บทที่ 32 - ชัยชนะเหนือพละกำลัง

บทที่ 32 - ชัยชนะเหนือพละกำลัง

หลิวอวี้ส่ายหน้า ตะโกนเสียงดังฟังชัด "ผู้ช่วยหลิว ผู้ช่วยเหอ และพี่น้องชาวเมืองจิงโข่วทุกท่าน รบกวนช่วยเป็นพยานให้ข้าด้วย วันนี้ข้ากับสหายสวีผู้นี้มีเดิมพันกัน มาดูกันว่าใครจะใช้ก้อนหินปาถูกอีกฝ่ายได้ พวกเราจะยืนอยู่กับที่ตรงนี้ ห้ามขยับฝีเท้าเด็ดขาด ผู้ใดขยับเท้าหนี ถือเป็นฝ่ายแพ้ทันที"

หลิวอี้ขมวดคิ้ว "นี่มันสัญญาเป็นตายชัดๆ พวกเจ้าต้องลงลายมือชื่อกันก่อน มิเช่นนั้นหากครอบครัวของพวกเจ้ามาโวยวายภายหลัง จะหาว่าการเดิมพันนี้เป็นโมฆะไม่ได้นะ"

หลิวอวี้โบกมือปฏิเสธ "ไม่จำเป็นหรอกผู้ช่วยหลิว ลูกผู้ชายชาวจิงโข่วอย่างพวกเรารักษาสัจจะยิ่งชีพ ชีวิตยอมทิ้งได้ แต่คำพูดไม่อาจคืนคำ ในเมื่อมีพยานรู้เห็นมากมายขนาดนี้ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน"

เหออู๋จี้หัวเราะลั่น "ดีเยี่ยม เด็ดเดี่ยวสมเป็นชายชาตรีจริงๆ เห็นแก่ความห้าวหาญของหลี่เจิ้งหลิว ข้าขอแทงฝั่งท่านหนึ่งตา" พูดจบเขาก็ล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนไปที่กองเดิมพันฝั่งหลิวอวี้ทันที

หลิวอวี้ยิ้มรับและพยักหน้า หันไปทางสวีเต้าฟู่ "เอาล่ะ พี่สวี ท่านเริ่มได้เลย ปาโดนข้าเมื่อไหร่ถือว่าท่านชนะ"

สวีเต้าฟู่กัดฟันแน่น ปากขมุบขมิบท่องมนต์ ใบหน้ากลับมาแดงก่ำอีกครั้ง เขาเริ่มหมุนตัว เร่งความเร็ว พุ่งทะยาน และออกแรงขว้าง ในท้ายที่สุด ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องของผู้ชม หินยักษ์ก็หลุดจากมือ พุ่งทะยานดุจดาวตกไล่ล่าดวงจันทร์ พุ่งตรงดิ่งมายังทิศทางที่หลิวอวี้ยืนอยู่

ดวงตาของหลิวอวี้เบิกโพลง จ้องมองหินยักษ์ก้อนนั้นเขม็ง ห้าสิบก้าว สามสิบก้าว สิบก้าว เพียงพริบตาเดียว หินก้อนนั้นก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้า ด้านหลังก้อนหินนั้น ปรากฏใบหน้าแดงก่ำของสวีเต้าฟู่ที่อยู่ไกลออกไป ตะโกนลั่น "รนหาที่ตายหรือไง หลบไปสิโว้ย"

หลิวอวี้แผดเสียงคำรามก้อง "มาได้จังหวะพอดี" เอวหนาของเขาบิดตัวอย่างแรง สองเท้าหยั่งรากฝังลึกแน่นกับพื้นดิน ส่วนท่อนบนก็เอนเอียงหลบไปด้านข้างสุดหล้า หินยักษ์ก้อนนั้นพัดพากระแสลมพัดกรรโชก เฉียดผ่านหน้าอกของเขาไปท่ามกลางเสียงหวีดร้องตกใจของฝูงชน ห่างเพียงแค่สองชุ่นเท่านั้น ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นด้านหลังเขาห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งก้าว เกิดเป็นหลุมที่ใหญ่กว่าเดิม

ฝูงชนถอนหายใจด้วยความโล่งอก บางคนก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย สวีเต้าฟู่ที่อยู่อีกฝั่งเบิกตากว้าง การขว้างครั้งนี้เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ทำระยะได้ไกลกว่าครั้งก่อนเสียอีก ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่า หลิวอวี้จะสามารถยืนนิ่งไม่ขยับเท้า แต่อาศัยการบิดเอวเอี้ยวตัวหลบหลีกการโจมตีครั้งนี้ไปได้อย่างปาฏิหาริย์

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า ยืนเท้าเอวแล้วบิดเอวไปมาสองสามครั้ง มองสวีเต้าฟู่ที่อยู่อีกฝั่งพลางหัวเราะ "น่าเสียดายจริงๆ พี่สวี คราวนี้ถึงตาข้าบ้างแล้วนะ"

สวีเต้าฟู่กัดฟันแน่น แอบคิดในใจว่า เมื่อครู่นี้หลิวอวี้ขว้างหินได้ระยะทางน้อยกว่าเขา ต่อให้ครั้งนี้มันทุ่มสุดตัว ก็คงทำระยะได้พอๆ กับครั้งก่อนนั่นแหละ อีกอย่าง ต่อให้หินลอยมา เขาก็สามารถเอี้ยวตัวหลบได้เหมือนกัน ไม่มีอะไรต้องกลัว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความกล้าหาญของสวีเต้าฟู่ก็ฟื้นคืนกลับมา เขายืนหยัดอย่างองอาจไม่หวั่นเกรง "ได้ ข้าจะยืนนิ่งเป็นเป้านิ่งให้เจ้าปาเอง เข้ามาเลย"

หลิวอวี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "งั้นเจ้ายืนให้มั่นนะ ข้าจะเริ่มเดี๋ยวนี้แหละ" เขาหันไปลูบคลำก้อนหินยักษ์ สวีเต้าฟู่รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน ย่อตัวลงในท่าม้าเตรียมพร้อม เขากำลังจะเอ่ยปากท้าทายว่า "ปามาเลย บิดารอรับอยู่"

ทว่าคำพูดยังไม่ทันหลุดออกจากปาก จู่ๆ หลิวอวี้ก็ขยับตัวอย่างรวดเร็ว ยกแขนขึ้นแล้วสะบัดข้อมือพุ่งเป้ามาที่เขา

จังหวะนั้นสวีเต้าฟู่กำลังหันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ จึงรู้สึกแสบตาเล็กน้อย ยังไม่ทันมองเห็นสถานการณ์ให้ชัดเจน ก็มีวัตถุบางอย่างลอยละลิ่วพุ่งแหวกอากาศเข้ามา กระแทกเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างจัง เสียง "เพียะ" ดังขึ้น ราวกับมีอะไรบางอย่างมากระแทกจนหัวปูดเป็นลูกมะกรูด ผงหินฟุ้งกระจาย ปิดบังการมองเห็นของเขาทันที

หูของสวีเต้าฟู่อื้ออึงราวกับมีเสียงฆ้องและกลองนับหมื่นใบกระหน่ำตีพร้อมกัน รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ภาพความทรงจำในวัยเด็กผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง เขาพึมพำเสียงหลง "ไอ้เด็กบ้า ไอ้เด็กบ้า... เจ้า... เจ้ากล้าลอบกัดข้า..."

เขาพูดพลางก็หน้ามืดตาลาย ไม่อาจทรงตัวอยู่ได้ ร่างกายอันใหญ่โตล้มตึงลงมาประดุจภูเขาทองทลายเสาหยกโค่น กระแทกพื้นดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล มุมปากของเขามีฟองน้ำลายสีขาวฟูฟ่อง ดวงตาเหลือกค้าง สลบเหมือดไปในที่สุด เหลือเพียงมือและเท้าที่ยังคงกระตุกยิกๆ หลูสวินรีบพุ่งตัวเข้าไปหา ใช้นิ้วอังจมูกเพื่อตรวจดูการหายใจ สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือเรียกนักพรตสองสามคนให้เข้ามาหามร่างยักษ์นั้นออกไปด้านข้าง

สีหน้าของซุนเอินมืดครึ้ม เขากล่าวเสียงกร้าว "หลิวอวี้ เจ้าขี้โกง นี่มันผิดกติกา ตกลงกันไว้ว่าจะขว้างหินยักษ์ใส่กันไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้ยิ้มพลางกางมือออก ภายในมือยังมีเศษหินชิ้นเล็กๆ หลงเหลืออยู่ เขาเดินไปข้างหน้าพลางกล่าว "ถูกต้อง ข้าสามารถกะเทาะเศษหินจากหินก้อนนั้นออกมาปาได้ หากปาไม่โดน ข้าก็กะเทาะออกมาปาใหม่ได้เรื่อยๆ จนกว่าจะโดน นี่ก็ถือว่าขว้างหินใส่กันเหมือนกัน ไม่เห็นจะผิดกติกาตรงไหน แต่ไม่ต้องห่วงนะ ครั้งนี้ก่อนปาข้าบีบหินจนแหลกแล้ว พอปะทะเป้าหมายมันก็จะแตกกระจาย ไม่ทำให้ฟันหน้าหักไปอีกซี่แน่นอน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าสวีเต้าฟู่พอดี มองดูสวีเต้าฟู่ที่หัวปูดเป็นลูกมะกรูดแล้วหัวเราะ "พี่สวี ตอนนี้ท่านคงเห็นดาวเต็มฟ้าเลยสินะ"

สวีเต้าฟู่เพิ่งจะได้สติ พอเห็นหน้าหลิวอวี้ เขาก็พึมพำออกมาประโยคหนึ่ง "ไอ้เด็กบ้า เล่นตุกติก ไม่รักษากฎยุทธภพเลย..." เขาพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่สุดท้ายศีรษะก็ฟุบลงไปและสลบเหมือดไปอีกรอบ

หลิวอวี้หัวเราะลั่น หันไปมองเหออู๋จี้ที่ยืนยิ้มอยู่ที่จุดรับเดิมพัน "ผู้ช่วยเหอ ท่านว่าการประลองครั้งนี้ข้าเป็นฝ่ายชนะใช่หรือไม่"

เหออู๋จี้ยิ้มบางๆ หันไปมองหลิวอี้แล้วเอ่ยว่า "ครั้งนี้ข้าลงเดิมพันด้วย จึงไม่มีสิทธิ์ตัดสิน พี่หลิว ท่านเป็นคนชี้ขาดเถอะ"

หลิวอี้พยักหน้า ประกาศเสียงดัง "หลิวอวี้ใช้เศษหินจากหินก้อนใหญ่ปาโดนสวีเต้าฟู่ ถือว่าถูกต้องตามข้อตกลง ไม่มีปัญหาใดๆ ยกนี้ หลิวอวี้เป็นผู้ชนะ"

เหล่านักพนันที่แทงฝั่งหลิวอวี้ต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง พากันกรูเข้าไปที่โต๊ะวางเงินเดิมพัน ส่วนเจ้าหน้าที่รัฐสิบกว่าคนที่คอยรักษาความสงบก็พยายามแยกแยะฝูงชนอย่างสุดกำลัง พลางตะโกนเสียงดังก้อง "อย่าแย่งกัน ห้ามแย่งกัน เข้าแถวทีละคน ได้ส่วนแบ่งทุกคน"

ไกลออกไป หลิวหลินจงและหยางหลินจื่อกำลังเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมด หลิวหลินจงยิ้มโดยไม่พูดอะไร ส่วนหยางหลินจื่อถอนหายใจยาว "ดูเหมือนข้าจะประเมินหลิวอวี้ผู้นี้ต่ำไป นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะไม่เพียงแค่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศและพละกำลังมหาศาล แต่ยังมีไหวพริบและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงเพียงนี้"

หลิวหลินจงพยักหน้า "ถูกต้อง ตั้งแต่แรกเห็นหลิวอวี้ ข้าก็รู้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูหยาบกระด้าง กลับซ่อนความละเอียดอ่อนและรอบคอบเอาไว้"

"บางทีท่านอาจจะคิดว่าเขาเป็นแค่คนไร้การศึกษา หรือแม้กระทั่งอ่านหนังสือไม่ออก จึงมองข้ามเขาไป แต่ความรอบคอบและเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ มันเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ความรู้เรียนทันกันได้ แต่สติปัญญาและไหวพริบ ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้กันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวหลินจงก็ถอนหายใจ "ตั้งแต่เริ่มการพนันครั้งนี้ มันก็คือหลุมพรางที่หลิวอวี้ขุดเอาไว้แล้ว หรือแม้กระทั่งการที่เขายอมเดินทางจากท่าเรือมาที่นี่ ก็คงมีความตั้งใจที่จะมาข่มขวัญพวกพรรคลัทธิเทียนซือ เพื่อไม่ให้พวกมันกล้าก่อเรื่องวุ่นวายในเมืองจิงโข่วเป็นแน่"

สีหน้าของหยางหลินจื่อเปลี่ยนไป "อะไรนะ เขามีความคิดลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ เป็นไปไม่ได้กระมัง เขาเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยในเมืองจิงโข่ว เป็นแค่หลี่เจิ้งธรรมดาๆ ฐานะก็ดีกว่าชาวบ้านทั่วไปแค่นิดเดียว แถมยังไม่ได้เป็นขุนนางในทำเนียบด้วยซ้ำ เขาจะไปล่วงเกินพวกพรรคลัทธิเทียนซือเพื่ออะไรกัน"

[จบแล้ว]