บทที่ 33 - ลวงศัตรูเพิ่มเดิมพันปะทะจิตวิทยา

บทที่ 33 - ลวงศัตรูเพิ่มเดิมพันปะทะจิตวิทยา

หลิวหลินจงส่ายหน้า "คงเป็นเพราะเหตุการณ์กบฏหลูส้งแห่งลัทธิเทียนซือในวัยเด็กของเขากระมัง เพื่อนเล่นในวัยเด็กต้องพลัดพราก ญาติมิตรคนรู้จักมากมายต้องมาตายตกตามกันไป เขาถึงได้เกลียดชังศาสนาพวกนี้มาตั้งแต่เกิด"

"แม้หลิวอวี้จะมีฐานะต่ำต้อยแต่เขาก็เป็นคนที่มีความยุติธรรมสูงมาก มิเช่นนั้นเขาจะยอมล่วงเกินผู้ตรวจการท้องถิ่นเพื่อผู้อพยพชาวเหนือที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนได้อย่างไร"

หยางหลินจื่อพึมพำ "หรือนี่คือสิ่งที่เขาเล่าลือกันว่าชนชั้นต่ำต้อยมักมีคุณธรรมน้ำมิตรมากกว่าผู้ดีมีตระกูลอย่างนั้นหรือ"

หลิวหลินจงยิ้มบางๆ "ดังนั้นเมื่อหลิวอวี้ได้ยินว่าประมุขลัทธิเทียนซือมาเผยแผ่ศาสนาที่นี่ เขาจึงตามมาดูเพื่อให้รู้แน่ชัดว่ามีแผนการอันใดแอบแฝงอยู่"

"เขาได้เห็นอิทธิพลของลัทธิเทียนซือที่นี่ด้วยตาตนเอง ทั้งการจัดพิธีกรรม ทั้งการเลี้ยงดูปูเสื่อผู้อพยพชาวเหนือและชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงในจิงโข่ว ถือเป็นการหยิบยื่นผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เพื่อซื้อใจผู้คน"

"เจ้าดูสิ ถันผิงจือกับพวกพอมาถึงก็มีเสื้อผ้าใหม่ใส่แล้ว วันหน้าหากมีใครเจ็บไข้ได้ป่วยต้องใช้ยา หรือมีหนี้สินที่ชดใช้ไม่ได้ ลัทธิเทียนซือก็จะอาศัยข้ออ้างให้พี่น้องร่วมลัทธิช่วยเหลือกัน ถึงขั้นยุยงให้ราษฎรก่อกบฏสร้างความวุ่นวาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นลูกไม้เดิมๆ ของบรรดาผู้มักใหญ่ใฝ่สูงที่มักจะอ้างชื่อศาสนาและสานุศิษย์เพื่อก่อการกบฏมาทุกยุคทุกสมัยนั่นแหละ"

หยางหลินจื่อกัดฟันกรอด "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ควรปล่อยให้พวกมันมาเผยแผ่ศาสนาที่นี่สิ หึ พอกลับไปข้าจะถวายฎีกาต่อองค์ฮ่องเต้ ให้ทรงสั่งห้ามลัทธิเทียนซือเคลื่อนไหวในเขตแดนของต้าจิ้นอย่างเด็ดขาด"

หลิวหลินจงส่ายหน้า "ข้าขอย้ำอีกครั้งนะอาหนิง ตอนนี้ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ลัทธิเทียนซือยังถือเป็นกองกำลังที่พอจะใช้ประโยชน์ได้ รอให้ผ่านพ้นการโจมตีจากแคว้นฉินในครั้งนี้ไปก่อนเถอะ ทางเหนือนิยมพุทธศาสนา ลัทธิเทียนซือจึงไม่มีพื้นที่ให้เติบโต ดังนั้นการปกป้องต้าจิ้นก็คือการปกป้องตนเอง รอให้พวกเรารอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ถึงตอนนั้นค่อยมาจัดการลัทธิเทียนซือก็ยังไม่สาย"

พูดถึงตรงนี้หลิวหลินจงก็หันไปมองหลิวอวี้ "ส่วนหลิวอวี้ผู้นี้ วันนี้เขาคงจงใจที่จะบั่นทอนความห้าวหาญของลัทธิเทียนซือ เพื่อให้ชาวบ้านในท้องถิ่นและผู้อพยพจากทางเหนือได้รับรู้ว่า ลัทธิเทียนซือไม่ได้เป็นผู้วิเศษและไม่ได้เก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง การที่เขายอมแข่งขว้างหินกับสวีเต้าฟู่ เกรงว่าเขาคงจะจงใจแกล้งแพ้ในรอบแรกเสียมากกว่า"

หยางหลินจื่อร้องอย่างประหลาดใจ "อะไรนะ แกล้งแพ้หรือ"

หลิวหลินจงยิ้มบางๆ "คนฉลาดย่อมไม่ทุ่มหมดหน้าตักในสถานการณ์ที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของคู่ต่อสู้ เขากับสวีเต้าฟู่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี อีกฝ่ายเข้าลัทธิเทียนซือไปแล้วจะฝึกปรือฝีมือไปถึงขั้นไหน เขาก็ไม่อาจรู้ได้"

"ดังนั้นในรอบแรก เขาจึงลงเดิมพันแค่สี่สิบอีแปะเพื่อหยั่งเชิงดูก่อน ต่อให้แพ้ก็เสียเงินแค่ส่วนหนึ่งไม่ใช่ทั้งหมด หากข้าเดาไม่ผิด ระยะสี่สิบสามก้าวนั่นก็ไม่ใช่พละกำลังทั้งหมดที่เขามีหรอก"

"ส่วนสวีเต้าฟู่ที่ขว้างได้ไกลกว่าสี่สิบห้าก้าวในครั้งเดียว ถึงแม้จะใช้ยาเข้าช่วยแต่นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นถึงพละกำลังของเขา และยังไม่แน่ว่าเขาจะมียาที่ร้ายแรงกว่านี้อีกหรือไม่"

"หากแข่งขว้างหิน หลิวอวี้คงไม่มีความมั่นใจนัก เขาจึงเล่นลูกไม้ขอเปลี่ยนมาแข่งยืนเป็นเป้านิ่งให้ขว้างใส่แทน แถมยังใช้คำพูดยั่วยุให้สวีเต้าฟู่ที่กำลังโกรธจัดเผลอตอบตกลงไป"

"คราวนี้เขาเทหมดหน้าตัก คนที่เชื่อมั่นในลัทธิเทียนซือรวมถึงพวกที่กำลังลังเล ต่างก็พากันเทเงินไปแทงฝั่งสวีเต้าฟู่จนหมด และเมื่อเขาชนะในรวดเดียว เขาไม่เพียงแต่เอาชนะสวีเต้าฟู่ได้ แต่ยังกวาดเงินรางวัลไปได้มากกว่ารอบแรกถึงหลายเท่าตัว"

พูดถึงตรงนี้หลิวหลินจงก็ถอนหายใจ "คนผู้นี้มีสติปัญญาและสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมติดตัวมาแต่กำเนิด การกระทำของเขาในวันนี้เหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ นับเป็นบุคลากรชั้นยอดเลยทีเดียว"

หยางหลินจื่อกัดฟัน "มีบุคลากรชั้นยอดเช่นนี้จะไม่เรียกใช้งานได้อย่างไร โย่วตู้ หากครั้งนี้เจ้าไม่ต้องการตัวเขา ข้าก็คงต้องเป็นคนเสนอชื่อเขาให้เข้ารับราชการในราชสำนักแล้วนะ"

หลิวหลินจงส่ายหน้า "ไม่ ตอนนี้ยังไม่ได้ หลิวอวี้เป็นเพียงชนชั้นปัญญาชนระดับล่างสุด แทบไม่ต่างอะไรกับตระกูลยากจน หากจู่ๆ ถูกดึงตัวเข้าไปในราชสำนัก เขาจะตกเป็นเป้าโจมตีของคนนับไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงใครอื่น แค่คนตระกูลเตียวจะยอมปล่อยเขาไปหรือ เหล็กชั้นดีต้องผ่านการตีเป็นพันครั้ง หยกชั้นเลิศต้องผ่านการเจียระไนทีละชั้น อนาคตของเขา ข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

พูดจบหลิวหลินจงก็เอามือไพล่หลังแล้วหันหลังเดินจากไป "เอาล่ะ วันนี้พอก่อนเถอะ พรุ่งนี้ก็คือวันที่ห้าเดือนห้า เทศกาลประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของเมืองจิงโข่วที่เล่าลือกัน พรุ่งนี้พวกเราค่อยมาเปิดหูเปิดตากันใหม่"

หลิวอวี้ยืนกอดอกมองดูซุนเอินที่กำลังสั่งให้ลูกน้องหามร่างของสวีเต้าฟู่เดินจากไปด้วยความเจ็บแค้น ก่อนไปซุนเอินยังหันกลับมาถลึงตาใส่หลิวอวี้อย่างดุร้ายแล้วสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลูสวินส่ายหน้า ประสานมือคารวะหลิวอวี้แล้วหันหลังเดินตามไปเช่นกัน บรรดาสานุศิษย์ลัทธิเทียนซือที่เคยกระจายตัวอยู่รอบหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ จู่ๆ ก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นราวกับไร้ร่องรอย

เหออู๋จี้ถือถุงผ้าใบหนึ่งเดินเข้ามา ปากถุงที่เปิดแง้มออกเล็กน้อยเผยให้เห็นพวงเงินที่ร้อยด้วยเชือกไม่ต่ำกว่าสี่ห้าพวง ในสมัยจิ้นยังไม่มีการใช้เงินตำลึง และยังไม่นิยมใช้ผ้าไหมเป็นตัวกลางในการแลกเปลี่ยนเหมือนในสมัยสุยและถัง การค้าขายทั่วไปยังคงใช้เหรียญทองแดง โดยจะนำเหรียญทองแดงหนึ่งพันอีแปะมาร้อยรวมกันเป็นหนึ่งพวง

นักเดินทางที่ต้องรอนแรมมักจะนำเงินหลายพวงมาพันไว้รอบเอว ทั้งใช้แทนเข็มขัดและเพื่อป้องกันการถูกขโมย ซึ่งนี่ก็คือที่มาของคำว่ามีเงินพันรอบเอว วันนี้มองดูจากถุงผ้าคร่าวๆ หลิวอวี้ชนะพนันไปไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าพันอีแปะเลยทีเดียว

เหออู๋จี้ยื่นถุงผ้าให้หลิวอวี้พลางกล่าว "หลี่เจิ้งหลิว วันนี้ท่านชนะเงินไปสี่พันเจ็ดร้อยยี่สิบสามอีแปะ ลองนับดูสิ"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ มองดูเงินในถุง เงินหนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะของเขาถูกร้อยเป็นพวงแยกไว้ต่างหาก มองเห็นได้ชัดเจนท่ามกลางพวงเงินอื่นๆ ส่วนเหรียญทองแดงที่เหลืออีกกว่าสี่พันเหรียญนั้นนอนก้นอยู่ตรงก้นถุง เห็นได้ชัดว่าเงินต้นกับเงินรางวัลถูกแยกออกจากกันอย่างเป็นระเบียบ

หลิวอวี้หยิบพวงเงินหนึ่งร้อยอีแปะของตนเองกลับมา แล้วนับเหรียญทองแดงเศษอีกห้าสิบหกอีแปะใส่ลงในย่ามของตน จากนั้นก็ยื่นถุงผ้าทั้งใบไปให้ถันผิงจือที่ยืนอยู่ด้านข้างพลางยิ้มกล่าว "เงินพวกนี้ แบ่งให้ทุกคนก็แล้วกัน"

หากเป็นช่วงเวลาปกติ หลิวอวี้อาจจะรู้สึกเสียดายเงินหลายพันอีแปะเหล่านี้ สำหรับเขาในตอนนี้ มันคือเงินก้อนโตมหาศาล แต่ในใจของหลิวอวี้ เงินเหล่านี้คือทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมซึ่งได้มาจากการพนัน ไม่ว่าจะเรียกมันว่าเงินรางวัลหรืออะไรก็ตาม มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่ามันคือเงินพนันไม่ได้ ลัทธิเทียนซือเพิ่งมาถึงจิงโข่วก็ชวนเขาประลองฝีมือ ทั้งตั้งวงพนัน ทั้งใช้ยาโด๊ป เห็นได้ชัดว่าจงใจใช้ความโลภของมนุษย์มาทำลายจารีตประเพณีอันดีงามของเมืองจิงโข่ว เขาจะปล่อยให้แผนการของพวกมันสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด

และเพียงแค่เขาหยิบเงินค่ารองเท้าฟางของตนเองกลับมา แล้วมอบเงินที่เหลือให้กับผู้อพยพชาวเหนือที่เพิ่งมาถึงอย่างถันผิงจือ การกระทำเช่นนี้ย่อมเปรียบเสมือนการส่งถ่านให้ในยามหิมะตก หลายปีมานี้แม้บ้านของเขาจะมีเพียงกำแพงสี่ด้าน แต่ชื่อเสียงของเขากลับเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองจิงโข่ว นี่คือเหตุผลที่เขากล้าต่อกรกับเตียวขุยที่มีตำแหน่งเป็นถึงผู้ตรวจการ ในเมื่อตอนนี้เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไปเข้าร่วมกองทัพ หากเขาใช้เงินก้อนนี้ซื้อใจถันผิงจือและพรรคพวกได้อย่างหมดจด วันหน้าหากกอดคอกันไปสมัครทหาร เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีพรรคพวกคอยสนับสนุนในกองทัพอีกต่อไป

ลัทธิเทียนซือซื้อใจคนด้วยการแจกจ่ายเงินทองและเสื้อผ้า หลิวอี้ดึงดูดใจผู้คนด้วยการพาพวกเขาไปลงทะเบียนตั้งรกราก ส่วนตัวเขาสองวันมานี้ทั้งออกหน้าปกป้องผู้อพยพจนต้องล่วงเกินขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ทั้งสละเงินรางวัลทั้งหมด ในสงครามแย่งชิงมวลชนครั้งนี้เขาย่อมต้องเป็นฝ่ายได้เปรียบ หากไม่มีความใจกว้างกล้าสละทรัพย์สินมหาศาลเช่นนี้ เขาจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในกลียุคนี้ได้อย่างไร

[จบแล้ว]