บทที่ 34 - คืนมืดลมแรงเริ่มพิธีบวงสรวงคาวโลกีย์

บทที่ 34 - คืนมืดลมแรงเริ่มพิธีบวงสรวงคาวโลกีย์

สีหน้าของถันผิงจือเปลี่ยนไป เขารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ ไม่ ไม่ ทำแบบนี้ไม่ได้ นี่คือเงินที่พี่ใหญ่หลิวเล่นพนันชนะมา พวกเราจะกล้ารับไว้หน้าตาเฉยได้อย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "หากเป็นพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องหรือสหายร่วมลัทธิเทียนซือของพวกเจ้าเอามาให้ เจ้าจะรับไว้หรือไม่" พูดพลางเขาก็ชี้ไปที่เสื้อผ้าบนตัวถันผิงจือ "เสื้อผ้าชุดนี้พวกเขาก็เป็นคนให้เจ้าไม่ใช่หรือ เจ้าก็ยังรับไว้โดยไม่เห็นมีปัญหาอะไรเลยนี่"

ถันผิงจือลูบหัวด้วยความเขินอาย "นี่ นี่มันไม่เหมือนกันนะ นี่คือ นี่คือพี่น้องร่วมลัทธิ พวกเราต่างก็บริจาคข้าวสารห้าโต่วเพื่อเข้าลัทธิ ในเมื่อเป็นพี่น้องร่วมอุดมการณ์ การช่วยเหลือเกื้อกูลกันก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "แต่ข้าไม่ได้เป็นพี่น้องร่วมลัทธิของพวกเจ้า ข้าก็ยังออกหน้าช่วยเหลือพวกเจ้าเลยไม่ใช่หรือ พี่น้องร่วมลัทธิของพวกเจ้าเป็นพี่น้อง แล้วกับข้าไม่ได้เป็นพี่น้องอย่างนั้นหรือ"

ถันผิงจือหัวเราะลั่น "พี่ใหญ่หลิวสั่งสอนได้ถูกต้อง เป็นน้องเองที่เห็นท่านเป็นคนนอก ดีล่ะ ถ้าเช่นนั้นข้าขอเป็นตัวแทนของพี่น้องร่วมลัทธิทั้งสี่ร้อยเจ็ดสิบสามครัวเรือนในหมู่บ้านผิงหลู่แห่งนี้ กล่าวขอบคุณพี่ใหญ่หลิวก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ประสานมือโค้งคำนับจนตัวงอแทบจะติดเอว ในยุคสมัยนี้ นอกจากการคุกเข่าแล้ว นี่ถือเป็นธรรมเนียมการทำความเคารพที่สูงส่งที่สุด

หลิวอวี้ประสานมือตอบรับพลางกล่าว "ไม่หรอก เงินก้อนนี้เจ้าเอาไปแบ่งให้พี่น้องผู้อพยพชุดใหม่สองร้อยกว่าคนที่เพิ่งเดินทางมาถึงพร้อมกับเจ้าเมื่อวานหรือในช่วงสองสามวันนี้ก็พอ พวกเจ้าเพิ่งอพยพลงใต้มา ยังขาดแคลนเงินทุนสำหรับซื้อเครื่องมือทำนาและวัวควาย จึงจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้ ส่วนชาวบ้านที่ตั้งรกรากอยู่ที่นี่มานานแล้ว พวกเขามีฐานะมั่นคงระดับหนึ่ง จึงไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก เมื่อมาตั้งรกรากที่นี่แล้ว ก็ขอให้ตั้งใจใช้ชีวิตต่อไปให้ดีเถอะ"

"ถึงแม้จะบอกว่าพี่น้องร่วมลัทธิควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แต่ข้าก็ขอเตือนไว้ประโยคหนึ่ง พวกเจ้าคือราษฎรของต้าจิ้น ต้องจงรักภักดีต่อประเทศชาติและราชสำนัก แม้ว่ามหาจี้จิ่วหรือประมุขลัทธิจะเป็นคนพูดอะไร พวกเจ้าก็ต้องมีวิจารณญาณ คิดให้ถ้วนถี่เสียก่อนแล้วค่อยทำตาม"

คำพูดประโยคนี้หลิวอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก ถันผิงจือก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เขาเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของหลูส้งมาบ้าง จึงรู้ดีว่าหลิวอวี้หมายถึงสิ่งใด

"วางใจเถอะพี่ใหญ่หลิว ข้าเข้าใจความหมายของท่าน พวกเราจะมีสติให้มากขึ้น"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ หันไปกล่าวกับเหออู๋จี้ "ผู้ช่วยเหอ ในสายตาของท่าน ผู้อพยพที่ท่านเป็นคนออกใบผ่านทางให้มาตั้งรกรากที่เมืองจิงโข่วแห่งนี้ พวกเขามีความเป็นอยู่อย่างไรบ้าง"

เหออู๋จี้หัวเราะลั่นพลางโบกมือ "ดีมาก ดีเยี่ยมเลยทีเดียว บอกตามตรง ข้ากลัวว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมที่เมืองจิงโข่ว ถึงได้ต้องตามมาดูด้วยตาตัวเอง ก็ข้าเป็นคนออกใบผ่านทางให้พวกเขานี่นา ถึงแม้ว่าตอนนี้จะไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของข้าแล้ว แต่หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าคงรู้สึกไม่สบายใจไปตลอด"

"อีกอย่าง พวกหูหลู่ทางเหนืออาจจะยกทัพลงมาบุกรุกได้ทุกเมื่อ พวกเราจึงต้องการผู้อพยพที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ทางเหนือมาร่วมกองทัพ เพื่อช่วยพวกเราต้านทานพวกหูหลู่ ถันผิงจือ หากประเทศชาติมีภัยและต้องการให้พวกเจ้าไปเป็นทหาร พวกเจ้าจะยินดีไปหรือไม่"

ถันผิงจือยืดอกขึ้นอย่างองอาจ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเราเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว พวกหูหลู่คือศัตรูคู่อาฆาตของพวกเรา การปกป้องบ้านเมืองก็คือการแก้แค้น ไม่ว่าจะเวลาใด ขอเพียงฮ่องเต้ต้าจิ้นมีรับสั่งมาคำเดียว พวกเราไม่พูดพล่ามทำเพลง ผู้ชายทั้งหนุ่มและแก่พร้อมจับอาวุธขึ้นสนามรบทันที"

เหออู๋จี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก ข้าต้องการเห็นความห้าวหาญเช่นนี้แหละ" เขาหันไปมองหลิวอวี้ ขยับมุมปากเป็นรอยยิ้ม "หลี่เจิ้งหลิว ท่านก็เป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ ตอนนี้บ้านเมืองกำลังเผชิญวิกฤต เหตุใดท่านไม่ไปเข้าร่วมกองทัพเพื่อรับใช้ชาติและสร้างผลงานในสนามรบเล่า"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ข้ายังมีเรื่องในครอบครัวที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน เมื่อจัดแจงทุกอย่างลงตัวแล้ว ข้าจะพิจารณาข้อเสนอของผู้ช่วยเหออย่างรอบคอบแน่นอน"

เหออู๋จี้ยิ้มตอบ "เอาเถอะ คนเราย่อมมีเป้าหมายที่แตกต่างกัน ข้าจะไม่บังคับท่าน ผู้ช่วยหลิว พวกเรากลับกันได้แล้ว"

หลิวอี้พยักหน้า หันไปกล่าวกับหลิวอวี้ "จี้หนู พรุ่งนี้คือวันที่ห้าเดือนห้า เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไร"

หลิวอวี้หัวเราะอย่างมีเลศนัย "เจอกันพรุ่งนี้"

เหออู๋จี้และหลิวอี้เรียกผู้ติดตามแล้วเดินจากลานกว้างริมหมู่บ้านไป ฝูงชนเริ่มทยอยแยกย้าย ถันผิงจือที่ยืนอยู่ด้านข้างเบิกตากว้างด้วยความสงสัย "วันที่ห้าเดือนห้า หมายความว่าอย่างไรหรือ"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "นี่คือธรรมเนียมประเพณีของดินแดนเจียงหนานแห่งนี้ ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้คนต่างเชื่อกันว่าวันที่ห้าเดือนห้าของทุกปีคือเดือนร้ายวันอุบาทว์ เป็นช่วงเวลาที่พลังชั่วร้ายจะกำเริบเสิบสาน สัตว์มีพิษต่างๆ จะออกอาละวาด เพื่อเป็นการข่มขวัญพลังชั่วร้ายเหล่านั้น ชาวบ้านทั่วดินแดนเจียงหนานจึงมักจะจัดการแข่งขันประลองยุทธ์ขึ้นเอง เพื่อข่มขวัญภูตผีปีศาจที่คิดจะมาทำร้ายผู้คน"

"เมืองจิงโข่วของเราก็จัดงานนี้เป็นประจำทุกปี เมื่อถึงยามเฉินของพรุ่งนี้ เหล่าผู้อาวุโสในแต่ละหมู่บ้านก็จะประกาศเริ่มการแข่งขันประลองยุทธ์ ชายฉกรรจ์ทุกคนในเมืองจิงโข่วจะต้องเข้าร่วมการประลอง โดยจะจับคู่ต่อสู้กับคนที่มีรูปร่างไล่เลี่ยกัน"

"ใครถูกต่อยจนหมอบและร้องขอชีวิตก็จะถูกคัดออก คนที่เหลือก็จับคู่สู้กันต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้ผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวของหมู่บ้าน พอตกบ่าย ผู้ชนะจากทุกหมู่บ้านก็จะมารวมตัวกันและประลองกันอีกรอบ ผู้ชนะเลิศคนสุดท้ายจะได้รับตำแหน่งผู้ชนะเลิศประลองยุทธ์แห่งเมืองจิงโข่ว และได้รับการยกย่องว่าเป็นชายชาตรีตัวจริงไปตลอดทั้งปี"

ถันผิงจือฟังแล้วตาเป็นประกาย "น่าสนุกจังเลย งานประลองชกต่อยแบบนี้ไม่มีกฎกติกาห้ามอะไรเลยหรือ แล้วถ้าเกิดพลาดพลั้งทำคนบาดเจ็บหรือเกิดความบาดหมางกันขึ้นมาจะทำอย่างไร"

หลิวอวี้หัวเราะ "ล้วนเป็นคนบ้านใกล้เรือนเคียงกันทั้งนั้น ใครจะไปลงมือโหดเหี้ยมทำร้ายกันจนบาดเจ็บสาหัสเล่า กติกาก็มีแค่สามข้อ หนึ่งห้ามจิ้มตา สองห้ามเตะผ่าหมาก สามห้ามใช้อาวุธ สู้กันจนกว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้"

ถันผิงจือหัวเราะหึหึ "แล้วพวกเราเข้าร่วมได้หรือไม่"

หลิวอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "พวกเจ้าเพิ่งมาใหม่ ถึงเวลาลองไปถามหัวหน้าหมู่บ้านหรือหลี่เจิ้งของพวกเจ้าดูสิ เขาเป็นคนตัดสินใจ ข้าจำได้ว่าหัวหน้าหมู่บ้านผิงหลู่ของพวกเจ้าแซ่เหอ นามว่าเหิง เขาย้ายมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่สามสิบกว่าปีก่อนแล้ว"

ถันผิงจือหัวเราะ "ใช่แล้ว เดี๋ยวข้าจะไปถามเขาดู แต่ว่า..."

เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว จึงกระซิบเสียงเบา "คืนนี้จะมีการแสดงสุดพิเศษ พี่ใหญ่หลิวอยากมาดูหรือไม่"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย "การแสดงสุดพิเศษ หมายความว่าอย่างไร"

รอยยิ้มอันแสนประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถันผิงจือ "เมื่อคืนท่านประมุขบอกไว้ว่า คืนนี้จะมีพิธีสวดมนต์ขอพร และหลังจากนั้นก็จะมีการแสดงการชักนำฟ้าดินผสานหยินหยางให้ชม"

คิ้วของหลิวอวี้ขมวดเข้าหากันแน่นทันที "นี่มันการบูชาลัทธิอุบาทว์ที่แฝงเรื่องคาวโลกีย์ชัดๆ ทำแบบนี้ผิดกฎหมายแผ่นดินนะ ข้าในฐานะขุนนางของราชสำนัก หากพบเห็นย่อมต้องเข้าไปขัดขวาง"

ถันผิงจือส่ายหน้า "ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น นี่เป็นพิธีกรรมภายในของลัทธิเทียนซือของเรา เป็นการสอนให้พี่น้องร่วมลัทธิรู้จักวิธีโคจรลมปราณ ผสมผสานพลังหยินหยาง เพื่อให้ร่างกายแข็งแรงและมีอายุยืนยาว ราชสำนักสั่งห้ามเฉพาะพิธีกรรมชั่วร้ายที่มีการฆ่าคนบูชายัญเท่านั้น แต่พิธีของพวกเราเป็นที่ยอมรับ"

หลิวอวี้ประหลาดใจ "เรื่องแบบนี้ทางการจะยอมอนุญาตได้อย่างไร"

ถันผิงจือยิ้มกล่าว "เมื่อครู่พี่ใหญ่หลิวก็เห็นศิษย์พี่สวีแล้วไม่ใช่หรือ พอดื่มยาเม็ดในขวดเล็กๆ นั่นเข้าไป พละกำลังก็เพิ่มขึ้นมหาศาลทันตาเห็น หากไม่ได้พึ่งพายาพวกนี้ เขาจะเอาชนะท่านในรอบแรกได้อย่างไร"

หลิวอวี้พยักหน้า "ข้ารู้ดีว่าลัทธิเทียนซือมักจะนำยาลับสูตรพิเศษพวกนี้ไปถวายให้พวกขุนนางชั้นสูง เพื่อแลกกับการคุ้มครองจากพวกเขา แต่ลูกหลานตระกูลผู้ดีในราชสำนัก คงไม่ต้องการพละกำลังมหาศาลอย่างสวีเต้าฟู่หรอกกระมัง"

ถันผิงจือส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ ไม่ ไม่ พี่ใหญ่หลิวเข้าใจผิดแล้ว ยาที่ช่วยเพิ่มพละกำลังเป็นเพียงแค่ยาชนิดหนึ่งเท่านั้น ยังมียาที่ร้ายแรงกว่านั้นอีก เรียกว่ายาเซียวเหยาซาน หรือยาอู่สือซาน ท่านเคยได้ยินชื่อนี้บ้างหรือไม่"

[จบแล้ว]