพอใจ

หลิวอวี้ก็ได้รับสุรามาหนึ่งชามเช่นกัน ภายใต้แสงดาว เขามองเห็นเศษผงสีดำลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำสุรา คาดว่าคงจะเป็นเถ้าถ่านของยันต์สีเหลืองแผ่นนั้น ถันผิงจือที่อยู่ข้างๆ ดื่มสุราชามนั้นลงท้องไปอย่างศรัทธายิ่งยวด จากนั้นก็เริ่มกราบไหว้แบบอัษฎางคประดิษฐ์และพึมพำสวดมนต์

หลิวอวี้ส่ายหน้าและแกล้งทำเป็นดื่มสุราจนหมดชาม ทว่าในจังหวะที่หมอบกราบลงกับพื้น เขาก็อ้าปากบ้วนสุราทั้งหมดทิ้งลงในพงหญ้าจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลิ่นหอมของสุราที่โชยเตะจมูกเท่านั้น

เมื่อการร่ายรำของซุนไท่สิ้นสุดลง เขาก็หันหลังกลับมา บนใบหน้าอันมืดมนนั้น ดวงตาสาดประกายแสงเย็นเยียบ "ศิษย์ร่วมเต๋าทุกท่าน เมื่อดื่มสุรายันต์ชามนี้ไปแล้ว พวกเราก็ถือเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันอย่างแท้จริง"

"นับแต่นี้เป็นต้นไป ไท่ซ่างเหล่าจวินจะคอยคุ้มครองพวกเจ้าตลอดไป และพวกเจ้าก็จะมีอายุยืนยาว ต่อให้ร่างกายเนื้อสลายไป จิตวิญญาณทั้งสามและเจ็ดก็นำไปสู่ความเป็นอมตะ"

"เพียงแต่ข้าผู้เป็นประมุขขอเตือนศิษย์ร่วมเต๋าทุกท่านไว้สักนิด ผู้ที่ศรัทธาในเต๋าย่อมเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ทรยศต่อลัทธิย่อมพินาศ หากผู้ใดมีจิตใจไม่มั่นคง ผู้นั้นย่อมต้องรับผลกรรมจากการลงทัณฑ์ของเทพยดา อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน"

สานุศิษย์ทุกคนต่างประสานเสียงตอบรับ "ลัทธิศักดิ์สิทธิ์คงอยู่ยั่งยืนนาน ไท่ซ่างเหล่าจวินยิ่งใหญ่เหนือใคร วาจาศักดิ์สิทธิ์ของท่านประมุข พวกข้าจะขอปฏิบัติตาม"

ซุนไท่กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง กล่าวด้วยความพึงพอใจว่า "พิธีขอพรได้สิ้นสุดลงแล้ว บัดนี้ความปรารถนาของทุกท่านได้ถูกส่งไปยังไท่ซ่างเหล่าจวินบนสวรรค์พร้อมกับยันต์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ลำดับต่อไป พวกเราจะทำการบวงสรวงอย่างจริงใจต่อไท่ซ่างเหล่าจวินผ่านพิธีชักนำฟ้าดินผสานหยินหยาง ทุกท่านจงตั้งใจดูให้ดี วิชาลับในห้องหอเช่นนี้ จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าไปตลอดชีวิต"

พูดถึงตรงนี้ ซุนไท่ก็สะบัดมือลงทันที ผ้าคลุมสีดำที่ปิดบังความมิดชิดของกรงไม้ขนาดกว้างแปดฉื่อซึ่งอยู่ด้านหลังเขาก็ร่วงหล่นลง เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายในกรงต่อสายตาทุกคน ภายในกรงมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนเปลือยกายล่อนจ้อน ไม่มีเสื้อผ้าปิดบังแม้แต่ชิ้นเดียว เพียงแต่ใบหน้าของทั้งสองถูกสวมทับด้วยหน้ากากสีดำ ทำให้มองไม่เห็นหน้าตา

ชายผู้นั้นสูงแปดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสัน บนร่างมีรอยแผลเป็นจากคมดาบคมกระบี่ยาวๆ อยู่ห้าหกรอย ส่วนบนท่อนแขนทั้งสองข้างก็สักสัญลักษณ์ไท่จี๋ปากว้าไว้หลายอัน ตั้งแต่หน้าอกลงมาจนถึงหน้าท้องเต็มไปด้วยขนดกดำ และมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นก็ขยับไปมาอย่างชัดเจนตามจังหวะการหายใจของเขา

หลิวอวี้มองดูอย่างชัดเจน จากรูปร่างลักษณะของคนผู้นี้ จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่สวีเต้าฟู่ที่เพิ่งประลองกำลังกับเขาเมื่อตอนกลางวัน และดูจากสภาพของเขาในตอนนี้ คงไม่ได้เป็นเพราะกินยาอู่สือซานเข้าไปแน่ๆ

ส่วนหญิงสาวผู้นั้นมีรูปร่างบอบบาง ผมยาวสยายถึงเอว ผิวพรรณไม่ได้ขาวผ่องนัก ออกจะคล้ายสีข้าวฟ่าง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสตรีที่แต่งงานแล้ว

รูปร่างของนางมีส่วนโค้งเว้าชัดเจน หน้าอกเต่งตึงและบั้นท้ายงอนงาม ถึงแม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่สัดส่วนอันอ่อนช้อยของอิสตรี ต่อให้อยู่ภายใต้แสงดาวอันริบหรี่ หลิวอวี้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าวก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ทันทีที่ผ้าคลุมสีดำร่วงหล่นลง ร่างของหญิงสาวก็มีเหงื่อผุดซึมออกมา และผิวพรรณก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าถึงแม้จะสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า แต่การต้องมายืนเปลือยกายต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ ก็ยังคงทำให้นางรู้สึกอับอายจนทนแทบไม่ไหว

ถึงแม้หลิวอวี้จะเป็นชายชาตรีผู้เก่งกาจอันดับต้นๆ ในแถบเมืองจิงโข่วมานานแล้ว แต่เขายังไม่ได้แต่งงาน แม้แต่ภาพวังวสันต์เขาก็ยังไม่เคยเห็นเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรือนร่างของสตรี

และวันนี้ก็ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้หญิงเปลือยกายล่อนจ้อนจริงๆ เขาลอบกลืนน้ำลายและพึมพำว่า "นี่ นี่เอาจริงหรือนี่"

ถันผิงจือเองก็ตาลุกวาว เขาพึมพำว่า "พี่ใหญ่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากจะไว้ทุกข์ให้ท่านหรอกนะ แต่... นี่คือพิธีกรรมของลัทธิศักดิ์สิทธิ์ เป็นการขอพรให้ท่านด้วย"

พี่น้องร่วมลัทธิแต่ละคนต่างก็เงยหน้าขึ้น แต่ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ผู้คนที่มีความศรัทธาอย่างแรงกล้าเหล่านี้ ต่างก็มองเรื่องนี้เป็นพิธีกรรมทางศาสนา ไม่ใช่แค่การร่วมรักของชายหญิงทั่วไป

พวกเขาพากันสวดมนต์ตามซุนไท่และศิษย์ระดับสูงคนอื่นๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน "บุรุษเทพถือกระบอง หยกนารีเปิดประตู มอบพลังให้แก่ข้า ฟ้าดินก่อกำเนิดผสาน"

ท่ามกลางเสียงสวดมนต์ของคนเหล่านี้ ชายหญิงในกรงก็เริ่มทำเรื่องที่ไม่อาจพรรณนาออกมาได้ และในอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและดิบเถื่อน มีเพียงเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ดังสะท้อนไปมาอยู่รอบๆ

อีกด้านหนึ่งของฝูงชน หลิวอี้ปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางกระซิบกับเหออู๋จี้ที่กำลังยืนเบิกตาค้างอยู่ข้างๆ ว่า "นั่นมันเรียกว่าอะไรนะ พิธีชักนำฟ้าดินผสานหยินหยางใช่ไหม แม่งเอ๊ย น้ำมันนี่มันประหลาดชะมัด ข้าเองก็อยากจะไปหามาสักกระปุกเหมือนกัน"

เหออู๋จี้หัวเราะลั่น ในเวลานี้พี่น้องร่วมลัทธิทุกคนต่างก็กำลังจดจ่ออยู่กับการแสดง จึงไม่มีใครสนใจเสียงหัวเราะของเขา "ซีเล่อ อย่ามัวแต่พูดแทรกสิ เอาเงินมาเลย เจ้าบอกว่ามีผู้หญิงอย่างน้อยสามคน แต่ข้าบอกว่ามีแค่คนเดียว"

หลิวอี้ล้วงถุงเงินใบเล็กออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วโยนให้เหออู๋จี้ "งั้นก็พนันกันต่อ ดูเหมือนว่าพวกมันใกล้จะลูบคลำกันเสร็จแล้ว และกำลังจะเอาจริงเสียที เจ้าว่ามันจะทำได้นานแค่ไหน"

เหออู๋จี้หัวเราะหึหึ "ข้าว่าสักสองเค่อกระมัง"

หลิวอี้กัดฟัน "ข้าว่าหนึ่งชั่วยาม พนันกันไหม"

เหออู๋จี้ตาลุกวาว "สองร้อยอีแปะ รับคำท้า"

ในอีกมุมหนึ่ง หลิวอวี้ส่ายหน้า หันหลังเดินออกไปอย่างเงียบๆ ถันผิงจือที่กำลังดูอย่างออกรสออกชาติเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "อ้าว ทำไมถึงรีบไปล่ะ พิธียังไม่จบเลยนะ"

หลิวอวี้ส่ายหน้ายิ้มๆ "หากพรุ่งนี้ไม่มีงานประลองชกต่อย ข้าก็คงอยากจะดูให้จบเหมือนกันแหละ แต่เรื่องกามารมณ์มันบั่นทอนกำลังกาย หากดูมากไปจนแข้งขาอ่อนแรง พรุ่งนี้ก็คงชวดตำแหน่งแชมป์แน่ๆ ถันผิงจือ เจ้าเองก็รีบกลับไปเถอะ ขืนดูจนปวดหนึบไปหมดแล้วจะหาทางออกยังไงล่ะ"

ถันผิงจือหัวเราะหึหึ "บอกความลับให้ท่านฟังอย่างหนึ่งนะ ข้ามีเมียแล้ว พอดูจบกลับไปก็จะได้เอาไปฝึกปฏิบัติจริงยังไงล่ะ"

ร่างของหลิวอวี้หายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ณ มุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตาข้างกรงไม้ ซุนเอินและหลูสวินยืนอยู่ด้วยกัน มองดูหลิวอวี้เดินจากไปด้วยสายตาเย็นเยียบ

ซุนเอินขยับมุมปาก "ไอ้หมอนี่ทำไมถึงรีบกลับไปเร็วนักล่ะ การแสดงสนุกๆ แบบนี้ จะไม่ให้มันดูจนจบหน่อยหรือ หรือว่ามันเคยดูอะไรแบบนี้มาก่อนแล้ว"

หลูสวินยิ้มบางๆ "การแสดงแบบนี้ นอกจากจะเป็นพิธีกรรมภายในของลัทธิเราแล้ว ก็มีแต่บรรดาตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองเจี้ยนคังและเจียงหลิงเท่านั้นแหละที่จัดให้ดู หลิวอวี้ไม่เคยออกไปนอกเมืองจิงโข่วเลย แล้วเขาจะเคยเห็นอะไรแบบนี้ได้อย่างไร"

ซุนเอินถอนหายใจ "น่าเสียดายจริงๆ เดิมทีท่านประมุขตั้งใจจะล่อให้เขาติดกับ แล้วเดี๋ยวตอนที่แจกจ่ายผู้หญิงให้ จะได้ทำให้เขาหมดเรี่ยวหมดแรงไปจนหมด พรุ่งนี้จะได้แผลงฤทธิ์ไม่ออก แต่ดูท่าตอนนี้คงจะไม่สำเร็จแล้ว"

หลูสวินส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่ว่าวันนี้เขาจะได้นอนกับผู้หญิงหรือไม่ พรุ่งนี้พวกเราก็จะไม่ปล่อยให้เขาสมหวังหรอกนะ เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า แผนการลวงซ้อนลวงของท่านประมุขน่ะ ไม่มีใครหนีรอดไปได้หรอก"

[จบแล้ว]